Готовый перевод In the Tent: One Petal of Delicate Spring / В шатре — один лепесток нежной весны: Глава 6

Он приподнял край занавеса ещё немного, увидел, как карета медленно подкатывает, и отвёл взгляд:

— Карета приехала. Я…

Сяо Юй заметил мокрые пятна на одежде Хуа Чжи и, не раздумывая, снял свой халат и накинул его на девушку.

— Ваше высочество?

Хуа Чжи удивилась такому поступку и машинально отступила на полшага. Подняв глаза, она увидела, что мужчина спокойно откинул занавес и шагнул вперёд.

В её груди вдруг взволновалось чувство, но она тут же подавила его.

Говорили, будто принц Ци Сяо Юй холоден и чуждается женщин. Но сегодня он показался ей совсем не таким, каким запомнился.

Это напомнило ей прошлую жизнь.

Тогда, в Зале Хуачунь, она передала ему письмо для отца — и он доставил его без промедления. Правда, то письмо не спасло семью Хуа от гибели, но всё же…

Всё же принц Ци помогал семье Хуа.

«Наверное, он хороший человек», — мелькнуло у неё первой мыслью.

«Значит, опереться на него будет не так уж трудно», — последовала вторая.

Она последовала за Сяо Юем, и они покинули павильон один за другим. Ушуй, увидев на девушке тёмно-пурпурный халат с вышитыми змееподобными драконами, остолбенел и рот раскрыл так, что закрыть не мог. Наконец он выдавил:

— Госпожа?.. Госпожа?!

— С кем имею честь? — пробормотал он, не скрывая изумления.

Кто же эта женщина, если даже самому холодному и неприступному хозяину вздумалось снять ради неё одежду и укрыть от ветра и дождя?

Боясь, что Хуа Чжи почувствует неловкость, Сяо Юй ответил сам:

— Вторая дочь рода Хуа.

И, словно опасаясь недоразумений, добавил:

— На госпожу Хуа попал дождь. Поскольку резиденция принца близко к Императорскому дворцу, я решил проводить её до дома, чтобы она могла переодеться.

— Вторая дочь рода Хуа? — переспросил Ушуй, не веря своим ушам. — Разве она не обручена с…

Он осёкся на полуслове. Ведь именно эта Хуа Чжи была обручена с наследным принцем! Свадьба должна была состояться совсем скоро!

Сяо Юй даже не удостоил его взглядом и молча направился к карете.

Хуа Чжи стояла в чужом халате, не зная, идти ли ей за ним или оставаться на месте. Молодой слуга рядом усиленно подмигивал ей, но она не понимала, что он хотел этим сказать.

Занавес опустили, но через пару мгновений снова приподняли. Мужчина сидел внутри и слегка вытянул корпус вперёд.

Хуа Чжи посмотрела на высокие ступени кареты и сразу поняла: это проблема.

Высота ступеней зависела от статуса пассажира. Для Сяо Юя, человека высочайшего положения, ступени были значительно выше обычных.

Ему, мужчине, было легко вскочить внутрь, но ей — вряд ли удастся сделать это с первого раза.

При нём не было ни одной служанки, только Ушуй. Если она одной рукой будет держать халат, а другой — цепляться за карету, скорее всего, потеряет равновесие и упадёт прямо лицом вниз — прямо в салон.

Представив себе этот позорный момент, Хуа Чжи мысленно застонала.

— Проходите, — спокойно произнёс мужчина, приподнимая занавес ещё выше, чтобы она могла увидеть его глаза.

Она стиснула зубы, крепче сжала халат на груди и решительно подняла правую ногу.

Как и ожидалось, она переоценила свои силы.

В тот самый миг, когда она начала падать, он слегка нахмурился, быстро наклонился вперёд и лёгким движением правой руки подхватил её, усадив внутрь.

— Благодарю… благодарю вас, ваше высочество, — выдохнула она, пытаясь успокоить дыхание.

Он аккуратно убрал руку с её плеча и чуть отстранился в сторону. Затем отпустил занавес, и тот мягко опустился.

За окном сгущалась ночь, внутри тоже было темно.

Застучали копыта — Ушуй уже взял поводья и уверенно тронул коней.

Салон кареты был просторным — здесь свободно поместились бы три человека, но Хуа Чжи всё равно чувствовала давление. Она сжала рукава, прикусила нижнюю губу и уставилась прямо перед собой на качающийся нефритовый подвесок.

С каждым качком кареты подвесок звенел, сталкиваясь с соседними бусинами. Этот звон в сочетании с тихим шумом дождя за окном создавал неожиданную гармонию.

Сяо Юй сидел прямо, глаза опущены, весь — воплощение сдержанности и холода.

Холоднее самого дождя.

Хуа Чжи даже засомневалась: не показалось ли ей тепло его ладони, когда он подхватывал её?

Молчание длилось долго, пока вдруг Сяо Юй тихо не спросил:

— Неужели скоро ваш день рождения?

Хуа Чжи вздрогнула и повернулась к нему. Он смотрел на неё спокойно и рассеянно, будто интересовался чем-то самым обыденным.

Она кивнула:

— Да.

— Вам… шестнадцать исполняется?

На мгновение она замешкалась, затем встретила его взгляд и тихо ответила:

— Да, шестнадцать.

— Как ваше высочество помнит мой день рождения? — удивилась она.

— Однажды я присутствовал на вашем празднике и просто запомнил, — ответил Сяо Юй, отводя глаза. — Хотя тогда вы были ещё ребёнком и, вероятно, не помните.

Хуа Чжи невольно улыбнулась:

— У вашего высочества отличная память.

— Не такая уж и отличная, — он слегка прикусил губу. — Кстати, вы ведь хорошо знакомы с Су Ганем?

Хотя она не понимала, зачем он спрашивает, ответила честно:

— Да. Линмин — и учитель, и друг мне. Мы знакомы с детства. Он очень хороший человек.

Разве что чересчур легкомысленный и болтливый, — мысленно добавила она.

Сяо Юй слегка приподнял бровь и перевёл взгляд на её правую щёку.

— Волосы, — сказал он тихо.

Хуа Чжи удивилась:

— А?

— На них капли дождя.

Она поспешно провела рукавом по волосам. Вышивка на ткани заиграла, привлекая внимание Сяо Юя к её чёрным, как вороново крыло, локонам.

Дождевые капли отражали свет, делая её глаза особенно ясными и сияющими. Действительно — красавица.

— Помню, в день ваших шестнадцати император…

Он начал говорить, но карета внезапно остановилась. Подвесок снова звякнул, заглушив его слова.

Мужчина замолчал.

— Ваше высочество, — Ушуй, держа зонт, весело улыбался, приподняв занавес. — Мы прибыли.

Сяо Юй бросил на него ледяной взгляд.

Ушуй, ошарашенный, не понял, в чём дело, но послушно протянул зонт и велел двум служанкам, ждавшим у входа, помочь Хуа Чжи выйти.

— Что с тобой? — пробормотал он себе под нос.

— Всё, — нетерпеливо перебил Сяо Юй, выхватывая зонт из его рук. — Ты свободен. Уходи.

— Подождите! — окликнул его Ушуй, уже собиравшийся уйти.

— Сними с кареты этот нефритовый подвесок, — холодно приказал Сяо Юй.

— Что?

— Шумит. Раздражает.

Ушуй ушёл, ошеломлённый.

Сяо Юй повернулся к Хуа Чжи:

— Отведите госпожу Хуа к шестой госпоже, пусть возьмёт чистую одежду и переоденется.

— Слушаюсь, — ответил слуга.

Распорядившись, Сяо Юй направился ко входу. Хуа Чжи последовала за ним. Переступив порог, она наконец увидела внутреннее убранство резиденции.

Всё дышало величием и роскошью.

Прямо за воротами раскрывался просторный главный двор. От него расходились две аллеи — на восток и на запад. Сяо Юй свернул на восточную, и Хуа Чжи поспешила за ним.

За углом они столкнулись с молодым человеком в дорогой парче, который явно куда-то спешил. Увидев Сяо Юя, он удивился:

— Второй брат, ты так рано вернулся?

По тону и манерам было ясно — это кто-то из семьи.

Сяо Юй бросил на него взгляд:

— В дворце нечего делать, решил вернуться раньше.

— Ого! — воскликнул юноша, переводя взгляд за спину Сяо Юя, прямо на Хуа Чжи. — Второй брат привёл домой девушку?

Его взгляд был откровенно оценивающим, и Хуа Чжи почувствовала себя неловко. Она инстинктивно спряталась за спину Сяо Юя.

Юноша прищурился и усмехнулся:

— Вкус у тебя, братец, действительно отличный. Эта невестка — настоящая красавица!

Он продолжал разглядывать её с вызывающей наглостью. Хуа Чжи нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала, что её рукав слегка потянули. Сяо Юй спокойно произнёс:

— Ты здесь чем занимаешься? Все книги уже прочитал?

— Мама велела отнести бабушке зелёный суп с фасолью! Сейчас побегу читать, честно! — поспешил оправдаться тот.

В доме столько слуг, зачем лично ему нести суп старшей госпоже? Сяо Юй знал, что братец просто выдумывает отговорку, чтобы избежать учёбы, но не стал настаивать. Бабушка очень любила Сяо Цзыцзина, а первая госпожа Чжань Ланьбо была мягкой и позволяла сыну вольности. Ни бабушка, ни первая госпожа не вмешивались в его дела, а Сяо Юй и подавно не желал тратить на это время — оттого юноша и вырос без всякой дисциплины.

Сяо Юй остановился у двери. Дождь уже прекратился, слуги убрали зонты, а служанка подала чистую одежду.

— Это наряд моей младшей сестры, должен вам подойти, — указал он. — Зайдите внутрь и переоденьтесь.

— Хорошо, — ответила Хуа Чжи, принимая одежду и благодарно кивнув.

Служанка провела её в комнату.

— Все свободны, — сказал Сяо Юй, отпуская прислугу.

Он остался один у двери. Та была плотно закрыта, изнутри доносился шелест ткани. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, падал прямо на дверь — чистый, яркий, завораживающий.

Сяо Юй опустил глаза, наблюдая, как луч медленно ползёт по дереву. Его ноги сами собой сделали полшага вперёд. Внезапно налетел ветерок, задрав рукава и растрепав чёрные волосы, которые щекотали ему щёки.

Щекотно.

Очень щекотно.

Хуа Чжи вошла в комнату, прижимая к груди одежду. Служанка зажгла светильник и вышла, оставив её одну в просторных покоях.

Перед уходом она аккуратно закрыла дверь.

Свет был тусклым. Хуа Чжи подошла к столу и зажгла ещё один светильник, затем развернула поданный наряд.

Сестра Сяо Юя?

Она вспомнила: у принца действительно было две сестры. Эта одежда, скорее всего, принадлежала Сяо Юэшу, его родной сестре.

Она сняла мокрое платье. Прямо перед ней стояло бронзовое зеркало, и в нём отражалась её стройная фигура.

Платье уже сползало с плеч, обнажая длинную белоснежную шею. На груди остался лишь розовый корсет, завязанный двумя маленькими лентами.

Она быстро переоделась в наряд Сяо Юэшу, поправила одежду перед зеркалом и направилась к столу, чтобы потушить свет.

И тут заметила на столе разложенный рисунок.

Это была незаконченная весенняя картина. На ней сияло солнце, озеро сверкало изумрудной гладью. Справа росло большое ивовое дерево, занимавшее почти всю композицию. Ствол был уже прорисован, но ветви ещё не достроены. Художник явно вложил душу — каждая веточка была выписана с особой тщательностью.

http://bllate.org/book/7080/668367