Полдень прошёл в тишине. Цюй Ижэнь подняла голову и уставилась на неё, внимательно разглядев покрасневший нос.
— Ты же так хотела узнать? Ну так смотри! — воскликнула она и тут же начала претерпевать странные изменения: на лбу выросли изящные оленьи рога, а за затылком — ещё одни, извилистые и длинные. Оба набора рогов были белоснежными, будто выточены из жемчужного нефрита. Лицо её покрылось белым пушком, а в уголках глаз появились серовато-зелёные длинные волоски. Вся её внешность стала по-настоящему зловещей.
Воздух вокруг стал невыносимо влажным. Стенки покрылись каплями воды, некоторые из которых, набрав вес, падали на пол. На полу даже образовалась тонкая водяная плёнка.
Сэнь Чэ широко раскрыла глаза:
— Я вроде бы увидела… но ничего не поняла…
Это окончательно вывело барышню Цюй из себя. Она вскрикнула «А!», мгновенно вернула себе обычный облик и бросила на прощание: «Если нет образования — читай больше книг!» — после чего хлопнула дверью и вышла.
Сэнь Чэ безобидно потрогала свой нос и задумчиво уставилась на лужицу, внезапно появившуюся у её ног.
Один семестр пролетел незаметно. Студенты уже познакомились с программами и общими направлениями всех предметов, и теперь им предстояло сделать выбор: определить основную и дополнительную дисциплины.
Независимо от семестра, курс «Управление божественными силами» оставался обязательным для всех. Кроме него каждый должен был выбрать одну основную и одну дополнительную дисциплину. Основной предмет напрямую влиял на итоговую аттестацию, поэтому его следовало выбирать, исходя из собственных способностей и талантов, тогда как дополнительный зависел скорее от интересов.
Сэнь Чэ пристально разглядывала таблицу с перечнем курсов.
Перед пунктом «Управление божественными силами» уже стояла галочка — это была её основная дисциплина. А вот с дополнительной она никак не могла определиться. Её сильно привлекало искусство вызова духов из курса «Проклятия», но также интересовала «Общение с духами». Поэтому выбор колебался между этими двумя предметами.
Вызов духов позволял призвать умерших в мир живых, тогда как общение с духами ограничивалось лишь диалогом с ними.
Однако вызов духов составлял лишь малую часть курса «Проклятия», а остальное — это то, что ей было совершенно неинтересно: например, «техника изготовления кукол-оберегов». Так студенты прозвали этот предмет после первого занятия. В тот день многие из них пострадали: кто-то мучился от рвоты и диареи, другие постоянно спотыкались и падали на ровном месте. Все заподозрили преподавательницу в использовании колдовства и даже в том, что она тайком «проколола кукол» против них.
Курс «Общения с духами» включал в себя не только контакт с душами умерших и злых призраков, но и взаимодействие с душами из иных миров, древними предками и даже божествами вселенной — со всеми этими невообразимыми и загадочными существами. Сам преподаватель утверждал, что через сны побывал в ином мире, где встречал представителей других разумных рас и… богов.
Существовало два способа общения с духами: через слова и через сны.
Иными словами, вызов духов перемещал мёртвых в мир живых, тогда как общение с духами позволяло живым отправляться в мир мёртвых.
Преподаватель курса «Общения с духами» оказался вовсе не таким, как все ожидали. Это был молодой человек с короткими завитыми волосами цвета светлой шерсти, всегда улыбающийся и жизнерадостный. Он говорил несколько пафосно, любил шутить и легко находил общий язык со студентами, благодаря чему на его занятиях царила прекрасная атмосфера. По сравнению с харизматичной, но суровой преподавательницей курса «Проклятия», этот солнечный и открытый наставник казался Сэнь Чэ гораздо привлекательнее.
С любой точки зрения, обучение «Общению с духами» представлялось для Сэнь Чэ более выгодным вариантом. Долго колеблясь, она всё же поставила символ «△» перед этим курсом.
До и после выбора дисциплин студенты неизбежно обсуждали свои решения и советовались друг с другом.
Цюй Ижэнь первой завершила выбор и торжественно объявила перед всеми:
— Такая благородная особа, как я, конечно же, выбирает курс «Очищение от злых духов»! Отныне простой народ будет под моей защитой!
Правда, она имела в виду именно дополнительный курс — её семья никогда не позволила бы ей выбрать что-то иное в качестве основного, кроме «Управления божественными силами».
Фэн Синь подошёл посмотреть, что выбрала Сэнь Чэ, и застенчиво сказал:
— Я выбрал «Заклинания». Преподаватель говорит, что у меня большой талант~
Он тоже говорил о дополнительной дисциплине; основной у него был «Управление божественными силами».
Сюй Го обладала слабой духовной энергией, поэтому ни «Проклятия», ни «Управление божественными силами» ей не подходили. Она выбрала курс «Основы и история развития мистических наук» — он открывал ей путь в Лунский университет. В качестве дополнительного она записалась на «Общение с духами».
У неё были неплохие отношения с Е Чжи, поэтому, сделав выбор, она сразу побежала к ней, чтобы сравнить результаты. Подняв таблицу Сюй Го, Е Чжи удивлённо воскликнула:
— Ты выбрала гадание? Преподаватель этого курса — старикан, весь день бормочет что-то невнятное!
Е Чжи сама спокойно отметила курс «Небесное предсказание». Его вёл пожилой мужчина лет пятидесяти с проседью и длинной бородой, предпочитающий носить серо-зелёный даосский халат. Он выглядел по-настоящему мудрым, а речь его была наполовину классической, наполовину современной. Он преподавал такие дисциплины, как «Шесть линий „Книги Перемен“», «Метод сливы», «Древнекитайская астрология» и «Ци Мэнь Дунь Цзя». Его знаменитая фраза гласила: «По одному упавшему листу узнают приход осени, по одному событию — судьбу Поднебесной. Вот что такое настоящее искусство предсказаний!»
Многим казалось, что старик слишком любит выпендриваться и плохо объясняет материал, поэтому мало кто его жаловал и даже прозвали «Облачным шарлатаном».
— Мне очень нравится гадание, особенно шесть линий, — скромно улыбнулась Е Чжи. — По-моему, это целая древняя система мышления, которая учит видеть опасность в удаче и превращать беду в благо.
— Но даже если гадание действительно позволяет узнать судьбу, — задумчиво произнесла Сюй Го, лицо которой вдруг стало серьёзным, а взгляд — пустым, — разве это не принесёт лишь боль, если изменить ничего нельзя? Это как с автобусом: если успеешь — хорошо, а если опоздаешь, то разочарование и усталость от надежды будут мучить ещё сильнее.
— Нет, знание судьбы даёт возможность найти способ её изменить, — с неожиданной упрямостью возразила Е Чжи. Это напомнило Сюй Го о Сэнь Чэ.
Раньше Сюй Го никогда бы не сказала подобного, но с тех пор как она попала в спецлагерь и узнала множество новых вещей, в ней зародилось чувство, что она может управлять своей судьбой и выбирать то, что ей по душе. Теперь она уже не считала судьбу чем-то неизбежным и безнадёжным.
— Похоже, этот курс действительно создан для тебя, — сказала она, похлопав Е Чжи по плечу.
Сюй Го любила играть в го, наблюдать за происходящим и всегда искала способ выйти из сложной ситуации. Поэтому она выбрала «Небесное предсказание» как основной курс и «Общение с духами» — как дополнительный.
Ли Шун ни с кем не разговаривал, но его выбор полностью совпал с выбором Сэнь Чэ. В каком-то смысле они были людьми со схожим опытом и взглядами.
Выбор курсов и зачисление на них представляли собой двусторонний отбор: не каждый мог попасть на желаемый предмет.
Сэнь Чэ сильно переживала, что её не примут. Ведь по сравнению с Цюй Ижэнь, способной в любой момент «трансформироваться», или с одноклассником из соседней группы, у которого не-человеческой крови было целых 39 %, у неё было всего чуть больше 4 %. Вероятность отсеивания казалась высокой. Говорили, что в группе «Управления божественными силами» всего двенадцать мест, и ежегодно туда принимали от десяти до тринадцати студентов.
Когда вывесили списки зачисления, Сэнь Чэ с трепетом нашла своё имя в группе «Управления божественными силами» (отбор производился по комбинации уровня не-человеческой крови и академических результатов):
1. Бай Янь
2. Шан Юньчу
3. Янь Сюэ
4. Чжуцзы Сяожжи
5. Вэй Инь
6. Чжуцзы Линь
7. Цюй Ижэнь
8. Цзинь У
9. Ли Шунь
10. Сэнь Чэ
11. Цюй Ляньжэнь
12. Фэн Синь
Увидев список, лицо Цюй Ижэнь почернело.
Как так получилось, что она, наследница одного из самых известных китайских колдовских родов, проиграла японскому обменнику? Проиграть парням — ещё куда ни шло, но уступить девушке?! Заметив, как принцесса с чёлкой бросила в её сторону презрительный взгляд, Цюй Ижэнь почувствовала, что сейчас взорвётся.
Чтобы сбросить раздражение, она схватила за ухо своего младшего брата:
— Цюй Ляньжэнь! Ты даже моей соседки по комнате не стоишь! Эта деревенская колдунья из третьего сословия ниже тебя в рейтинге, а ты — позор семьи Цюй!
Недалеко от них Сэнь Чэ, радостно прыгавшая от того, что попала в список, недоумённо подумала: «Что за „деревенская колдунья“? И что за „третье сословие ниже“?»
Сэнь Чэ заняла последнее место в списке, но для неё, считавшей, что точно вылетит, это был прекрасный результат. К тому же оказалось, что есть даже те, кто хуже неё — это стало приятной неожиданностью.
Она внимательно изучила список и заметила, что первые пять мест заняли люди, которых она не знала. От этого у неё возникло ощущение, что она всё это время сидела в колодце и не видела настоящего мира. Она начала осматриваться, пытаясь сопоставить имена с лицами.
Девушка с причёской «принцесса» в чёрно-фиолетовой морской форме, демонстрирующая абсолютную область даже в зимнюю стужу, явно была Чжуцзы Линь. Её черты лица были изысканными, а глаза — цвета танзанита, с лёгкой насмешливой ухмылкой на губах. В ней явно читался типичный коварный персонаж.
Рядом с ней стоял юноша в чёрном японском школьном костюме, напоминающем китайский национальный костюм. Его волосы были чёрными с белыми прядями, причём концы всех волос были исключительно белыми — будто у странного юноши с ранней сединой. Его глаза были светло-фиолетовыми, как лёд или цветок фурудзи, а лицо — довольно миловидным. Однако выражение было совершенно безжизненным, напоминающим ту самую Сэнь Чэ в Цинчуани, когда та смотрела на мир с полным безразличием. Это и был Чжуцзы Сяожжи.
Они были японскими «обменными студентами», о которых Сэнь Чэ кое-что слышала. Иногда она видела их в коридорах, но никогда не интересовалась подробностями.
«Ну и типично японские ребята», — подумала Сэнь Чэ с лёгким раздражением. «Разве не положено адаптироваться к местным обычаям, приехав в Китай? Хотя в спецлагере нет единой формы, но носить три месяца подряд свою школьную форму — это уж слишком!»
Остальных она не смогла опознать.
Перед списком собрались почти одни красавцы и красавицы с ярко выраженными чертами характера — будто со страниц лёгкого романа. Все они были настолько эффектны, что трудно было определить, кто здесь главный герой. Раньше Сэнь Чэ всегда считала себя избранницей судьбы, главной героиней своей истории, но теперь, сравнивая себя с этими персонажами с чёткими «ярлыками», она почувствовала, что, возможно, слишком обыкновенна?
— Пойдём, Цзинь У, — раздался за спиной Сэнь Чэ холодный, повелительный голос.
Она обернулась и увидела высокого парня в длинных брюках, подчёркивающих его стройные ноги, и коричневой кожаной куртке, подчёркивающей его прямую осанку и дерзкий нрав. Его короткие волосы были ярко-серыми и зачёсаны назад — причёска, совершенно не соответствующая его возрасту. Черты лица были резкими, брови высоко посажены, из-за чего глаза казались глубоко посаженными в глазницы, а взгляд — особенно пронзительным и холодным. Он слегка хмурился и держался так надменно, будто все вокруг ему что-то должны.
— Хорошо, босс! — весело отозвался на это золотоволосый юноша с причёской «фольга». Его внешность была скорее милой, чем красивой, и он весь сиял радостью, быстро шагая за своим лидером.
Имя Цзинь У Сэнь Чэ слышала раньше. В мифологии оно обычно сопровождалось эпитетами вроде «верный пёс», «золотистый пёсик» или просто «прислужник». При этом всегда добавляли уточнение: «Бай Яня».
Значит, этот дерзкий парень и был Бай Янь, занявший первое место.
Первое занятие по «Управлению божественными силами» стало также последним в этом семестре. Группу собрали вместе, и проводил её всё тот же Ли Сюй.
— Посмотрите на обложку учебника. Чем она отличается от прежней?
На обложке остались лишь два иероглифа: «Управление божественными силами». Надписи «Призыв злых духов» больше не было.
— Я не буду учить вас призыву зла и не разбираюсь в инь-ян практиках, — прямо заявил Ли Сюй. — Если вы хотите изучать искусство призыва злых духов, немедленно покиньте мой класс. Если же вам нужны инь-ян практики, решите, когда отправитесь в Японию — в Храм Абэ или Академию Абэ. Но японцы ревностно охраняют свои знания, и получить настоящие секреты там будет крайне сложно. Хотя… забыл сказать: у вас есть один лёгкий путь изучить инь-ян практики — просто спросите у ваших японских однокурсников.
Все взгляды обратились к брату и сестре Чжуцзы.
Чжуцзы Линь кокетливо улыбнулась, а её брат остался всё таким же равнодушным и рассеянным.
Сэнь Чэ заметила, что у многих глаза словно погасли: у Ли Сюя, Янь Сюэ и этого Чжуцзы Сяожжи. Все они выглядели холодно, но по-разному. Ли Сюй был раздражителен, как раненый пёс; Янь Сюэ — отстранён и чист, словно горный олень или белая лань. Будучи помощником преподавателя, он всегда чётко и рационально выполнял свои обязанности и смотрел на всех одинаково — в его холодности чувствовалась тёплая забота. А Чжуцзы Сяожжи был холоден, как бунтарь-подросток, выражающий презрение ко всему миру через своё безразличие.
Сэнь Чэ вспомнила, что сама когда-то носила такое же выражение лица. Глядя на Чжуцзы Сяожжи, она словно смотрела в зеркало.
Внимание аудитории лишь на мгновение задержалось на японских братьях и сестре.
Ли Сюй продолжил:
— Вы — истинные практики искусства управления божественными силами. С этого момента занятия по «Управлению божественными силами» перестанут быть простым обзором пантеонов богов разных стран. Вам предстоит вернуться к истокам и найти свою собственную «линию преемственности».
Свою линию преемственности? Сэнь Чэ этого не поняла. Она незаметно огляделась, пытаясь прочитать выражения лиц однокурсников, и с удивлением обнаружила, что, кроме неё, никто не выглядел растерянным.
Сэнь Чэ не знала, что большинство студентов группы «Управления божественными силами» происходили из семей с давними традициями. Фамилии Цюй, Шан, Бай, Ли и Вэй были широко известны в китайском колдовском сообществе.
Древние колдовские роды с незапамятных времён не только убивали богов, но и управляли ими.
http://bllate.org/book/6978/660241
Готово:
