Лицо Чэн Си слегка побледнело. Долго помолчав, она наконец осторожно спросила:
— Мам, ты же шутишь?
— Ты что, дурочка? — отозвалась мать. — Зачем мне тебя обманывать? Вчера вечером отец Чэнь Янь пошёл на пристань подобрать пенопластовую доску из воды. Налетел вал, и нос стоявшей рядом лодки ударил его прямо в голову. Всё случилось мгновенно — он умер на месте.
Чэн Си уже не слушала, что говорила дальше мать. Голова закружилась. Она поспешно отодвинула стул и встала. Движение вышло резким — ножки стула заскребли по полу, издав пронзительный скрежет.
— Ты же ещё не доела лапшу, — сказала мать, увидев это.
— Потом доем, — бросила Чэн Си и ушла в свою комнату.
Там она сразу же достала телефон и набрала номер Чэнь Гуаня. Аппарат оказался выключен. Тогда она позвонила Чэнь Янь — тоже безрезультатно.
Помедлив немного, Чэн Си набрала номер Чжао Хунфэна. Через минуту звонок наконец приняли.
— Апельсинка, что случилось?
Чэн Си закусила губу:
— Правда ли то, что случилось с отцом Чэнь Гуаня? Я звонила ему, но он не отвечает.
— Правда, — ответил Чжао Хунфэн. — Лучше пока не звони ему. У них сейчас в доме полный хаос. Ему предстоит нелёгкая неделя.
— Понятно, — тихо сказала Чэн Си.
Оба чувствовали себя подавленно, поэтому через несколько фраз разговор закончился.
Чэн Си сжала телефон в руке, тревожно думая о нём. Не зная, как он сейчас, всё же отправила ему сообщение.
Ближе к полуночи, когда она уже почти уснула, телефон вдруг завибрировал. Чэн Си медленно пришла в себя, некоторое время лежала неподвижно, а потом потянулась за аппаратом.
«Со мной всё в порядке. Свяжусь с тобой через пару дней».
...
За окном царила густая тьма. В комнате горела лишь настольная лампа, излучая тусклый свет.
Чэнь Гуань сидел на полу, на лице читалась усталость. Он закурил, сделал пару затяжек и, повернув голову, стряхнул пепел в пепельницу.
Перед глазами вновь возникла картина утреннего причала: отец на носилках, без сознания, и отчаянные рыдания матери.
Отец всегда был весёлым и остроумным, никогда не держался с сыном по-отцовски строго — скорее, они были друзьями. Иногда, когда его одолевала тяга к выпивке, он звал Чэнь Гуаня разделить с ним пару глотков. Мать, видя это, ругала их обоих. Отец, чувствуя себя неловко, обычно отшучивался:
— Мужские дела, жёнушка, не лезь не в своё.
— Сам пьёшь и куришь, так ещё и сына портишь!
— Ты чего понимаешь? Я воспитываю в нём выносливость к алкоголю. Выйдет во взрослую жизнь — без этого никуда.
Эти слова ещё звучали в ушах, но самого человека уже не было.
Глаза Чэнь Гуаня наполнились слезами. Он резко втянул дым и тут же закашлялся — сдерживаясь, глухо и тихо.
Авторское примечание: Чэнь Гуань, пожалуй, самый обыкновенный из всех моих героев на данный момент.
В день похорон отца Чэнь Гуаня небо было затянуто тучами, мелкий дождик едва заметно падал с неба.
У отца Чэнь Гуаня было мало родных: только младший брат. Но тот всегда был безалаберным и ленивым, за что старший брат не раз его отчитывал, и отношения между ними испортились. Однако с тех пор как случилась беда, дядя последние дни не покладая рук помогал племяннику, взяв на себя большую часть хлопот. Кроме него, несколько раз навещал их и Хэ-гэ.
Над крематорием серо-чёрный дым поднимался в небо, растворяясь в моросящем дожде.
Мать Чэнь Гуаня, припав к его плечу, рыдала безутешно. За эти дни она почти ничего не ела, сильно похудела, побледнела и за несколько суток словно постарела на десяток лет.
Дядя Чэнь Гуаня принёс урну с прахом и тихо сказал:
— Сестрёнка, не плачь. Брат ушёл — ничего не поделаешь.
Услышав это, Чэнь Янь тут же расплакалась.
Все вышли из крематория и сели в автобус, чтобы отвезти прах отца на кладбище в родной деревне. Обратно в Хэюань вернулись лишь к семи вечера.
Мать не была в силах готовить, поэтому Чэнь Гуань сбегал в ближайшую забегаловку и принёс домой пару-тройку блюд. Она съела чуть больше половины тарелки риса и сказала, что устала и хочет отдохнуть.
Чэнь Янь проводила взглядом, как мать поднимается по лестнице, и тихо окликнула:
— Брат...
Чэнь Гуань молча ел, не меняя выражения лица:
— Ешь. После ужина я отвезу тебя на автостанцию.
Чэнь Янь сжала палочки и неуверенно проговорила:
— Брат, я не хочу возвращаться в школу. Всё равно у меня ничего не получается.
Чэнь Гуань на мгновение замер, поднял глаза и посмотрел на сестру. Его тон не терпел возражений:
— Закончишь школу — тогда решим.
Чэнь Янь хотела что-то сказать.
— Хватит, — резко оборвал он. — Ешь.
После ужина Чэнь Янь пошла собирать вещи.
Чэнь Гуань ждал её внизу, куря сигарету. От компенсации за гибель отца осталось около тридцати тысяч. Раньше, покупая дом, отец занял у дяди Чжэна десять с лишним тысяч. Так что денег почти не осталось.
Чэнь Гуань нахмурился и придавил окурок к цементному полу.
— Брат, — раздался голос Чэнь Янь с лестницы. Она стояла с рюкзаком за плечами.
Чэнь Гуань повернул голову:
— Собралась? Пойдём.
...
После того короткого сообщения Чэнь Гуань больше не выходил на связь. Чэн Си последние дни была рассеянной и постоянно отвлекалась на уроках. В пятницу после урока китайского языка её вызвал к себе староста Сяо.
Он держал в руках кружку с водой:
— Чэн Си, ты в последнее время как-то не в форме. Всё в порядке?
Чэн Си встала перед столом, держась скромно и послушно:
— Учитель, я...
Староста Сяо мягко поднял руку:
— Не волнуйся, я не собираюсь тебя ругать. Просто хочу спросить: у тебя, случайно, нет каких-то проблем?
Тогда Чэн Си поняла, что он имеет в виду, и ответила:
— Учитель, со мной всё в порядке. Просто я поздно ложусь заниматься, поэтому на уроках немного отвлекаюсь. В следующий раз такого не повторится.
Староста Сяо ничего больше не сказал, лишь напомнил ей, что усердие — это хорошо, но важно и отдыхать в меру, и отпустил обратно в класс.
Вернувшись в класс, Чэн Си почувствовала внезапную тревогу. Она достала телефон, зашла в аккаунт в «Цыцяо» и увидела, что Чжао Хунфэн онлайн. Тогда она написала ему:
[Апельсинка]: Чэнь Гуань сегодня был в школе?
Через минуту пришёл ответ:
[Ваш братец Чжао]: Он бросил учёбу. Ты разве не знала?
Голова Чэн Си пошла кругом. Она сидела, уставившись на экран телефона, не в силах пошевелиться.
[Ваш братец Чжао]: Маме Чэнь Гуаня на днях стало плохо. Он отвёз её на обследование — результаты оказались неутешительными, нужна операция. Скажи честно, будь я на его месте, давно бы сломался.
[Ваш братец Чжао]: Апельсинка, ты здесь?
Телефон снова завибрировал. Чэн Си пришла в себя и быстро набрала ответ:
[Апельсинка]: В какой больнице они? Ты знаешь?
[Ваш братец Чжао]: В городской.
[Апельсинка]: Хорошо.
После разговора с Чэн Си Чжао Хунфэн сразу же позвонил Чэнь Гуаню:
— Как там твоя мама?
— Только что уснула, — ответил Чэнь Гуань, прислонившись к окну.
— Завтра суббота. Хочешь, я помогу?
Чэнь Гуань усмехнулся:
— Не надо. Сейчас особо ничего не происходит.
Чжао Хунфэн замялся:
— Э-э...
— Говори, если что-то есть, — сказал Чэнь Гуань, доставая из кармана пачку сигарет.
— Я рассказал Апельсинке, что ты бросил школу.
Рука Чэнь Гуаня на мгновение замерла, но он тут же небрежно бросил:
— Ага.
— Какие у тебя планы дальше? — спросил Чжао Хунфэн.
Чэнь Гуань выпустил колечко дыма. За окном моросил дождь.
— Пойду с дядей в море.
Чжао Хунфэн вздохнул:
— Без тебя в школе как-то неинтересно стало.
Чэнь Гуань лишь усмехнулся в ответ.
В субботу Чэн Си встала в шесть тридцать утра. После умывания она сразу отправилась на автостанцию.
До Лунцзяна из Хэюаня ехать минут сорок. В автобусе было почти пусто. До отправления первого рейса оставалось ещё полчаса.
Чэн Си села, а за это время постепенно подошли и заняли места ещё несколько пассажиров. Наконец, в семь тридцать водитель завёл двигатель.
Весь путь Чэн Си была в смятении. Она гадала, почему Чэнь Гуань бросил школу, и чем больше думала, тем сильнее кружилась голова. В конце концов она закрыла глаза и попыталась вздремнуть.
Добравшись до автостанции, она пересела на автобус до городской больницы. Накануне вечером она уже уточнила у Чэнь Янь номер палаты.
...
В палате.
Мать Чэнь Гуаня только что доела завтрак. Он собрал контейнеры в пакет и вышел из палаты — как раз в этот момент столкнулся с Чэн Си.
— Ты... — удивилась она.
Чэнь Гуань тоже был ошеломлён, но лишь приподнял бровь:
— Как ты сюда попала?
Чэн Си молча смотрела на него.
Он быстро всё понял, отнёс пакет в мусорный бак и вернулся, чтобы взять её за руку.
Чэн Си резко отдернула руку.
Чэнь Гуань взглянул на неё, слегка улыбнулся и сказал:
— Пойдём, поговорим.
Они прошли в коридор. Чэнь Гуань снова взял её за руку:
— Узнала?
Чэн Си подняла на него глаза. В них уже стояли слёзы.
— Чего плачешь? — спросил он, уголки губ дрогнули в улыбке.
Чэн Си всхлипнула. Чэнь Гуань тихо вздохнул, положил ладонь ей на затылок и прижал к себе:
— Ну, бросил школу — не конец света.
Она подняла голову:
— Почему ты мне не сказал?
Он горько усмехнулся:
— Как раз думал, как тебе об этом рассказать.
В этот момент дверь коридора открылась. Мужчина с сигаретой и зажигалкой в руках явно собирался закурить здесь. Увидев их, он усмехнулся с лёгким намёком.
Щёки Чэн Си покраснели.
Чэнь Гуань, напротив, остался невозмутим и потянул её вниз по лестнице.
Выйдя из корпуса, он позвонил матери, пару слов поговорил и положил трубку.
— Пойдём, сначала позавтракаем, — сказал он.
Чэн Си удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я не ела?
Он не ответил, а просто завёл её в лапшевую рядом с больницей.
Каждый заказал по тарелке лапши. Во время еды матери Чэнь Гуаня снова позвонила. Он ответил:
— Хорошо, сейчас приду.
Чэн Си зачерпнула ложкой немного бульона:
— Иди, у тебя дела. Я сама дойду до автобусной остановки.
Он взглянул на неё:
— Ничего срочного. Сначала довезу тебя до станции.
Боясь, что у матери действительно что-то важное, Чэн Си быстро доела лапшу.
Они сели в автобус. В это время суток пассажиров было мало. От больницы до автостанции ехать всего десять минут — скоро они уже были на месте.
Сойдя с автобуса, Чэнь Гуань не спешил уходить. Он проводил Чэн Си до салона, дождался, пока она сядет, а потом подошёл к кондуктору.
Кондуктором была женщина лет сорока. В автобусах Хэюаня почти всегда работали женщины среднего возраста — так они подрабатывали.
Чэнь Гуань кивнул в сторону Чэн Си. Та женщина бросила взгляд на девушку, а потом он протянул ей деньги.
Авторское примечание: До конца школьной части осталось ещё около десяти тысяч иероглифов.
Несколько дней подряд шёл дождь. Воздух стал влажным и тяжёлым.
Хэ Сяосяо лежала на парте, прищурив глаза, и бурчала:
— Эта жизнь в выпускном классе — просто ад! Раньше мама вообще не интересовалась моими оценками, а теперь с утра до ночи твердит: «ЕГЭ, ЕГЭ»... Я уже с ума схожу!
Никто не откликнулся. Она повернула голову. Чэн Си сидела, сосредоточенно исправляя ошибки в английском тесте.
Хэ Сяосяо вздохнула и придвинулась ближе:
— Эй, Си, куда ты собралась поступать?
Рука Чэн Си на мгновение замерла, потом она ответила:
— Посмотрим.
— После ЕГЭ ты ведь поедешь учиться в другой город, — продолжала Хэ Сяосяо, подперев щёку рукой. — Что будет с тобой и Чэнь Гуанем?
Чэн Си отложила ручку и нахмурилась:
— Не знаю.
В этот момент прозвенел звонок.
После окончания вечерних занятий, уже почти в десять, Чэн Си вернулась домой. Мать как раз варила ей лёгкий ужин:
— Сначала поешь лапшу, потом иди отдыхать.
http://bllate.org/book/6986/660806
Готово:
