Готовый перевод The Emperor's Beloved / Любимица императора: Глава 41

Пусть всеми этими хлопотами займётся будущий строгий и благочестивый император Чунцзянь.

Прошло ещё день-два. Тан Чжуочжуо чувствовала усталость во всём теле, да и погода стояла душная — ей стало совсем неохота выходить из дома. Каждый день она проводила за чашкой чая в обществе госпожи Е, и время летело незаметно.

Особенно стоит отметить, что Тан Чжуочжуо давно уже позарились на мастерство Цзян Цзяньси в приготовлении чая. Теперь, когда представился случай, она стала умолять госпожу Е обучить её азам этого искусства.

Госпожа Е проявила великое терпение и пошагово всё объяснила. Однако вкус чая у Тан Чжуочжуо никак не получался таким же чистым и освежающим, как у самой госпожи Е. В конце концов она сдалась.

Видимо, характер у неё был не столь мягкий и спокойный, как у госпожи Е, да и терпения не хватало. Неудивительно, что раньше Цзян Цзяньси одним словом отказал ей.

В ту ночь луна светила особенно ярко, серебристый свет окутал весь двор. Даже птицы, обычно щебечущие на голых ветках, притихли. Тан Чжуочжуо давно уже умылась, переоделась и легла спать.

Хо Цюй уже несколько дней не возвращался в особняк. Тан Чжуочжуо хоть и волновалась из-за эпидемии, но стоило ей подумать, что рядом с ним деревянное ядро, как тревога тут же улеглась.

Силы Сицзяна были запутаны и многочисленны — Хо Цюю наверняка было непросто что-то выяснить. Без сомнения, он сейчас чрезвычайно занят.

Посреди ночи её разбудил шум холодного ветра, хлопающего по оконным ставням. Она успокоила дыхание и потрогала лоб — вся в холодном поту.

За дверью тихо позвала Цзыхуань. Тан Чжуочжуо махнула рукой, голос прозвучал хрипло:

— Со мной всё в порядке. Идите все отдыхать.

В доме и за его пределами воцарилась гробовая тишина. Тан Чжуочжуо перевернулась на другой бок и случайно коснулась чего-то прохладного. Опустив взгляд, она увидела бусы.

Мгновенно вся сонливость исчезла. Бусы лежали под подушкой, и когда она села на кровати, они сами собой выскользнули наружу.

В комнате медленно тлели благовония, белые струйки ароматного дыма с сладковатым запахом на миг затуманили сознание.

Неудивительно, что последние дни ей стоило лишь лечь — и сразу клонило в сон, хотя усталости особой не было. Очевидно, деревянное ядро действовало как снотворное.

Она снова легла на мягкую постель, но прошло всего несколько мгновений — и во дворе послышались поспешные шаги.

Тан Чжуочжуо перевернулась на спину и услышала приглушённые голоса Ли Дэшэна и Анься.

— Госпожа, вы уже спите?

Голос Ли Дэшэна звучал встревоженно. В груди у Тан Чжуочжуо вдруг вспыхнула тревога. Она собралась с духом и ответила:

— В чём дело?

Услышав, что она проснулась, Ли Дэшэн немного успокоился, привёл мысли в порядок и почтительно произнёс:

— Не соизволите ли вы, госпожа, пройти в главный покой?

— Прошлой ночью, едва выйдя из кабинета, Его Высочество вдруг начал гореть в лихорадке. Сначала думали, что после осмотра придворного врача станет легче, но болезнь налетела, словно гора, и сегодня состояние лишь ухудшилось. А в Сицзяне в такой поздний час нет достойных лекарей…

Он не успел договорить, как Тан Чжуочжуо уже всё поняла. Ледяной холод пронзил её изнутри, по коже пробежала дрожь, но голос прозвучал спокойно:

— Ясно. Анься, входи, одень меня.

Лицо её побледнело, но никто не придал этому значения — все прекрасно осознавали серьёзность положения. В комнате стояла такая тишина, что можно было услышать, как иголка падает на пол.

Эта эпидемия обрушилась внезапно, но в то же время вполне ожидаемо. Только вот траву Сюньцао до сих пор не нашли, и от этого сердце её сжималось от страха.

По пути в главный покой Ли Дэшэн продолжал рассказывать подробности:

— Его Высочество один раз пришёл в сознание и строго велел никого не тревожить, особенно вас, госпожа. Но, увидев, насколько странно протекает болезнь, я и господин Лю остались без вариантов — пришлось обратиться к вам.

После инцидента с колдовством Ли Дэшэн восхищался её врачебным искусством: ведь он собственными глазами видел, насколько ужасен и коварен был тот яд, с которым не могли справиться даже придворные лекари. А Тан Чжуочжуо излечила Его Высочество менее чем за полдня.

Но Тан Чжуочжуо не позволяла себе самоуверенности. Эпидемия — не то же самое, что обычные недуги. Достаточно малейшей оплошности — и начнётся массовое вымирание.

Для кого бы то ни было эпидемия всегда остаётся самой трудной задачей.

Все, кто контактировал с Хо Цюем — включая Лю Ханьцзяна и самого Ли Дэшэна, — с большой вероятностью уже через два-три дня будут лежать в постели или погибнут, превратившись в зловонные трупы, которых поспешно сожгут на костре.

От этой мысли Тан Чжуочжуо ускорила шаг.

Едва войдя в главный покой, она почувствовала резкий запах горьких лекарств. Лицо её не дрогнуло, и она быстро подошла к ложу, чтобы осмотреть мужчину.

Запах трав в комнате стал ещё сильнее. На тумбочке стояла чаша с тёплым отваром. Хо Цюй лежал неподвижно, даже в беспамятстве сохраняя свою холодную, величественную осанку.

Когда ещё он был так уязвим перед ней? Тан Чжуочжуо взяла его за руку — прежнее тепло сменилось ледяной прохладой. Она отвела взгляд, чтобы справиться с эмоциями, и лишь потом осторожно приподняла ему веко.

Глаза были красны, как кровь — зрелище жуткое. На лбу сменяли друг друга примочки, но жар не спадал.

Рядом стоял Лю Ханьцзян, нахмурившись и перестав махать своим веером — редкая для него серьёзность.

Ли Дэшэн как раз собирался дать Хо Цюю выпить лекарство, но Тан Чжуочжуо остановила его. Она посмотрела на чашу с тёмным отваром и закрыла глаза.

— Вылей это.

На ранней стадии эпидемия очень похожа на простуду, и многие врачи путают их. Такой отвар от простуды только усугубит страдания.

Лю Ханьцзян поднял на неё взгляд и задумчиво спросил:

— Госпожа что-то заметили? Мне тоже показалось, что это не обычная простуда.

Правда, он не был врачом — лишь поверхностно изучал медицинские трактаты, поэтому свои подозрения держал при себе.

Тан Чжуочжуо кивнула, лицо её было мрачным. Она перевела взгляд на мужчину в постели — того самого, что всегда был силен и здоров благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами. Обычная простуда не могла свалить его так стремительно.

Всего за один день он впал в беспамятство.

Ли Дэшэн молча ждал, не смея возразить.

— Господин Лю, старший управляющий Ли, — начала она, переводя взгляд с одного на другого, — я не стану вас вводить в заблуждение. Его Высочество подхватил чуму.

Никто не заметил, как лежащий в постели мужчина чуть приоткрыл глаза — как раз вовремя, чтобы услышать эти слова.

Как только прозвучало «чума», Ли Дэшэн и Лю Ханьцзян замолкли. Они переглянулись — в душах бушевали штормы ужаса.

Это слово повсюду несло за собой кровь и смерть. Никто не был к нему равнодушен.

Лю Ханьцзян, повидавший многое в жизни, лишь слегка смутился и тут же спросил:

— Вы уверены, госпожа?

Дело было слишком серьёзным. Если один человек заболел чумой, за ним последуют десятки, сотни — и никто не сможет избежать заражения.

Тан Чжуочжуо меньше всего хотела этого. Лицо её стало суровым. Она встала с края постели.

— Почти наверняка. Господин Лю, вы и сами это чувствуете.

Лю Ханьцзян тяжело вздохнул. Он надеялся, что его опасения напрасны, но теперь они стали реальностью.

— По моему диагнозу, Его Высочество подхватил ту самую чуму, что уже бушевала в других краях. Придворные врачи уже разработали лекарство.

Ли Дэшэн и Лю Ханьцзян немного повеселели.

— Но расстояние огромно, — продолжала Тан Чжуочжуо, сдерживая тревогу, — и боюсь, Его Высочество не дождётся лекарства из столицы.

Она посмотрела на мрачного Ли Дэшэна и решительно приказала:

— Немедленно отправьте гонца в Чанъань за лекарствами! Важно не получить рецепт, а именно привезти готовые травы! Если нет трав — тогда хотя бы Сюньцао!

Ли Дэшэн не колеблясь бросился выполнять приказ.

В комнате остались лишь Тан Чжуочжуо и Лю Ханьцзян. Между ними повисло молчание, пока наконец не заговорила она:

— Господин Лю пользуется особым уважением Его Высочества. Я же всего лишь женщина и не могу отдавать приказы войскам. Поэтому прошу вас взять на себя эти дела.

Лю Ханьцзян слегка поклонился, веер в его руке снова зашелестел. Он сложил руки в почтительном жесте:

— Я сделаю всё возможное и не подведу ни Его Высочество, ни вас, госпожа.

Тан Чжуочжуо провела рукой по вискам, где пульсировала боль, и вышла, чтобы записать рецепт. Пусть Сюньцао пока не найдена, но хоть немного облегчить страдания мужчины можно.

А тем временем Ли Дэшэн вернулся в покои доложить и как раз собирался сменить примочку на лбу Хо Цюя, когда увидел, что тот открыл глаза. Взгляд был пронизан кровавыми прожилками и ледяным ужасом.

Голос Хо Цюя прозвучал с трудом, брови нахмурились:

— У меня чума?

Ли Дэшэн тут же вспотел, но Лю Ханьцзян сохранил хладнокровие:

— Ваше Высочество, не стоит волноваться. Через несколько дней из столицы привезут лекарства — всё будет в порядке.

Он старался говорить легко, но Хо Цюй прекрасно понимал, что скрывается за словом «чума». Он закашлялся, и когда снова поднял глаза, в них было ещё больше крови.

— Немедленно отправьте наследную принцессу обратно в столицу! Сегодня же ночью!

Он принял решение, но каждое слово отзывалось в груди острой болью.

Ли Дэшэн и Лю Ханьцзян переглянулись. Они и так знали, как сильно Его Высочество любит наследную принцессу, но не ожидали, что до такой степени.

Даже в таком критическом положении он думает только о её безопасности?

Лю Ханьцзян помолчал, подбирая слова:

— Ваше Высочество, старший врач Ли бессилен перед чумой. Сейчас единственная надежда — на наследную принцессу. Если она уедет сейчас, ваше состояние может выйти из-под контроля. Прошу, трижды подумайте.

— Ваше Высочество, умоляю, подумайте! — добавил Ли Дэшэн.

Но Хо Цюй медленно закрыл глаза. Губы потрескались, из трещин сочилась кровь — тёплая, с металлическим привкусом.

— Мои слова никто не слушает? — повторил он, во рту стоял вкус крови. — Сегодня же ночью. Пусть её сопровождает отряд «Сюаньлунвэй».

Он знал: его подстроили. Ярость бушевала в груди, но вместе с ней — страх. Он выжил за свою жизнь не одну попытку убийства и не боялся этой чумы. Но Тан Чжуочжуо… его избалованная, нежная принцесса…

Если она тоже заразится и будет корчиться в лихорадке на постели — одна мысль об этом была невыносима.

За два-три дня он успеет всё организовать. Хотя время ещё не пришло, но, отдав все силы, он сможет уничтожить партию шестого принца и обеспечить ей лучшее будущее.

Просто… сердце его разрывалось от досады!

Лю Ханьцзян глубоко вздохнул:

— Да будет так.

«Сюаньлунвэй» — значит, боится, что по дороге её могут убить.

А Тан Чжуочжуо тем временем лишь успела записать несколько рецептов, как её остановили у дверей главного покоя.

Её лицо вспыхнуло гневом, глаза горели яростью. Она холодно спросила Лю Ханьцзяна:

— Что это значит, господин Лю?

— Простите, госпожа, — ответил он, — Его Высочество приказал немедленно отправить вас в столицу. Мы лишь исполняем приказ. Прошу понять.

Тан Чжуочжуо на миг опешила, потом разозлилась ещё сильнее. Грудь её часто вздымалась.

Отправить её в столицу среди ночи? Этот мужчина, видимо, совсем с ума сошёл! А сам-то что будет делать? Лежать и ждать смерти?

Она презрительно фыркнула и просто проигнорировала стражников у двери, решительно шагнув вперёд. Лю Ханьцзян и Ли Дэшэн опустили головы, преграждая путь.

— Наглецы! — рявкнула она.

Если Тан Чжуочжуо захочет пройти — никто не сможет её остановить. Не потому, что боятся, а потому что чем остановить? Если хоть кто-то коснётся её тела, а лежащий внутри узнает об этом — тому не поздоровится.

После недолгого противостояния Лю Ханьцзян первым отступил в сторону.

Он и так знал, чем всё закончится. Главное — сыграть свою роль, а не задерживать лечение Его Высочества.

За дверью и бамбуковой занавеской Тан Чжуочжуо чувствовала запах трав и слышала сдерживаемый кашель мужчины. В груди у неё вспыхнула ярость.

Лю Ханьцзян проявил такт и отошёл, но Ли Дэшэн не смел поднять глаз, упрямо охраняя вход. В отличие от Лю Ханьцзяна, он обязан был беспрекословно исполнять приказы своего господина.

Пальцы Тан Чжуочжуо побелели и задрожали. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула — и в этот момент кашель внутри стал ещё более мучительным.

Все знали, насколько горд и величествен этот мужчина. Если он не может сдержать кашля перед ней — значит, действительно плохо.

— Посмотрим, кто сегодня осмелится меня остановить! — произнесла она тихо, но с ледяной жёсткостью, будто вонзая иглы в кости.

Ли Дэшэн почувствовал её ледяной взгляд и, помедлив, отступил в сторону.

http://bllate.org/book/7083/668647