Су Чэ решила, что он обиделся, и похлопала его по плечу:
— Мои деньги — твои. Мы с тобой разве чужие?
Цзинь Янь бросил на неё презрительный взгляд:
— Кто с тобой «мы»? У меня всё честно и открыто. Вот что я скажу: впредь, когда ты пойдёшь с Сяо Иньфэнем, я тоже пойду. Втроём будет удобнее, и мои деньги будут получены прозрачно и ясно.
Су Чэ задумалась и сочла это вполне разумным, поэтому кивнула в знак согласия.
В этот самый момент соседский петух пропел. Су Чэ мысленно выругалась: завтра в час Дракона ей нужно явиться в управу столицы Чанъань! Похоже, сегодня спать не придётся — если уснёт, наверняка проспит.
— Что случилось? — с любопытством спросил Цзинь Янь. — Какое тебе дело до петушиного крика?
Су Чэ схватила его за полу:
— Цзинь Янь, мне в час Дракона надо явиться в управу столицы Чанъань для допроса заключённого.
Цзинь Янь приподнял бровь:
— Ого! Наша А Чэ сразу поднялась на ступеньку выше — теперь уже лично допрашивает преступников в управе!
— Ты же сам сказал, что пойдёшь со мной?
Цзинь Янь почесал нос:
— Я всю ночь за тебя переживал, сил совсем нет. Мне нужно поспать. В следующий раз пойду.
Су Чэ про себя подумала: «Разве я меньше измучилась, всю ночь метаясь ради денег?»
Но ради серебра можно потерпеть. После этого дела обязательно высплюсь как следует.
К счастью, Цзинь Янь оказался не совсем бесчувственным.
Пока Су Чэ дремала, положив голову на стол, Цзинь Янь сидел рядом, попивал чай и следил за временем. Как только наступил час Дракона, он разбудил её и отправился спать.
— А Чэ, просыпайся.
Су Чэ повернула голову и продолжила спать.
— А Чэ, твой муж сбежал!
Что? Муж сбежал? Чей? Су Чэ вскочила на ноги.
Цзинь Янь зажал рот ладонью и безудержно расхохотался.
Су Чэ занесла ногу для удара и рассердилась:
— Цзинь Янь, ты хочешь умереть?
Цзинь Янь ловко уклонился, взял с подноса миску белого рисового отвара, посыпанного зелёным луком, зевнул и сказал:
— Ешь быстрее и иди. Я спать. До свидания.
Су Чэ прищурилась, взглянув на миску, и крикнула ему вслед:
— Почему сегодня такой добрый, шаофу? Не подсыпал ли чего в кашу?
Цзинь Янь обернулся и сердито бросил:
— Не хочешь — не ешь! Неблагодарная тварь.
Су Чэ хихикнула и сделала глоток. Отвар был слегка солёный — в самый раз, как она любит.
Шаофу, без сомнения, родной.
После еды Су Чэ переоделась в лёгкую одежду и направилась прямо в управу столицы Чанъань.
Управляющий Чанъаньской управой, Вэй Хэ, был старым другом дяди Су Чэ. В детстве дядя часто брал её с собой в гости к нему, поэтому сейчас она всё ещё могла получать заказы от управы и хоть как-то сводить концы с концами.
Она уверенно вошла в управу. Сяо Иньфэн уже сидел в боковом зале, пил чай и беседовал с Вэй Хэ.
Вэй Хэ — высокий, крепкий мужчина средних лет.
Увидев Су Чэ, он добродушно улыбнулся:
— Чэ-эр, почему сегодня пришла одна? А Цзинь Янь?
Су Чэ встала посреди зала и почтительно поклонилась Вэй Хэ:
— Шаофу нездоров, не смог прийти со мной.
Вэй Хэ кивнул:
— Только что Иньфэн всё рассказал. Теперь, когда он будет тебя поддерживать, я спокоен.
Су Чэ краем глаза взглянула на Сяо Иньфэна. Он небрежно откинулся на спинку стула и смотрел на неё.
Су Чэ ответила «да», но в душе недоумевала: откуда Сяо Иньфэн узнал, что Вэй Хэ знаком с ней?
Допрос обычно проводился один на один, но Су Чэ, будучи новой помощницей Сяо Иньфэна, получила особое разрешение присутствовать при допросе.
Заключённого, весь в крови, привязали к кресту. Он был на грани психического срыва и орал нецензурную брань.
Сяо Иньфэн обошёл его кругом и спокойно произнёс:
— Ваш главарь вообще не считает вас за людей. Вы молчите, потому что у него есть против вас козыри.
Тот замер на мгновение, затем снова начал ругаться, но на этот раз уже не так уверенно.
Сяо Иньфэн усмехнулся — угадал.
— Обещаю: у него не будет шанса ударить первым. Как насчёт этого?
Он раскрыл ладонь — на ней лежал розовый шёлковый платок.
Без лишних слов, без гнева, без пыток — каждая фраза била точно в цель.
Заключённый наконец замолчал и дрожащим голосом спросил:
— Как… как тебе это удалось?
Сяо Иньфэн прищурился и вернул платок обратно в карман заключённого:
— Просто двигаюсь немного быстрее обычного.
Эти слова заставили того задуматься.
— Она… там ещё много людей заперто в деревне Суньцзячжуань, в десяти ли к востоку от города. Если ты действительно сможешь её спасти, я расскажу всё, что хочешь знать.
— Хорошо, — с улыбкой ответил Сяо Иньфэн.
Заключённый подробно описал количество охранников и расположение ловушек в Суньцзячжуане, после чего его увели.
И всё? Су Чэ не могла поверить.
Да, всё. После обсуждения с Вэй Хэ они решили действовать этой ночью, чтобы не спугнуть преступников.
Вечером более двадцати офицеров в чёрных одеждах окружили деревню Суньцзячжуань. Десять из них взобрались на крыши, чтобы разведать обстановку и вовремя подать сигнал, дабы не пострадали невинные.
Сегодня Сяо Иньфэн тоже надел чёрное ночное облачение — видимо, из-за большого числа заложников он временно отказался от своей обычной вызывающей манеры.
Он показал Су Чэ направление на Суньцзячжуань и одним взглядом дал понять, чтобы она следовала за ним. Легко, как ласточка, он взлетел на крышу.
Су Чэ бросилась вслед за ним. Они перепрыгивали с крыши на крышу, пока не нашли довольно большой двор.
Во дворе царила непроглядная тьма, лишь в одном маленьком домике горел свет, откуда доносились голоса.
Сяо Иньфэн поднял указательный палец, показал на Су Чэ, потом на домик.
Су Чэ широко раскрыла глаза, показала на себя и беззвучно спросила: «Ты не ошибся?»
Сяо Иньфэн покачал пальцем и жестами показал: «Нет, не ошибся».
Су Чэ приподняла бровь и тихо сказала:
— Решил проверить мои способности? Ну, поглядим!
С этими словами она спустилась по стене.
Подкравшись к двери, Су Чэ приложила ухо к окну и прислушалась.
Внутри несколько мужчин пили и играли в кости. Больше ничего не было слышно. Она обошла весь двор, но никого не обнаружила.
Ничего не найдя, Су Чэ вернулась на крышу и шепнула Сяо Иньфэну на ухо:
— Там только пьяные. Проверим?
В этот момент из погреба во дворе вылез мужчина. Оглядевшись, он уверенно зашагал в дом.
Сяо Иньфэн приподнял бровь и тихо произнёс:
— Только пьяные? Ага?
Су Чэ приложила ладонь ко лбу — действительно упустила.
— Пойду ещё раз посмотрю.
Она снова спустилась и, приблизившись к погребу, услышала множество голосов и детский плач.
Су Чэ подняла глаза и показала Сяо Иньфэну на погреб.
Тот кивнул и жестом показал, что пойдёт за подкреплением, после чего исчез.
Су Чэ решила убедиться, нет ли внутри охранников, чтобы при штурме не пострадали старики и дети.
На погребе висел замок — видимо, только что вышедший мужчина был его сторожем и уже ушёл.
Отлично! Значит, можно действовать без опасений.
Су Чэ собиралась уже взбираться обратно на стену, как вдруг наступила на что-то.
Опустила взгляд — ключ.
Попробовала — подходит. С трудом сдерживая возбуждение, она снова заперла погреб.
Сегодня утром она точно получила благословение! Благодарю Небеса, благодарю Землю, благодарю шаофу за утреннюю рисовую кашу!
Су Чэ, словно вор, схватила ключ и бросилась бежать.
Спрыгнув со стены, она обнаружила, что двор уже окружён.
Су Чэ с хитрой ухмылкой помахала ключом перед носом Сяо Иньфэна:
— Входите смело! Заложники в полной безопасности — безопаснее некуда!
— Откуда этот ключ? — спросил Сяо Иньфэн.
— От погреба. Подобрала, — гордо ответила Су Чэ.
— …
Теперь, когда заботы о заложниках не было, отряд офицеров вломился внутрь. Пьяные бандиты, держа в руках длинные мечи, вывалились из дома.
Су Чэ сосчитала — человек пятнадцать, все пьяные. Совсем не тридцать, как говорил заключённый.
Победа без боя.
Небеса милостивы: подбросили ключ и напоили бандитов до беспамятства. Сегодня ей просто невероятно везло.
Когда бандитов связали, Су Чэ открыла дверь погреба ключом.
Внутри оказалось больше двадцати человек — все в ужасе смотрели на входящих офицеров.
Видимо, главарь использовал этих людей как заложников, чтобы держать своих подручных в повиновении.
Когда заложников увезли, Су Чэ зевнула так, что чуть челюсть не свело.
Она была на грани обморока от усталости и голода.
Сяо Иньфэн снял чёрную повязку с лица и сказал:
— Ты хорошо потрудилась, госпожа Су. Иди отдыхать.
И этим хочет отделаться?
Су Чэ фыркнула:
— Раз признаёшь, что я устала, не угостишь ли меня ужином? У меня ни гроша, да и городские ворота уже закрыты. Придётся тебе, Сяо-гэ, позаботиться обо мне.
Сяо Иньфэн взглянул на неё и улыбнулся:
— Ладно.
Он шёл не торопясь, будто совершенно не чувствовал усталости.
Су Чэ думала: «Так мы до утра не дойдём!» Но раз он согласился угостить её, она не осмеливалась просить идти быстрее.
Прошло, кажется, меньше получаса, как Сяо Иньфэн остановился и обернулся:
— Госпожа Су, мы пришли.
Су Чэ огляделась — перед ней раскинулся густой лес. Она потерла глаза, не понимая, где они.
Сяо Иньфэн сделал ещё пару шагов. На толстом дереве висел фонарь, будто специально приготовленный заранее. Он достал из дупла огниво, зажёг фонарь и повёл Су Чэ дальше.
Перед глазами предстала изящная деревянная хижина, окружённая плетёным забором. За забором сидела огромная чёрная собака.
Очень большая собака.
Увидев Су Чэ, пёс громко залаял.
«Неужели Сяо Иньфэну так не хватает чувства безопасности?» — подумала она.
Заметив её странный взгляд, Сяо Иньфэн пояснил:
— В глухомани часты кражи. Собака — для спокойствия.
Су Чэ потерла уши от громкого лая:
— Голос у неё мощный. Есть имя?
Сяо Иньфэн покачал головой:
— Не давал.
Он подошёл к двери и открыл её ключом.
Су Чэ последовала за ним внутрь и начала оглядываться с недоверием.
Первый номер в списке наград управы живёт в таком месте?
Сяо Иньфэн зажёг свечу и поставил на деревянный стол. Увидев её любопытство, улыбнулся:
— Подожди немного. Пойду переоденусь.
Су Чэ отвела взгляд и кивнула.
Пока Сяо Иньфэн был в другой комнате, она принялась исследовать хижину, пытаясь найти, где он прячет деньги.
Когда он вышел, Су Чэ сидела у двери и смотрела на собаку. Пёс уже не лаял. Сяо Иньфэн ничего не сказал, аккуратно закатал рукава, собрал волосы на затылке в хвост и направился на кухню.
Когда аромат яичной лапши достиг носа Су Чэ, она наконец очнулась.
Сяо Иньфэн уже поставил на стол две миски.
Сегодня он не надел свою привычную вызывающую красную одежду, а выбрал спокойный персиковый халат с широкими рукавами.
Су Чэ радостно села за стол и похвалила:
— Господин Сяо, вы такой хозяйственный!
Рука Сяо Иньфэна, расставлявшая палочки, на миг замерла, но он быстро пришёл в себя. Сев за стол, он постучал пальцами по поверхности:
— Су Чэ, у тебя два варианта: либо впредь называть меня Сяо-гэ, либо Сяо-гэгэ. Слово «господин» больше не употребляй.
Благородный муж следует правилам, господин требует учтивости, а «гэ» — нет.
Су Чэ оперлась подбородком на ладони и, моргая ресницами, произнесла:
— Гэгэ.
Сяо Иньфэн ожидал, что она выберет «Сяо-гэ», но никак не думал, что она скажет «гэгэ». Эта девчонка умудрилась воспользоваться моментом.
http://bllate.org/book/6988/660868
Готово:
