Готовый перевод The Empire's Number One Potion Master / Первый мастер зельеварения в Империи: Глава 23

В сумке… Она даже не заметила, когда маленький комочек выскочил оттуда! Наверное, всё-таки испугался?

Е Вэнья с нежностью взглянула на чёрного котёнка в рюкзаке. С самого утра он был тяжело ранен, потом дважды подряд подвергся давлению высокоранговых чудовищ, а теперь ещё и увидел этих ужасных насекомых-чужих. За весь день ему досталось немало потрясений.

Обычные низкоранговые звери, завидев чудовище высокого ранга, тут же теряли голову от страха и не смели приближаться. А её котёнок — обычный дикий кот. Наверняка, когда увидел тех двух чудовищ седьмого ранга, он испугался даже сильнее, чем обычные низкоранговые звери…

Как добрая хозяйка, Е Вэнья считала, что должна заботиться не только о физическом здоровье кота, но и о его психическом состоянии. Глядя на его сосредоточенное, слегка раздражённое и напряжённое выражение мордашки, она левой рукой легко перебросила сумку с груди на спину, а рюкзак со спины — себе на грудь.

Теперь рюкзак, в котором сидел котёнок, оказался прямо перед ней.

Она наклонилась и потерлась подбородком о его макушку, а затем, улыбнувшись, поцеловала чёрного котёнка прямо в лоб.

— Чёрныш, не бойся! Даже если ты пока слаб и пугаешься чудовищ, я всё равно буду тебя любить! Всего лишь несколько чудовищ да насекомых-чужих… Потерпи немного, я обязательно приготовлю для тебя эликсиры и помогу тебе тоже стать чудовищем!

С этими словами она снова поцеловала его в лоб.

Глаза девушки были чистыми и сияющими, длинные ресницы, будто изящные крылья бабочки, слегка трепетали. Взгляд её был настолько притягательным и прекрасным, что заставлял сердце замирать. Черты лица Е Вэнья были яркими, словно цветы пиона или лотоса, но при этом её глаза оставались невинными и чистыми, вызывая трепетную нежность.

Котёнок на мгновение оцепенел. Только когда мягкие, тёплые губы коснулись его лба и в ноздри хлынул насыщенный аромат трав и цветов, заполнив всё его тело, он пришёл в себя.

Он был совершенно ошеломлён! Весь его маленький корпус напрягся, круглые глаза распахнулись во всю ширь. Он никак не ожидал, что эта женщина вдруг без предупреждения начнёт его целовать!

Она… она… она… Как она вообще посмела?! Как можно без стеснения целовать мужчину?!

Это же… это же… чересчур вольно!

Уши котёнка покраснели от стыда. Он хотел вырваться и завопить, но тело было зажато в рюкзаке, и сопротивляться было невозможно. Более того, теперь, когда Е Вэнья повесила рюкзак себе на грудь, расстояние между ними стало ещё меньше: прямо перед носом — её белоснежное лицо с фарфоровой кожей, а в ухо — тёплое дыхание.

— Аууу! Мяу-ау!.. — испуганно завизжал он, голос его дрожал от ужаса, по всему телу выступил холодный пот. Он попытался упереться лапками в её тело, чтобы оттолкнуться и выпрыгнуть, но едва вытянул пушистые лапки, как замер в нерешительности: прямо перед ним — мягкая, округлая грудь девушки… Куда их поставить?!

Взгляд котёнка стал трагичным, будто у наивного юноши, впервые столкнувшегося с неодолимой соблазнительницей. Он хотел сопротивляться, но не мог. В конце концов, он сдался. Спрятав лапки обратно в рюкзак, он жалобно пискнул, свернулся в чёрный пушистый клубок и улегся на дно, больше не высовывая голову наружу. «Если я не вижу тебя, значит, ничего и не произошло», — казалось, думал он, прячась от реальности.

— Прошло уже столько времени, а ты всё ещё такой стеснительный? — лёгкий смешок Е Вэнья прозвучал над рюкзаком.

Она впервые видела такого понятливого обычного зверя. Даже обезьяны, которых она встречала в горах, не были такими сообразительными. Разве что высокоуровневые магические звери с сильной психической энергией могли сравниться с ним в разуме.

«Видимо, этот котёнок уже на пороге эволюции из обычного зверя в чудовище, поэтому и стал таким умным», — подумала она, продолжая идти по джунглям с факелом в руке и бросая взгляд на рюкзак, где из-под ткани торчала лишь чёрная макушка.

Запах отпугивателя оказался куда эффективнее, чем ожидали Бай Ся и Пань Му. За два с лишним часа пути по тёмным джунглям они дважды сталкивались с насекомыми-чужими, но ни разу те не напали. Наоборот, большинство, почуяв отвратительный запах, сразу же разворачивались и улетали в сторону.

Однако именно это и тревожило Е Вэнья и её спутников. За такой короткий путь они уже трижды встречали насекомых-чужих, а значит, их на планете гораздо больше, чем они предполагали изначально.

Трое спешили к лагерю, надеясь, что, когда доберутся, вокруг него не будет столько насекомых, чтобы они не смогли попасть внутрь.

Лагерь на планете K-0218 располагался в высоком горном ущелье — месте, удобном для обороны и достаточно просторном для строительства. Там возвышалась небольшая крепость из стали и бетона, явно построенная с применением современных высокотехнологичных решений.

За серебристо-серой металлической стеной лагеря мерцал полупрозрачный молочно-белый энергетический купол. Из трёх башенных орудийных амбразур выдвигались массивные лазерные пушки — словно три огромных серебряных меча, защищающих лагерь. Тысячи насекомых-чужих толпились вокруг, хлопая крыльями и яростно атакуя защитный купол. Каждый удар заставлял его вспыхивать и мерцать, будто пламя свечи в ливень, готовое погаснуть в любой момент.

— Бум-бум-бум-бум-бум!

Белые лазерные лучи выжигали одно насекомое за другим, но чёрная масса врагов, казалось, не уменьшалась.

Е Вэнья, Пань Му и Бай Ся стояли на возвышенности вдалеке, их лица были серьёзными, брови всё больше сдвигались к переносице.

Эти три мощные лазерные пушки выглядели грозно, но против огромных толп насекомых-чужих они оказывались бесполезны. Во-первых, насекомых было слишком много. Во-вторых, пушки изначально создавались для охоты на одиночных чудовищ седьмого, восьмого и девятого рангов, а не для борьбы с массовыми атаками. Использовать одиночные лазеры против целой армии насекомых было всё равно что пытаться потушить пожар стаканом воды.

— Что теперь делать? Обстрел слишком интенсивный, мы не сможем подойти к лагерю, не то что проникнуть внутрь… — Бай Ся почесал затылок, на лице отражалась тревога.

Сяо Чэнь: Не ожидал, что мне, императорскому маршалу, однажды придётся соревноваться в сообразительности с дикой обезьяной. (Чёрный кот с выражением глубокого возмущения на морде.)

Чёрная масса насекомых-чужих напоминала приливную волну. Каждое из них, размером с человека, размахивало ужасающими челюстями и брызгало ядовитой слюной, не переставая атаковать энергетический купол. Щит то и дело вспыхивал, будто лодчонка в бурном море, которую то подбрасывает, то опрокидывает.

Среди этих насекомых были не только зеленокрылы и чёрные панцирники с полосами, которых трое уже встречали ранее, но и множество других видов, которые они видели лишь в учебниках. Всего на поле боя насчитывалось не менее двадцати различных типов насекомых-чужих.

А ведь это была лишь малая часть из сотен известных видов.

Е Вэнья смотрела на это разнообразие и не могла поверить, что одна матка способна производить столько разных форм. Это было всё равно что кошка одновременно родила львёнка, тигрёнка, леопарда и рысь.

— Ж-ж-ж-ж-ж…

Несколько насекомых с чёрными головами и коричнево-серыми брюшками взмыли над куполом и выплеснули на него густую коричнево-серую кислоту. Жидкость зашипела на щите, будто капли воды на раскалённой сковороде, и поднялся чёрный дым.

Дым, подхваченный ветром, поднялся вверх. Зелёные растения на склонах ущелья мгновенно пожелтели, засохли и с хрустом обломились — яд был чрезвычайно силён.

Подобными токсичными способностями обладали и многие другие виды насекомых. Те, что не умели летать, компенсировали это огромными размерами: каждый их плевок оставлял на земле перед лагерем глубокие воронки, а крупные камни превращались в труху, будто древесина, съеденная термитами.

Глядя на бесконечные потоки насекомых, вылезающих из леса и устремляющихся к лагерю, трое всё больше хмурились.

— В лагерь всего два входа, — сказал Бай Ся, нахмурившись. — Либо открыть верхнюю часть защитного купола и войти на летательном аппарате, либо идти пешком через главные ворота. Но сейчас у ворот толпы насекомых… Как нам быть?

Он думал, что, добравшись до лагеря, они обязательно найдут способ попасть внутрь. Но оказалось, что даже подойти к нему невозможно.

— Это действительно проблема… — Е Вэнья опустила глаза, её брови слегка сдвинулись. Она смотрела на три мощных прожектора у ворот, освещающих сотни метров вокруг, и на чёрную, словно прилив, массу насекомых.

Если бы сейчас они находились на континенте Лазефасия, всё было бы проще: быстрые заклинания пространства, эффективные ветряные заклинания полёта или даже неуклюжие, но действенные земляные заклинания проникновения под землёй легко решили бы эту задачу.

Но сейчас…

Ни один из этих способов недоступен. Прорваться сквозь толпы насекомых-чужих к лагерю — задача почти невыполнимая.

Отпугиватель защищал их от близких атак, но не от дальних. Например, те летающие насекомые, что брызгали кислотой, могли поразить их издалека. А их яд был настолько силён, что малейшее попадание обернулось бы катастрофой.

— Старина Пань, — обратился Бай Ся к Пань Му, — ведь инструкторы приказали всем курсантам немедленно вернуться в лагерь. Но мы застряли снаружи и не можем попасть внутрь. Неужели инструкторы не подумали об этом?

Пань Му был мрачен. Он поправил ремни на спине, чтобы полурасчленённые останки однокурсника Чэнь Бина не сползли.

— На практических экзаменах участвуют сорок восемь тысяч человек. Многих из них выбросили в джунгли за сотни километров от лагеря… Чтобы спасти их жизни, инструкторы наверняка вышлют патрульные летающие машины на поиски.

— Значит, нам троим придётся ждать, пока кто-нибудь вернётся, и тогда мы сможем войти вместе с ними, — добавил он устало. Длительное напряжение и усталость сделали его лицо осунувшимся, а глаза покраснели от недосыпа.

Е Вэнья кивнула, глядя на лазерные лучи, вспарывающие тьму над лагерем.

— Инструкторов, прибывших на надзор, немного. Часть из них занята управлением пушками и поддержанием купола… В лагере, скорее всего, осталось совсем мало людей. Маловероятно, что они вышлют кого-то специально ради нас троих.

— Так что же делать? — Бай Ся уже начал нервничать всерьёз, на губах у него почти выскочил прыщ от стресса. — Мы стоим здесь на виду! Что, если другие насекомые нас заметят и атакуют? Неужели нет никакого способа быстрее попасть в лагерь?

Отпугиватель хорош, но не идеален. Даже в джунглях, после его применения, несколько чёрных панцирников с полосами всё равно крутились рядом.

Перед лагерем, наверное, не десять тысяч насекомых, но уж точно семь-восемь. Если даже один процент из них окажется такими упрямыми, как те панцирники, мы трое просто не выстоим.

— Нет выхода…

http://bllate.org/book/7079/668302