Готовый перевод In the Tent: One Petal of Delicate Spring / В шатре — один лепесток нежной весны: Глава 7

Она немного полюбовалась картиной, мысленно восхитившись мастерством художника, и задула лампадку на столе. Выйдя за дверь при свете луны, обнаружила, что Сяо Юй уже ушёл.

Помедлив мгновение, она решила: всё же стоит проститься с ним перед уходом.

И вернуть ему лично тот официальный халат, что он недавно накинул ей на плечи.

Хуа Чжи двинулась по знакомой дороге, освещаемая лунным светом. На повороте внезапно возник человек.

Увидев её, он тут же расплылся в широкой улыбке.

— Добрый вечер, невестушка! — приветливо заговорил Сяо Цзыцзин. — Куда это вы так поздно собрались?

— Я вам не невестка, — поправила Хуа Чжи. — Мне нужно найти вашего второго брата. Вы…

Не дав ей договорить, он перебил:

— А, к старшему братцу? Как же так вышло, что он вас не сопровождает?

Говоря это, он обошёл её сзади и, ухмыляясь, добавил:

— В такую глухую ночь второму брату никак нельзя оставлять свою жену одну!

Его чрезмерная близость вызывала у неё дискомфорт и даже отвращение. Она слегка отстранилась в сторону.

Но, будто нарочно, он сделал шаг вперёд и снова приблизился.

Хуа Чжи нахмурилась:

— Между мной и вашим вторым братом нет тех отношений, о которых вы думаете. Я ищу его лишь для того, чтобы вернуть одежду.

При этих словах она подняла халат с вышитыми змееподобными драконами. Мужчина усмехнулся, внимательно глядя ей в лицо, и протянул:

— Ладно, раз вы так говорите… Сейчас второй брат в кабинете читает трактаты. Пойдёмте, я провожу вас к нему.

С этими словами Сяо Цзыцзин сделал пару шагов вперёд, но, обернувшись, увидел, что девушка всё ещё стоит на месте.

— Что случилось? — подбодрил он. — Разве невестушка не хотела найти второго брата? Я прямо сейчас отведу вас к нему в кабинет. Если второй брат узнает, что я плохо обошёлся с вами, он меня отругает.

— Или… — он замолчал на мгновение, — отдайте мне халат второго брата, я сам передам ему.

Мужчина медленно шёл вперёд, явно дожидаясь, пока она последует за ним. Хуа Чжи крепче сжала халат в руках и наконец тихо кивнула.

Эту вещь следовало вернуть Сяо Юю лично.

Было бы невежливо передавать её через посредника.

Подумав ещё немного, она двинулась за ним. Уголки его губ снова изогнулись в довольной улыбке, и он неторопливо повёл её вперёд.

По дороге он болтал без умолку:

— Откуда вы родом, невестушка? Из какой семьи? Когда вы с моим вторым братом сошлись?

Его вопросы становились всё более дерзкими и откровенными, и Хуа Чжи не выдержала — остановилась.

— Между мной и вашим вторым братом…

— Знаю-знаю! — перебил он, подмигнув с насмешливым видом. — Вы, девушки из благородных домов, все такие стеснительные. Совсем не как та девчонка из дома Ван — та хоть и грубиянка, зато живая, аж «цзы-цы-цы»…

Заметив, что лицо Хуа Чжи потемнело от недовольства, он поспешно сплюнул:

— Ой, прости Господи, мой язык опять меня подвёл! Забыл, что невестушка — благородная госпожа, образованная. Не сердитесь, прошу вас!

Он продолжал называть её «невестушкой» всё более фамильярно. Хуа Чжи устала поправлять его и перестала обращать внимание. Ей хотелось лишь одного — скорее найти Сяо Юя и вернуть халат.

Шли они молча. Вдруг в ночную тишину ворвались стрекот цикад, нарушая покой лунной ночи и делая её ещё более одинокой.

Лунный свет мягко ложился на землю, и Хуа Чжи внезапно остановилась.

Она нахмурилась:

— Где мы?

Почему дорога становилась всё более глухой?

Оглядевшись, она поняла: они оказались в заброшенном саду.

— Вы же хотели найти второго брата? — пояснил Сяо Цзыцзин, заметив её сомнения. — Его кабинет за этой искусственной горкой. Пройдёмся чуть дальше — и сразу увидим.

Видя, что она всё ещё колеблется, он улыбнулся и указал пальцем вперёд:

— Вот же он, совсем рядом. Видите? Там ещё горит свет.

Хуа Чжи посмотрела туда, куда он указывал, но увидела лишь кромешную тьму — никакого света там не было.

Её брови сдвинулись ещё плотнее.

— Это…

Не успела она договорить, как чья-то рука резко схватила её за плечо. Хуа Чжи обернулась — в глазах Сяо Цзыцзина мелькнула алчная искра. Он одной рукой ухватил её за предплечье и, не дав опомниться, потащил за горку!

Она даже не успела вскрикнуть — всё погрузилось во тьму, и она оказалась за каменной стеной.

Сяо Цзыцзин одной рукой держал её правую руку, другой прижимал плечо — и в мгновение ока она оказалась прижатой к камню, не в силах пошевелиться.

Боль от его хватки пронзила руку — мужчина обладал необычайной силой. Хуа Чжи попыталась вырваться, но её слабые усилия лишь заставили его сжать пальцы ещё крепче.

— Что ты задумал? — холодно спросила она.

Он всё ещё держал её в железной хватке, но при этом ухмылялся:

— Не волнуйтесь так, невестушка. Просто я впервые вижу вас и ещё не успел преподнести подарок. Решил проводить вас сюда, чтобы…

Говоря это, он вынул из рукава небольшую шкатулку. Хуа Чжи взглянула — это была коробочка с персиковой помадой.

Сяо Цзыцзин открыл её и поднёс к её лицу:

— Нравится? У меня ещё много таких сокровищ. Если хотите, подарю вам всё.

Она бросила взгляд на помаду, но брови так и не разгладились:

— Не нужно.

— Почему же сразу отказываетесь? — он придвинулся ближе. — Посмотрите, какая красивая помада! Если не нравится, у меня есть новая заколка. Завтра принесу вам.

Он наклонился ниже, почти шепча:

— Вы так прекрасны… Эти вещи достойны только вас.

Его рука прижала её спину к неровной каменной стене, и каждое ребро камня больно впивалось в кожу.

Но ещё хуже были его наглый тон и похотливый взгляд.

Хуа Чжи снова нахмурилась и резко произнесла:

— Отпусти.

Услышав это, он тут же отпрянул, отступил на два шага и снова заулыбался:

— Ой, простите! Я так спешил подарить вам подарок, что забыл о приличиях. Не ушиблись ли вы спиной? Больно?

Он даже присел, будто собираясь осмотреть её спину с выражением искренней заботы:

— Ваше тело такое нежное… Нельзя допускать травм. Давайте я вам потру?

— Прочь! — резко оборвала она его, предчувствуя его намерения.

Он замер, потом медленно опустил руки, всё ещё улыбаясь:

— Хорошо, хорошо. Раз невестушка не хочет, я не стану.

Хуа Чжи крепко сжала халат Сяо Юя, бросила на него ледяной взгляд, сжала губы и направилась к выходу из сада.

— Эй, невестушка, куда так спешите! — окликнул он, быстро перехватив её путь. — У меня ещё столько всего сказать вам хочется!

— Нам не о чем говорить, — ответила она.

Она всегда считала, что молодые господа из столицы — все высокомерны и благородны, но никогда не думала, что встретит такого нахального и бесстыжего человека.

Сяо Цзыцзин усмехнулся:

— Как это нет? Я готов вырвать своё сердце и показать вам! Жаль только…

— Жаль чего?

— Жаль, что мой второй брат весь день занят делами государства и почти не бывает дома. Боюсь, вам некому будет рассказать всё, что у вас на душе. Но не бойтесь! Если вам станет скучно во внутреннем дворе, приходите ко мне. Я уж точно не дам вам заскучать…

— Ты… ты осмелел! — воскликнула она, дрожа от гнева и стыда. Таких непристойностей она ещё никогда не слышала.

— О, невестушка, вы покраснели, — продолжал он, игнорируя её гнев. — Щёчки такие румяные, будто вы нанесли лишний слой помады. Прелесть!

Его слова ещё не сошли с губ, как девушка резко развернулась и пошла прочь, больше не желая терять с ним время.

Он тут же схватил её за руку.

Хуа Чжи стиснула зубы:

— Если ты признаёшь меня своей невесткой, то должен понимать, что сейчас делаешь! Неужели тебе не страшно? Неужели ты не боишься…

— Чего же бояться? — перебил он, расхохотавшись. — Я могу быть ещё смелее! Вы так прекрасны, а второй брат такой холодный. Лучше тайком станьте моей… Я никому не проболтаюсь.

Его голос стал хриплым, лицо опустилось всё ниже. Хуа Чжи попыталась вырваться, но он снова прижал её к камню — и она тихо вскрикнула от боли.

Увидев её страдание, Сяо Цзыцзин расхохотался ещё громче. Его жадный взгляд скользнул по её лицу, и он начал наклоняться ближе.

— Прочь! — крикнула она, скрестив руки перед собой и пристально глядя ему в глаза. — Если посмеешь прикоснуться ко мне, я…

— Что? — насмешливо переспросил он. — Собираетесь разбиться головой об эту скалу? Не волнуйтесь, невестушка. Я позабочусь о вас. Буду беречь и лелеять.

Он уже собирался прижаться к ней, когда вдруг перед его глазами блеснул холодный свет. Острый кончик заколки уткнулся ему в шею, заставив вздрогнуть.

Сяо Цзыцзин скрипнул зубами и уставился на украшение — Хуа Чжи держала его так крепко, что кончик уже впился в кожу.

Её волосы растрепались, несколько прядей упали на грудь, подчеркивая её хрупкость. Но в глазах не было страха — только решимость.

— Если посмеешь тронуть меня, — произнесла она чётко и ясно, — я сейчас же лишу тебя жизни!

Полная неожиданность.

Действительно полная неожиданность.

Сяо Цзыцзин мысленно выругался, но тут же перевёл лицо в покорное выражение.

— Не волнуйтесь, невестушка, не волнуйтесь, — заулыбался он. — Я просто пошутил. В такой праздник лучше не проливать кровь.

Он попытался двумя пальцами сдвинуть заколку в сторону.

— Не двигайся! — приказала она. — Дёрнёшься — воткну её глубже!

— Хорошо, хорошо! Не трогаю! Только вы тоже не делайте глупостей.

— Подними руки вверх! — приказала она.

Испугавшись за свою шею, Сяо Цзыцзин поспешно поднял обе руки над головой.

Хуа Чжи одной рукой держала халат Сяо Юя, другой — крепко сжимала заколку, и приказала:

— Иди вперёд. Веди меня наружу.

— Хорошо, идём, идём, — бормотал он, медленно переставляя ноги. Его сапоги скребли по земле, издавая неприятный шорох.

— Невестушка, вы, правда, очень вспыльчивы, — продолжал он фамильярничать. — Вы упрямая, второй брат тоже упрямый. Как же вы будете жить вместе?

Звук его шагов раздражал её, и она снова нахмурилась:

— Не смей называть меня невесткой.

— Хорошо, как прикажете, не буду, — согласился он и, наконец, вышел из-за горки.

Лунный свет здесь был ярче, и Хуа Чжи немного расслабилась. Но в этот самый момент мужчина впереди прищурился и резко ударил локтем назад.

Всё произошло мгновенно. Хуа Чжи даже не успела моргнуть — Сяо Цзыцзин развернулся, схватил её за запястье, и халат с вышитыми змееподобными драконами упал на землю с глухим стуком.

Он вырвал у неё заколку и презрительно фыркнул:

— Этим хочешь меня ранить?

Как бы она ни старалась, его сила оказалась слишком велика. Он поднял её подбородок, и лунный свет отразился на острие заколки, которое теперь медленно скользнуло по её щеке.

— Не двигайтесь, невестушка. А то поранитесь, — насмешливо прошептал он.

— Вы такая горячая, — добавил он, крепче сжимая заколку. — Мне как раз нравятся такие. Очень интересно.

http://bllate.org/book/7080/668368