Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 40

Вторая госпожа, услышав её слова, ничуть не усомнилась и тут же велела своей служанке подойти и помочь Алин поддержать Юйхуа. К тому времени Алин уже пришла в себя и поспешно натянула вымученную улыбку:

— Вторая госпожа, как вам не стыдно так беспокоиться? Лучше пусть я сама отведу пятую барышню в переднюю кухню, там она немного посидит, а потом позовём кого-нибудь осмотреть её.

Юйхуа, услышав это, едва сдержала гнев. «Даже сейчас, когда всё ясно, эта Алин всё ещё не сдаётся и хочет увести меня! Недаром она так доверена госпоже Гу», — холодно подумала она про себя, но внешне лишь робко взглянула на Алин и Цуй Юйчжэнь и покорно проговорила:

— Сестра, возвращайтесь-ка на пир. Не стоит тревожить почтённых гостей из-за меня. Со мной всё в порядке — Алин-цзе обо мне позаботится. На самом деле, лодыжка почти не болит, я и сама могу идти...

Сказав это, будто желая доказать, что с ней всё хорошо, Юйхуа сделала шаг вперёд — и тут же нога её подкосилась. Она резко накренилась вперёд. Случилось всё внезапно: Алин не успела её удержать, и Юйхуа покатилась по земле, вскрикнув от боли.

Остальные трое переполошились и тут же подхватили её, усадив на камень у дороги. Вторая госпожа увидела, как Юйхуа, зажав рот, старается не плакать вслух, но слёзы текут ручьём. Она быстро подняла подол платья девушки, чтобы осмотреть рану. Юйхуа дважды намеренно сильно подвернула ногу, и теперь лодыжка уже сильно распухла. Увидев это, вторая госпожа вспыхнула гневом и ткнула пальцем в Алин:

— Как ты могла быть такой безрассудной, Алин! Нога пятой барышни в таком состоянии, а ты всё ещё хочешь тащить её куда-то! Так ли ты исполняешь свои обязанности? И ещё предлагала отвести её в кухонные покои! Ты думаешь, пятая барышня — такого же положения, как вы? Если с её ногой что-то случится и она больше не сможет танцевать, кто возьмёт на себя ответственность?

Алин, стремясь любой ценой увести Юйхуа, не заметила, насколько серьёзна травма. Теперь, получив выговор, она опомнилась и поняла, что слишком торопилась. Склонив голову, она приняла упрёк. Вторая госпожа бросила на неё строгий взгляд и велела найти управляющего домом, чтобы тот занялся делом, а сама с горничной осталась рядом с Юйхуа.

Шум привлёк внимание прислуги, дежурившей поблизости. Не успела Алин отправиться за помощью, как уже подоспела няня Рао. Осмотрев повреждение, она испугалась не меньше других: тут же приказала подать мягкие носилки, чтобы отвезти Юйхуа обратно в павильон Циньфан, и одновременно послала за госпожой Цзюань. Убедившись, что няня Рао всё организовала должным образом, вторая госпожа вернулась на банкет.

Известие о происшествии быстро дошло до ушей двух главных хозяек дома в квартале Юнцзяфан. Вскоре госпожа Гу и Юаньниань раздельно вернулись на пир. Однако случай с пятой барышнёй, подвернувшей ногу, никоим образом не нарушил весёлой атмосферы банкета ясминовой лилии. Лишь несколько девушек, которые только что смеялись вместе с Юйхуа, немного поинтересовались подробностями, да и то вскоре забыли об этом. Только госпожа Ван, выслушав рассказ второй дочери, сразу потемнела лицом. Она нахмурилась и сердито взглянула на Цуй Юйчжэнь, с трудом сдержавшись, чтобы не сказать ничего прямо за столом.

Госпожа Гу, напротив, вела себя так, будто ничего не произошло. Она оживлённо беседовала с женой второго сына маркиза Чжунъи, госпожой Лю, и супругой старшего сына министра чинов Христианского управления, госпожой Чжоу. Все считали, что Цуй Юйлинь, первая дочь, — несомненная кандидатка на роль невесты наследного принца, поэтому ни госпожа Лю, ни госпожа Чжоу и не подозревали, что госпожа Гу, жена герцога Аньго, на самом деле присматривает себе будущих родственников. Поэтому они вели себя непринуждённо, и в их речах невольно проступали истинные характеры. Госпоже Гу больше всего понравилась госпожа Чжоу — та казалась мягкой, скромной и не слишком проницательной.

Причиной недавнего отсутствия госпожи Гу было то, что она сопровождала свою двоюродную сестру, принцессу Чжуо, урождённую Гу Тинжоу, в уборную. Сегодня был первый раз, когда принцесса Гу появлялась перед публикой после того, как Ли Цзи чудом вернулся из мёртвых. Она по-прежнему была одета в траурное платье, а все украшения на ней были предельно простыми — лишь бы соблюсти минимальные требования этикета.

Среди всех гостьян принцесса Гу обладала самым высоким статусом. Все дамы одна за другой подходили, чтобы выразить ей почтение. Принцесса всегда славилась своей скромностью и доброжелательностью, многие из присутствующих были с ней знакомы, а поскольку она давно не показывалась на людях, встречи сопровождались тёплыми объятиями и восклицаниями. В разговоре кто-то невольно упомянул имя Ли Цзи. Это была вовсе не злая насмешка — просто женщина была прямолинейной и не подумала. Ведь официально дело уже было закрыто, и все говорили лишь о том, как прекрасны отношения между матерью и сыном в доме принца Чжуо.

Но едва принцесса Гу услышала имя «Ли Цзи», как тут же расплакалась. Прикрыв лицо руками, она рыдала:

— Это я виновата, что не смогла тогда позаботиться о нём, позволила ему претерпеть такие муки... Я предала его и предала князя! Когда я думаю о том, в каком он теперь состоянии, мне хочется умереть, чтобы искупить вину. Иначе как я посмею встретить князя в загробном мире?

Принцесса Гу и без того была хрупкой, а теперь, бледная, со слезами на глазах, с мокрым от слёз платьем, она выглядела особенно жалобно. То, что такая знатная дама позволила себе такое публичное проявление чувств, явно свидетельствовало о глубоких страданиях. Все понимали: хоть она и носит титул принцессы, но годами живёт затворницей, и её горе невозможно передать словами. Женщины, присутствовавшие здесь, невольно сочувствовали ей.

Теперь принцесса Гу уже переоделась и снова заняла своё место. Хотя печаль всё ещё читалась на её лице, она явно взяла себя в руки. Её прекрасные глаза спокойно оглядывали гостей. Замечая сочувственные взгляды, она поняла: цель сегодняшнего визита достигнута. Гу Тинжоу с детства знала всю силу искусства «показывать слабость». Пусть теперь Ли Цзи попробует извлечь выгоду из своего «стратегического отступления».

Тем временем в павильоне Сянься никто даже не узнал о том, что маленькая танцовщица подвернула ногу. Глава дома Цуй Цзэхоу всё ещё весело беседовал с гостями. Но как только подоспел его сын Цуй Чжэнда, он извинился перед всеми и покинул пир, направившись, как и договаривались, в павильон Люйинь, чтобы встретиться с наследным принцем Ли Цзиминем.

Павильон Люйинь находился в юго-западном углу Малого Цюйцзяна, скрытый густыми ивами Цюйцзян — место было уединённое и тихое. Когда Цуй Цзэхоу вошёл в восточные покои, приготовленные для наследного принца, там никого не оказалось. Он спросил служанку, и та сообщила, что принц с двумя спутниками ушёл в рощу ив перед павильоном. Цуй Цзэхоу поспешил туда и увидел лишь двух телохранителей принца, неловко стоявших у края рощи.

Даже у Цуй Цзэхоу, обычно невозмутимого человека, на лице отразилось замешательство. Он поспешил спросить, где наследный принц. Ли Цзя, который дольше всех служил принцу и знал его лучше других, не стал скрывать правду, хотя и запнулся несколько раз.

Цуй Цзэхоу, не зная деталей, всё же сразу понял, в чём дело.

Дело в том, что в соседней комнате, предназначенной для гостей, раздавались отчётливые звуки любовной игры — страстные стоны мужчины и женщины. Сначала шум был терпимым, но вскоре женщина начала громко кричать и умолять о пощаде. Обычно подобное не вызывало удивления: ведь на таких пирах хозяева часто дарили своим почётным гостям на ночь красивых наложниц или служанок.

Ли Цзя и Ли Тие даже начали подшучивать друг над другом, услышав эти звуки. Но наследный принц Ли Цзиминь вдруг вспыхнул гневом и резко отчитал их.

Ли Цзя, самый бойкий из телохранителей, заметил, что лицо принца покраснело, а глаза горят необычным блеском. Он коснулся глазами двух прекрасных служанок, назначенных для обслуживания гостей в этом саду, а затем подошёл к принцу и с лукавой ухмылкой прошептал:

— Ваше Высочество, дядюшка-господин, кажется, ещё не скоро придёт. Почему бы вам не снять напряжение заранее, прежде чем обсуждать важные дела?

Ли Цзиминь бросил на него презрительный взгляд, затем окинул глазами обеих служанок. Те, конечно, понимали, чего от них ждут: услышав соседние звуки, они уже покраснели от смущения, а теперь, поймав взгляд принца, опустили головы, но тела их извивались так соблазнительно, что затмевали даже гибкие ивы Цюйцзяна.

Ли Цзя и Ли Тие уже готовились уйти, оставив принца наедине с девушками. Но тут Ли Цзиминь резко ударил Ли Цзя по голове складным веером и вышел из павильона Люйинь в рощу ив. Телохранители последовали за ним, но принц приказал им остаться снаружи, сказав, что хочет немного проветриться. Поскольку они находились в квартале Юнцзяфан, а роща была небольшой, Ли Цзя и Ли Тие подчинились.

Цуй Цзэхоу мысленно усмехнулся: наследный принц съел специально приготовленное им лакомство и услышал заранее устроенный «спектакль» за стеной. Теперь он томится от желания, но не находит подходящей партнёрши — оттого и мучается.

Цуй Цзэхоу с трудом сдержал улыбку и уже собирался вежливо поговорить с телохранителями, как вдруг из рощи раздался пронзительный женский крик, за которым последовал невнятный, торопливый голос наследного принца. В мгновение ока два телохранителя исчезли рядом с Цуй Цзэхоу, и он, не раздумывая, бросился вслед за ними в рощу. Не успел он добраться до середины, как навстречу ему уже вышли люди.

Впереди шёл сам наследный принц Ли Цзиминь, за ним следом — Ли Цзя и Ли Тие, плотно прикрывая его с обеих сторон. А в руках у принца была маленькая фигурка в жёлто-золотистом платье, которое было изорвано в нескольких местах, причёска растрёпана, а большие чёрные глаза покраснели от слёз.

Хотя Цуй Цзэхоу редко видел девушек из павильона Циньфан, он сразу узнал: в руках наследного принца была шестая барышня Цуй Юйфан.

* * *

Обе стороны застыли друг напротив друга, поражённые. Первым опомнился Цуй Цзэхоу. Он не осмелился ничего сказать, лишь приказал своему слуге немедленно забрать шестую барышню. Слуга уже протянул руки, как вдруг сзади раздался шум. Брови Цуй Цзэхоу дрогнули: «Какое совпадение!»

— Министр Академии Ханьлинь Сяо Маньцзы кланяется Вашему Высочеству! — раздался громкий голос.

Это был Сяо Маньцзы, только что вышедший из павильона Люйинь. На голове у него был лишь нефритовый гребень, державший причёску, без обычного головного убора, а одежда была расстёгнута, от него сильно пахло духами. За ним следовали ещё двое-трое молодых людей из числа самых распущенных и язвительных представителей знати Чанъаня — все они были в небрежной одежде. Хотя они и преклонили колени перед принцем, глаза их жадно разглядывали его фигуру.

К этому времени слуга Цуй Цзэхоу уже забрал шестую барышню. Ли Цзиминь велел Сяо Маньцзы и его спутникам подняться. Тот долго и пристально разглядывал Цуй Юйфан, затем перевёл взгляд на самого принца и наконец остановился на его поясе цвета небесной бирюзы с узором в точечную крапинку, который почему-то был небрежно распущен.

Господин Цуй Цзэхоу, казалось, растерялся. Он поспешно обменялся несколькими вежливыми фразами с обеими сторонами, быстро отослал Сяо Маньцзы и его компанию, а затем поспешил увести наследного принца обратно в павильон Люйинь. Тем временем слуга уже уносил всё ещё тихо всхлипывающую шестую барышню.

Банкет ясминовой лилии завершился ближе к полуночи. Через час должен был прозвучать вечерний барабанный сигнал, возвещающий комендантский час. Хотя все гости были знатными особами из Чанъаня, большинство из них спешили уехать до закрытия ворот. Экипажи уже выстроились в очередь у восточной аллеи квартала Юнцзяфан, ожидая своих хозяев.

Госпожа Ван и вторая дочь только сели в карету, как первая резко спросила:

— Зачем ты полезла в чужие дела? Что тебе до этой пятой барышни?

Цуй Юйчжэнь растерялась. На пиру, с тех пор как пятая барышня исполнила танец «Жусянь», она всё время задумчиво смотрела на неё. Поэтому, когда увидела, что Алин увела Юйхуа, она насторожилась. Потом, услышав из-за занавеса детский плач, вышла проверить — и действительно обнаружила беду. Теперь, получив выговор от матери, она всё ещё не понимала, в чём именно провинилась.

http://bllate.org/book/7046/665382