Бай Чжи взяла немного лекарства и поднесла его к носу великой принцессы. Та медленно пришла в себя. Линь Цзюнь, редко говоривший смиренно, тихо попросил:
— Потрудитесь ещё раз осмотреть принцессу.
Бай Чжи нащупала пульс великой принцессы и сказала:
— Слишком сильное горе. Примите успокаивающее — станет легче. В целом здоровье неплохое, но стоит меньше есть мясного. И не казните лекарей. Когда меч вошёл в тело, жизнь уже оборвалась. Вибрация клинка внутри повредила внутренние органы. Такое не вылечит никто на свете.
Великая принцесса с трудом поднялась:
— Я отомщу! Пусть Мин Тэлунь и Фу Бяо найдут этого человека!
Бай Чжи подумала про себя: «Это будет нелегко». Хотя в кабинете постоянно кто-то бывал, она заметила отпечаток ноги на столбе — лёгкий, едва уловимый, без следов соскальзывания. По крайней мере, мастерство «лёгких шагов» у него выше, чем у Мин Тэлуна. Но она не стала говорить об этом вслух, лишь слегка кивнула Линь Цзюню:
— Прощайте.
Линь Цзюнь вымученно улыбнулся:
— Благодарю за труд.
Едва выйдя из резиденции тайвэя, Шэнь Юн сказал:
— Двоюродный брат, хоть и не слишком приятен, но умеет различать важное и второстепенное. Не волнуйтесь.
Бай Чжи ответила:
— Я не об этом беспокоюсь. Но, думаю, завтра мы уедем, так что прощаться не станем. Кстати, возьми это.
Она вынула флакон с лекарством:
— «Продлевающий жизнь клей» обычно в виде пилюль, но бывают случаи, когда больной не может глотать. Жидкая форма удобнее. Не жалей его.
Шэнь Юну было жаль расставаться; он даже подумал присоединиться к ним завтра. Однако Бай Вэй уже уловил его намерение и поспешил попрощаться первым. Шэнь Юну ничего не оставалось, кроме как поклониться Бай Чжи и проводить её взглядом.
Вернувшись в гостиницу, оба Бая сразу же собрали вещи. Планы прогуляться по городу отменили — даже покупки делали быстро: зашли в лавку, купили необходимое и ушли. На следующий день их обоз уже тронулся в путь. Гу Янь с сыном пришли проводить их. Бай Чжи сказала:
— Лучше не вмешиваться. Пока просто наблюдайте.
Гу Янь на этот раз внимательно выслушал и послушно согласился.
Когда обоз миновал первую станцию, к ним прискакал Шэнь Юн:
— Великая принцесса не казнила императорского лекаря. Думаю, вы будете рады услышать эту новость.
Бай Чжи улыбнулась:
— Да, это действительно хорошая новость. Лекарям и так нелегко приходится.
Шэнь Юн тихо спросил:
— Вы переживали за лекаря Чжан?
Бай Чжи лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Попрощавшись с Бай Чжи, Шэнь Юн сказал Жуань Ци:
— Пусть Чжан Байяо уезжает домой.
Жуань Ци с улыбкой уточнил:
— Уезжает?
— Он же отвечает за болезнь наложницы, — пояснил Шэнь Юн. — Если знатная особа умирает, лекаря казнят. Пусть в один из счастливых для него дней кто-нибудь шепнёт ему на ухо: «Наложница умерла». Уверен, он больше не осмелится оставаться в столице.
Жуань Ци рассмеялся:
— Хорошо.
Шэнь Юн немного уныло добавил:
— Почему с этими ничтожными людьми всё так просто, а с самыми важными — руки опускаются?
— Потому что они важны.
Шэнь Юн вскочил в седло:
— Быстрее решай этот вопрос.
Жуань Ци тоже сел на коня:
— Хорошо.
Они вернулись в столицу один за другим, а Бай Чжи в комнате станции увидела неожиданного гостя — безымянного юношу.
Тот стоял, прижав к груди меч, с холодным и решительным взглядом, устремлённым прямо на неё.
Бай Чжи, обладавшая высоким мастерством, ещё до входа почувствовала присутствие в комнате человека с немалой боевой мощью. Но даже в самых смелых мечтах она не могла представить, что безымянный юноша с турнира мечников, который тогда едва удостоил её внимания, сам найдёт её и войдёт в её комнату.
«Что за странность? Неужели пришёл вызвать на поединок?» — недоумевала она про себя. Взгляд юноши не походил на вызов к дружескому поединку — в нём читалась явная враждебность.
Бай Вэй уже был настороже. Мастерство юноши среди сверстников было поистине выдающимся. Сам Бай Вэй, старше его почти на десять лет, признавал: в прямом столкновении у него не хватит такой остроты, и он предпочёл бы полагаться на ум. Бай Чжи вытянула руку, остановив Бай Вэя за спиной. Возможно, Бай Вэй и справился бы с юношей, но, скорее всего, получил бы ранение.
Бай Чжи переступила порог:
— Эй, зачем явился? Неужели на поединок? Я же лекарь.
Безымянный юноша ответил:
— Именно лекаря и ищу!
Бай Чжи приподняла бровь, но не стала заноситься и небрежно села на стул у двери, подальше от него:
— Кто ранен?
Юноша холодно произнёс:
— Ты вылечила того вора!
— Я вылечила слишком многих, — спокойно возразила Бай Чжи. — И не тебе решать, кто вор. Но всё же спрошу: о ком речь?
— О наследнике тайвэя!
Бай Чжи переглянулась с Бай Вэем и спросила юношу:
— Это ты устроил нападение в резиденции тайвэя?
Юноша промолчал, подтверждая тем самым. Бай Чжи продолжила:
— Ты убил двоих?
Юноша молча кивнул. Бай Чжи сказала:
— Я видела одного мёртвого — очень молодого. Второго, пожилого, не видела, но слышала, что тайвэй уже мёртв.
— Сегодня много слухов, — ответил юноша.
Бай Вэй фыркнул:
— Если бы я хотел заманить кого-то в ловушку, тоже так бы говорил. Распустил бы слухи: то мёртв, то жив, то тяжело ранен, то чудом спасён великим лекарем. Отличная приманка для убийцы.
Характер юноши был таким же прямым и резким, как его меч. Он проигнорировал Бай Вэя и настойчиво спросил Бай Чжи:
— Он действительно мёртв?
— Это ты его убил? — в ответ спросила она.
Между ними воцарилось напряжённое молчание. Наконец юноша медленно кивнул:
— Они заслужили смерти!
— Чжань Байюй тоже тобой убит?
— Они заслужили смерти, — брови юноши слегка дёрнулись.
Бай Чжи сказала:
— Покажи мне своё мастерство «лёгких шагов» и свой меч.
— Цзянь! — раздался звон, и меч юноши выскользнул из ножен, устремившись к ней. Стул, на котором сидела Бай Чжи, не имел подлокотников, поэтому она легко ушла в сторону, избежав смертельного удара.
— Я видела рану молодого человека, — сказала она. — Если только противники не из одной школы и не обладают схожей силой, по ране можно определить стиль.
Она махнула рукой — к ней прилетел тяжёлый меч. Это был тот самый клинок, что перед отъездом дал ей Гу Юйчжоу: роскошный, сверкающий драгоценными инкрустациями, в резком контрасте с простым, ничем не украшенным мечом юноши.
Меч юноши двигался стремительно. Пока Бай Чжи произносила одну фразу, он успел нанести три удара. Она ушла от первого, отбила следующие два и сама перешла в атаку.
На лице юноши появилось первое выражение:
— Твоё мастерство неплохо.
Пятый удар последовал мгновенно. Бай Вэй, не выдержав, выругался:
— Ты совсем спятил?! Прекрати! Она же хочет посмотреть на рану, которую ты нанёс, а не драться с тобой!
Но юноша и Бай Чжи уже вступили в бой, и оба получали от этого удовольствие. С тех пор как юноша начал странствовать, он не знал поражений. А Бай Чжи, с тех пор как покинула город Ляньтянь, серьёзно не сражалась. Для неё это не имело особого значения: юноша был не сложнее Вэй Цзюня с его «Ладонью Пылающего Пламени», а сама она уже не та, что раньше. Талант юноши в фехтовании был поразителен, опыт тоже неплох, просто не хватало боя с по-настоящему сильными противниками. Бай Чжи справлялась с ним без особых усилий.
Бай Вэй, выругав юношу, принялся ругать Бай Чжи:
— Ты что, обезьяна?! Тебя только дёрни — и ты уже дерёшься?!
Бай Чжи улыбнулась. В руках у неё была не техника Гу Юйчжоу, а «Парящие Облака», переданная Гу Цинъюем. После отъезда из Ляньтяня она вновь начала оттачивать то, чему её учил Гу Цинъюй: во-первых, чтобы отличаться от убийц с чёрных карточек; во-вторых, чтобы не забыть это искусство; но главное — чтобы избавиться от влияния Гу Юйчжоу на её собственное понимание меча.
Стиль любого человека формируется под влиянием двух факторов: его собственной сущности и учителя. Первым мечом её обучил Гу Цинъюй, но именно Гу Юйчжоу отполировал её технику. Влияние последнего оказалось слишком сильным. Она ведь не Гу Юйчжоу и должна выработать свой собственный стиль. Смена техники — шаг к формированию собственного мечевого духа.
Все эти мысли пронеслись в её голове за мгновение, пока клинки сталкивались вновь и вновь. Она не могла объяснить их Бай Вэю в пылу боя и лишь сказала:
— Уходи.
И снова бросилась в схватку. Комната на станции была невысокой, и оба не сдерживали силу — столы и стулья уже валялись в беспорядке. Бай Вэю ничего не оставалось, кроме как выскочить за дверь и наблюдать оттуда. Он знал, что Бай Чжи сильна, но всё равно не мог не волноваться за неё.
Внутри они уже обменялись более чем пятьюдесятью ударами, хотя Бай Вэй сомневался в точности своего подсчёта: оба меняли приёмы до завершения, иногда использовали полудвижения или импровизировали в процессе. Оба были невероятно проворны; даже с тяжёлым мечом Бай Чжи не выглядела уставшей или замедленной.
Бай Вэй, наблюдая, машинально отступал назад — бой постепенно переместился во двор. Внезапно он осознал:
— Прошу всех временно удалиться! — крикнул он. — Госпожа Гу владеет боевым искусством — это неудивительно. Но если кто-то пострадает, будут неприятности.
Он срочно эвакуировал всю станцию: не только управляющего, но и слуг, поваров, работников и случайных постояльцев — всех вежливо, но настойчиво попросили «временно уйти».
Бай Чжи и безымянный юноша продолжили поединок во дворе ещё тридцатью ударами. Внезапно юноша изменил тактику: его обычный меч обрушился с мощью горы Тайшань. «Парящие Облака» — лёгкая и изящная техника, унаследованная Гу Цинъюем от матери, — была выбрана именно за её подходящий женщине характер. Юноша решил подавить изящество грубой силой — неплохая стратегия. Но когда его клинок сошёлся с тяжёлым мечом Бай Чжи, выражение его лица резко изменилось.
Облака плывут легко, но именно из них рождаются грозы и молнии. То, что юноша считал изящной игрой облаков, вдруг превратилось в яростный гром. Та же техника, тот же приём, который он уже применял дважды: казалось, это простая блокировка, но в тот же миг, после отражения удара, меч Бай Чжи, словно молния, взвился змеёй под самым неожиданным углом прямо к его лицу.
Это нельзя было назвать хитростью — скорее, естественной силой небес. Если небо посылает молнию, она бьёт прямо сверху, и в этом нет ничего неожиданного — разве что если бы ударила снизу.
Лёгкие «Парящие Облака» в руках Бай Чжи обрели новое звучание. И только достойный противник мог вдохновить на такой прорыв.
Бай Вэй знал «Парящие Облака» наизусть, но сейчас смотрел на них, будто впервые:
— Обезьяна! Да это же не «Парящие Облака»! — простонал он, прижав ладонь ко лбу. — У наставника они были такие воздушные, даже у меня получалось плавно… Как ты умудрилась сделать их такими?
— Хрясь! — раздался хрустящий звук, и дерево толщиной с чашу рухнуло на землю. Мечевой дух рассекал воздух. Внутренняя сила юноши всё же уступала — по всему телу появились мелкие порезы. При одном из обменов ударов он почувствовал, как кровь прилила к лицу, и, не сдержавшись, выплюнул струю алой крови.
Бай Чжи отступила, вложив меч в ножны, с лёгким сожалением: если бы юноша был чуть сильнее, он дал бы ей больше вдохновения. Её стиль всё ещё нес в себе отпечаток властности Гу Юйчжоу.
Бай Вэй наконец позволил себе театрально вздохнуть:
— Неужели нельзя просто поговорить?
Бай Чжи огляделась и увидела множество любопытных глаз — одни прятались, другие смотрели открыто. Особенно тревожило то, что среди них был тот самый юноша с горящими глазами, которого она видела несколько дней назад, — племянник ученика Инь Фаня, Шао И. О делах в резиденции тайвэя нельзя было говорить публично. Она сказала:
— Не ворчи. Разве не в этом суть мечников — говорить мечом? Его одежда порвана. Найди ему что-нибудь подходящее по размеру. Так стоять перед всеми — неприлично.
Бай Вэй понял намёк и, прикрываясь «извинениями», разогнал толпу. Бай Чжи же протянула юноше флакон с лекарством:
— Новое средство. Ещё не придумала названия, но от внутренних травм помогает отлично.
Юноша не взял. Бай Чжи добавила:
— Было бы обидно, если бы раненый тигр стал добычей крыс и мух.
Она снова подала флакон и просто сунула ему в руку. Затем тихо сказала:
— Я проверила твой стиль. Ты наносишь удары быстро и резко. Люди могут подумать, что твой меч просто входит и выходит, но на самом деле ты вкладываешь внутреннюю силу, которая уже при проникновении разрушает внутренние органы. Именно так выглядела рана того мёртвого, которого я видела. К тому же мне сказали, что тайвэй мёртв, и просили осмотреть сына великой принцессы. Решай сам, но я не советую тебе сейчас возвращаться туда — скорее всего, это ловушка.
Она говорила долго. Первую часть юноша понял сразу, вторую — с трудом. Подумав, он кивнул:
— Спасибо.
Бай Чжи улыбнулась:
— Может, отдохнёшь немного перед дорогой?
Юноша не церемонился: высыпал пилюлю и проглотил.
— Твой стиль меча очень хорош, — сказал он.
Бай Чжи поспешила уточнить:
— Я лекарь, не дуэлянтка.
Юноша задумался:
— В будущем… тебя и твою семью я трогать не стану.
Бай Чжи показалось это странным:
— Ты что, собираешься стать убийцей?
— Чжань Байюй уничтожил мою семью, — ответил юноша.
(«Судя по его методам, он, наверное, полностью вырезал всю семью», — подумала Бай Чжи.)
— У тебя ещё есть враги? — спросила она. — Может, сначала залечишь раны?
Юноша покачал головой:
— Больше нет.
Бай Чжи не спросила, что он будет делать дальше.
http://bllate.org/book/6989/660969
Готово:
