Готовый перевод The Emperor's Beloved / Любимица императора: Глава 42

— Этого господина и самому не удержать — как же нам справиться?

Тан Чжуочжуо презрительно фыркнула. Вся её ярость и обида постепенно улеглись, едва она увидела Хо Цюя. Лицо его пылало болезненным румянцем, глаза были плотно сомкнуты. Она только протянула руку, чтобы взять его за ладонь, как он резко вырвался.

Она аж задохнулась от злости — сердце стучало так, будто вот-вот разорвётся.

— Зачем Ваше Высочество отправляет меня обратно в столицу? — спросила она, уже полностью овладев собой, и голос прозвучал мягко и спокойно.

Хо Цюй молчал, лишь слабо отодвинулся к стенке кровати, стараясь держаться подальше от неё.

Но даже это движение далось ему с трудом. Когда он был так беспомощен? Да ещё и перед ней — все свои немощи выставил напоказ. Если он не сможет защитить даже её, как тогда оправдать клятву, данную при бракосочетании?

Когда здоровье было в порядке, он думал лишь о том, чтобы жить и умереть вместе с ней, даже в смерти не расставаться. А теперь, когда настал настоящий час испытаний, пусть сердце и разрывалось от боли, он всё равно хотел отправить её прочь.

Как он мог допустить, чтобы она страдала вместе с ним?

Видя, что он не отвечает, Тан Чжуочжуо не стала настаивать, а спокойно продолжила:

— В столице есть лекарства, но тело Вашего Высочества не вынесет переутомления. Нужно послать людей в столицу за снадобьями. А чума свирепствует — даже такое крепкое тело, как ваше, не выдержало и одного дня: вы уже в бреду и без сознания.

Она сделала паузу, поправила одеяло, укрывая его плечи, и тихо добавила:

— Если я уеду в столицу прямо сейчас, то даже если Ваше Высочество и переживёте эту болезнь, силы будут истощены до предела.

Наконец Хо Цюй открыл рот. Голос его хрипел, будто по земле скребли грубые камни:

— Тан, немедленно возвращайся в столицу. Это приказ.

Тан Чжуочжуо давно не слышала от него обращения «Тан». На мгновение она растерялась: в ушах ещё звенели его нежные «Цзяоцзяо», а перед глазами — образ больного, лежащего без движения.

— После того как Ваше Высочество отправит меня назад, собираетесь ли вы подготовить указ о разводе или мне придётся провести остаток жизни у алтаря с лампадой? — в её глазах не дрогнула ни одна искорка, но слова ударили точно в сердце.

Хо Цюй наконец проявил реакцию: рука под одеялом медленно сжалась в кулак. Долго молчал, потом хрипло произнёс:

— Сначала уезжай. Обо всём поговорим, когда я вернусь в столицу.

Пока в нём хоть капля жизни остаётся, даже если здоровье будет подорвано и годы жизни сократятся, он никогда не подпишет указ о разводе.

Тан Чжуочжуо приподняла веки. Её прекрасное лицо пылало гневом:

— Я забыла сообщить Вашему Высочеству: у меня плохие отношения с Третьей наследной принцессой. Если третий принц взойдёт на трон, а меня вынудят выйти замуж за правителя Пустынного Севера — будет ли это по душе Вашему Высочеству?

Думать не надо: этот мужчина непременно уничтожит наложницу Янь и партию Хо Ци. Тогда среди взрослых принцев останутся только третий и десятый, и трон почти наверняка достанется третьему.

Он считает, что всё предусмотрел, но даже не подумал о ней. Думает, раз всё устроил, так она теперь в безопасности.

История с враждой Третьей наследной принцессой — всего лишь ширма, чтобы показать ему: не всё находится под его контролем.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Двое у двери впервые видели, как наследная принцесса так резко отвечает… да ещё и их непреклонному господину!

Такое мужество вызывало восхищение.

На лице Лю Ханьцзяна медленно расплылась улыбка. Он наконец перевёл дух: раз Ваше Высочество получило такой удар от наследной принцессы, может, наконец одумается. Хотя бедняжке принцессе, конечно, не поздоровится — когда господин поправится, счётов не избежать.

Хо Цюй открыл глаза. Красные прожилки на белках были чётко видны. Он увидел Тан Чжуочжуо у изголовья кровати: глаза её покраснели, но она всё ещё с вызовом смотрела сверху вниз — явно была вне себя от злости.

Он прекрасно понимал, что стоит за её резкими словами. Но даже зная это, больно было слышать упоминание о разводе и указе.

— Цзяоцзяо, будь послушной.

Даже в бреду, даже в кошмарах — единственное, что его греет, — это эта своенравная, избалованная девочка. Её тело не выносит даже простуды, не говоря уже о чуме.

Выражение Тан Чжуочжуо немного смягчилось. Она подошла ближе и помахала бусами на запястье, глаза её блестели от слёз:

— Ваше Высочество ведь знает, как действуют эти бусы. Зачем же подкладывать их под мою подушку?

Увидев, что она надела браслет, Хо Цюй наконец чуть расслабился, но всё ещё молчал.

Его губы потрескались и пересохли. Тан Чжуочжуо взяла чашу с травяным отваром, который недавно принесла Анься, и начала поить его ложкой, глоток за глотком.

Отвар обладал успокаивающим и снотворным действием. Хо Цюй вскоре нахмурился и уснул.

Тан Чжуочжуо долго смотрела на него, пока наконец не встала — ноги онемели от долгого сидения — и направилась в соседнюю комнату.

В этот момент осторожно вошёл Ли Дэшэн, за ним следом — Лю Ханьцзян. Втроём они стояли в комнате, и выражения у всех были одинаково серьёзные.

Эти двое ничего не смыслили в лечении чумы и полностью полагались на наследную принцессу.

Тан Чжуочжуо сделала глоток чая, чтобы смочить горло, и, массируя переносицу, устало сказала:

— Всех, кто соприкасался с Вашим Высочеством с вчерашнего дня, немедленно изолировать — чтобы чума не распространилась.

— Не волнуйтесь, государыня, я уже распорядился.

Тан Чжуочжуо кивнула и перевела взгляд на обоих:

— Пока никто больше не заболел, значит, чума была направлена именно против Вашего Высочества. До этого Ваше Высочество получало какие-нибудь необычные вещи?

Ли Дэшэн задумался, потом медленно покачал головой:

— Всё, чем пользовалось Ваше Высочество, было заранее подготовлено и новое. Слуги тоже здоровы.

Тан Чжуочжуо нахмурилась ещё сильнее. Лю Ханьцзян колебался, но понимал: скрывать нельзя. Он помахал веером и сказал:

— Вчера сын князя Наньпина, Чжу Лу, преподнёс Вашему Высочеству картину. Я не разглядел её, но сразу после того, как Ваше Высочество увидело её, вам стало плохо.

Чжу Лу? Подарил Хо Цюю картину?

Сердце Тан Чжуочжуо ёкнуло. Она встала:

— Где сейчас эта картина?

Лю Ханьцзян указал в сторону кабинета:

— В кабинете Вашего Высочества.

Тан Чжуочжуо уловила в его словах какой-то намёк, но не могла быть уверена. Она пристально посмотрела на Лю Ханьцзяна.

— Остальное поручаю вам, господин Лю. И ещё одна просьба — надеюсь, вы согласитесь.

Подойдя к двери, она вдруг обернулась:

— Мне нужна помощь госпожи Е.

Лю Ханьцзян уже догадывался об этом, поэтому без колебаний кивнул.

Тан Чжуочжуо нуждалась в госпоже Е по двум причинам: во-первых, та много лет заваривала чай с порошком из лекарственных трав Цзян Цзяньси, и её организм выработал определённую устойчивость к чуме; во-вторых, госпожа Е долгое время находилась рядом с Цзян Цзяньси и обладала необходимыми знаниями.

Увидев, как легко Лю Ханьцзян согласился, Тан Чжуочжуо наконец улыбнулась — последнее сомнение в нём исчезло.

Она не знала, что произошло в прошлой жизни, но чувствовала: дело касалось семьи Лю Ханьцзяна. Ведь в прошлом госпожа Е умерла очень рано.

Именно её смерть глубоко потрясла Лю Ханьцзяна и заставила его покинуть лагерь Хо Цюя.

От главных покоев до кабинета вела узкая дорожка. Горничная с фонарём шла впереди. Густая тьма окружала их, но хотя ноги Тан Чжуочжуо еле двигались, разума не покидала бдительность.

Она вошла в кабинет одна и увидела свёрнутую картину на письменном столе.

Глубоко вдохнув, она взглянула на браслет на запястье и подошла к столу.

В кабинете никого не было. Её шаги эхом отдавались в тишине, делая её ещё более зловещей.

Картина лежала неподвижно. Свёрток показался ей знакомым. Взгляд Тан Чжуочжуо заострился, и она медленно развернула свиток.

На чистом листе бумаги падали алые лепестки, красные до жути. Под цветущим деревом стояла женщина с родинкой под глазом — это была она сама, Тан Чжуочжуо.

В углу — подпись: «Ван», дата — два года назад.

Тан Чжуочжуо холодно усмехнулась. Что хотел этим сказать Чжу Лу, подарив картину? Напомнить Хо Цюю о её прошлом с Ван И? Откуда у него столько наглости?

Значит, за всем этим стоит Ван И.

Из картины сочился едва уловимый запах крови. Лицо Тан Чжуочжуо окаменело, гнев в груди почти лишил её рассудка.

Раз она сама не пошла разбираться с Ван И, он сам явился и снова использовал её, чтобы убить Хо Цюя!

Если бы на картине не было её портрета, Хо Цюй даже не стал бы её разворачивать!

Её пальцы побелели от напряжения, когда она прикоснулась к странным алым лепесткам. Когда она отняла руку, на пальцах остался лёгкий красный след — подтверждение её догадки.

На лепестках была кровь — источник чумы.

Тан Чжуочжуо яростно прикусила губу до крови, глаза покраснели от слёз. Она крикнула слугам снаружи:

— Никому не входить! Принесите жаровню к двери!

Эту грязь следовало сжечь дотла.

Жаровня пылала, жар обжигал лицо. Тан Чжуочжуо бросила свиток в огонь — раздался треск горящей бумаги.

В отблесках пламени её лицо было ледяным, взгляд — неподвижен. Только она сама знала, что творится у неё внутри.

Сзади послышались лёгкие шаги. На плечи легли тёплые руки. Госпожа Е в простом фиолетовом платье с тревогой смотрела на неё:

— Государыня, не стоит так переживать. У нас ещё есть шанс всё исправить.

Тан Чжуочжуо молчала. Потом беззвучно улыбнулась, похлопала её по руке и встала:

— Сестра по учению, не волнуйся. Меня так просто не сломить.

Когда Хо Цюй проснётся здоровым, никто из заговорщиков не уйдёт! Особенно Ван И.

Она сама его убьёт!

Внезапно в темноте раздалось карканье ворон, а за дверью — поспешные шаги. Цюаньань, запыхавшись, доложил:

— Государыня! Ваше Высочество извергает кровь!

Цюаньань тяжело дышал, каждое его слово Тан Чжуочжуо слышала отчётливо, но в голове всё поплыло. Если бы не госпожа Е, она бы упала.

Длинный коридор освещали факелы. Тан Чжуочжуо и госпожа Е спешили вперёд, их шаги сливались с криками испуганных птиц, усиливая общее чувство тоски и отчаяния.

Ли Дэшэн уже обмылся полынной водой и ждал у двери — к Хо Цюю его больше не подпускали. Лю Ханьцзян, напротив, мог входить. Когда Тан Чжуочжуо и госпожа Е пришли, он как раз менял компресс на лбу у больного.

Госпожа Е и Лю Ханьцзян переглянулись и молча отвели взгляды, сосредоточив всё внимание на Хо Цюе.

Лицо Хо Цюя побелело до синевы, даже болезненный румянец исчез. Брови его были нахмурены, тело дрожало, изо рта непрерывно сочилась кровь — даже тёмные сгустки!

Рука Тан Чжуочжуо дрожала, когда она коснулась его лба. Температура была пугающе высокой.

Она нахмурилась. Даже госпожа Е заметила неладное:

— Состояние Вашего Высочества сильно ухудшилось.

Тан Чжуочжуо молчала. Пульсировала его запястье, потом тихо сказала:

— Да. Чума и без того стремительна, а Ваше Высочество только что избавилось от яда демонического червя — тело ослаблено.

В этот момент она вдруг кое-что поняла. В прошлой жизни Хо Цюй тоже перенёс отравление и чуму, но тогда у него ещё были внутренние силы. Сейчас же ци застопорено — чтобы восстановиться, нужно минимум полмесяца.

Против чумы он мог полагаться лишь на собственное тело и волю.

Сердце Тан Чжуочжуо сжалось. А если он не переживёт этого? Не дождётся того самого лекарства от Су Цянь, которое в прошлой жизни спасло ему жизнь?

В комнате повисла тишина. Все смотрели на Тан Чжуочжуо — Хо Цюй был для них опорой, а теперь вся надежда на неё.

Весь груз ответственности лег на её плечи. Она глубоко вдохнула и аккуратно вытерла кровь с его губ. Тонкие пальцы слегка дрожали — почти незаметно.

В такой момент она не имела права показывать слабость или растерянность.

Но кто здесь был простак? Госпожа Е, долгие годы проведшая рядом с Цзян Цзяньси, сразу всё поняла. Лю Ханьцзян и подавно — в его глазах ничего не утаишь.

http://bllate.org/book/7083/668648