Готовый перевод The Emperor's Beloved / Любимица императора: Глава 40

Ведь всему свету известно: наследный принц строго следует этикету и служит образцом для всей императорской семьи Дацинь. Те, кто сидел снаружи, — все его подданные. Если сегодняшнее происшествие дойдёт до ушей тех, кто славится своей осведомлённостью, разве не погубит это доброе имя наследного принца навсегда?

С учётом его высокомерного нрава даже думать не стоило — он уж точно не способен на подобное.

И в самом деле, она не ошиблась. Хо Цюй лишь тихо рассмеялся, ласково касаясь её румяной щёчки, аккуратно заправил выбившуюся прядь за ухо и с лёгкой досадой произнёс:

— Ты уж точно самая бессердечная из всех. Всё время придумываешь способы досадить мне?

Тан Чжуочжуо победно улыбнулась, взяла со стола аккуратно сложенную женскую одежду и неторопливо оделась. Затем, подражая ему, намотала чёрную повязку из его волос на палец и сказала:

— Я всегда была предельно добросердечной. А вот вы, ваше высочество, без всякой причины пугаете меня.

Хо Цюй уловил скрытый смысл её слов и рассмеялся уже от досады, позволяя ей возиться с его волосами:

— Неужели моя Жаожао упрекает меня?

Тан Чжуочжуо лишь улыбнулась в ответ, но её миндалевидные глаза ясно говорили всё без слов.

Просто просит проучить!

Однако Тан Чжуочжуо прекрасно знала меру. После всего случившегося она уже не могла сосредоточиться на торгах снаружи — да и вообще чувствовала усталость после стольких хлопот.

— Устала? — спросил Хо Цюй. — Позволь, я отнесу тебя обратно в особняк.

Тан Чжуочжуо фыркнула носом и протянула ему две тонкие белые руки. Хо Цюй почувствовал, что этот день прошёл не зря. Подхватив её на руки, он тут же надел на неё лёгкую вуаль, скрыв всю её соблазнительную красоту от посторонних глаз.

Ли Дэшэн, увидев, как его господин выносит наследную принцессу прямо на руках, тут же опустил глаза и молча последовал за ними, напомнив:

— Ваше высочество, мы больше не участвуем в торгах?

Хо Цюй кивнул и широким шагом направился к карете.

Ли Дэшэн тут же распорядился поместить тысячелетнее дерево в нефритовую шкатулку и бережно доставить в особняк.

Это же бесценная редкость! Ни в коем случае нельзя допустить малейшей оплошности.

В этот самый момент из соседнего кабинета вышел человек в белоснежных одеждах — истинный джентльмен, весь облик которого дышал благородством и мягкостью. Увидев эту сцену, он замер на месте. Но когда попытался присмотреться внимательнее, оба уже исчезли из виду.

Его лицо исказилось от злобы и зависти. Длинные пальцы сжались в кулак. Присутствие Хо Цюя здесь его не удивило, но кто эта женщина, так доверчиво обнимающая его за шею?

В голове мелькнул образ Тан Чжуочжуо — соблазнительный, томный, неотразимый. Но он тут же отверг эту мысль: невозможно! Как может наследная принцесса оказаться в таком месте?

Но кроме неё, кто ещё осмелится быть так близко к Хо Цюю?

К нему подошёл посыльный и доложил:

— Генерал Ван, шестой принц передал сообщение.

Лицо Ван И слегка дрогнуло, но уже в следующий миг он вновь стал тем самым спокойным и учтивым джентльменом, каким был всегда перед людьми:

— Что случилось?

Посланник наклонился и что-то прошептал ему на ухо, после чего добавил:

— Шестой принц требует немедленного исполнения. Вам необходимо начать действовать без промедления.

Глаза Ван И вспыхнули. Он глубоко вдохнул, и даже кулаки задрожали от нетерпения. Как он мог медлить с таким делом?

Столько дней он ждал! Наконец-то Хо Ци собирается нанести удар наследному принцу!

И наконец-то он сможет отомстить — за унижение, за позор, за ссылку и лишение должности. После всего пережитого он возненавидел Хо Цюя всей душой.

Вспомнив мельком увиденный край светло-зелёного платья, Ван И с трудом подавил в себе вспышку гнева.

Если всё удастся и шестой принц взойдёт на трон, то, когда он сам станет первым министром государства, он, пожалуй, сохранит жизнь Тан Чжуочжуо — ведь семья Тан всё же проявила разумность. Остальных он спасти не сможет, но эту женщину… Ему не жаль будет дать ей место наложницы, если она будет покорно служить ему. Ведь он не раз во сне представлял её соблазнительное тело.

При этой мысли Ван И тихо рассмеялся и приказал подчинённому:

— Немедленно отправьте клинок «Инцюань» в резиденцию шестого принца. Пусть его сопровождает эскорт из лучших воинов. Ни в коем случае нельзя допустить проволочки.

Ранее, в коридоре, Тан Чжуочжуо, стесняясь, боялась, что её узнают, поэтому всё время прятала лицо у него на груди. Лишь теперь она осмелилась немного высунуться.

Мужчина вновь стал холодным и отстранённым — ни единого следа той страстной одержимости, что проявлялась в кабинете. Тан Чжуочжуо бросила на него полувиноватый, полуобиженный взгляд и сделала глоток чая, чтобы смочить горло.

Но даже после этого в её голосе всё ещё слышалась лёгкая усталость:

— Кто выиграл тот клинок?

Хо Цюй приподнял бровь, медленно повернул нефритовый перстень на большом пальце и невозмутимо ответил:

— Откуда мне знать? Разве я мог обращать внимание на такое, когда ты рядом?

Он окинул её взглядом и добавил:

— Скорее всего, его получил Хо Ци.

Он действительно потерял контроль. А ведь её здоровье и так хрупкое — не простудилась ли она?

Изначально он лишь хотел немного напугать эту дерзкую женщину, но едва снял с неё одежду, как сам оказался на грани — страсть вспыхнула так внезапно, что почти вышла из-под контроля.

Обычно такой холодный и сдержанный, далёкий от женщин наследный принц почувствовал неловкость и слегка нахмурился, сухо кашлянув.

Тан Чжуочжуо нахмурилась ещё сильнее и машинально спросила:

— Шестой принц тоже был там?

Вспомнив, как Хо Ци подсыпал Хо Цюю яд, она почувствовала к нему отвращение. Такой коварный человек, даже взойди он на трон, всё равно будет жестоким и недальновидным правителем.

Лицо Хо Цюя потемнело. Он посмотрел на её прекрасное лицо и покачал головой:

— Не он.

По выражению его лица Тан Чжуочжуо что-то поняла и почувствовала лёгкий холодок в сердце. Хо Цюй мягко погладил её по макушке и произнёс:

— Это был Ван И.

Его глаза стали острыми, как у ястреба в пустыне. Тело Тан Чжуочжуо на миг напряглось, и она сразу заметила, как потемнело лицо мужчины.

— Разве семья генерала Вана… не на вашей стороне? — спросила она, не выказывая особого удивления, но всё же поражённая.

Хо Цюй убрал руку, бросил чётки на маленький столик в карете и ледяным тоном произнёс:

— Давно стал предателем.

Эти простые слова заставили Тан Чжуочжуо перевести дух.

Выходит, Ван И всё это время был тайной картой шестого принца Хо Ци? Тогда восстание в прошлой жизни — было ли оно тщательно спланированным или импульсивным решением?

Подумав хорошенько: как простой генерал, сосланный на охрану императорских гробниц и лишённый власти, смог в одночасье собрать несколько армий и объявить себя правителем?

Тан Чжуочжуо не находила слов. Хо Цюй же с загадочным выражением лица повернулся к ней и спросил:

— Жалеешь?

В его голосе звучала острая язвительность. Тан Чжуочжуо блеснула глазами и улыбнулась:

— Конечно, жалею.

Тело Хо Цюя слегка напряглось, а в глазах вспыхнул гнев.

Тан Чжуочжуо, терпя боль в пояснице, спокойно опустила взгляд на свои ногти, а затем подняла глаза и спросила:

— Этот человек коварен и надоедлив, как муха. Мне просто жаль, что вам снова придётся до утра обсуждать дела с господином Лю.

Хо Цюй не ожидал такого ответа. Через мгновение он тихо рассмеялся, и вся его суровость растаяла. Он нежно взял её лицо в ладони и чуть наклонился:

— Моя Жаожао остроумна и красноречива. Я весьма доволен.

Тан Чжуочжуо прикрыла рот, зевнула, смяла платок в комок и уютно устроилась у него на груди, капризно пробормотав:

— Мне хочется спать. Всё тело ломит и болит… Ваше высочество, пожалуйста, помассируйте.

Эта бесстыжая девчонка умела ласкаться без всяких границ. Хо Цюй начал растирать ей руки и ноги, и она с удовольствием застонала от блаженства.

Хо Цюй закрыл глаза, пытаясь прогнать тревожные мысли, но картины всё равно неотступно стояли перед глазами.

По крайней мере, сейчас её сердце принадлежит только ему. Но теперь, когда Ван И появился в Сицзяне, не осталось ли в её душе хоть капли воспоминаний?

Их прошлое всегда было занозой в его сердце. В последние дни эта заноза будто бы сгладилась, и он думал, что уже вырвал её. Но теперь ясно понял: она всё ещё торчит в сердце и давит в горле, не давая забыть.

Хо Цюй, всегда такой спокойный и сдержанный, вдруг почувствовал лёгкую тревогу. Он провёл пальцами по её волосам и сказал:

— Мне вдруг стало жаль, что я привёз тебя сюда.

Но если бы он оставил её в столице…

Тогда, возможно, не было бы и этого тёплого момента.

Тан Чжуочжуо прекрасно понимала, о чём он думает. Но сейчас любые оправдания были бы бесполезны — он всё равно не поверил бы. Поэтому она лишь слегка закатала рукав с вышитыми цветами китайской яблони и, томным голосом, указала пальцем ему в грудь:

— Я знала! Вы хотели оставить меня одну во Восточном дворце, чтобы сами развлекаться и встречать красавиц.

— Только ты и можешь быть такой бессердечной.

От её капризов и шалостей сердце Хо Цюя потеплело, а взгляд вновь стал острым, как стрела.

Раз осмелился явиться сюда — готовься потерять лапу! Его женщина! Ни один мужчина не смел даже думать о ней! Всё её тело носило его клеймо — при жизни и в смерти она была законной наследной принцессой!

Жизнь вместе, смерть вместе — так и должно быть.

Когда карета проезжала по дороге, на середину пути вдруг выбежал оборванный, измождённый ребёнок лет десяти. Он выглядел так худо, что вызывал сострадание, и, очевидно, просто умирал от голода.

Лицо Хо Цюя потемнело. Он откинул занавеску и спросил строго:

— Что происходит?

Ли Дэшэн подошёл ближе:

— Ваше высочество, это нищий мальчик. Я уже дал ему немного еды, а в благодарность он настаивает отдать вам венок из травы, который сплёл сам.

Хо Цюй бегло взглянул на поделку и отвернулся. Однако добавил:

— Передай губернатору: пора открывать амбары и раздавать кашу.

Тан Чжуочжуо спросила:

— Губернатор Сицзяна — из рода Му?

Хо Цюй, думая, что она уже обо всём догадалась, не стал скрывать и нахмурился:

— Именно. Но это ничтожество, льстивое и бездарное.

Тан Чжуочжуо кивнула. В прошлой жизни Сицзян погрузился в хаос, что привело к разоблачению множества влиятельных семей, аристократов и даже членов императорского рода. Император Цзюньюань, уже тяжело больной, в ярости потерял сознание.

А губернатор из рода Му стал жертвой, которую принесли в жертву ради спасения других.

Хо Цюй лично отдал приказ: всех причастных чиновников, независимо от ранга, арестовать и передать в Верховный суд. В то время политическая обстановка была крайне нестабильной: происходила смена правителей в Дацинь, и все жили в страхе. Лишь настоящие сторонники наследного принца, такие как семья Тан или клан Чжун, получивший строгий выговор от Хо Цюя и окончательно успокоившийся, могли чувствовать себя в безопасности.

О случившемся с тысячелетним деревом никто не узнал. Хо Цюй проявил осторожность и лишь через два дня вызвал Тан Чжуочжуо в кабинет. Там он надел ей на запястье тонкий браслет из девяти слегка золотистых деревянных бусин размером с горошину, источающих тонкий аромат.

Тан Чжуочжуо удивилась и подняла на него глаза:

— Ваше высочество, зачем вы это мне дарите?

— Дерево оказалось небольшим, хватило лишь на такие бусины, — ответил Хо Цюй, внимательно разглядывая её тонкое запястье.

Изначально это дерево предназначалось именно ему — для защиты от ядов и бед. Как же так получилось, что оно вновь оказалось у неё?

Ведь у неё есть медицинские знания, да и живёт она в гареме — против неё редко используют столь изощрённые интриги, как против него.

Тан Чжуочжуо потерла виски и серьёзно сказала:

— Ваше высочество, вы ежедневно трудитесь не покладая рук. Вам этот браслет нужен куда больше меня.

С этими словами она сняла браслет и положила его в его ладонь:

— У меня есть медицинские знания. Против таких козней, как яды или колдовство, я защищена. А вам, ваше высочество, гораздо опаснее.

— Пусть это дерево остаётся у вас. Так будет лучше всего.

Она говорила совершенно искренне. Хо Цюй понял: она действительно хотела оставить браслет ему.

То, за что весь свет готов сражаться и мечтать, она отдавала без колебаний.

Неужели ей это не нужно? Конечно, нужно! Кто в этом мире не дорожит жизнью? Каждая дополнительная защита приносит спокойствие. Поступок Тан Чжуочжуо вызвал у Хо Цюя лёгкую боль в висках. Браслет лежал у него на ладони, всё ещё тёплый от её кожи.

Эта маленькая капризуля…

Действительно стоит всех усилий, которые он вкладывает, чтобы баловать и лелеять её.

Тан Чжуочжуо же думала совсем о другом. Во-первых, ей просто не хотелось хлопот. Во-вторых, если Хо Цюй будет постоянно носить это дерево, возможно, эпидемия, которая внезапно вспыхнула в прошлой жизни, и вовсе не случится. А в-третьих, если она сама будет носить столь ценную вещь, и кто-то её узнает — это снова повлечёт за собой новые неприятности.

А она терпеть не могла неприятностей.

http://bllate.org/book/7083/668646