Готовый перевод In the Tent: One Petal of Delicate Spring / В шатре — один лепесток нежной весны: Глава 8

Чем дальше Хуа Чжи отступала, тем упорнее он наступал. В конце концов, он снова прижал её к стене в самом углу. Она видела его горящие глаза и слышала прерывистое, нетерпеливое дыхание.

— Сноха ведь сама хотела свести меня в могилу?

— Так давай же, сноха, — его взгляд скользнул с лица к груди, и вдруг стал пылким, — сноха, вы уж точно сумеете свести Цзыцзина в могилу.

Мужчина был высок и полностью загораживал ей обзор. Перед глазами Хуа Чжи потемнело: она уже чувствовала, как его лицо вот-вот опустится ей на шею…

Стиснув зубы, она изо всех сил ударила ногами, но в следующее мгновение её голени оказались зажаты его коленями.

Именно в этот момент из ночного мрака раздался мужской голос — холодный и чёткий:

— Прекрати.

Сяо Цзыцзин замер, поспешно обернулся и, увидев того, кто пришёл, невольно задрожал.

— Вто… второй брат? — Он сделал несколько шагов назад и с трудом растянул губы в улыбке. — Разве второй брат не читал в библиотеке? Как вы здесь оказались?

Сяо Юй уже сменил одежду. Услышав вопрос, он лишь бросил на говорившего короткий взгляд и не ответил.

Затем перевёл взгляд на Хуа Чжи.

Её чёрные волосы слегка растрепались, украшения сползли набок, а в глазах застыл ужас. Под холодным лунным светом она казалась до боли трогательной.

Мужчина нахмурился, подошёл к ней и опустился на одно колено прямо перед ней.

— Вто… второй брат! — воскликнул Сяо Цзыцзин, внезапно заметив официальный халат, попавший под ноги женщины.

Его сердце гулко стукнуло.

Сяо Юй свято чтит этот халат — для него он важнее всего, словно сама должность. Именно потому, что он когда-то накинул этот халат на плечи Хуа Чжи, Сяо Цзыцзин и признал её своей второй снохой. А теперь эта одежда лежала на земле, растоптанная чужими ногами.

Мужчина обернулся. Он всё ещё стоял на колене, одной рукой держа фиолетовый халат с вышитыми змееподобными драконами, который всё ещё оставался под ступнёй женщины, и внимательно разглядывал происходящее.

— И что ты теперь задумал? — спросил Сяо Юй без тени эмоций.

— Ни… ничего, — проглотил комок в горле Сяо Цзыцзин, глядя, как тот осторожно вытягивает халат из-под ног. Хуа Чжи только сейчас осознала, что наступила на одежду, и быстро отступила на несколько шагов.

Сяо Юй выпрямился и взглянул на пыль и следы обуви на халате. Его глаза потемнели.

— Значит, тебе забавно, — произнёс он ледяным тоном, — издеваться над девушкой?

— Нет, совсем не забавно…

— Не забавно? — Его голос стал ещё тяжелее. — Тогда почему так широко улыбаешься?

Сяо Цзыцзин немедленно состроил гримасу, похожую скорее на плач.

Сяо Юй принялся отряхивать пыль с халата и будто между делом добавил:

— По мне, так ты весьма доволен собой.

— Нет, второй брат! — Сяо Цзыцзин скривил лицо. — Цзыцзин совершенно не доволен. Совсем нет.

Пока он отряхивал халат, Хуа Чжи стояла в углу и осторожно наблюдала за ним. Профиль мужчины был поразительно красив, черты лица — чёткие и резкие. Его тонкие губы были плотно сжаты в прямую линию, и он бросил взгляд на упавшую на землю нефритовую шпильку.

Увидев это, Сяо Цзыцзин поспешил поднять её и, держа обеими руками, протянул Хуа Чжи.

— Вторая сноха, Цзыцзин случайно оскорбил вас. Прошу великодушно простить меня.

Хуа Чжи молча сжала губы и осталась на месте, ожидая слова от Сяо Юя, не решаясь принять шпильку.

Тот слегка приподнял бровь и после короткой паузы медленно произнёс два слова:

— Случайно?

Его голос прозвучал глухо и холодно в ночном воздухе.

— Намеренно, намеренно! — Сяо Цзыцзин согнулся в поклоне, стараясь улыбнуться. — Цзыцзин провинился. Цзыцзин не имел права оскорблять сноху. Я виноват, достоин смерти!

Мужчина закончил отряхивать халат, перебросил его через руку и, наконец, поднял глаза на кланявшегося.

— Самовольное вторжение в частные покои женщины, — произнёс он равнодушно. — Согласно домашнему уставу, какое наказание полагается?

— Пятнадцать ударов палками, — пробормотал Сяо Цзыцзин, не имея выбора.

— Неуважение к старшим и дерзость в речах. Какое наказание по уставу?

— …Двадцать ударов.

— Всего тридцать пять ударов. Сейчас же отправляйся в главный зал и получи их.

Сяо Юй бросил эти слова легко, но лицо собеседника мгновенно побледнело.

— Второй брат, — он попытался улыбнуться, — тридцать пять ударов… Если меня действительно так изобьют, я и впрямь умру. Прошу вас, ради первого раза простите брата.

Сяо Юй опустил глаза, взял из рук Сяо Цзыцзина нефритовую шпильку и, заметив на ней трещину, внезапно спросил:

— Осознав вину, отказываешься подчиниться наказанию. Согласно уставу…

Не дав ему договорить, тот дрожащей рукой упал на колени:

— Подчиняюсь! Цзыцзин всё исполнит!

Пусть будет тридцать пять ударов — переживу. После этого просто полежу пару месяцев в постели. А потом снова стану прежним Цзыцзиным!

— Без устава — нет порядка ни в доме, ни в государстве. Я редко вмешиваюсь в дела дома, занятый службой, но это не значит, что в доме можно безнаказанно нарушать правила. Завтра сообщу старшей госпоже: ты сам почувствовал стыд и добровольно закроешься на три месяца для размышлений. За это время перепиши несколько сутр, чтобы укрепить добродетель.

Сяо Цзыцзин стиснул зубы:

— Второй брат прав, урок усвоен.

Сяо Юй взял шпильку и шаг за шагом подошёл к коленопреклонённому. Дойдя до него, он вдруг поднёс шпильку к лицу Сяо Цзыцзина.

От холода лезвия тот вздрогнул всем телом.

Сяо Юй игрался шпилькой, водя остриём по щеке противника. Сяо Цзыцзин дрожал, боясь, что в любой момент на его лице останется кровавая рана.

Он долго терпел этот страх, пока наконец мужчина не произнёс низким голосом:

— Если ещё раз осмелишься улыбаться мне в лицо, я…

Он замолчал и слегка надавил. На щеке Сяо Цзыцзина вспыхнула боль, и он инстинктивно отпрянул.

На острие шпильки выступила капля крови, быстро свернулась и упала на землю, исчезнув в пыли.

Сяо Цзыцзин вскрикнул от боли и прикрыл лицо рукой.

— Улыбаться не придётся, — добавил Сяо Юй. — Впредь не смей улыбаться в моём присутствии. Мне это не нравится.

— Да, да! Цзыцзин больше не будет улыбаться. Никогда!

Услышав ответ, мужчина убрал руку. Одним лишь взглядом он заставил Сяо Цзыцзина вскочить и, спотыкаясь, броситься прочь.

Теперь в этом уголке сада остались только они двое.

Хуа Чжи всё это время затаив дыхание наблюдала за происходящим. Лишь когда Сяо Юй поднёс к её глазам шпильку, она очнулась.

— Бла… благодарю вас, ваше высочество.

Кровь с острия уже была аккуратно вытерта. Сяо Юй опустил глаза и тихо сказал:

— Кончик шпильки сломан.

— Если девушка не торопится, оставьте её мне. Я найду мастера, чтобы починить, а затем отправлю в дом Хуа.

Хуа Чжи, конечно, не могла согласиться на такое предложение и поспешно покачала головой:

— Не стоит беспокоиться, ваше высочество. Эта шпилька не из дорогих, её легко починить.

— Хорошо, — кивнул он, переводя взгляд на её всё ещё бледное лицо. — Простите, Сяо глуп и позволил вам испугаться.

— Ничего страшного, — прошептала она, поправляя выбившиеся пряди за ухо. Её голос был тихим и мягким, почти растворившись в бескрайней ночи, так что он едва расслышал его.

Сяо Юй помолчал, хотел что-то сказать, но слова не находились.

Наконец она осторожно нарушила тишину:

— А третий молодой господин…

Третий молодой господин — Сяо Цзыцзин, младший сын из боковой ветви семьи Сяо, единокровный брат Сяо Юя.

Сяо Цзыцзин родился от наложницы госпожи Цинь. По статусу он никогда не был высок, но поскольку в семье Сяо было мало сыновей, старшая госпожа особенно его баловала, и он привык безнаказанно выходить за рамки.

Сяо Юй негромко «ахнул»:

— Не волнуйтесь, девушка. Сяо обязательно накажет его должным образом.

Тридцать пять ударов палками — смертельной опасности нет.

Но сохранит ли он ноги — зависит от удачи.

Внезапно он вспомнил, как несколько дней назад старшая госпожа приказала наказать одного мелкого слугу. Тоже тридцать пять ударов — того избили до крови, кожа лопнула, и его потом волокли по земле.

Хуа Чжи тихо кивнула. Когда они вышли из заднего сада, пространство вокруг стало просторнее. Она шла вперёд, поправляя растрёпанные волосы, и не заметила, что Сяо Юй остановился.

Поэтому она врезалась прямо в его спину.

Нос заболел, но он уже подхватил её за плечи, чтобы поставить на место, и тихо сказал:

— Я пошлю Ушуй проводить вас.

— Ваше высочество, не стоит хлопотать.

Её «не стоит» ещё не успело сорваться с губ, как он вдруг напрягся, резко расправил рукав и стремительно притянул её к себе.

Мимо уха со свистом пролетела стрела и с глухим стуком вонзилась в каменную стену позади них.

Хуа Чжи ахнула, глядя на упавшее оперение, и затаила дыхание. Всё тело её задрожало.

Сяо Юй посмотрел на девушку, прижавшуюся к нему, и чуть сжал губы. Затем поднял глаза и пристально вгляделся в темноту.

Ледяным голосом он произнёс:

— Кто здесь?

Голос мужчины разнёсся по ночному саду. Хуа Чжи прикусила губу и, подняв к нему своё маленькое личико, тоже посмотрела туда, куда смотрел Сяо Юй.

Ни звука, ни тени.

Лишь деревья шелестели под ветром, осыпая землю мелкими пятнами лунного света.

Нападавший не показывался, но Сяо Юй не снижал бдительности. Хуа Чжи пряталась у него в объятиях, окружённая его одеждой, не смея пошевелиться.

Даже дышать старалась тише.

Она не знала, чего боялась больше — потревожить Сяо Юя или того, кто прятался во тьме.

Так продолжалось долго. Уже когда она чуть было не выдохнула с облегчением, из кустов вдруг выскочила чёрная фигура, сверкнув клинком.

— Ваше высочество!

Сяо Юй резко развернулся, крепче прижав её к себе, и Хуа Чжи пошатнулась, не удержав равновесие. В следующий миг раздался звон сталкивающихся клинков.

Нападавший с длинным мечом наступал яростно!

Сяо Юй выхватил свой меч — движение было точным и быстрым — и одним ударом отразил клинок противника.

Она не знала, сколько длилась схватка, но сердце её бешено колотилось. Поскольку Сяо Юй должен был ещё и защищать её, она видела, как он постепенно теряет преимущество и начинает уступать.

Когда он в очередной раз отступил, в глазах нападавшего вспыхнула жестокость. Тот резко взмахнул мечом и выбил оружие из руки Сяо Юя.

«Звон!» — клинок упал на землю, рассекая тишину ночи.

Резкий звук заставил её стиснуть зубы.

Замаскированный нападавший презрительно фыркнул, глядя на упавший меч, и бросился вперёд, готовый нанести смертельный удар обоим.

— Осторожно!

Сердце её подпрыгнуло, она зажмурилась и инстинктивно вскрикнула:

— Ваше высочество!

В этот миг чья-то ладонь закрыла ей глаза. Её резко дёрнули в сторону, и тут же раздался глухой звук пронзающего тело удара. Горячая жидкость брызнула на её подол.

— Ва…

Рука, державшая её, вдруг ослабла. Открыв глаза, Хуа Чжи увидела, как Сяо Юй неторопливо вытирал кровь с кинжала белоснежным платком.

Платок быстро пропитался алой кровью, и в ночи это выглядело особенно жутко.

Она вздрогнула.

Этот кинжал она узнала.

Он подарил его ей в прошлой жизни, чтобы она могла защитить себя. Внезапно перед глазами всплыли картины из Зала Хуачунь.

На лезвии кинжала был выгравирован змееподобный дракон, будто готовый ожить и обвиться вокруг пальцев мужчины.

Он стоял неподвижно, опустив веки, лицо и взгляд — без малейшего выражения.

Сяо Юй дотронулся до платка, чтобы убедиться, что кровь удалена, и повернулся к застывшей рядом женщине. Лицо Хуа Чжи всё ещё было растерянным, глаза смотрели в никуда.

— Не смотри.

Мужчина слегка повернулся, загораживая тело убитого.

Она опустила взгляд и подняла глаза на него. На ресницах что-то блестело — тяжёлое и липкое.

http://bllate.org/book/7080/668369