Су Цинвань снова не удержалась и громко расхохоталась. Лин Цзысяо бросил на неё раздражённый взгляд, вынул десять лянов серебра и передал хозяину лавки, вежливо извиняясь с лёгкой улыбкой:
— У меня тогда были срочные дела, и я вовсе не собирался задерживать платёж. Прошу прощения за доставленные неудобства.
— Ничего страшного, ничего страшного, — великодушно махнул рукой хозяин, уже получивший серебро, и собрался было вернуться в лавку. Однако случайно заметил мешочек Су Цинвань, упавший на землю во время её приступа смеха, поднял его и вернул ей.
— Благодарю, — сказала Су Цинвань, протягивая руку за мешочком. Но в тот самый миг, когда она взяла его, в глазах хозяина мелькнуло замешательство.
Тогда Су Цинвань, не раздумывая, крепко схватила его руку, которую тот ещё не успел убрать, и с видом полного безразличия произнесла утвердительно:
— Вы узнали этот мешочек.
— Нет-нет-нет, не узнал, совсем не узнал! — хозяин запаниковал и инстинктивно попытался вырваться, но, несмотря на свою кроткую внешность, девушка оказалась неожиданно сильной. Сколько он ни пытался вырваться — всё было тщетно.
Поняв, что убежать не получится, хозяин наконец сдался и, уже с угрожающими нотками в голосе, предупредил Су Цинвань:
— Молодая госпожа, я действительно узнал этот мешочек, но чем меньше вы знаете, тем лучше для вас. Советую не задавать лишних вопросов.
— Да? — внезапно вмешался Лин Цзысяо, всё это время молча наблюдавший за происходящим. Его тон оставался ровным, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Хозяин, советую хорошенько подумать, прежде чем говорить дальше. Иначе потом пожалеете. Су да-жэнь, отпустите его.
С этими словами он вынул из рукава жетон и небрежно бросил его ошеломлённому хозяину.
Из спокойного тона Лин Цзысяо хозяин почувствовал невидимое давление и инстинктивно понял: перед ним стоят опасные люди. Дрожащей рукой он поймал летящий жетон, опустил глаза — и в следующее мгновение его колени подкосились. Он рухнул на землю перед Лин Цзысяо, весь дрожа и заикаясь:
— Простите, простите меня! Я… я… ослеп, совсем ослеп! Не знал, что передо мной чиновники из Министерства наказаний! Глупо наговорил, виноват, виноват до смерти!
— Вы ошибаетесь, — спокойно произнесла Су Цинвань. — Я не из Министерства наказаний. Но я уполномочена лично императором вести расследование вместе с этим да-жэнем Лином.
Бедняга-хозяин, едва успевший перевести дух после первого потрясения, снова втянул воздух — и тут же лишился чувств.
— Так и пугают до обморока? — Су Цинвань недоумённо покачала головой, подозвала знаками одного из приказчиков, давно уже наблюдавших за происходящим у двери лавки, и повысила голос: — Хватит стоять и глазеть! Быстро помогите отнести вашего хозяина внутрь — пусть не загораживает проход!
Лин Цзысяо лишь мысленно вздохнул: «Неужели нельзя было сказать это помягче?»
Приказчики засуетились, подхватили хозяина и уложили его на стул. Затем они переглянулись, глядя на тех двоих, кто довёл беднягу до обморока.
— Пока он не пришёл в себя, расскажите-ка, — Лин Цзысяо сам выбрал себе стул, выглядевший поудобнее, и уселся, не церемонясь, — какой он человек, ваш хозяин?
— Его зовут Ци Цюань. Наша лавка «Мошанфан» хоть и не знаменита, но хозяин всегда добр к нам и вовсе не злодей. Он честен в делах и никогда не обманывает покупателей. Уверен, вы, да-жэни, ошиблись и напрасно подозреваете нашего хозяина, — выступил вперёд юноша лет семнадцати-восемнадцати, горячо защищая своего хозяина и обвиняя тех, кто его напугал.
— Да, вы ошиблись! — подхватили остальные, услышав его слова.
— Интересно, — прокомментировала Су Цинвань, выслушав их, и внезапно спросила безо всякого перехода: — Ты, первый заговоривший, как тебя зовут и сколько тебе лет?
Юноша, которого спросили, подумал, что заступился за хозяина слишком резко и рассердил Су Цинвань. Он замялся, но всё же собрался с духом и ответил:
— Меня зовут Чжао Хэн, мне семнадцать.
Су Цинвань кивнула, не собираясь комментировать дальше, и лишь взглядом спросила Лин Цзысяо, что делать с Ци Цюанем.
Лин Цзысяо, до сих пор молчавший на стуле, наконец решил проявить себя. Он медленно произнёс:
— Так ты Чжао Хэн? Похоже, ты хорошо знаешь своего хозяина. Тогда иди и разбуди его.
Чжао Хэн вздохнул, подошёл к Ци Цюаню и сказал ему:
— Хозяин, просыпайтесь скорее! Ваша супруга пришла!
— Где супруга?! — Ци Цюань, словно воскресший из мёртвых, вскочил с кресла и начал лихорадочно оглядываться, будто увидел привидение.
Лин Цзысяо молчал.
Су Цинвань тоже промолчала.
— Супруги нет, зато есть да-жэни, — вздохнул Лин Цзысяо с сожалением в голосе. — Хотелось бы поговорить с вами по-хорошему, но раз вы не сотрудничаете, придётся отправиться с нами в Министерство наказаний.
Бедняга Ци Цюань снова начал задыхаться от страха, но на этот раз проявил завидную стойкость и не потерял сознание. Он бросился к Лин Цзысяо и завопил:
— Да-жэнь Лин! Прошу вас, великодушный да-жэнь, простите меня! Дайте ещё один шанс — я всё расскажу!
Затем он попытался броситься к Су Цинвань, но та быстро его остановила:
— Стой! Оставайся там, где стоишь. Говори всё, что знаешь, прямо оттуда.
— Всем выйти! — Ци Цюань сам понимал, что это дело нельзя обсуждать при посторонних. Дождавшись, пока приказчики выйдут и закроют за собой дверь, он дрожащим голосом начал: — Этот мешочек я видел совсем недавно. У одного молодого господина. Он приходил ко мне за браслетом, и на его поясе висел именно такой мешочек.
— «Недавно» — это сколько? Кто такой этот молодой господин? — Лин Цзысяо махнул рукой, давая понять, что тот может говорить, стоя на расстоянии.
Ци Цюань поспешно отступил на несколько шагов:
— Примерно… примерно полтора месяца назад. Ах да, он купил браслет, так что у меня есть запись в книге учёта.
Он подбежал к прилавку, быстро вытащил учётную книгу и стал листать:
— Вот, полтора месяца назад. Покупателя звали Хэ Юй.
— Хэ Юй? — Су Цинвань тихо повторила это имя, но так и не смогла вспомнить, кто это.
— Как выглядел Хэ Юй? Зачем ему понадобился браслет? — Су Цинвань решила не мучиться воспоминаниями и задала вопрос напрямую.
— Этот господин Хэ был одет не как богач, но и не как простолюдин — скорее, семья со средним достатком, — вспоминал Ци Цюань, подходя к столу с украшениями. Поскольку все изделия в лавке были аккуратно расставлены, он быстро нашёл нефритовый браслет из чистейшего белого нефрита и двумя руками поднёс его Лин Цзысяо:
— Да-жэнь Лин, господин Хэ купил браслет, парный к этому.
Лин Цзысяо не взял браслет, а лишь взглянул на него прямо из рук Ци Цюаня и нахмурился:
— Если они парные, зачем Хэ Юй купил только один?
— И нефрит этого браслета чист и прозрачен, без единой примеси. Такой браслет наверняка стоит немало? — Су Цинвань тоже бросила взгляд на украшение и сразу заметила, как оно мягко светится в лучах солнца.
— Действительно недёшево. Даже вы, да-жэни, возможно, не сможете позволить себе такую вещь, — Ци Цюань наконец пришёл в себя после испуга «супругой» и заговорил более связно. — Я предупредил господина Хэ, что браслеты продаются только парами, но он настаивал на покупке одного. Не знаю, почему.
«Что за чушь? Может, нормально поговорить?» — Су Цинвань снова посмотрела на браслет, но тут же отвела взгляд. «Ладно, подтверждено: это вещь, которую я не могу себе позволить».
— Благодарю вас, хозяин Ци. Мы уходим, — Лин Цзысяо понял, что больше ничего не добьётся, и не стал терять время. Он вежливо поклонился, словно совсем забыв, что именно он недавно довёл хозяина до обморока, и решительно вышел из лавки «Мошанфан».
— Хэ Юй, Хэ… Юй, — Су Цинвань несколько раз повторила это имя шёпотом и вдруг вспомнила: — Слушай, не связан ли этот Хэ Юй с тем стражником Хэ из Государственного княжества Лян?
— Вполне возможно. Похоже, нам снова нужно заглянуть в княжество Лян, — неожиданно поддержал её «безумную» идею Лин Цзысяо, прищурив свои лисьи глаза. — Но сначала зайдём в Министерство наказаний.
Су Цинвань взглянула на уже клонящееся к закату солнце, потом на Лин Цзысяо, легко шагающего в сторону министерства, и тихо вздохнула. Она давно слышала, что в Министерстве наказаний ночь ничем не отличается от дня. Теперь это подтверждалось: если даже сам министр работает так усердно, его подчинённые, вероятно, и думать не смеют о лени.
Проходя через оживлённый рынок, Лин Цзысяо, словно обсуждая погоду, заметил:
— Да-жэнь Су, купите что-нибудь поесть в дорогу. Ужинать, скорее всего, не получится.
Он стоял спиной к свету, и его фигуру окутывала лёгкая золотистая дымка, но это не могло унять желания Су Цинвань дать ему пощёчину. Хотя она и была морально готова, услышав эти слова из его уст, уголки её губ всё равно непроизвольно дёрнулись. И как будто этого было мало, он тут же добавил, ещё больше усугубляя положение:
— Ужинать не получится, и даже перекусить ночью, возможно, не удастся.
Су Цинвань мысленно возопила: «То есть следующий нормальный приём пищи — только завтра?»
Руководствуясь принципом «где и что есть — неважно, главное — наесться», Су Цинвань с вихревой скоростью опустошила все ближайшие уличные лотки. Для торговцев это стало настоящим подарком небес: они радостно благодарили Су Цинвань и, собрав свои вещи, пошли домой к детям.
Наблюдая эту сцену, Су Цинвань лишь тяжело вздохнула, вытащила из груды еды лепёшку с финиковой начинкой и сунула её в рот, мысленно повторяя: «Ладно, ладно. Как только дело будет закрыто, я вернусь к своему размеренному распорядку с трёхразовым питанием».
Она яростно откусила кусок лепёшки и, только дойдя до третьей, вдруг вспомнила, что её спутник с утра едва прикоснулся к завтраку и, как и она, голодает до сих пор. Если она сама готова съесть целую улицу, то уж этот «божественный» да-жэнь точно не может быть сыт!
Она протянула ему пакет с едой:
— Не хочешь поесть?
«Божество» не взял пакет, а лишь некоторое время смотрел на неё, после чего с явным отвращением бросил:
— Да-жэнь Су, вы хоть и девушка, но всё же следите за своим поведением на улице.
Во рту у Су Цинвань ещё не до конца пережёванная начинка, на лице и руках — крошки, говорить она не могла, поэтому лишь взглядом выразила своё мнение: «Ну и зря! Сдохни с голоду!»
Лин Цзысяо прищурил свои лисьи глаза и усмехнулся, демонстрируя полное безразличие к тому, что его назвали собакой.
Су Цинвань с невероятной скоростью наелась до прихода в Министерство наказаний, затем спокойно привела себя в порядок и последовала за Лин Цзысяо внутрь здания.
Лин Цзысяо быстро провёл её через главный зал и сад к хранилищу дел. Странно, но, несмотря на стремительный шаг, он вежливо и с улыбкой отвечал каждому подчинённому, который кланялся и здоровался с ним по дороге. Совсем не похоже на человека, который спешит. Неудивительно, что в чиновных кругах о нём так хорошо отзываются — теперь Су Цинвань поняла, что в этом есть своя причина. Она мысленно удивилась и решила, что при случае обязательно спросит у него секрет такого мастерства общения.
— Дядюшка Чжун, я хочу посмотреть дела, переданные сюда из Верховного суда несколько дней назад, — Лин Цзысяо остановился у двери и вежливо объяснил свою просьбу пожилому смотрителю архива.
— Минутку, да-жэнь, сейчас найду, — старик по имени дядюшка Чжун, поглаживая седую бороду, медленно поднялся и вошёл в архив.
— Дядюшка Чжун уже десятки лет охраняет архив Министерства наказаний. За всё это время он ни разу не допустил ошибки, хотя за эти годы сменилось уже пять министров, — тихо пояснил Лин Цзысяо, в его голосе явно слышалось уважение.
«Так вот оно как: министры меняются, а дядюшка Чжун — вечный», — подумала Су Цинвань и кивнула, размышляя, что сказать. Но в этот момент дядюшка Чжун уже вышел из архива с папкой дел в руках. Невероятно! Такая скорость у человека в его возрасте! Теперь она поняла слова брата: «Никогда не суди о человеке по внешности».
http://bllate.org/book/6985/660711
Готово:
