— Господин, это именно то, что вы искали, — дрожащей рукой подал Лин Цзысяо папку дядя Чжун и, не сказав ни слова, вернулся в свою комнатку. Он даже не обернулся на благодарность Су Цинвань. Та, похоже, уже привыкла к такому обращению: тихо произнесла «Благодарю» и направилась в передний зал.
Су Цинвань, наблюдая за их странным способом общения, не могла не признать: раньше она была слишком наивна и мало что понимала в людях.
Войдя в передний зал, Лин Цзысяо без лишних слов бросил ей папку, уселся в кресло, налил чашку чая и пододвинул её Су Цинвань. Затем налил себе ещё одну и начал неспешно потягивать напиток.
Су Цинвань сразу поняла: читать документы он явно не собирался. «Кто в чужом доме — тот подчиняется», — подумала она, выбрала стул подальше от этой лисицы, устало вздохнула и открыла папку, внушительная толщина которой вызывала трепет.
Пропустив бесконечные официальные формальности, она наконец добралась до сути дела. Покачав головой, мысленно отметила: «Какая бессмысленная трата бумаги!»
Прошло около получаса — времени, достаточного, чтобы сжечь полпалочки благовоний, — и Су Цинвань закрыла папку. Не успела она и рта раскрыть, как Лин Цзысяо встал, вышел из зала и помахал ей рукой:
— Пойдём. В Государственное княжество Лян.
Су Цинвань скрипнула зубами, швырнула папку и последовала за ним:
— Ты заставил меня читать эти бумаги, а теперь, даже не спросив, что я там нашла, просто уходишь?
— Всё важное ты уже увидела. Спросить на улице — не беда, — ответил Лин Цзысяо, шагая так быстро, будто летел, но при этом дышал ровно и спокойно. — Ну же, рассказывай: что обнаружила?
«Ты чересчур в меня веришь…» — Су Цинвань бросила на него раздражённый взгляд, затем понизила голос:
— В показаниях, переданных Верховным судом, и в словах управляющего Государственного княжества Лян почти полное совпадение. Только одно различие: когда управляющий подавал заявление, он не упомянул стражника Хэ.
— Господин! Стражник из Государственного княжества Динъань ищет вас! — прервал их разговор вбежавший гонец, как раз когда они подходили к главным воротам. Им даже не пришлось заходить внутрь.
— Что случилось? — Лин Цзысяо, не замедляя шага, подошёл к стражнику. Су Цинвань, следовавшая за ним, увидев стражника, невольно улыбнулась: это был тот самый несчастный стражник, который недавно копал цветочные клумбы.
— Господин Лин! В леднике княжества… обнаружили труп! Его светлость просит вас немедленно прибыть!
Лицо бедняги было мертвенно бледным; он тяжело дышал, прислонившись к колонне у ворот.
Услышав доклад, Лин Цзысяо слегка нахмурился. «Что за дела в Государственном княжестве Динъань? Превратилось что ли в морг?»
— Господин Су, я отправляюсь в Государственное княжество Динъань. Вам придётся одному съездить в Государственное княжество Лян, — после недолгого размышления Лин Цзысяо изменил первоначальный план.
Су Цинвань, хоть и не горела желанием снова сталкиваться с этим управляющим, понимала: в делах, где на кону человеческая жизнь, каждый час на счету. Новый план Лин Цзысяо был разумен, поэтому она лишь кивнула и молча направилась к выходу.
Лин Цзысяо, глядя на её спину, будто идущую на казнь, тихо усмехнулся и отправился в Государственное княжество Динъань вместе со стражником.
Су Цинвань подошла к воротам Государственного княжества Лян. Стражники узнали в ней одну из тех, на кого утром накинулся управляющий, и сразу же провели внутрь без всяких формальностей.
Едва переступив порог, Су Цинвань ощутила необъяснимую зловещую атмосферу. Она невольно вздрогнула и, не осмеливаясь оглядываться, поспешила вслед за провожатым в главный зал.
— Господин Су! Есть новости о его светлости? Я знал, что с ним всё будет в порядке! — Управляющий выбежал навстречу, и в его глазах сверкала такая надежда, что Су Цинвань не решалась подойти ближе — боялась погасить этот свет. Но ведь отсутствие новостей — уже хорошая новость, правда? Утешая себя такими мыслями, она вошла в зал.
— Управляющий, успокойтесь, прошу вас, — Су Цинвань подошла ближе и увидела, что глаза старика покраснели от бессонницы, а в его взгляде мелькали то надежда, то отчаяние. Ей стало больно за него. Она прикусила губу, глубоко вдохнула и сказала:
— Пока что новостей о его светлости нет. Я пришла, чтобы задать вам ещё несколько вопросов.
— А… понятно, — свет в глазах управляющего погас, но он быстро взял себя в руки. — Задавайте, господин Су, я всё расскажу.
— Я изучила ваше первоначальное заявление в Верховный суд и заметила, что вы тогда не упомянули стражника Хэ. Почему?
Управляющий задумался, потом ответил:
— Перед тем как идти подавать заявление, стражник Хэ специально остановил меня и сказал, что не стоит упоминать его. Я подумал, что он прав, и не стал.
— Сейчас стражник Хэ в княжестве?
— Нет, — управляющий удивился вопросу, но честно ответил: — Сегодня утром он попросил отпуск — сказал, что дома дела.
— У него есть дети?
— Да, один сын. Как зовут — не знаю.
— А где он живёт? Вы не знаете?
Управляющий достал толстую тетрадь, пролистал и показал на запись:
— В переулке Люшухун, дом три, восточная сторона.
— Хорошо, ясно, — Су Цинвань встала, слегка поклонилась в знак благодарности и уже собралась уходить, но вдруг остановилась:
— Не переживайте слишком. Мы с людьми из Министерства наказаний сделаем всё возможное, чтобы найти его светлость.
— Ах, ах… — управляющий кивал, будто вложив в неё всю свою надежду. — Господин Су, мою жизнь спас старый князь, а нынешнего я с детства знаю. У меня никогда не было детей… Позвольте сказать дерзость: я всегда считал молодого князя своим сыном. Поэтому…
— Я понимаю. Будьте спокойны, мы сделаем всё, что в наших силах, — Су Цинвань, не привыкшая к таким эмоциональным сценам, торопливо дала обещание и поспешила покинуть княжество.
Едва она вышла за ворота, как к ней подбежал тот самый несчастный стражник. По его виду было ясно — случилось что-то серьёзное.
— Господин Су, беда! Случилось несчастье! — выдохнул он, едва добежав.
— Вижу, — вздохнула Су Цинвань. — Не могли бы вы, наконец, забыть эту официальную фразу? Что случилось?
— Тело, найденное в леднике… Господин Лин подтвердил: это князь Лян! Его величество велел немедленно явиться ко двору!
Лицо стражника исказилось, будто он проглотил муху.
Су Цинвань не стала медлить и уже собралась бежать за лошадью, как вдруг стражник добавил с опозданием:
— Господин Лин велел мне заранее вас предупредить — он скоро подъедет и отвезёт вас.
Су Цинвань: «…»
Хорошо, хоть вовремя сказал. Иначе бы она уже мчалась во дворец.
Она устало переглянулась со стражником и вскоре увидела подъезжающую карету Лин Цзысяо. Не церемонясь, она запрыгнула внутрь и уселась напротив него.
— Что происходит? Почему император так торопит? — Слова стражника были слишком расплывчатыми, и Су Цинвань до сих пор ничего не понимала.
Лис, сидевший напротив, молча сделал глоток, затем встретился с ней взглядом и медленно, чётко произнёс:
— От тела в леднике остались только голова и конечности. Тело исчезло. Судя по моим данным, пропавшие части… вчера были использованы её светлостью для приготовления «Линлунских фрикаделек».
— Что?! Куда делось тело? Повтори! — На мгновение Су Цинвань подумала, что от постоянных шуток Лин Цзысяо у неё начались галлюцинации.
— Не сомневайся в своих ушах, — Лин Цзысяо редко выглядел так мрачно. — Пропавшие части, скорее всего, действительно стали «Линлунскими фрикадельками».
— Ань не могла этого сделать, — хоть и было трудно принять, но, видя серьёзность лисы, Су Цинвань перестала сомневаться в правдивости слов.
Лин Цзысяо выглядел неважно, но терпеливо объяснил:
— Она, скорее всего, ни при чём. Я спросил у неё: она готовила фрикадельки из ингредиентов, которые ей подготовила кухня, и не знала, откуда взято мясо.
Услышав это, Су Цинвань незаметно выдохнула с облегчением, но тут же вспомнила вчерашнюю сцену в саду, где все соревновались, кто быстрее съест фрикадельки… Если это правда… то воспоминания об этом превратятся в кошмар.
— Хватит думать об этом, — прервал её Лин Цзысяо. — Я уверен, что в леднике лежит именно Лян Шу. Посланец доложил императору, и тот в ярости. Будь готова к худшему.
Су Цинвань жёстким движением вытерла холодный пот со лба и тихо вздохнула:
— Я понимаю. Не волнуйся.
Лин Цзысяо кивнул и задумчиво уставился в окно; Су Цинвань прислонилась к стенке кареты и погрузилась в размышления.
Всю дорогу они молчали.
——————————
— Господа, прибыли, — голос извозчика дрожал, хотя он старался быть незаметным.
— Благодарю, — Лин Цзысяо первым выскочил из кареты и, не церемонясь, вытащил за собой Су Цинвань.
Едва карета развернулась и отъехала, они увидели у ворот Чэнтянь ожидавшего их господина Сюэ. Видно, он ждал уже давно: увидев их, он забыл о своей обычной сдержанности и побежал навстречу.
— Господа наконец прибыли! Его величество в гневе!
— Благодарим за труды, господин Сюэ, — Лин Цзысяо, кажется, уже оправился от шока, связанного с «Линлунскими фрикадельками», и вновь стал вежлив и учтив.
— Господин Лин слишком любезен, — улыбка господина Сюэ была натянутой. Он явно не хотел ничего объяснять и быстро повёл их в Кабинет императора.
— Да здравствует… — начало приветствие Лин Цзысяо и Су Цинвань, но император прервал их.
— Довольно, — мрачно махнул он рукой и велел всем выйти, даже господину Сюэ.
— Объясните-ка мне хорошенько, что значит «пропавший князь Лян превратился в угощение на столе в Государственном княжестве Динъань»?
Лин Цзысяо сделал шаг вперёд и быстро собрался с мыслями:
— Ваше величество, всё именно так, как доложил стражник. Тело князя Ляна нашли в леднике Государственного княжества Динъань. От тела остались лишь голова и конечности. Я допросил ответственного за продукты: он сказал, что её светлость утром велела приготовить ингредиенты для «Линлунских фрикаделек», но на кухне не хватило мяса, поэтому он пошёл в ледник за запасами.
— За запасами? — лицо императора оставалось мрачным. — Почему именно Лян Шу?
— На кухне сказали, что в леднике тогда был только этот кусок, — ответил Лин Цзысяо.
— Кусок? — Императору явно не понравилось это слово.
Лин Цзысяо тоже не любил его, но старался не думать о том, что видел:
— Кто-то заранее спрятал голову и конечности Лян Шу, поэтому тот, кто брал мясо, ничего не заметил… Да и кто бы подумал об этом…
Су Цинвань, стоявшая позади Лин Цзысяо, невольно представила всю картину и почувствовала, как её желудок судорожно сжался…
Выслушав ответ, император молча взял чашку чая, сделал глоток, чтобы успокоиться, сердито посмотрел на Лин Цзысяо и вздохнул:
— Лян Шу, конечно, не слишком заметная фигура, но всё же князь, да ещё и чужеземного происхождения. Такое происшествие — позор для двора и для народа. Надо давать объяснения.
— Ваше величество правы. Мы приложим все силы, чтобы как можно скорее раскрыть дело, — почувствовав неладное, Лин Цзысяо поспешил заверить императора.
Но тот не смягчился:
— Не болтай пустяки! У вас двое суток. Разберитесь и с исчезновением Лян Шу, и с делом в саду Государственного княжества Динъань. Всё — до мельчайших деталей!
— Слушаем и повинуемся, — Лин Цзысяо и Су Цинвань не осмелились возражать и вышли из Кабинета.
— Что удалось выяснить в Государственном княжестве Лян? — тихо спросил Лин Цзысяо, едва они вышли.
http://bllate.org/book/6985/660712
Готово:
