Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 100

Чжу Чэн тут же покорно отозвался, но в душе уже прокрутил семнадцать-восемнадцать мыслей: кто же эта «она»? Ацяо, которая как раз сопровождала Четвёртую барышню и собиралась уходить, тоже отчётливо услышала эти слова. Она уже прошла несколько десятков шагов, но всё равно не удержалась и оглянулась на силуэт императора.

На следующее утро, проводив четвёртого принца в Государственную академию, императрица Цуй Цзэфан немедленно отправилась в Зал Чжунмина. Отослав всех слуг, она заявила, что должна обсудить с Его Величеством важное дело. Ли Шэн, конечно, догадывался, зачем она пришла. Увидев её бледное, немного опухшее лицо, он почувствовал лёгкую неловкость и поспешил опередить её:

— Ажань, прошу тебя, не строй никаких недоразумений насчёт вчерашнего вечера. У меня нет ни малейшего желания пополнять гарем. Просто… эту Четвёртую барышню, пожалуй, не стоит больше держать во дворце. Лучше подыщи ей подходящую семью в Чанъани. Что до принца Го — можно выбрать другую из числа новоизбранных девушек.

Цуй Цзэфан, казалось, заранее знала, что он скажет. На лице её не дрогнул ни один мускул; лишь слегка поклонившись на своём месте, она мягко произнесла:

— Дайбо, я пришла именно затем, чтобы умолять тебя принять эту Четвёртую барышню…

Ли Шэн нахмурился — ему стало не по себе, и он уже собрался возразить, но Цуй Цзэфан остановила его жестом. Её лицо оставалось спокойным, но голос звучал чуть громче:

— Дайбо, не спеши. Позволь Ажань сначала договорить. Я прошу тебя принять Четвёртую барышню не потому, что заподозрила тебя в чём-то и даже не ради твоей выгоды, а скорее из-за собственной слабости…

Ли Шэн, хмурый и недовольный, удивился, услышав про «собственную слабость», и на лице его появилось любопытство. Цуй Цзэфан продолжила:

— Дайбо, после Смуты Лунцина ты ни разу не пополнял свой гарем. В те времена, когда партия Чжэн терроризировала двор и в гареме царила неразбериха, всё же родились второй и третий принцы, продолжившие род Ли. А теперь, в эпоху величайшего процветания и мира, гарем, напротив, остаётся пустым — это противоестественно. Ты лучше других знаешь, как шумят придворные каждый раз во время отбора невест: все твердят одно и то же — будто клан Цуй единолично захватил императорский гарем, будто я не добродетельна и несправедлива. В прежние годы, когда твоё здоровье было слабым, я готова была сама вынести все эти обвинения и не допускала новых женщин во дворец. Но сейчас времена изменились. Если гарем и дальше будет пустовать, чиновники начнут роптать, сочтут, что Император не уважает их семьи. Пришло время мне самой наполнить твой гарем. Наложницы Лю и Ван давно перешагнули тридцать, и я… я тоже старею…

Всё, что Цуй Цзэфан говорила до этого, было правдой, но Ли Шэн не спешил ей верить полностью. Однако, когда она с горечью произнесла: «Я тоже старею», он тут же перебил её и серьёзно спросил:

— Ажань, ты всё ещё сомневаешься, не положил ли я глаз на эту Четвёртую барышню?

Цуй Цзэфан мягко улыбнулась, взяла его руки в свои и тихо сказала:

— Ажань не сомневается в тебе. Я прекрасно знаю твои чувства. Будь мы простыми супругами, я бы, конечно, устроила скандал, если бы ты даже взглянул на другую женщину. Но сейчас речь идёт не о семейных делах, а о государственных. Не беспокойся, Дайбо, я ничуть не обижена и не злюсь. Эта Четвёртая барышня — тихая, послушная, идеально подходит для жизни во дворце и сможет скрасить тебе одиночество. К тому же, как говорится, хороших дел должно быть два сразу. Кроме неё, я уже выбрала для тебя ещё одну — внучку графа Хуэйлэ, Третью барышню Ван. Девушка постарше, рассудительная и умная — тоже очень достойная.

Ли Шэн внимательно следил за выражением лица Цуй Цзэфан. Видя, что она говорит спокойно и искренне, особенно после упоминания Третьей барышни Ван, он начал верить, что она действительно не дуется на него.

Однако у самого Ли Шэна и вправду не было желания брать новых наложниц. По натуре он был человеком сдержанным, в последние годы всё больше стремился к уединению и самоограничению. После императрицы Цуй Цзэфан он много лет никого не приближал, и страсть к женщинам давно угасла.

Цуй Цзэфан прекрасно знала его характер. Убедившись, что он уже колеблется, она не стала настаивать, лишь напомнила, что отбор невест затягивать нельзя, и вернулась в Ханьлянский дворец.

Едва войдя в свои покои, она рухнула на ложе. Ачжи тут же подошла, сняла с неё украшения и начала массировать точки на голове и плечах. Руки Ачжи работали, но глаза неотрывно следили за лицом хозяйки. Видя, что та, несмотря на внешнее спокойствие, явно измотана, служанка наконец не выдержала и тихо спросила:

— Госпожа, зачем вы так мучаете себя? Ваше Величество, кажется, искренен. Четвёртая барышня послушна, но ведь столько лет во дворце не было новых женщин! Вдруг даже такой сдержанный государь не устоит перед юной красавицей? Тогда…

Ачжи, хоть и была первой доверенной служанкой императрицы, всё же замялась и понизила голос, осторожно поглядывая на Цуй Цзэфан.

Та не рассердилась, напротив — на губах её появилась лёгкая улыбка:

— Ачжи, знаешь ли, какое чувство охватило меня, когда я услышала о Четвёртой барышне и Его Величестве? Не гнев и не испуг, а облегчение — будто наконец упал камень с души. Ха-ха…

Она даже рассмеялась:

— Брат давно советовал мне не цепляться за гаремские дела — это мешает великим замыслам. Я понимала это, но всё откладывала. А в последние годы Дайбо относился ко мне так же преданно, как и прежде, и я находила в этом оправдание своему упрямству. Ачжи, на самом деле сейчас не Его Величество хочет новых женщин — это я сама, ради благого имени, чтобы смыть подозрения и укрепить связи, настаиваю на пополнении гарема.

— Но, госпожа, даже если Его Величество вас любит, юная красота — это испытание, которому мало какой мужчина устоит!

Цуй Цзэфан закрыла глаза и махнула рукой:

— Именно поэтому я и решила действовать сейчас. Столько лет я строго охраняла своё положение единственной любимой, и это утомило меня. Лучше самой выбрать пару женщин и занять нужные места первыми. Случай с Четвёртой барышней стал для меня сигналом. Её характер очень напоминает наложницу-шусы Ван — прямолинейная, наивная, именно такие женщины раньше нравились Дайбо. Не случайно она привлекла его внимание. Подумай сама: разве стал бы он, зная свою сдержанность, лично помогать ей подняться, если бы в сердце не проснулось сочувствие?

Ачжи кивнула:

— Госпожа мыслит далеко вперёд. Получается, Четвёртая барышня — лучший выбор: она из нашей семьи, покладистая и простодушная, не станет заводить интриги. Но, госпожа, эта Третья барышня Ван, по моему мнению, весьма расчётлива и хитра…

Цуй Цзэфан приоткрыла глаза и бросила на неё холодный взгляд:

— А что с того, что у неё есть ум? Среди знатных родов Чанъани клан Фаньян Лу выбрал путь благородного отстранения, а вот клан Тайюань Ван всегда колеблется и жаждет власти. Годами они пытались протолкнуть своих дочерей во дворец и не раз порочили меня и наш род. Но в этот раз они всеми силами хотели выдать Третью барышню за Ли Цзи — ведь он близок с наследным принцем. Так вот, я подарю им то, о чём они мечтали годами. Посмотрим, как они будут лавировать теперь! Что до Дайбо — он никогда не любил хитрых и молчаливых женщин. Если бы не обстоятельства, заставлявшие меня часто выходить из себя перед ним, он, возможно, и не открыл бы мне сердца. Дочери клана Тайюань Ван обожают играть в добродетельных. Пусть и во дворце продолжают это делать. Неужели я позволю ей наделать шума?

Ачжи искренне восхитилась прозорливостью своей госпожи. Та с детства умела видеть в пять раз дальше других, и её решительность редко встречалась. Служанка уже готова была засыпать её похвалами, но Цуй Цзэфан раздражённо оборвала её, снова откинулась на подушки и тихо сказала:

— Дайбо уже почти согласен. Через день-два он обсудит это с министрами. Мой брат первым поддержит пополнение гарема, остальные семьи тоже будут рады — ведь если дочь Ван попадёт во дворец, у них самих появится надежда. Всё решится быстро. Ачжи, немедленно передай в управление Шанъи, Шангуань и Гунчжэн: пусть готовятся. Во дворце столько лет не было новых женщин, слуги могли подзабыть порядки. Времени мало — не хочу, чтобы из-за нерасторопности уронили моё достоинство!

Ачжи поспешно согласилась, но мягко добавила:

— Госпожа, не стоит торопиться. С тех пор как вы получили весть вчера вечером, вы ни минуты не отдыхали. Ничто не важнее вашего здоровья. Позвольте мне помассировать вас получше — постарайтесь немного отдохнуть…

Цуй Цзэфан и вправду была измождена. Она закрыла глаза и больше не заговаривала. Массаж Ачжи был мастерским, и вскоре дыхание императрицы стало ровным, тело расслабилось. Служанка продолжала растирать виски, но бросила на неё взгляд — и сильно испугалась.

Цуй Цзэфан всегда тщательно следила за собой. Хотя ей перевалило за тридцать, кожа её оставалась гладкой, и возраста не было заметно. Но сейчас, в слабом зимнем свете, нахмурившись во сне, она казалась постаревшей на несколько лет: вокруг глаз и губ проступили морщинки, лицо потускнело, стало желтоватым.

Ачжи с трудом сдержала стук сердца, сделала вид, будто ничего не заметила, и ещё осторожнее продолжила массаж.

Как и предполагала императрица, стоило клану Цуй самому заговорить о пополнении гарема, как придворные тут же подхватили эту мысль. Не только гражданские чиновники, но и многие военачальники — особенно после победы на северной границе — стали предлагать своих дочерей, чтобы увековечить славу рода. Ли Шэна это удивило: он ведь и не собирался брать новых наложниц, но теперь оказался в неловком положении. Чтобы не усугублять ситуацию и не допускать новых кандидатур, он быстро согласился на предложение Цуй Цзэфан.

Так, через несколько дней результаты отбора были объявлены. В списке первых значились две новые наложницы: Третья барышня Ван получила титул цзеюй, а Четвёртая барышня Цуй — титул лянди.

Кроме них, другие девушки тоже получили назначения. В Восточный дворец вошли трое: Цицзюнь из Дома рода Цуй стала лянди, племянница Лу Яньсяо, Третья барышня Лу, и пятая дочь герцогского дома Лояльности и Праведности, младшая сестра Хуа Цзяюя, получили титул лянъюань.

Так завершился в этом году отбор невест. Все девушки собрали вещи и покинули дворец, кроме пары, кому не нашлось места. Остальным, если не случится непредвиденного, предстояло в последний раз встретить праздники в родных домах. Семьи заранее готовились к торжественной встрече дочерей.

http://bllate.org/book/7046/665442