Сэнь Чэ показалось, что призрачный силуэт необычайно похож на Ли Чжэньхуаня. Только покойный — или тот, кто уже превратился в неизвестные космические частицы, — мог явиться в такую минуту в облике духа, чтобы защитить её.
Белый призрак, казалось, отогнал из тени чудовищную пасть с кровавыми челюстями. Тень девушки вновь стала обычной, а странные тени деревьев улеглись: острые лезвия листьев смягчились, ветви убрались назад, перестав извиваться и угрожать.
Ситуация постепенно стабилизировалась, всё вокруг пришло в норму — девушка была в безопасности.
Сэнь Чэ обернулась и попыталась обнять эту фигуру, но её руки прошли сквозь пустоту. Это было нечто неосязаемое, составленное из неизвестных частиц, возможно, даже просто галлюцинация.
Белый призрак улыбнулся. Хотя он представлял собой лишь смутное сияние, Сэнь Чэ всё же ощутила: «Он, кажется, улыбнулся».
Призрак протянул руку из света и ледяным кончиком пальца ткнул Сэнь Чэ в лоб, будто пытаясь оставить на ней таинственный знак. Но попытка провалилась — более того, его палец даже слегка обжёгся. Призрак удивлённо склонил «голову».
Сэнь Чэ не поняла смысла этого жеста и решила, что это проявление нежности. Слёзы навернулись на глаза, и она улыбнулась сквозь них:
— Чжэньхуань, это ведь ты? Ты на самом деле не исчез полностью, верно? Спасибо, что пришёл спасти меня…
Если в этом мире столько всего, что невозможно объяснить современной наукой, почему тогда отрицать существование душ?
Призрак не ответил. Вместо этого он начал растворяться в её «объятиях», превращаясь в светящиеся частицы, которые постепенно рассеивались…
— Нет! Не уходи от меня! — Сэнь Чэ безуспешно пыталась обнять призрак, но её руки всё так же проходили сквозь пустоту. — Даже если ты призрак или отблеск воспоминаний — останься, Чжэньхуань, пожалуйста, останься… — умоляла она, голос дрожал от слёз.
Но частицы, словно светлячки, одна за другой поднимались ввысь и, наконец, полностью «растворились» в ярком солнечном свете.
— Чжэньхуань! — крикнула Сэнь Чэ в пустоту, и её голос прозвучал как отчаянный плач. Слёзы хлынули из глаз.
В старшей школе Цинчжоу за партой рядом с Сэнь Чэ сидела Цюй Шуй, которой та была крайне любопытна.
В китайских реалиях перевестись в старшую школу — задача чрезвычайно сложная и хлопотная. Большинство родителей не хотят, чтобы дети теряли время из-за смены обстановки и рисковали результатами выпускных экзаменов. Иногда ради этого они даже закрывают глаза на проблемы вроде школьного буллинга, заставляя ребёнка мучиться в одиночестве. Поэтому «загадочный новенький», как в японских аниме, действительно редкость и загадка.
Увы, Сэнь Чэ была мрачной, замкнутой и избегала любого общения, так что любопытство Цюй Шуй осталось неудовлетворённым.
Однажды Цюй Шуй дежурила по классу и, подметая пол, добралась до парты Сэнь Чэ.
— Тетрадь Сэнь Чэ?
Хотя она прекрасно понимала, что заглядывать в чужие записи — не самое достойное занятие, любопытство взяло верх, и Цюй Шуй протянула руку к забытой тетради.
Сэнь Чэ производила впечатление странной и загадочной. На уроках она почти всегда читала собственные книги — тяжёлые, потрёпанные, будто вытащенные из музея. Однажды учитель математики потребовал сдать «внеклассное чтение», но она не только отказалась, но и молча собрала вещи, взяла книгу и прямо перед учителем ушла с урока. Она привыкла делать пометки, тщательно записывая мысли и зарисовки, но терпеть не могла, когда кто-то заглядывал ей через плечо.
Цюй Шуй открыла эту «загадочную» тетрадь. На страницах были исписаны заметки о западной алхимии и восточных оккультных практиках, личные размышления и копии различных символов: египетские анкхи, кельтские узлы, знаки зодиака…
Но на нескольких листах в центре тетради одним и тем же почерком, будто в припадке, было выведено: «Хочу умереть», «Смерть», «Убейте меня», «Убить»… Слова наслаивались одно на другое, источая безысходную боль и отчаяние. Последнее «Убить» было настолько яростно вычеркнуто, что чернила проступили сквозь семь-восемь страниц.
Цюй Шуй не смогла читать дальше. Дрожащими руками она положила тетрадь обратно. Напор негатива, хлынувший со страниц, словно зажал ей горло — стало трудно дышать и страшно.
Сэнь Чэ быстро вернулась домой, задёрнула все шторы — плотные нейлоновые, не пропускающие ни луча света. Огромная комната мгновенно погрузилась во мрак.
Зазвучала музыка — резкая, агрессивная рок-композиция группы The Cranberries, «Zombie»:
«Another head hangs lowly, child is slowly taken,
And the violence caused such silence,
Who are we mistaken?»
(Ещё одна голова склонилась,
Ребёнок медленно угасает,
И насилие породило такую тишину —
Кого же мы обвиняем?)
Голос певицы, полный гнева и отчаяния, заполнил всё пространство гостиной, будто готов был взорвать весь этаж.
Сэнь Чэ сидела на полу, по обе стороны от неё стояли банки пива.
Её отец, Сэнь Тяньи, был заядлым пьяницей и, приходя, всегда оставлял пару бутылок. Это были остатки с его последнего визита — всего семь банок, и теперь все они были открыты.
Раньше Сэнь Чэ упрекала Чжэньхуаня за то, что он пьёт в столь юном возрасте. Теперь же она сама пробовала алкоголь. Раньше она боялась, что спиртное разрушит её разум; теперь же страшилась одиночества и воспоминаний.
Ей казалось, что душа Чжэньхуаня всё ещё рядом — и смотрит на неё с упрёком.
По ночам в её сознании с мучительной чёткостью вновь и вновь воспроизводилась сцена его падения с крыши. Образ был настолько реалистичным, детализированным, что каждый раз казалось — она переживает это заново.
Семь банок исчезли удивительно быстро. Впервые попробовав алкоголь и не имея никакой выдержки, Сэнь Чэ сидела, покачиваясь, как волчок, который вот-вот упадёт.
Она думала, что выпивка улучшит настроение, но вместо этого негативные эмоции лишь усилились.
В этот момент в телефоне заиграла грустная песня в стиле гуфэн — «Радость встречи». Мелодия звучала невыносимо печально, пронизанная отчаянием упущенного счастья и разлуки.
Певец пел: «Если бы не оглянулась и не увидела огни вдали, разве стала бы винить ночь в её холоде? Если бы не мелькнул твой силуэт рядом — разве поняла бы я всю горечь полжизни, прожитой в тоске…»
Тьма поглотила девушку. Она обхватила себя руками и заплакала.
Через мгновение её охватила странная, почти животная ярость. Она схватила стоявшую в гостиной глиняную бутыль с вином и швырнула её об пол. Жидкость растеклась по полу, наполнив воздух насыщенным ароматом выдержанного жёлтого вина.
Это было домашнее вино арендодателя — выдержанное, драгоценное. Сам хозяин не решался его пить, а теперь оно было разлито.
Сэнь Чэ рухнула посреди лужи, глядя на хаос вокруг, и зарыдала ещё сильнее, бормоча сквозь слёзы:
— Чжэньхуань… Чжэньхуань… Прости… Это всё моя вина…
Один из осколков всё ещё содержал немного вина. Привлечённая ароматом, она подняла черепок и, запрокинув голову, выпила остатки.
Когда Сэнь Тяньи вошёл, он увидел свою дочь, безжизненно лежащую среди лужи алкоголя.
Жалость пересилила гнев. Он тяжело вздохнул и поднял девочку на руки.
Вскоре он позвонил психологу:
— Джокер, у моей дочери серьёзные проблемы с психикой. Не мог бы ты…
— Прости, К, — перебил тот, — сейчас я занят заданием. Как только закончу — сразу помогу.
На том конце линии раздался короткий гудок. Сэнь Тяньи вздохнул:
— В наше время, если не вытащишь меч из ножен, никто и не вспомнит, что ты ещё не стар.
Он посмотрел на дочь, укутанную в одеяло, и почувствовал тревогу.
Он собирался в этот раз наконец открыться ей и передать кое-какие навыки, но, судя по всему, сейчас не лучшее время. До возвращения на линию фронта оставалось всего две-три недели — успеет ли он подготовить её?
Ещё больше его тревожило состояние дочери: её психическая устойчивость, казалось, упала почти до нуля. При таком раскладе неизвестно, чем всё закончится. Фэн Ли была занята больным сыном, а ему самому нужно было завершить дела с оптовой торговлей — обоим некогда было присматривать за Сэнь Чэ.
Он лишь надеялся, что пока они в отъезде, с ней ничего не случится…
В тот год, на стыке зимы и весны, в Цзяннане редко выпал снег.
Цинчуань, расположенный в горах, оказался ещё холоднее. Белоснежные вершины, покрытые снегом, выглядели величественно, но в их красоте чувствовалась мрачная тишина увядающего мира.
Сэнь Чэ смотрела в окно на снег и зелёные склоны и ощутила странное призвание.
После обеденного перерыва она не пошла домой и не вернулась на уроки, а отправилась в горы одна.
Самая высокая вершина Цинчуаня называлась Линьсяньфэн, а на её вершине находился пруд — Цинъюйтань. Хотя это место так и не стало туристическим курортом, пейзажи там были по-настоящему живописны.
Местные старики верили, что на Линьсяньфэне живут бессмертные, а в Цинъюйтане обитают духи.
Дорога к вершине была хорошо обозначена, и найти её не составляло труда.
Чем выше она поднималась, тем холоднее становилось. Сэнь Чэ с детства боялась холода, и теперь её щёки и руки покраснели от мороза. Но она не дышала на ладони и не запахивала плотнее куртку. В её янтарных глазах читалось полное безразличие — к миру и к себе самой.
Желания жить у неё больше не было. Она просто хотела найти красивое место, где можно было бы положить конец своей жалкой жизни.
О самоубийстве она знала мало. Понимала лишь, что в такую стужу порезы вряд ли убьют, а если целый день провести в горах — можно замёрзнуть, но до этого, скорее всего, найдут спасатели. Падение с высоты оставит слишком ужасные следы. Поэтому она решила утопиться.
Она немного умела плавать, но не настолько, чтобы считаться хоть сколько-нибудь подготовленной: максимум — пару взмахов в мелком бассейне. А при такой температуре, как только она окажется в воде, её ректальная температура начнёт стремительно падать, организм потеряет способность регулировать теплообмен — и смерть наступит быстро. Два этих фактора должны были ускорить конец, пусть и не без мучений: удушье и ледяной холод сделают своё дело. Она хотела именно такой смерти — как наказание себе.
Поверхность Цинъюйтаня покрылась льдом, гладким и прозрачным, словно изумруд высочайшего качества. Если бы не уединённость Цинчуаня, сюда наверняка потянулись бы толпы туристов.
Сэнь Чэ сняла пуховик — белый, объёмный, — обнажив стройную фигуру в белом платье. Она стояла на ветру, хрупкая, как веточка, будто готовая сломаться от малейшего прикосновения.
Холодный ветер растрепал её золотисто-рыжие кудри, создавая образ, напоминающий одновременно увядающие розы и последнее тепло перед вечной тьмой.
Она смотрела вниз, на пруд, и чувствовала страх. Но отчаяние, лишившее её всякой надежды, быстро поглотило этот страх.
Не колеблясь, она ступила на лёд и пошла к центру.
Лёд в Цзяннане никогда не бывает толстым. Уже у самого центра тонкая корка не выдержала её веса и треснула…
— Буль-буль… — тело девушки мгновенно исчезло под водой.
Её поглотила стихия. Сначала она в ужасе задёргалась, но затем, подавленная отчаянием, перестала сопротивляться. Холод и боль пронзали плоть, слёзы смешивались с водой, а тело медленно погружалось в глубину…
Сознание начало меркнуть. Восприятие путалось, и вдруг ей показалось, что вода стала тёплой, словно материнское лоно. Изо рта и носа вырывались пузырьки воздуха, но уголки губ сами собой приподнялись — будто ей снился прекрасный сон.
Над головой играло солнце, отражаясь в водной глади, но она закрыла глаза и не захотела смотреть.
Снова пошёл снег. Хлопья падали на изумрудную гладь пруда, создавая картину, достойную кисти великого мастера — поэтичную, завораживающую и трагичную.
Сознание Сэнь Чэ перенеслось в кафе, куда она когда-то ходила с Чжэньхуанем. Кафе было трёхэтажным. Раньше они сидели на втором этаже, а теперь оказались на балконе третьего. Оттуда открывался вид на оживлённую торговую улицу, а вдалеке возвышался красивый готический собор. Над площадью взлетали и опускались голуби, некоторые устремлялись в небо…
Чжэньхуань сидел на краю балкона, глядя то ли на шпиль собора, то ли на голубей в небе.
Сэнь Чэ забыла, что Чжэньхуань мёртв, и подумала, что они снова на свидании. Проходя мимо белых качелей, она заметила на них розовый сердцевидный шарик и, обрадовавшись, тихонько сняла его. Привязав нитку к запястью, она спрятала шарик за спиной, на цыпочках подкралась к юноше и вдруг окликнула:
— Чжэньхуань!
Юноша обернулся. Его лицо, озарённое контровым светом, оставалось таким же прекрасным, даже приобрело некую сказочную дымку.
— Сяочэ, — произнёс он, и его голос прозвучал, как звон разбитого нефрита.
Его глаза улыбались, но в них читалась печаль.
— Ты разве забыла?
— Что забыла… — прошептала Сэнь Чэ.
— Забыла, что обещала мне? Ты говорила, что будешь защищать людей и спасать мир. Ты выполнила своё обещание?
— Я… я… — Сэнь Чэ растерялась, покраснела и опустила голову от стыда. — Ещё нет.
— Ты думаешь, правильно ли призывать бога-богоборца, лишь бы вернуться в прошлое и спасти своих близких?
http://bllate.org/book/6978/660230
Готово:
