Сэнь Чэ машинально воскликнула:
— Нет!
Тут же после этих слов она почувствовала, что что-то не так.
Раньше Сэнь Чэ считала: призывать бога-богоборца — всегда ошибка, ведь это навлекает беду на мир.
Теперь же смутно ощущала желание повернуть время вспять. Хоть и не собиралась полагаться на призыв бога-богоборца, всё равно хотела вернуть прошлое. Ей следовало колебаться…
Но почему? Зачем ей возвращать время? Её близкие ещё живы, Чжэнь Хуан тоже рядом…
— Ты забыла, что время не течёт назад, а смерть необратима. Это ты сама мне внушила. Надеюсь, ты и сама помнишь. И не следуй за мной — у тебя нет на это права… — Его голос был лёгок, как перышко, и тело тоже — оно медленно опускалось вниз, будто пёрышко.
— ЧЖЭНЬ ХУАН!!! — закричала Сэнь Чэ, бросилась к краю и увидела внизу лишь изуродованное, искажённое тело, разбросанное по асфальту.
Она вспомнила про воздушный шарик и резко обернулась. Шарик всё ещё парил в воздухе, но теперь напоминал окровавленное, изрезанное сердце.
Чжэнь Хуан мёртв. Его уже не вернуть. А её жизнь продолжается. Кто-то остался в прошлом, а те, кто выжил, должны идти в будущее, осуществлять мечты и сдерживать давние обещания.
В воде девушка, казалось, уже умерла: тело было ледяным, пульс почти не прощупывался — всего несколько ударов в минуту. Она жила, но была на грани смерти.
В голове звенело, а затем звук превратился в рёв древнего чудовища, несущий ярость дракона. Будто предки из времён Хунхуана сошлись в ней и гневно обвиняли её в том, что она — недостойная потомок.
Сэнь Чэ резко проснулась от удушья, судорожно барахтаясь и выпуская пузыри воздуха.
Улыбка исчезла с её бледного лица, сменившись мукой. Зачем её разбудили? Почему не дали умереть в том сне, где был Чжэнь Хуан?
Затем на щеках проступили странные чешуйки — мелкие, плотные, цветом напоминающие раскалённое железо. Нижняя часть тела превратилась в десятиметровый змеиный хвост золотисто-красного оттенка, уходящий в бездну озера…
Она резко распахнула глаза, в которых пылало раскалённое, как закат, сияние.
Хвост был тяжёлым и мощным — способным рассечь волны. Он резко взмахнул, отталкивая воду, и стремительно вытолкнул девушку на поверхность.
Сэнь Чэ, вооружённая лишь самыми примитивными навыками плавания, отчаянно махала руками — неуклюже, но решительно. Ей потребовалось немало времени, чтобы добраться до берега. Выбравшись на сушу, она тяжело дышала и в ужасе посмотрела вниз — и увидела лишь мокрые человеческие ноги с проступившими от холода жилами и тонким слоем инея, быстро покрывавшим кожу.
Люди, заметившие её исчезновение, прочёсывали горы. Увидев девушку, покрытую льдом и снегом, которая спотыкаясь бежала вниз по склону, они облегчённо вздохнули. Девушка, завидев их, тоже облегчённо выдохнула — и тут же потеряла сознание, покатившись вниз по заснеженному склону.
Зло таилось в тенях — повсюду.
Особенно в тенях от листьев. Ветер шевелил листву, и каждая тень становилась смертельной угрозой.
Цюй Шуй всё чаще чувствовала, будто за ней кто-то следует. Но, обернувшись, не находила ничего необычного.
«Наверное, это последствия просмотра „Проклятия“, — убеждала она себя, стараясь собраться с духом. Однако страх, возникающий из ниоткуда, не отпускал.
Из-за страха Цюй Шуй старалась не оставаться одна, но всё равно иногда оказывалась в одиночестве.
— Староста, подожди меня ещё немного!
Сегодня дежурство по классу выпало Цюй Шуй и старосте. Староста закончила свою часть уборки, взяла рюкзак и собралась уходить. На просьбу Цюй Шуй она не отреагировала:
— Нельзя! Сегодня пятница, мне нужно успеть на последний автобус. Если сейчас не пойду — опоздаю.
В классе осталась только Цюй Шуй.
Закат окрасил всё в кроваво-красный цвет. Тени от деревьев за окном протянулись по партам и полу.
Картина должна была быть поэтичной и спокойной, но почему-то вызывала у Цюй Шуй необъяснимый ужас. Она дрожала всем телом, всё ещё сжимая швабру, но даже в страхе не бросала уборку.
Обычно тени от деревьев не достигали здания — между ними было несколько метров. Но алчный тень-гуэй, заметив жертву, изо всех сил удлинял свою тень, чтобы дотянуться до несчастной девочки.
Тени от листьев шевелились, издавая зловещий, злорадный смех:
— Хи-хи-хи…
Цюй Шуй расплакалась. Хотела бежать, но ноги онемели от страха. Она отчаянно повторяла себе: «Беги, беги!» — и наконец смогла пошевелиться. Ведь кроме странного смеха больше ничего не происходило, и её рассудок ещё не был полностью подавлен ужасом.
Цюй Шуй забыла про рюкзак и побежала из класса в коридор…
В конце коридора была лестница. Инстинктивно она чувствовала: стоит только выйти из здания — и станет безопасно.
Но она так и не смогла добраться до конца. Каждый раз, когда лестница уже маячила впереди, она вдруг оказывалась снова у двери класса. Коридор, класс, лестница — всё повторялось снова и снова.
Цюй Шуй плакала навзрыд.
Она подумала, что это сон, но даже такая мысль не уменьшала страха. Ведь кошмары тоже пугают.
Решив спасти себя сама, она вытащила из кармана школьных брюк телефон и дрожащими пальцами стала листать контакты.
У Цюй Шуй был секрет: она происходила из древнего рода заклинателей. В её семье было немало сильных магов, но она сама оказалась «отбросом» — с крайне слабой духовной энергией и без малейшего дара к магии. Поэтому её и «сослали» в отсталый Цинчуань. Обычно она всегда носила с собой оберег, но на днях тот намок, и она повесила его сушиться на балкон общежития. Без защиты оберега она сразу стала лёгкой добычей для тень-гуэя, жаждущего духовной энергии.
Она набрала номера родителей, двоюродных брата и сестры — всех, кто мог ей помочь. Но никто не отвечал. Сигнал был полный, но звонки не проходили, будто она оказалась в изолированном измерении.
Хотя обычные люди всё равно не смогли бы ей помочь, в такой ситуации хотя бы связь с внешним миром придала бы уверенности. Поэтому она стала звонить учителям, соседкам по комнате, друзьям — никому не удалось дозвониться. Даже в полицию (110) не получалось.
Но это было не самое страшное.
От коридора до аллеи за окном было три метра, но тени всё равно приближались — медленно, как змеи.
Цюй Шуй, заметив это, чуть не выронила телефон. Пролистав список контактов до самого конца, она увидела запись «Одноклассница».
Когда другие спрашивали номер Сэнь Чэ, она всегда отвечала: «Не помню».
Сэнь Чэ действительно не помнила свой номер — она не собиралась ни с кем поддерживать связь. Но заботливая одноклассница Цюй Шуй как-то выведала его под предлогом: «Вдруг в школе что-то объявят, а ты не узнаешь». Ведь Сэнь Чэ, равнодушная ко всему, точно не обратит внимания на школьные объявления.
Отчаявшись, Цюй Шуй набрала номер Сэнь Чэ.
Сэнь Чэ жила прямо напротив учебного корпуса — если бежать напрямик, то за двадцать–тридцать секунд можно было добраться, а даже если идти через ворота — максимум за две минуты. Поэтому она часто выходила из дома, когда уже звенел предпоследний звонок.
К удивлению Цюй Шуй, звонок прошёл. В трубке раздался холодный, раздражённый голос Сэнь Чэ:
— Что?
Прошло уже больше недели с её попытки самоубийства. Жизнь Сэнь Чэ вернулась в привычное русло. Остальные не знали, что она хотела умереть, — все думали, что она просто прогуливала и случайно упала в воду. Инцидент быстро забылся. Пять дней она провела в больнице, а потом выписалась и снова ходила в школу, живя обычной, хоть и немного раздражающей повседневностью.
Она больше не была охвачена хаосом мыслей и не писала в тетради слова «смерть» и «убить». Вместо этого она углубилась в изучение всевозможных оккультных практик. Её ненависть к нечисти с каждым днём росла, и она поклялась найти способ бороться с ними, чтобы в следующий раз суметь уничтожить зло прежде, чем оно поглотит кого-то ещё. Однако привычка к холодному безразличию к внешнему миру уже укоренилась, и окружающие привыкли считать её опасной и отстранённой. По словам Цюй Шуй, она «словно змея в спячке» — внешне безучастна, но внутри таится угроза.
— Сэнь Чэ… — Цюй Шуй расплакалась. — Я не могу выбраться из школы… Не знаю, что происходит, но тени… тени двигаются…
Ей было горько: кто поверит в такую чушь? Сэнь Чэ наверняка решит, что это очередная страшилка или розыгрыш. Ведь Сэнь Чэ не из рода заклинателей — она обычная девчонка. Как объяснить ей правду? Как убедить связаться с её семьёй?
В трубке наступила тишина. Затем раздалось короткое:
— Поняла.
И звонок оборвался.
«Всё кончено! — подумала Цюй Шуй в отчаянии. — Единственный, кому удалось дозвониться, — это Сэнь Чэ, которой всё равно! Что делать?»
Она без сил опустилась на пол, глядя широко раскрытыми глазами на ползущие к ней тени…
Во всём доме говорили злые духи.
Шёпот, шуршание, перешёптывания.
Это были духи в облике насекомых.
Ярко-фиолетовая божья коровка возмущённо возразила:
— Зачем идти? Пойдём — и погибнем!
Белоснежный паук с сочувствием прошептал:
— Если не пойти, девочка умрёт. Такая милая, добрая… Даже к холодной Сэнь Чэ лезла со всеми своими заботами. Если она погибнет, у Сэнь Чэ в школе вообще никого не останется.
— Станем воздухом! Станем воздухом! — наивно подхватил сияющий хрустальный жук.
Фиолетовая божья коровка возмутилась:
— И что толку? У Сэнь Чэ нет духовных сил! Обычный человек, слабак. Пойдёт — и будет «вся семья в сборе».
— В сборе! В сборе!
— Так ты ведь сам назвал её «семьёй»? А семью надо спасать!
— Это просто метафора! Какая связь между ними? Всего пара фраз за всё время!
— Они же за одной партой!
Эти существа — будь то галлюцинации или духи — поссорились между собой.
Если бы здесь оказался Вэйшэн Хань, он бы сразу понял, насколько плохое у Сэнь Чэ психическое состояние. Многие старые следователи приходят к такой же участи — теряют грань между реальностью и иллюзиями. В мире существует множество странных созданий, но не всё странное — реально. Часть из них рождается в глубинах разума. Сэнь Чэ ещё не вступила в Ассоциацию защиты человечества, но её душевное состояние уже сравнимо с состоянием опытного следователя.
Эти насекомые — лишь отражение её внутреннего мира.
Разные грани её личности.
Добрая, холодная, безвольная.
— Замолчите все! — крикнула Сэнь Чэ.
Ей было невыносимо раздражительно. После прыжка в озеро она действительно вспомнила своё первоначальное стремление защищать мир, но у неё попросту не хватало сил. Она много читала книг, украденных из отцовского кабинета, но это были лишь теории. Она даже не понимала, как управлять духовной энергией. Эти таинственные практики, даже если объяснять их простыми словами, были ей не по зубам — а уж тем более, если они написаны на древнем китайском, латыни или староанглийском. Её главный талант — разве что разбирать и переписывать заклинания. Но без духовной энергии их невозможно активировать.
В прошлый раз ей удалось спастись от тень-гуэя лишь благодаря таинственной силе. Если пойти сейчас — это гарантированная смерть, если только белая тень не появится снова.
Она пыталась заглушить внутренние голоса, включив на полную громкость немецкий рок-мюзикл «Красное и чёрное» — песню «La gloire à mes genoux» («Слава преклоняется передо мной»). Сейчас как раз звучало:
«Il faut s’incliner sans s’indigner jusqu’au bout /
Soit tu nais roi, soit tu n’es rien /
Mais dis-moi——»
(«Ты должен склониться, не возмущаясь, до самого конца. Либо ты рождён королём, либо ты ничто. Но скажи мне…»)
Комната была погружена во тьму — шторы задёрнуты, свет не включён.
Сквозь щель в шторах был виден закат над учебным корпусом. Поскольку она жила высоко, можно было разглядеть коридор второго этажа. Фигура Цюй Шуй, и без того хрупкая, теперь казалась крошечной, словно жучок. Она сжалась в комок, как бронзовка, а зловещие тени уже подбирались к ней, чтобы поглотить…
— Эта дура! — скрипнула зубами Сэнь Чэ.
http://bllate.org/book/6978/660231
Готово:
