Споры между отцом и сыновьями были избиты до дыр — никто никого убедить не мог. Но один факт оставался неоспоримым: сыновья всё ещё помнили о месте, где выросли, а Гу Юйчжоу не мог по-настоящему наказать своих детей.
Бай Чжи читала в дворце Юнъань. За последние месяцы она успела сдружиться с главным управляющим Гу Яном. Они переглянулись, и Гу Ян подмигнул ей, беззвучно прошептав губами: «Попробуй урезонить?» Бай Чжи тихо вернула книгу на полку и, крадучись, спряталась в тени колонны, чтобы понаблюдать за семейной ссорой.
Гу Ичжэн, хоть и побаивался отца и не осмеливался повышать на него голос, всё же стоял на своём:
— Если сердце здесь не остаётся, то и тело задерживать бессмысленно.
Но Гу Юйчжоу не собирался сбиваться с курса:
— Так сердце ушло? Или это вы сами его отвратили?
Гу Цинъюй тут же попал в самую больную точку:
— Отчуждение началось давным-давно. Нам и делать ничего не пришлось.
Старик в ярости ударил ладонью по подлокотнику кресла — тот рассыпался в щепки. До этого он считал, что сумел всё исправить, повернуть судьбу вспять. Он думал, что добился успеха… но теперь реальность жестоко ударила его по лицу. Такое унижение он просто не мог стерпеть.
Раньше такие ссоры заканчивались ничем — все расходились недовольные. Но сейчас разойтись было нельзя: сыновья не уйдут, пока отец не даст своего согласия. Без его одобрения всё пойдёт наперекосяк, и последствия будут ужасны.
В гневе Гу Юйчжоу сам принялся выталкивать их за дверь. Хотя он и был в годах, оба сына не осмеливались сопротивляться ему всерьёз. Казалось, вот-вот их вышвырнут за ворота.
Тогда Бай Чжи вынуждена была вмешаться:
— В таком возрасте вас ещё и выкидывать — неловко получится.
Гу Юйчжоу немного смягчился ради неё и убрал ногу:
— А им-то неловко бывает?
Бай Чжи ответила:
— Родители мечтают, чтобы дети походили на них. Иначе говорят — «недостойны». Но если ваши сыновья смогли дойти до того, чтобы противостоять вам, значит, ум и характер они унаследовали в полной мере. Разве это не достойно гордости? Ни один из ваших оставшихся потомков не готов стать покорной овцой на заклание — разве это плохо?
Услышав слово «оставшихся», Гу Юйчжоу немного пришёл в себя. Бай Чжи добавила:
— В доме и так мало людей осталось. Пора дать всем передохнуть. Раз уж всё уже так сложилось, какой смысл продолжать спор?
Гу Цинъюй снова удивил её. Он резко опустился на колени:
— Отец, только ваш авторитет, мудрость и прозорливость могут спасти наш род в эту беду!
Гу Ичжэн, не глупый, тоже встал на колени:
— Отец, ведь мы тоже ваши сыновья!
Гу Цинъюй продолжил:
— Разве вы не позволили мне уйти тогда? У нас есть и другие ветви рода за пределами города. Только под вашим руководством разделение станет настоящим выделением побочной ветви, а не просто разбеганием после падения дерева.
Как бы ни играли они на чувствах, как бы ни звучали трогательно их слова, перед Гу Юйчжоу лежала холодная реальность: «Всё уже так. Присоединяйтесь — и, может, удастся спасти хотя бы часть дела. Согласны?»
Это был настоящий ультиматум!
Гу Юйчжоу всю жизнь правил железной рукой, а теперь, на старости лет, его собственные потомки поставили перед фактом! Он скрипел зубами:
— Вы отлично поработали!
Гу Ичжэн ответил:
— Мы просто хотим выжить.
Гу Цинъюй увещевал отца:
— Когда цветок слишком густо разросся, его либо обрезают, либо черенкуют. А Цзюню с братьями уже жён взяли, детей завели. Не пройдёт и десяти лет — наш род снова расцветёт.
Гу Юйчжоу холодно бросил:
— Пусть приходят ко мне!
Это означало согласие. За семьдесят лет жизни старейшина ни разу не отменял своего решения при всех.
* * *
С участием Гу Юйчжоу «раздел семьи» прошёл особенно гладко. Разделяли не только дом, но и имущество, и никто не осмеливался спорить при старейшине. Братья Гу Ичжэн и Гу Цинъюй даже не обидели Гу Фана с сыном: позволили забрать личное имущество и часть прислуги.
Однако, вмешавшись, Гу Юйчжоу первым делом отчитал сыновей:
— Ладно Гу Фан — он сговорился с внешними силами. Но почему вы отделили ближние ветви, а не дальние? Зачем оставлять поблизости тех, кто только и ждёт повода создать вам проблемы? Я столько сил потратил, чтобы их усмирить! А вы сами идёте к ним, как бараны на бойню, да ещё и сторожей убрали?! Пересоставьте список немедленно!
Старик чувствовал себя униженным. Бай Чжи была права: «Всё уже так». С момента смерти Гу Сигуна пространство для манёвра у Гу Юйчжоу сильно сузилось, но он упорно отказывался признавать поражение — пока не ударился лбом о стену.
Раз начав, остановиться уже было невозможно. К годовщине смерти Гу Сигуна выделили три новых рода. В среднем каждые один–два месяца уходила ещё одна семья — открывали родовой храм и переписывали родословную. Гу Юйчжоу собственноручно раздробил некогда единый род, и сердце его кровью обливалось. Он снова признал правоту Бай Чжи: жестокость и решимость Гу Цинъюя с Гу Ичжэном действительно очень напоминали его самого. Убрав старшего брата, они точно ударили по его самой уязвимой точке — у Гу Юйчжоу просто не осталось выбора.
— Надеюсь, они умеют проявлять эту решимость не только против своих, — пробормотал Гу Юйчжоу. — Хотелось бы верить, что они правда похожи на меня.
Гу Ян почтительно сказал:
— Третий господин отлично управляет городом, молодые господа каждый занял своё место. Пятый господин в юности один отправился в мир рек и озёр, и всего за несколько лет прославился. Теперь у него талантливые ученики, которые помогут укрепить его имя.
От этих слов Гу Юйчжоу стало ещё хуже:
— Не упоминай её!
Он надеялся, что Бай Чжи рано или поздно предаст их — но нет, она оказалась самой настоящей бездельницей!
Когда сам себя режешь, со временем привыкаешь. В этом году Гу Юйчжоу даже не уехал на лето — остался дома, чтобы завершить разделение. К середине осени выделили ещё две ветви. Гу Цинъюй задержался до дня рождения отца в сентябре. После празднования он тоже покинул город Ляньтянь.
Всего выделилось семь ветвей. По последнему решению Гу Юйчжоу, сначала ушли дальние родственники или те, кто вёл себя неспокойно. Только Гу Цинъюй ушёл по собственной воле. В городе остались лишь семья Гу Ичжэна, племянник Гу Юйчжоу, два двоюродных брата и два последних ученика старейшины — те, кто выжил только потому, что слушались одного лишь Гу Юйчжоу и ни во что не вмешивались.
Хотя некоторые люди уехали вместе с новыми ветвями, вызывая сожаление у друзей, жизнь простых жителей Ляньтяня почти не изменилась. Если в чём и можно похвалить внутренние распри рода Гу, так это в том, что они не затронули низшие слои: крестьяне по-прежнему пахали свои поля, а лавка «Таоте» продолжала торговать жареным кроликом.
И в мире рек и озёр царило спокойствие. Сообразительные уже поняли: род Гу меняется! А приглядевшись внимательнее, осознали: перемены уже завершены. Даже уехав из Ляньтяня, новые ветви процветали. Две из них и раньше управляли поместьями — теперь просто переехали туда окончательно. Гу Фан давно дружил с Кузней Мечей и даже завёл там «друга по духу» — жил себе спокойно.
День рождения Гу Юйчжоу отметили с размахом. Все семь ветвей прислали местные деликатесы, и праздник оказался не менее шумным, чем в прежние годы. Но радости в сердце старейшины не было: семь ветвей (шесть, если не считать собственных сыновей) увезли множество людей, разделили местные ресурсы и фактически обесценили два поместья.
Гостей на этот раз собралось меньше, чем на семидесятилетие, но Гу Юйчжоу всё равно дождался конца музыкального представления, прежде чем покинуть пир. На этот раз покушений не было.
Через три дня после праздника, когда почти все гости разъехались, Гу Цинъюй сообщил Бай Чжи:
— Собирай вещи — нам пора уезжать. Сначала ты поедешь ко мне домой, хорошо?
Бай Чжи давно ждала этого, но планов на будущее у неё не было. С тех пор как Гу Юйчжоу сказал ей: «Свобода всегда спланирована», она сознательно избегала строить какие-либо планы. Предложение Гу Цинъюя показалось ей отличным поводом:
— Хорошо!
Гу Ичжэн с трудом прощался с братом и ещё тяжелее — с Бай Чжи. Болезнь Гу Линь так и не пошла на поправку. Он сказал Бай Чжи:
— Павильон Чжунияо я оставлю за тобой. Там, как и раньше, будет прислуга, и травы регулярно обновлять будут. Приезжай, когда соскучишься по дому.
Бай Чжи ответила:
— Конечно вернусь! Как только появится новый способ помочь Линь-цзе, сразу приеду.
Гу Линь по-прежнему сидела в прострации — даже при упоминании её имени не проявляла никакой реакции.
Гу Ичжэн тяжело вздохнул:
— Карма прошлой жизни.
И велел Бай Чжи проститься с Гу Юйчжоу.
У неё похолодело внутри. Она знала замыслы старейшины и долго играла перед ним роль послушной девочки. Но с тех пор как он взял разделение в свои руки, стал мучить её без жалости. За всё время странствий, кроме пощёчины от Вэй Цзюня, больше всех её бил именно Гу Юйчжоу. Он не убивал её — но был жесточе любого врага, и возраст его силу не ослабил.
Но разве можно не попрощаться с отцом своего наставника? Бай Чжи приготовила несколько флаконов лекарств в бархатной шкатулке в качестве прощального подарка. Гу Юйчжоу даже глазом не повёл:
— Уезжаешь?
— Да, — ответила она.
Старейшина постучал пальцем по подлокотнику нового кресла. Гу Ян принёс поднос, на котором лежал её старый тяжёлый меч. Раньше, в чёрном одеянии, она использовала его без изысков — простой, тусклый клинок. Теперь же он получил роскошные ножны, украшенные жемчугом и нефритом, и подходил статусу «девушки рода Гу».
Гу Юйчжоу сказал:
— Не стоит слишком зависеть от оружия. Но хороший клинок действительно поднимает настроение. Сейчас он тебе подходит. А когда перестанет — не нужно будет объяснять.
Бай Чжи покорно приняла меч. Больше они не сказали друг другу ни слова. Их пути разошлись, и долгие игры в притворство обоим надоели. Расчёты и интриги временно отложили в сторону.
* * *
Гу Юйчжоу не провожал сына, но стоял на площади перед дворцом Юнъань и смотрел, как уезжает обоз. Гу Ичжэн же сделал всё возможное для брата: набил десятки повозок припасами и обменялся с ним пропусками.
Провожать Бай Чжи собралось ещё больше людей. За два года она обошла весь город, лечила многих — как когда-то в Аньчжоу. Люди всей семьёй выходили на улицы, умоляя её возвращаться.
Гу Цинъюй, видя эту сцену, сказал:
— Хватит, пора ехать.
Он усадил Бай Чжи в карету, и только тогда толпа начала расходиться.
Обоз двигался медленно, эскорт был многочислен, и флаги рода Гу отпугивали разбойников. Бай Чжи положила меч на колени и почувствовала пустоту внутри.
С самого попадания в этот мир она ни минуты не отдыхала: сначала думала, как вернуться, потом — как спастись, затем училась врачевать, потом устроила настоящий бунт. Одно за другим — без передышки. А теперь, когда забот не осталось, она почувствовала себя потерянной. «Чем заняться дальше?»
В этот момент Шан Лу подскакал к карете:
— Выедем на пару кругов?
Бай Чжи подвесила меч к поясу и выпрыгнула из экипажа:
— Давай! Проигравший моет посуду!
Благодаря этой затее она решила плыть по течению — куда занесёт, там и участвовать!
Обоз за это время прошёл всего пять ли, пока они скакали двадцать ли вперёд и обратно.
Гу Чжэн, покидая Ляньтянь, чувствовал грусть, но не присоединился к скачкам. Бай Вэй подъехал к нему:
— Скучаешь по дому?
Гу Чжэн улыбнулся:
— Теперь дом моего наставника — мой дом.
— Вот именно! — обрадовался Бай Вэй. — Увидишь — жить там очень удобно. Старший брат всегда мечтал о большом доме, полном людей, даже надеялся, что наставник женится снова. Поэтому подготовил много комнат. Хочешь жить рядом со мной или с мастером? Шан Лу, кстати, довольно шумный.
Между тем ученики беседовали между собой.
Лу Ин ехал рядом с Гу Цинъюем:
— Учитель, на следующей станции я поеду вперёд, чтобы всё подготовить.
— Хорошо, — ответил Гу Цинъюй. — Опять придётся тебя утруждать.
— Это долг ученика, — поспешил сказать Лу Ин.
Гу Цинъюй поддразнил его:
— А Чжи на Новый год была права: вам пора жениться. Особенно тебе — тебе уже тридцать! Если бы не обстоятельства, давно бы нашёл тебе невесту, а то ведь попадёшь не туда.
Лу Ин смутился:
— Учитель!
Наставник весело подтрунивал над учеником — картина была вполне гармоничной.
Вечером они добрались до постоялого двора, но вместимости не хватило на всех. По старой традиции рода Гу разбили лагерь. Бай Чжи и Шан Лу носились по стоянке, как распущенные дети. Бай Вэй крикнул им вслед:
— Вам что, сняли намордники?!
Бай Чжи подпрыгнула перед ним:
— Второй брат, рассказать тебе историю?
Шан Лу тут же подбежал:
— Я же помню, ты обещала!
— Конечно! Историю о том, как второй брат таскал девятизубую мотыгу! Слушаешь?
Шан Лу хитро ухмыльнулся Бай Вэю:
— Слушаю! Гу Чжэн, иди сюда — я ещё не слышал, как сестра рассказывает сказки!
http://bllate.org/book/6989/660959
Готово:
