Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 99

Четвёртой барышне уже давно не доводилось слышать, как Пятая барышня так ласково и тихо разговаривает с ней. Глаза её тут же наполнились слезами, но сейчас ей было не до этого — она по-прежнему тревожно продолжала:

— Пятая барышня, умоляю, обратись к императрице! У тебя ведь великая заслуга — ты спасла государя! Госпожа императрица так тебя любит… Пусть даже не в Восточный дворец, но хоть кому-нибудь тебя выдадут замуж — лишь бы не за того чудовище! Как же ты будешь жить с ним?.. — В конце концов голос Четвёртой барышни дрогнул от слёз.

А за перегородкой каюты, на носу сухопутного корабля, та самая изящная рука теперь крепко сжимала перила, будто сдерживая ярость.

— Сестра, указ уже издан. Нет смысла просить госпожу императрицу — всё бесполезно. Не плачь, прошу тебя, а то глаза распухнут, и старшая служанка сделает выговор. Ну же, не плачь… Со мной всё будет в порядке…

Но Четвёртая барышня перебила её утешения, всхлипывая:

— Как это «всё будет в порядке»?! Ты ведь и не знаешь, что здесь последние дни говорят о тебе! Ты всегда была хрупкого здоровья, а он такой жестокий… Если ты выйдешь за него, какие муки тебя ждут! Не верь тем, кто говорит, будто он тебя так любит. Он же безумен! Чем сильнее полюбит — тем больше будет мучить. Одним ударом кнута он может свести тебя в могилу! Что же делать?.. Как быть?.

Она на миг замолчала, словно вдруг нашла выход, и ещё ближе приблизилась к уху Юйхуа, торопливо заговорив:

— Пятая барышня, давай я выйду за него вместо тебя… Ах нет, это не сработает… Подожди-ка! Давай попросим госпожу императрицу — пусть мы обе выйдем за него, и я стану его наложницей! Да, да, это отличный план!

Юйхуа ошеломлённо слушала эти путаные и совершенно нелепые слова. Она долго молчала, а потом тихо произнесла:

— Что ты такое говоришь? Ты же всегда так боялась его, что даже имя его упомянуть — и дрожь по коже. Как ты можешь предложить стать его наложницей? Разве тебе самой не страшно?

— Я старше тебя на два года и крепче здоровьем. Тебе ведь только в этом году начались месячные — как ты вынесешь всё это…

Четвёртая барышня никогда не стеснялась говорить с Юйхуа откровенно. Ещё в квартале Юнцзяфан их обеих основательно обучили придворные наставницы. Из-за скрытых намерений рода Цуй это обучение было гораздо подробнее обычного: они знали о супружеских делах куда больше других девушек своего возраста. Но на деле всё это оставалось лишь теорией — поверхностным знанием без настоящего опыта.

Услышав такие дерзкие слова, Юйхуа с трудом сдержала слёзы. Горло её сжалось, глаза наполнились влагой, и она больше не смогла сдержаться — бросилась в объятия Четвёртой барышни и тихо зарыдала.

Они давно уже не были так близки. Четвёртая барышня немедленно крепко обняла её и мягко погладила по спине, шепча:

— Не бойся, не бойся… Пятая барышня, не бойся. Обязательно найдётся выход…

Раньше в квартале Юнцзяфан, хоть Юйхуа и была младшей сестрой, именно она всегда принимала решения, утешала и наставляла Четвёртую барышню — словом, вела себя как старшая. Только сегодня, когда Юйхуа рыдала у неё на груди, она впервые по-настоящему стала для Четвёртой барышни младшей сестрой.

Снаружи сухопутного корабля Сяо Чжэ и другие служанки, услышав шум внутри, хотя и не осмеливались войти без приказа, всё же осторожно окликнули обеих девушек по имени, напомнив, что они уже долго отсутствуют и могут вызвать недовольство госпожи императрицы.

Юйхуа поднялась, сначала вытерла слёзы Четвёртой барышни, затем свои собственные и, положив руку на плечо сестры, мягко сказала:

— Сестра, тебе правда не стоит волноваться за меня. Ведь слухи — не истина в последней инстанции. Ли Цзи с детства скитался и терпел лишения — неудивительно, что у него странный нрав. Но подумай сама: разве тот, кто способен командовать армией и одерживать великие победы, может быть безумен? Такой человек наверняка обладает ясным умом и здравым рассудком. Поверь мне ещё раз — я буду в порядке. И мы с тобой обязательно будем часто видеться!

Лицо Четвёртой барышни всё ещё выражало сомнение, но, услышав последние слова Юйхуа, она вдруг отвлеклась и обиженно надула губы:

— Пятая барышня, зачем ты так со мной обращалась в последнее время? Почему была так жестока?

Юйхуа сначала улыбнулась, а потом серьёзно ответила:

— Прости меня, старшая сестра. Я ошибалась, совсем запуталась. После дела Чэн Пин я подумала, что мир слишком непостоянен: чем искреннее чувствуешь, тем больнее потом. Поэтому я нарочно отдалилась от тебя, решив, что рано или поздно всё равно придётся стать чужими. Как глупо с моей стороны! Я считала себя умной, но оказалась далеко не так чистосердечна, как ты. Сегодня ты готова пожертвовать собой ради меня — и я обещаю, что отныне буду относиться к тебе точно так же!

Когда Юйхуа договорила, девушки взялись за руки и посмотрели друг на друга. Их лица озарились улыбками, и даже в этой холодной каюте зимнего сухопутного корабля воцарилось тепло. А в темноте носа корабля та самая рука, прежде сжимавшая перила, теперь свободно лежала на них и задумчиво постукивала пальцами.

— Останься здесь ещё немного, — сказала Юйхуа, крепко держа руку сестры. — Мы не должны возвращаться вместе — кто-нибудь может заметить и наговорить сплетен. И ещё, старшая сестра, будь особенно осторожна с Цицзюнь. Мне кажется, твоё падение в воду в тот день было не случайностью. И помни: в присутствии других людей старайся скрывать свои чувства. Больше не позволяй эмоциям быть написанными у тебя на лице…

Юйхуа ещё немного посоветовала сестре, после чего ушла вместе с Сяо Чжэ и другими служанками, оставив Четвёртую барышню одну на сухопутном корабле с одной лишь младшей служанкой. Глаза Четвёртой барышни были слегка опухшими от слёз, но лицо сияло радостью. Она выглянула из каюты, восхищённо взглянула на мерцающую луну и невольно воскликнула от восторга. Улыбка расцвела на её лице. Подумав немного, она направилась к носу судна, а служанка поспешила следом.

В это же время из-за деревьев снова послышался лёгкий шорох, но человек на носу корабля лишь слегка махнул рукой, после чего отступил назад, прячась в ещё более тёмное место у борта.

Четвёртая барышня вышла из каюты, но не сразу подошла к самому краю носа. Она остановилась у двери и задумчиво смотрела на луну, улыбаясь, но в глазах её снова блестели слёзы. Не замечая ничего вокруг, она машинально двинулась вслед за движением лунного света и облаков.

Тот, кто прятался у правого борта, внимательно следил за каждым её шагом. Увидев, что она, погружённая в свои мысли, уже наступила на край ступеньки и вот-вот упадёт, а служанка позади ничего не замечает, он колебался лишь мгновение — и в самый нужный момент окликнул:

— Осторожно!

Четвёртая барышня и её служанка никак не ожидали, что на судне окажется ещё кто-то. Обе испуганно вскрикнули, и Четвёртая барышня, потеряв равновесие, действительно чуть не упала. К счастью, тот, кто предупредил её, уже был наготове — он сделал шаг вперёд и подхватил её.

— Рабыня кланяется Его Величеству…

Пока Четвёртая барышня ещё соображала, что происходит, её служанка уже распростёрлась ниц и дрожала от страха — она и представить себе не могла, что государь вдруг окажется здесь.

Четвёртая барышня вообще не помнила, как выглядит государь, но теперь стояла к нему ближе чем на полшага, и только его поддержка не давала ей упасть. Государь смотрел на неё своими мягкими, задумчивыми глазами.

Она долго стояла ошеломлённая, пока наконец не пришла в себя и, дрожа всем телом, не упала на колени, кланяясь и приветствуя Его Величество.

— Встань… — раздался над ними тёплый, бархатистый голос Ли Шэна.

Четвёртая барышня дрожащими руками поднялась, опустив голову. Она глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь успокоиться, но вдруг вспомнила всё, что только что происходило в каюте.

Она ведь только что плакала и смеялась вместе с Пятой барышней, предлагала ей ослушаться указа, бежать от свадьбы, называла Ли Цзи безумцем и даже говорила, что сама готова стать его наложницей! А государь вышел именно с носа судна — значит, он слышал всё с самого начала…

Ноги её подкосились, и она снова осела на палубу. Но Ли Шэн, казалось, ожидал этого — он вновь подхватил её.

В этот момент Четвёртая барышня полностью утратила способность мыслить. Она стояла, полусогнувшись, и смотрела на государя широко раскрытыми глазами, в которых не было даже страха — лишь растерянность. Губы её были слегка приоткрыты, и она судорожно хватала ртом воздух, будто вот-вот задохнётся.

Между тем, на крики Четвёртой барышни и её служанки уже спешили другие служанки. Во главе их была Ацяо, старшая служанка Зала Отбора. Увидев государя Ли Шэна, все они мгновенно упали на колени.

Но прежде чем пасть ниц, каждая из них успела заметить, как государь и Четвёртая барышня стоят лицом к лицу, почти касаясь друг друга. А за их спинами из павильона пира уже спешили новые любопытные зрители.

Ли Шэн понял, что теперь уже невозможно скрыть случившееся. Он махнул рукой в сторону рощи, и из тени тут же появились несколько человек — кроме его личного евнуха Чжу Чэна, там были и несколько крепких телохранителей.

Дело в том, что Ли Шэн покинул Пир ледяных цветов раньше других, очарованный лунным светом, и поднялся на нос сухопутного корабля, чтобы полюбоваться им в тишине. Он как раз работал над новой композицией для цитры, посвящённой луне, и вдруг почувствовал вдохновение. Поэтому он отослал всех сопровождающих подальше, строго запретив им приближаться — для тех, кто знал его привычки, это было обычным делом: государь терпеть не мог посторонних, когда занимался музыкой или сочинял стихи.

Когда же Пятая и Четвёртая барышни поднялись на борт, первое побуждение Ли Шэна было немедленно показаться. Но, увидев лицо Пятой барышни — прекрасное, как цветок, — он внезапно передумал. Хотя он и решил женить Ли Цзи на этой девушке из рода Цуй, чтобы закрыть один вопрос, в душе всё ещё оставалась капля сомнения.

Он и представить себе не мог, что события примут такой оборот. Ведь он вполне мог позволить Четвёртой барышне упасть — кто-нибудь бы всё равно пришёл на помощь. Но почему-то сам окликнул её, и с этого момента всё пошло не так, как он планировал.

Теперь Чжу Чэн подошёл к Ли Шэну и, поклонившись, протянул руку, чтобы принять у государя Четвёртую барышню. Ли Шэн на миг замешкался, но всё же отпустил её. Однако прежде чем Чжу Чэн успел подхватить девушку, её глаза закатились, и она без сил рухнула на палубу.

Дальнейшее уже не требовало участия государя. Чжу Чэн приказал Ацяо немедленно отвести Четвёртую барышню обратно в Зал Отбора, а сам подошёл к Ли Шэну, спрашивая, не пора ли возвращаться в Зал Чжунмина.

Ли Шэн кивнул и сделал шаг, но вдруг оглянулся на ту самую служанку, которая всё ещё дрожала на коленях, и сказал Чжу Чэну:

— Сегодня праздник. У меня нет причин гневаться. Не трогайте её…

http://bllate.org/book/7046/665441