Готовый перевод The Empire's Number One Potion Master / Первый мастер зельеварения в Империи: Глава 24

Е Вэнья слегка нахмурила изящные брови, медленно покачала головой и тихо произнесла:

— Я только что звонила инструкторам, но у всех без исключения занято. Никто не отвечает. Остаётся лишь ждать здесь, пока остальные не соберутся, и тогда вместе отправимся в лагерь…

Бай Ся не сдавался. Он снова открыл военный смарт-браслет и набрал номер инструктора.

— Бип-бип-бип-бип…

Гудки в ушах кололи, словно иглы. Бай Ся с досадой уставился на экран и глубоко вздохнул, наконец признав поражение:

— Эх… Похоже, нам и правда ничего не остаётся, кроме как подождать, пока сюда не придут другие студенты. Тогда, когда нас будет много, мы сможем войти в лагерь.

— Аууу! —

Пережив короткий приступ смущения и покраснев от стыда, чёрный котёнок снова стал тем самым серьёзным и невозмутимым Чёрнышем. Услышав из рюкзака разговор Е Вэнья с двумя товарищами, он встрепенул пушистые ушки, выглянул наружу, оценил обстановку и ловко выпрыгнул. Затем потянулся лапкой и слегка дёрнул за штанину Е Вэнья.

Девушка решила, что котёнку просто надоело сидеть в рюкзаке и захотелось поиграть. Она присела на корточки, погладила его по голове и аккуратно вытащила ткань из его цепких коготков. Её голос прозвучал нежно и чуть кокетливо, будто сладкий ветерок, проникший в сердца окружающих:

— Хороший мальчик, не шали.

— Аууу! —

Котёнок снова поднял голову и настойчиво потянул её за штанину.

— Э-э… Е Вэнья, похоже, этот чёрный котёнок хочет куда-то тебя повести… — заметили Пань Му и Бай Ся, опустив глаза на происходящее. Пань Му задумался и добавил:

— Думаю, так и есть.

— Аууу! Аууу! —

Чёрныш поднял мордочку, и в его глубоких синих глазах загорелись яркие звёзды. Хвост энергично мотался из стороны в сторону — явный знак согласия со словами Пань Му.

— Ладно… — Е Вэнья внимательно посмотрела на котёнка и кивнула. — Пойду за ним. Вы двое оставайтесь здесь. Как только придут другие студенты, собирайтесь в группу и ждите, пока инструкторы не пришлют помощь.

Сейчас лучший вариант — дождаться, пока соберётся побольше студентов. Тогда инструкторы смогут подлететь на патрульной машине с функцией полёта и забрать их прямо через защитный купол над лагерем. Это снизит риск прямого столкновения с насекомыми-чужими и повысит безопасность.

— Аууу! Аууу-аууу! —

Но на этот раз только что успокоившийся котёнок вновь завыл от недовольства. Весь его вид выражал крайнее раздражение: он распушил шерсть, оскалил зубы, а его обычно элегантный хвост начал нервно хлестать по земле. Круглые глаза гневно сверкнули, и он обвёл взглядом Бай Ся и Пань Му так, будто на его мордочке красовалась надпись: «Вы двое дурни, идите за мной тоже!»

Е Вэнья устало потерла переносицу и с извиняющейся улыбкой посмотрела на товарищей. Такого самоуверенного кота она видела впервые.

Трое переглянулись. Поскольку это место явно не подходило для длительного пребывания, они последовали за котёнком вглубь леса.

Чёрныш легко и грациозно прыгал между деревьями — движения были одновременно стремительными и сдержанными, почти торжественными.

Е Вэнья с недоумением следила за его спиной. Откуда у обычного кота такие качества, которыми многие люди похвастаться не могут? Неужели это действительно её малыш? Даже если бы он был лысым, она всё равно нашла бы его великолепным.

Несколько секунд стояла странная тишина.

Трое шли следом за котёнком, не зная, куда он их ведёт. Но они уже убедились в его необычайной сообразительности. Если бы Чёрныш мог принять человеческий облик, Е Вэнья была уверена — перед ними предстал бы строгий, педантичный и даже немного старомодный аристократ.

Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли, и ускорила шаг, чтобы не отстать.

Ловко перепрыгивая через корни и кусты, котёнок вёл их около двадцати минут, пока наконец не остановился у входа в пещеру.

— Аууу! Аууу! —

Он поднял голову, громко мяукнул и одним прыжком скрылся внутри.

Это было скорее углубление, чем настоящая пещера: высотой всего шестьдесят–семьдесят сантиметров. Вход зарос густыми колючими кустами и бурьяном, которые полностью скрывали проход. Без проводника-котёнка им бы никогда не найти это место — даже за месяц блужданий.

— Аууу! —

Увидев, что за ним никто не следует, Чёрныш высунул из пещеры пушистую мордочку и снова нетерпеливо позвал.

«Чего они так медлят? Разве не хотят попасть в лагерь?» — раздражённо махнул хвостом котёнок и ещё раз требовательно мяукнул.

Мягкая психическая энергия, словно прилив, омыла пространство. Е Вэнья инстинктивно направила своё сознание вперёд, исследуя тёмную пещеру. Хотя она казалась бездонной, отчётливо ощущался лёгкий сквозняк — значит, там есть циркуляция воздуха.

Её глаза, подобные цветкам персика, сузились, но взгляд оставался ясным и прозрачным. Серебристый лунный свет, словно тонкая вуаль, окутал профиль девушки, делая её похожей на фею или видение из снов. Даже Чёрныш на мгновение потерял дар речи от этого зрелища.

Через несколько секунд он с досадой отвёл взгляд. Наверное, это последствия ранения в бою с насекомыми-чужими — его психическая энергия уровня SS серьёзно пострадала. Иначе как объяснить эту рассеянность? На поле боя даже такой краткий момент невнимания мог стоить жизни!

— Это… Чёрныш просит нас зайти внутрь? — Бай Ся с опаской смотрел на тёмный вход. Несмотря на то что его звериная форма — хомяк, он терпеть не мог тесных и тёмных мест. В отличие от обычных хомячков, предпочитающих ночную активность, он любил свет и простор. Видимо, зверолюди всё же больше похожи на людей.

— Да прекрати ты уже ныть! — не выдержал Пань Му и пнул Бай Ся в задницу. — Это же просто пещера, а не пасть чудовища! Ты что, мужчина или нет?

Он заметил, как на лице Е Вэнья разгладились морщинки тревоги. Несмотря на суровую внешность и даже некоторую простодушность, Пань Му, будучи зверолюдом с формой пастушьей собаки, всегда был очень наблюдательным. Если Е Вэнья расслабилась, значит, внутри безопасно.

Ведь главное преимущество психической энергии уровня SS — возможность проецировать её за пределы тела, создавая мощное давление.

— А вдруг там живёт сильное чудовище? — Бай Ся потёр ушибленное место и ворчливо возразил: — Как только мы залезем внутрь, оно нас сразу сожрёт! Я слышал, многие высокоранговые чудовища как раз выбирают такие узкие пещеры для жилья. Чёрныш — всего лишь дикая кошка, откуда ему знать, насколько опасны чудовища?

Е Вэнья недовольно нахмурилась — ей не нравилось, когда плохо отзывались о её котёнке.

— В пещере нет других существ. Я уже проверила психической энергией — никаких следов жизнедеятельности. Просто вход узкий, придётся ползти на животе.

— Это не проблема, — задумчиво сказал Пань Му. — Хотя проход и тесный, пролезть можно. В академии у нас часто бывают подобные тренировки — преодоление узких пещер и тоннелей.

Раз Е Вэнья и Пань Му решили идти внутрь, Бай Ся, как верный товарищ, должен был последовать за ними — хоть и крайне неохотно. А Чёрныш, уже залезший в пещеру, вдруг снова выскочил наружу, радостно замахал хвостом и издал сладкое, мурлыкающее:

— Мяаау~

Он склонил голову набок, широко раскрыв большие круглые глаза — выглядел невероятно мило и трогательно.

Е Вэнья удивлённо посмотрела на котёнка, не понимая, почему тот вдруг стал таким милым. Затем повернулась к Пань Му и начала обсуждать тактику: расстояние между ними в тоннеле должно быть не менее двух метров, чтобы в случае опасности можно было быстро развернуться. Хотя, честно говоря, она не ожидала никакой угрозы.

Итак…

Через десять минут.

Пань Му шёл первым, за ним — Е Вэнья. Бай Ся замыкал процессию. Увидев, как трудно двое впереди ползут по узкому тоннелю, он внезапно щёлкнул пальцами — точнее, раздался лёгкий хруст.

Из кучи белой формы выполз маленький серебристо-серый комочек. Его чёрные, как бусинки, глазки озорно блестели, наблюдая за товарищами.

Хомяк удовлетворённо вздохнул. Пусть его звериная форма и бесполезна в бою, но в таких ситуациях она даёт огромное преимущество. Даже Е Вэнья с её психической энергией уровня SS не сравнится с ним здесь!

Однако, следуя за Е Вэнья вглубь пещеры, маленький хомячок вдруг почувствовал странное ощущение — будто за ним кто-то пристально наблюдает.

Он машинально обернулся — и прямо над собой увидел пару глаз, уставившихся на него с явным хищным интересом. Чёрныш смотрел так, будто вот-вот прыгнет и вцепится зубами в несчастного грызуна.

Бай Ся: «…………» _(:з」∠)_!

Он замер, не смея дышать. Если бы знал, чем это обернётся, никогда бы не принимал звериную форму!

Охота кошки на мышь — это точно не его игра!

…

Тёмный тоннель казался бесконечным.

Но на самом деле прошло меньше десяти минут, как в конце показался свет — и донеслись приглушённые, тревожные голоса.

…

В лагере царила суматоха.

Обычно безупречно чистый лагерь, где постоянно трудились уборочные роботы, теперь напоминал поле боя. Студенты в боевой форме и два десятка инструкторов метались повсюду.

На широкой площади одни помогали раненым, другие лежали, тяжело дыша от усталости, третьи отдавали команды.

— Быстрее! Нужно спешить! У этого студента тяжёлое ранение — брюшная полость разорвана полосатым жуком на пятнадцать сантиметров! Артерия повреждена, кровотечение не останавливается! Дайте мне две бутылки лечебного эликсира! Одной не хватит! Если не остановить кровь, он умрёт от потери крови!

— У нас осталось всего тринадцать флаконов эликсира ранга F! Где студенты с факультета зельеварения? Почему они до сих пор не приготовили новые партии?

— Чёрт! Нам не хватает трав для приготовления эликсиров! Что делать?!

— Пять человек с выносливостью уровня A, сюда! В секторе B лагеря три средних бронежука прорыли тоннели и уничтожают постройки! Они уже ранили двух третьекурсников! Нужно срочно уничтожить их и засыпать ходы!

Крики и команды наполняли воздух, создавая напряжённую, почти паническую атмосферу. Все работали с полной отдачей, боясь, что малейшая задержка может стоить жизни товарищу.

Е Вэнья с товарищами выбрались из пещеры, отряхнулись и машинально двинулись к площади, откуда доносились голоса.

— Пойдёмте, посмотрим, что происходит! — холодно сказала Е Вэнья.

По звукам ей казалось, что внутри лагеря дела обстоят даже хуже, чем снаружи.

http://bllate.org/book/7079/668303