Сказав это, она почувствовала нечто странное и обернулась к повороту — те двое воров уже исчезли неведомо куда.
Девушки, сидевшие у стены, убедившись, что Су Чэ не злодейка, одна за другой растрогались до слёз и энергично закивали.
Прежде чем уйти, Су Чэ почувствовала, что что-то не так, и обернулась:
— Кто сейчас выбежит наружу, пусть не пеняет на меня, если погибнет от клинка или стрелы. Смерть не разбирает!
Девушки вздрогнули и закивали ещё усерднее. Только Ли Миньюэ оставалась спокойной. Су Чэ обратилась к ней:
— Госпожа Миньюэ, присмотрите за ними, пожалуйста.
Ли Миньюэ широко раскрыла глаза и решительно кивнула.
Су Чэ похлопала её по плечу и вышла.
Пройдя извилистыми коридорами, она наконец выбралась из этого подобия темницы.
Ещё не переступив порог, она услышала звон мечей и крики боя во дворе.
Цок-цок, молодцы!
Су Чэ вышла из темницы и ступила в мягкий лунный свет.
Под этим ослепительным сиянием луны мужчина в алых одеждах, чья красота могла погубить целые государства, сражался с разбойниками.
Его движения были плавны, как облака, стремительны, как метель, — полное спокойствие и грация.
Он ловко парировал удары злодеев, а в его узких прекрасных глазах читалось полное самообладание.
Цок, да это же красавчик!
Один из торговцев людьми, заметив выбежавшую из темницы девушку, обрадовался и схватил её, приставив к шее большой нож:
— Стой! Иначе я убью эту девчонку!
Сяо Иньфэн немедленно остановился и замер, окружённый несколькими разбойниками.
Су Чэ приподняла бровь. Неужели меня можно запугать такими угрозами?
Разбойник торжествовал, но Су Чэ торжествовала ещё больше. Она резко подняла ногу и со всей силы наступила на стопу разбойника, который держал её, а затем круто провернула каблук.
Тот вскрикнул от боли и выпустил её.
Сяо Иньфэн в тот же миг взмахнул мечом и расправился со всеми, кто его окружал.
У Су Чэ не было оружия, но она била кулаками так, что каждому доставалось по первое число. В считаные мгновения вокруг валялись поверженные тела.
Сяо Иньфэн приподнял бровь, разглядывая эту властную и решительную девушку, и уже собирался спросить, чей она ученицы.
Но Су Чэ сама улыбнулась ему, внимательно осмотрела и заметила у него на поясе нефритовую табличку. Она резко сорвала её, взглянула — точно, знак официального лица. На лицевой стороне красовалась надпись «Сяо».
— Как тебя зовут? — бросила она, возвращая табличку Сяо Иньфэну.
Тот ловко поймал её, прищурил прекрасные глаза и насмешливо произнёс:
— Имя не важно. В поднебесной меня зовут господин Сяо. А как зовут тебя, красавица? Чей ты ученицы?
— Су Чэ, — ответила она. — Мой учитель — мой дядя.
Пока они говорили, из темницы одна за другой выбежали девушки в алых свадебных нарядах. Увидев поверженных злодеев, они обрадовались и, подобрав подолы, без милосердия принялись пинать лежащих, пока не устали. Вытерев пот, они подняли глаза и увидели вдали алый наряд и величественную фигуру господина Сяо.
Девушки на мгновение замерли, мгновенно привели в порядок одежду и восстановили забытую было скромность и благонравие. Забыв, что уже замужем, они засеменили к Сяо Иньфэну, окружив его плотным кольцом. Су Чэ быстро оказалась далеко в стороне.
— Это вы нас спасли? — робко спросила одна из невест.
— Какой вы сильный! — застенчиво добавила другая.
Су Чэ приподняла бровь, наблюдая за Сяо Иньфэном, который стоял в центре этого кольца и вежливо, учтиво улыбался.
А я-то здесь зачем?
В этом мире красавцы всегда в почёте, особенно если они и в бою сильны, и дела ведают.
Су Чэ опустила взгляд на разбросанных по земле торговцев людьми и схватила одного за ворот:
— Кто у вас главный?
Тот лишь сверкнул на неё глазами и выплюнул кровь изо рта.
Откусил себе язык.
Гнев вспыхнул на лице Су Чэ, и она швырнула его на землю.
Ну и ну! Такое тоже бывает?
В этот момент во двор ворвались солдаты.
Увидев стражников, девушки испуганно попрятались по сторонам, и Сяо Иньфэн наконец получил свободу.
Командир отряда почтительно поклонился ему:
— Господин Сяо!
Сяо Иньфэн кивнул, и солдаты тут же окружили оставшихся в живых торговцев людьми и сковали их.
Когда во дворе всё живое и мёртвое было убрано, командир снова обратился к Сяо Иньфэну:
— Эти бандиты упрямы как ослы. Все пытки уже применили, но ни единого полезного слова из них не вытянули. Мой господин просит вас завтра явиться в управу.
Сяо Иньфэн погладил пальцем рукоять меча и молчал, лишь слегка улыбаясь.
— Я ещё сказал, — добавил стражник, — что награда для вас удвоится.
Сяо Иньфэн приподнял бровь:
— Ладно, завтра зайду в управу, повидаюсь с этими разбойниками.
Су Чэ только теперь поняла: этот Сяо явился ей перехватить заказ.
Поэтому, когда солдаты собрались уводить пленных, Су Чэ ловко вскарабкалась на стену. Стоя на ней, она холодно оглядела всех внизу и с презрением бросила:
— Половину этих бандитов повалила я! Если считать заслуги, то моя доля — ровно половина!
Она была недовольна.
Люди внизу остолбенели, глядя на эту ловкую девушку, и не знали, что сказать.
Через некоторое время из толпы донёсся лёгкий смешок. Су Чэ узнала — это был тот самый Сяо.
Он отвёл взгляд от неё и сказал командиру:
— Сегодняшняя заслуга действительно наполовину принадлежит госпоже Су. Без неё я бы и не нашёл логово этих бандитов.
Су Чэ вдумчиво переварила смысл его слов и вдруг поняла:
— Так ты всё это время следил за мной, ждал, пока бандиты выйдут наружу, чтобы потом спокойно собрать урожай?!
Сяо Иньфэн лукаво прищурился, не подтверждая и не отрицая.
Хитро сыграно — «богомол ловит цикаду, а журавль — богомола».
Он насмешливо произнёс:
— Если спустишься, разделю награду с тобой пополам. Как насчёт этого?
«Пополам» — эти слова оглушили Су Чэ. А сколько это — половина?
Командир только что сказал: сто лянов золота, удвоенных — двести. Половина от этого — сто лянов.
Хватит надолго обеспечить себя и Цзинь Яня.
Су Чэ удовлетворённо спрыгнула со стены, отряхнула руки и сказала:
— Договорились.
— Но у меня есть условие, — добавил Сяо Иньфэн.
Су Чэ, только что спрыгнувшая со стены, от неожиданности споткнулась и упала.
Не мог же ты сказать всё сразу?
Сяо Иньфэн, увидев, что она снова лезет на стену, поспешно крикнул:
— Погоди!
— Я просто подумал, что ты ловка и сообразительна. Хотел бы предложить тебе работать со мной. Если будешь проявлять смекалку, вся награда — пополам. Как насчёт этого?
Су Чэ незаметно убрала уже залезшую на стену руку, развернулась и, довольная, как победитель, улыбнулась:
— Тогда впредь не откажусь от вашего общества, господин Сяо.
Командир, увидев, что Су Чэ сошла со стены и заключила партнёрство с Сяо Иньфэном, перестал волноваться за её безопасность. Попрощавшись с Сяо Иньфэном, он увёл с собой невест и полуживых бандитов.
Перед уходом Ли Миньюэ взяла Су Чэ за руку и поблагодарила:
— Я уже решила, за кого выйти замуж. Спасибо тебе. Если приедешь в Лоян, обязательно загляни в дом Цзян.
Су Чэ улыбнулась ей:
— Обязательно.
Ли Миньюэ ушла вместе с чиновниками.
Су Чэ перед уходом по-товарищески похлопала Сяо Иньфэна по плечу — но ростом она вышла в мать, невысокая, пришлось вставать на цыпочки.
— Угощу тебя вином? — предложил Сяо Иньфэн, скрестив руки и улыбаясь.
Су Чэ покачала головой:
— Не пойду. Дома меня ждут. Пойду я. Завтра в управе, к утреннему часу.
Она уже направилась к воротам, но вдруг обернулась и напомнила:
— Только не забудь мои деньги!
Сяо Иньфэн кивнул:
— Слово джентльмена — не обман.
У Су Чэ в жизни было две великие мечты: первая — найти достойного суженого, вторая — заработать много денег, чтобы прокормить себя и Цзинь Яня.
Путь к первой мечте был долгим и тернистым, требовал упорных поисков.
А вот вторую мечту она претворяла в жизнь неустанно. Хотя Цзинь Янь не раз скрежетал зубами, заявляя, что не нуждается в её содержании, Су Чэ считала это своим долгом. Его презрительные взгляды она принимала просто за застенчивость.
Перепрыгивая с крыши на крышу, Су Чэ заблудилась. Она вздохнула и села на черепицу, оглядываясь. Вдалеке она заметила Сяо Иньфэна.
Глаза её загорелись:
— Эй, Сяо!
Сяо Иньфэн остановился и поднял голову. На крыше сидела растрёпанная девушка и махала ему.
— Что случилось? — спросил он, всё так же улыбаясь.
Су Чэ, держась за край крыши, смущённо призналась:
— Я заблудилась.
Сяо Иньфэн кивнул:
— Спускайся. Скажи, где твой дом — провожу.
Су Чэ спрыгнула, отряхнула руки и назвала адрес. Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась:
— Ты же следовал за мной. Откуда ты знаешь, где мой дом?
Сяо Иньфэн кивнул:
— Но разве не было бы невежливо вести тебя, не спросив, где ты живёшь?
Су Чэ онемела.
На самом деле, она заблудилась совсем недалеко от дома — просто редко ходила одна, обычно с Цзинь Янем.
Через некоторое время Сяо Иньфэн проводил её до переулка. В переулке из темноты выскочила тень и бросилась к Су Чэ.
Сяо Иньфэн нахмурился, но тень оказалась Цзинь Янем, который крепко обнял Су Чэ:
— А Чэ, ты наконец вернулась! Если бы ты пропала, как мне потом перед учителем отчитываться?
Сяо Иньфэн слегка кашлянул:
— Госпожа Су, прощай.
Цзинь Янь увидел Сяо Иньфэна и удивился:
— Ты тот самый… — он сглотнул и добавил: — Значит, ты не вор.
Су Чэ, стыдясь за него, отодрала его от себя, дёрнула за рукав и, криво улыбаясь, сказала Сяо Иньфэну:
— Мой братец ещё мал, простите за бестактность… Прощайте.
И, схватив Цзинь Яня, скрылась в тёмном переулке.
Цзинь Янь шёл рядом и ворчал:
— А Чэ, впредь будь осторожнее. Не то, чтобы поймать вора, сама пропадёшь. Кстати, кто этот мужчина? Неужели тебе он приглянулся?
Ведь оба в алых одеждах стояли под лунным светом — один стройный, другой изящный. От такой картины невольно рисовались романтические мысли.
Су Чэ остановилась и хрустнула костяшками:
— Разве я похожа на такую поверхностную особу?
Цзинь Янь усмехнулся:
— Я в тебе глубины-то и не замечал. Хотя… он мне знаком.
Су Чэ ответила:
— Я знаю только, что он из рода Сяо. Имя не спрашивала.
Цзинь Янь задумался и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Я вспомнил! В управе есть список самых дорогих голов. На первом месте — один из рода Сяо, кажется, Сяо Иньфэн.
Су Чэ тоже вспомнила:
— Сяо Иньфэн…
Так вот кто он!
Цзинь Янь цокнул языком с презрением:
— Этот господин Сяо — как дракон или феникс: увидишь голову — не увидишь хвоста. Как ты, девчонка, с ним связалась?
Но по табличке на поясе и отношению стражников Су Чэ была уверена — это точно Сяо Иньфэн.
— Я слышала, как стражники называли его господином Сяо, — сказала она.
Цзинь Янь замер:
— Правда?
Су Чэ кивнула.
Цзинь Янь задумчиво произнёс:
— А Чэ, может, попробуешь его соблазнить? Тогда я буду с тобой дружить.
Су Чэ улыбнулась:
— Хочешь, чтобы я тебя содержала?
Цзинь Янь рассмеялся:
— Ха-ха! Сначала соблазни, потом поговорим.
Про себя он думал: «Если ты его соблазнишь, свиньи на деревьях летать начнут». За все эти годы Цзинь Янь понял Су Чэ: женских качеств в ней — ни капли, а мужских — всё, кроме одного.
Су Чэ не обиделась, похлопала его по плечу:
— Сяо Иньфэн пообещал делить с меня пополам всю награду, если я буду с ним работать.
У двери Цзинь Янь бросил на неё взгляд и приподнял бровь, но ничего не сказал.
http://bllate.org/book/6988/660867
Готово:
