Готовый перевод Emperor and Empress for Virtue / Император и императрица ради добродетели: Глава 17

Поскольку хотелось немного поразвлечься с Фу Цинъюэ, Хэ Шэнжуй пришёл без императорских носилок. Теперь же он выбрал ближайшую дорогу и всю дорогу нес её на руках обратно. Лишь обойдя галерею Чаньтин, они наконец добрались до дворца Утун.

Хотя они и пришли поздно, внутри дворца уже давно подготовили горячую воду и одежду, а также подогретые имбирный отвар и кашу из ласточкиных гнёзд.

Не станем описывать весеннюю негу в покоях — томные вздохи и ласковые упрёки прекрасной женщины. Обратимся к тому, что происходило за воротами дворца Утун: наложница Шэньшу вместе со служанкой Дунмэй собиралась отправиться к императрице с утренним приветствием.

Однако, прежде чем ступить во дворец Утун, она мельком заметила императорскую свиту. Её мысли метнулись, и она остановилась, дав знак своей свите последовать примеру. Взгляд её стал холодным — похоже, государь действительно очень дорожит императрицей.

— Госпожа, что случилось? — Дунмэй не понимала, почему хозяйка вдруг замерла, и тихо спросила, сделав пару шагов вперёд.

— Ничего особенного. Просто вспомнила, что ещё не дописала сутры… — наложница Шэньшу ответила небрежно, будто ничего не значащего, и не заметила тревожной молнии в глазах Дунмэй.

Она не была особенно умна, но прекрасно понимала: борьба за власть и влияние зависела исключительно от расположения государя. Раз императрица теперь пользуется его милостью, глупо было бы нарочно искать себе неприятностей. Хотя внутри всё горело огнём ревности, она умела держать себя в руках.

Что до наложницы Цзя и прочих — они уже как осенние кузнечики, едва живы. На самом деле, куда опаснее наложница Жун. При этой мысли наложница Шэньшу невольно коснулась живота. Она не искала истинной любви или привязанности императора — ей лишь хотелось, чтобы императрица оказалась достаточно великодушной и позволила ей сохранить опору в этом дворце.

А если императрица откажет… Наложница Шэньшу на миг замерла. У неё тоже найдётся выход. Ведь она вполне уверена, что в сердце государя занимает определённое место, и потому может рискнуть. Правда, пока до этого ещё далеко, и нет смысла растрачивать то немногое расположение, что у неё осталось.

☆

Ранее, когда Ян Чжан взял Фу Цинъюэ в заложницы, она получила внутренние повреждения и простудилась в сыром помещении. Поэтому сейчас все лекарства, которые она принимала, были направлены на восстановление и мягкое прогревание организма. Ароматические средства для предотвращения беременности, специально приготовленные Хэ Шэнжуйем по указанию императорского врача, были заменены другими. Узнав, что забеременеть ей будет трудно, Фу Цинъюэ перестала просить слуг искать линглинсян и другие травы, препятствующие зачатию.

Однако Хэ Шэнжуй не мог радоваться тому, что его императрица больше не использует противозачаточные средства. Трудности с зачатием угрожали стабильности срединного двора. Где-то в глубине души он чувствовал, что есть и другая причина, но пока не мог уловить её чётко.

На гладкой белоснежной коже играл нежный румянец. Грубоватые пальцы мужчины медленно скользили по шелковистой шее женщины, затем по изящной, соблазнительной ключице.

— Тогда я и не думал, что возьму себе в жёны такую подходящую императрицу, — тихо произнёс Хэ Шэнжуй, прижавшись губами к её уху, словно к нефриту. — Цинъюэ, настанет день, когда я дам тебе всё, чего ты желаешь.

Фу Цинъюэ приподняла бровь. Что она желает? Всего лишь свободы действий — делать всё, что вздумается, на своей территории. Неужели он готов пренебречь императорским достоинством и позволить ей развлекаться, как ей вздумается?

В душе она фыркнула с насмешкой и безразлично подняла ногу, намеренно задев его напряжённую плоть. Полуприкрытые томные глаза с ленивой кокетливостью блеснули, и она проворковала:

— «Высочайший, как горы Сун и Хуа,

В мощи своей превзошёл всех героев».

Осанка Вашего величества истинно совершенна: тонкая талия, крепкие мышцы — мне это чрезвычайно по вкусу!

Едва она договорила, как снова застонала — на этот раз с нотками наслаждения и ласкового упрёка. Подобно пиону, раскрывшемуся под росой, она затмила всю красоту сада и полностью завладела взглядом и сердцем императора. Однако, как бы ни был сладок этот миг, как бы ни проявлял Хэ Шэнжуй терпение и заботу, в сердце Фу Цинъюэ не дрогнуло ни единой струны.

Даже прижавшись к его горячему телу и погружаясь в водоворот страсти, она не теряла рассудка. Глубоко укоренившаяся настороженность и холодная отстранённость не ослабевали даже от самых нежных слов в постели.

Что до его обещаний завести ребёнка… Ха! Если бы не её проблемы с зачатием, разве этот жестокий и бесчувственный император дал бы такое обещание?

Их объятия продолжались почти час, прежде чем они наконец поднялись, чтобы принять обед.

Все дела были решены, распоряжения отданы, поэтому после обеда Хэ Шэнжуй совершенно добровольно улёгся вздремнуть вместе с императрицей.

В то же время, в павильоне Нуаньчунь, далеко от дворца Утун, наложница Шэньшу в зеленовато-голубом придворном платье возлежала на кушетке, позволяя Дунмэй массировать ей плечи и спину.

— Госпожа, государь до сих пор не покидал дворец Утун. Гунгун У посылал в Чяньюаньдянь за вещами, а потом вернулся. Но приближённые государя молчат как рыбы — мне не удалось выведать ничего конкретного, — докладывал на коленях незаметный слуга. — Однако ходят слухи, что в маленькой кухне императрицы расход продуктов крайне мал — похоже, аппетит у неё последние месяцы очень плох.

Мысль мелькнула в голове наложницы Шэньшу, но, когда она попыталась ухватить её, след уже потерялся. Всем в гареме было известно, что здоровье императрицы слабое: однажды она даже впала в беспамятство, и кто-то даже предлагал возвести наложницу Цзя в ранг императрицы-консорта, чтобы та временно исполняла обязанности главной жены.

Другие этого не знали, но наложница Шэньшу прекрасно помнила: болезнь императрицы была вызвана не только холодностью государя и душевной тоской. Гораздо важнее то, что в её пищу и благовония постоянно подмешивали яды. Просто тогда государь был поглощён государственными делами и внешними угрозами и не обращал внимания на интриги гарема.

Позже, когда императрица переменилась, она провела чистку среди врачей и четырёх главных лекарей, а также навела порядок в гареме — с тех пор её здоровье пошло на поправку. И наложница Шэньшу тогда тоже надеялась извлечь выгоду из чужой беды.

Сжав шёлковый платок, она вдруг сильно сдавила его в кулаке. Неужели именно из-за этого государь охладел к ней? Раньше, пусть и не часто, но раз в месяц он всё же посещал её. А с тех пор как очнулась императрица, он ни разу не удостоил её визитом.

— Госпожа, нельзя же всё время так терпеливо уступать! Сейчас Вы нездоровы, а императрица всё равно держит государя при себе и не даёт ему прийти к Вам. Это же явное неуважение! — даже самая сдержанная Дунмэй, после нескольких месяцев пренебрежения, начала терять самообладание. Особенно после того, как государь тайно вернулся, но так и не заглянул к её госпоже — казалось, он просто решил бросить их на произвол судьбы.

Как при таких обстоятельствах сохранять спокойствие?

Всё дело в императрице! Сама больна, а всё равно держит государя при себе. Какая же она непорядочная! Так развратничать и забывать о долге советовать государю быть справедливым ко всем наложницам!

Наложница Шэньшу нахмурилась и сделала вид, что отчитывает служанку, после чего велела приготовить ужин и отправиться во дворец Утун с приветствием.

Однако в итоге она так и не пошла — внезапно почувствовала лёгкое недомогание и решила остаться на покой.

Поскольку в императорской резиденции находились лишь две высокопоставленные дамы, лекарь немедленно отправился в Чяньюаньдянь, чтобы доложить об этом гунгуну У Миндэ.

Услышав доклад, У Миндэ не осмелился сразу докладывать государю и продолжал молча выполнять свои обязанности: подавал чернила, наливал чай — ни на миг не замедляя движений.

Закончив последний мазок, Хэ Шэнжуй с удовлетворением отложил кисть и принял от У Миндэ шёлковый платок, чтобы вытереть руки.

— Пусть оформят в раму и передадут императрице, — настроение государя было прекрасным: днём он много говорил с императрицей и чувствовал, что между ними установилась большая близость.

На картине женщина слегка склонила голову, полуприкрыв глаза, пряча в них острый блеск. Красное платье контрастировало с розовыми цветами лотоса и зелёными листьями у её ног. Тонкие пальцы с алыми ногтями бережно обнимали распустившийся цветок, а на лице играла спокойная улыбка.

Красавица — и цветы меркнут перед ней.

— Слушаюсь, Ваше величество. Сам лично отнесу картину императрице, — У Миндэ почтительно собрал свиток и чернильные принадлежности. Заметив хорошее настроение государя, он осторожно начал: — Ваше величество, только что из павильона Нуаньчунь сообщили, что наложница Шэньшу почувствовала лёгкую простуду и нездорова…

Подтекст был ясен: стоит ли государю навестить её? Обычно, когда наложница заболевала и докладывала об этом императору, это означало лишь одно — надеялась на его визит и утешительные слова.

Хэ Шэнжуй приподнял бровь и усмехнулся с многозначительным выражением. Похоже, после стольких дней холодности она наконец кое-что поняла.

— Пойду взгляну, — настроение было хорошим, и Хэ Шэнжуй не пожалел лишних шагов. В конце концов, он только что насладился обществом императрицы и не собирался портить себе настроение другими женщинами. Максимум — сделает пару предостережений. Если наложница Шэньшу окажется разумной, пусть помогает императрице управлять гаремом. Если же нет — всегда можно найти другую.

Раньше, даже испытывая желание, он часто сдерживал себя — оттого и получил репутацию государя, равнодушного к плотским утехам. Теперь же, когда у него появилась Фу Цинъюэ, он не хотел больше мучиться с другими. Кроме того, дело с кланом Ян подходило к концу: коррупционеры при дворе и чиновники, слепо следовавшие указаниям императрицы-матери, уже были устранены. Несколько честных цензоров были переведены в Бюро составления исторических записей.

А глава Управления небесных знамений, которого императрица-мать могла вызывать без ограничений, после дела о колдовстве был заменён доверенным человеком Хэ Шэнжуйя — учеником У Миндэ по имени Минъань.

Теперь влияние клана Ян в столице напоминало старого ястреба с подрезанными крыльями и ослеплёнными глазами — былого величия не осталось и следа. Оставалось лишь дождаться, когда они начнут отчаянно сопротивляться, чтобы уничтожить их раз и навсегда.

Среди гражданских чиновников реформаторы-чистюги теперь уравновешивали силы влиятельных родов, представленных домом Фу. Одни контролировали новых чиновников, другие — древние аристократические семьи. Министерства войны и финансов также находились под контролем его людей.

Теперь единственной заботой императора оставалась последняя крупная военная сила в империи Даоси — армия, подчинявшаяся наследственному князю Западных гор.

Он не боялся, что князь Западных гор замышляет мятеж — по сравнению с кланом Ян тот не представлял серьёзной угрозы. Однако титул «железной шапки» был наследственным и пожизненным, а князь неоднократно игнорировал императорские указы, что вызывало тревогу. Если эта линия продолжится, не превратится ли когда-нибудь княжество на границе в независимое царство?

Но даже эти мысли не могли поколебать его стремления стать правителем золотого века. Он непременно приведёт в порядок всё, что оставил в наследство прежний император, и сделает Даоси великой державой, к которой будут стремиться все четыре стороны света.

В носилках лицо Хэ Шэнжуйя постепенно стало суровым. Отбросив ту едва уловимую тёплую дрожь, которую он испытывал рядом с Фу Цинъюэ, он оставался тем самым юным полководцем, прошедшим через бесчисленные предательства и покушения. Единственным, кто стоял на вершине императорской власти.

☆

В павильоне Биюнь стоял густой запах лекарств. Услышав доклад глашатая о прибытии государя, наложница Шэньшу побледнела и попыталась подняться, но Дунмэй в страхе поспешила удержать её…

Хэ Шэнжуй нахмурился, глядя на эту сцену, но не спешил утешать. Запах в спальне вызывал отвращение, и он невольно подумал: не так ли выглядела Фу Цинъюэ в своё время? Но как ни старался вспомнить, не мог вызвать в памяти ни одного образа.

— Ваше величество? Разве я сказала что-то не так? — наложница Шэньшу долго говорила, но государь молчал, и в её душе закралась тревога. Она считала, что хорошо знает его характер и пользуется его расположением — иначе бы он не отправил её в резиденцию перед походом.

Возможно, тогда он и впрямь думал использовать её вместо императрицы. Конечно, сейчас такие мысли она могла позволить себе лишь втайне, особенно учитывая, как государь теперь ценит императрицу. Поэтому сегодня она собиралась мягко предложить свою верность и помощь как государю, так и императрице.

Если она ошибалась — скажет, что хотела лишь облегчить им бремя управления гаремом, и это не будет считаться проступком. Если же угадала — сможет загладить вину за то, что раньше бездействовала, когда императрице подсыпали яды.

Хэ Шэнжуй вовсе не слушал её. Его отвлекли из задумчивости, и он машинально кивнул, не уточнив, правильно ли она говорит.

Больных красавиц обычно жалеют, да и наложница Шэньшу была одной из первых, кто последовал за Хэ Шэнжуйем; раньше она всегда была понимающей и никогда не вступала в соперничество. Поэтому государь охотно даровал ей немного милости.

Когда зажглись фонари, служанки, неся изысканные яства на нефритовых блюдах, легко ступали одна за другой. Но как бы ни были прекрасны блюда, в глазах Хэ Шэнжуйя они оставались безликими. А наложница Шэньшу, заметив, что государь не обратил внимания на специально наряженных красавиц, невольно вздохнула с облегчением.

http://bllate.org/book/7084/668714