Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 39

У Цуй Цзэхоу до сих пор не было веских доказательств странных привычек Ли Цзиминя, и временами в его сердце мелькало сомнение. Однако теперь, глядя на сосредоточенное выражение лица молодого человека, он окончательно укрепился в своих подозрениях. Подумав об этом, Цуй Цзэхоу взял из рук служанки за спиной фарфоровую вазу с двумя ручками цвета чистой воды и громко обратился к наследному принцу, сидевшему рядом:

— Ваше Высочество, отведайте османтусового напитка из моего дома.

Ли Цзиминь, услышав обращение Цуй Цзэхоу, медленно отвёл взгляд от окна. Внизу маленькая фигура в алых одеждах уже сошла с помоста и теперь стояла в центре толпы. Несмотря на шум и суету вокруг, она скромно опустила голову, спокойно принимая поздравления — будто только что не исполняла бурный, страстный танец, будто всё это не имело к ней никакого отношения.

Цуй Цзэхоу уже налил наследному принцу почти полную чашу «османтусового напитка» и с улыбкой сказал:

— Я знаю, Ваше Высочество не любите крепкие напитки. Сегодня я специально приготовил вот это. Не желаете попробовать?

Ли Цзиминь почти не пил сегодня: во-первых, прибыл довольно поздно, а во-вторых, никто из гостей не осмеливался подходить к нему слишком близко или вести себя вызывающе. По сравнению с шумом внизу, второй этаж павильона Сянься был почти безмолвен. Ли Цзиминь протянул руку к чаше, но в этот момент снизу раздался хриплый, надтреснутый голос — кто-то запел. Это была знаменитая песня «Песнь Лунси»:

«Жалки кости у реки Удин,

Всё ещё они — возлюбленные в снах юных жён...»

Судя по звуку, это был известный пьяница, начальник конной стражи из дома князя Аньцинь, Лу Ичжань, который, рыдая, распевал песню.

Цуй Цзэхоу поспешно поклонился и извинился:

— Эти воины! Выпьют немного вина — и сразу начинают бесчинствовать. Простите, Ваше Высочество, они нарушили ваш покой. Я сейчас же...

Ли Цзиминь остановил его жестом и серьёзно произнёс:

— Полагаю, господин Лу думает о войне на северной границе, поэтому и выразил свои чувства в песне после выпивки. Как я могу винить его за это?

— Ваше Высочество поистине мудры и милосердны! — поспешил восхвалить Цуй Цзэхоу.

Ли Цзиминь усмехнулся и взглянул на него:

— Дядя, вы стали слишком официальны со мной...

На лице Цуй Цзэхоу лишь на миг промелькнуло замешательство, после чего он добродушно рассмеялся и поднял чашу:

— Прошу простить старого слугу. Просто Ваше Высочество с каждым днём становитесь всё величественнее, и я невольно стал сдержанным. Старый слуга недостоин вашей милости. Позвольте мне выпить эту чашу в искупление вины.

Ли Цзиминь, конечно, не собирался заставлять его искупать вину и тоже поднял чашу, осушив её одним глотком. Когда напиток медленно стекал по горлу, он слегка приподнял брови и удивлённо «мм»нул. Цуй Цзэхоу, внимательно следивший за его реакцией, с довольной улыбкой спросил:

— Ну как? Вкус моего османтусового напитка неплох, верно?

Ли Цзиминь ещё раз ощутил послевкусие и с улыбкой ответил:

— Этот напиток действительно интересен. Как удалось так гармонично соединить сладость и остроту?

Цуй Цзэхоу кивнул:

— Ваше Высочество поистине проницательны. Османтусовый напиток изначально был просто отличным фруктовым вином, но после ферментации и фильтрации в него добавили дикий мёд из южных земель. Этот мёд, в отличие от обычного, очень полезен: он сладкий, но с горчинкой, сладость не приторна — благодаря этому напиток и приобрёл свой нынешний вкус.

Заметив, что наследный принц явно заинтересован, Цуй Цзэхоу лично налил ему ещё одну чашу. Остальные гости, услышав, что напиток маркиза Аньго понравился наследному принцу, тут же окружили их, чтобы разделить угощение. Цуй Цзэхоу разлил остатки из кувшина между присутствующими и велел слугам принести ещё несколько кувшинов. В зале снова поднялся шум и веселье.

Среди звона чаш и громких тостов Цуй Цзэхоу заметил, как Ли Цзиминь выпил ещё пару чаш османтусового напитка и велел подать себе немного салата из слизневой фасоли и горного ямса. В глазах Цуй Цзэхоу блеснул хитрый огонёк. Он подозвал слугу и спросил, почему его старший сын Цуй Чжэнда до сих пор не поднялся, чтобы приветствовать наследного принца. Слуга поспешно удалился с поклоном. Ли Цзиминь, услышав это, улыбнулся:

— Дядя, вы опять слишком церемонитесь со мной. Сегодня Чжэнда, конечно, самый занятой. Пусть спокойно занимается гостями. Ведь павильон Цзыюнь находится у пруда — вы что, хотите, чтобы он летел сюда? Да и я ведь не чужой.

Цуй Цзэхоу, разумеется, не согласился и снова принялся лично наливать вино и просить прощения. Ли Цзиминь никогда не был большим любителем вина, но незаметно для себя выпил ещё несколько чаш.

Цуй Цзэхоу про себя подумал: «Вкус у наследного принца с детства не изменился — любит кисло-сладкое, не терпит солёного и острого. Османтусовый напиток с диким мёдом сладок, но не приторен, а салат из слизневой фасоли и горного ямса освежает и слегка кисловат — оба блюда идеально подходят для летней жары. Но вместе они вызывают непреодолимое внутреннее волнение. Причём эффект совсем не такой, как от „таблеток тёплой печи“ или других лекарств: тело не испытывает никаких изменений, лишь сердце томится и трепещет. И главное — оба продукта совершенно безопасны и не оставляют никаких следов».

Тем временем слуга, посланный за Цуй Чжэндой, вместо того чтобы направиться к павильону Цзыюнь, свернул к шатрам, где находились женщины. Пройдя несколько шагов, он встретил служанку, которая уже ждала его у кустов жасмина. Они коротко переговорили и разошлись. Служанка вошла в соседнее помещение, взяла поднос с грушами и направилась в самый большой шатёр.

Изначально наследный принц не собирался задерживаться в квартале Юнцзяфан, но сначала увидел танец «Жусянь» в исполнении Юйхуа, а потом распробовал османтусовый напиток — и незаметно проболтался до часа Собаки. Когда он снова собрался уходить, Цуй Цзэхоу наклонился к нему и тихо сказал:

— Ваше Высочество слышали о ранении молодого господина Цзи?

Ли Цзиминь удивился. В делах управления страной он, конечно, уступал Цуй Цзэхоу, занимавшему пост главы канцелярии. Услышав о ранении Ли Цзи, он обеспокоенно спросил:

— Когда это случилось? Серьёзно ли?

Цуй Цзэхоу окинул взглядом шумных гостей и понизил голос:

— Похоже, молодой господин Цзи сам хотел скрыть это. Официального донесения не поступало, я узнал через другие каналы.

Он сделал паузу и продолжил:

— Ваше Высочество, вы, кажется, устали. Не желаете ли отдохнуть в павильоне Люйинь? Позвольте мне завершить здесь все дела, а затем подробно доложу вам обо всём.

Павильон Люйинь был местом для отдыха гостей в Западном внутреннем саду. С детства Ли Цзиминь часто бывал в квартале Юнцзяфан, и в павильоне даже были отведены особые покои для него. Среди гостей на пиру уже несколько человек сильно опьянели, и шум их раздражал наследного принца. Теперь, обеспокоенный судьбой Ли Цзи, он согласился на предложение Цуй Цзэхоу и, сопровождаемый двумя охранниками, отправился в павильон Люйинь.

По пути туда им нужно было пройти мимо шатров, где находились женщины. Ли Цзиминь и его свита прошли, не поворачивая головы. В большом фиолетовом шатре, несмотря на то что на помосте уже пела другая девушка, исполняя «Цинпинские стихи», Юйхуа по-прежнему была окружена сверстницами. Хотя она казалась застенчивой и неразговорчивой, это ничуть не мешало другим девушкам веселиться — они болтали и смеялись, создавая оживлённый гул. Вторая барышня, Цуй Юйчжэнь, не присоединилась к ним, а сидела в стороне, наблюдая за происходящим с необычайно сложным выражением лица.

Когда Юйхуа уже начала чувствовать себя неловко от такого внимания, к ней подошла Алин, старшая служанка госпожи Гу. Поклонившись, она сказала:

— Пятая барышня, первая барышня просит вас подойти.

Юйхуа поспешно согласилась и направилась к месту Юаньниань, но, взглянув туда, увидела, что место Цуй Юйлинь пустует. Она удивлённо посмотрела на Алин. Та, прикрыв рот ладонью, улыбнулась и наклонилась к уху девушки:

— Ой, пятая барышня, вы так торопитесь! Я ещё не договорила. Первая барышня не здесь — она послала меня проводить вас полюбоваться ивами у реки Цюйцзян. Там уже собрались первая барышня и две молодые госпожи из дома У. Вы видели знаменитые ивы Цюйцзян?

Алин была одной из самых доверенных служанок госпожи Гу и обычно общалась с девушками свободно и непринуждённо. Юйхуа молча смотрела на неё, словно оцепенев. Алин решила, что та не расслышала, и взяла её за руку:

— Пойдёмте, пятая барышня.

Юйхуа тихо ответила «да», но при этом быстро оглянулась в сторону места госпожи Гу — и обнаружила, что там тоже никого нет. Её сердце сжалось. Хотя ноги машинально следовали за Алин, в голове мелькали тревожные мысли.

Мастер Чэн, узнав, что она будет участвовать в банкете ясминовой лилии, дал ей лишь один совет: держаться только в людных, оживлённых местах и ни в коем случае не ходить в уединённые уголки. Неважно, кто бы ни пригласил её куда-то вдвоём — даже если это знакомый человек — следует быть настороже. По словам мастера Чэна, в таких знатных домах происходит больше грязи, чем в общественной уборной, особенно во время пиров, когда мужчины и женщины смешиваются, а вино и музыка затуманивают разум — тогда возможны самые невероятные вещи.

Юйхуа, опустив голову, шла за Алин, и весь день накопившиеся подозрения теперь кричали в её сознании: «Неужели я слишком мнительна? Ведь нас видят все — вряд ли случится что-то плохое... Но если бы первая барышня действительно хотела показать мне ивы, почему она не позвала меня сразу, когда выходила?..»

Пока она размышляла, Алин уже почти вывела её за пределы женской части двора. Позади всё ещё сияли огни, а впереди начиналась слегка затемнённая каменная тропинка. Юйхуа похолодела и больше не колебалась: она резко наклонилась в сторону и наступила ногой на круглый камень, сильно подвернув лодыжку. От боли она вскрикнула и упала на землю, громко зарыдав.

Алин, ничего не ожидавшая, испугалась. Но, придя в себя, не растерялась: она была сильной и легко подняла хрупкую Юйхуа, пытаясь потащить вперёд и торопливо говоря:

— Пятая барышня, не бойтесь! Не плачьте и не кричите! Если побеспокоите важных гостей, госпожа накажет вас. Пойдёмте, я отведу вас вперёд, найдём место, где можно присесть...

Но Юйхуа, наоборот, ещё громче завопила. Алин изменилась в лице и занесла левую руку, явно собираясь зажать ей рот. В этот самый момент позади них раздался испуганный возглас:

— Пятая барышня! Что вы делаете? Что случилось?

Юйхуа обернулась и с облегчением увидела в свете фонарей вторую барышню Цуй Юйчжэнь.

Юйхуа глубоко вздохнула с облегчением. Теперь она была абсолютно уверена: Алин замышляла нечто дурное. Чтобы никто не заподозрил, что она нарочно подвернула ногу, Юйхуа тут же перестала кричать и обмякла в руках Алин. Подняв на неё испуганные, полные слёз глаза, она жалобно прошептала:

— Сестра Алин, мне так больно... Я не могу идти... Ой, сестра Алин, я ведь побеспокоила гостей! Вторая сестра уже вышла... Что теперь делать?.. Ууу...

Алин растерялась. Она никак не ожидала, что всё пойдёт так плохо. Ведь раньше ей не раз удавалось выводить таких кротких девиц... Где же она ошиблась? Неужели госпожа рассердится и накажет её? Она смотрела на пятую барышню, которая теперь вся повисла на её руке и рыдала, и не знала, что делать.

Вторая барышня уже подошла ближе со своей служанкой и, увидев картину перед собой, широко раскрыла глаза:

— Пятая барышня, что случилось? Кто-то обидел тебя?

Юйхуа никак не ожидала, что именно вторая барышня спасёт её сегодня. Услышав этот прямолинейный вопрос, она почувствовала тепло в сердце и поспешно ответила:

— Нет, вторая сестра! Меня никто не обижал. Просто я, наверное, слишком устала от танца «Жусянь» — ноги ослабли. А потом спешила и нечаянно подвернула лодыжку...

http://bllate.org/book/7046/665381