Готовый перевод The Girl Who Killed Gods [Cthulhu] / Девушка, убившая богов [Ктулху]: Глава 6

Сэнь Чэ с первого взгляда поняла: Ли Чжэньхуань — не такой, как все.

Юноша стоял в солнечном свете, облачённый в безупречно белое, словно небесное божество, сошедшее на землю.

Их встреча произошла в первый день учебного года в школе К. Солнце палило нещадно, ветер был тёплым и ласковым, а он просто стоял в коридоре — и будто вбирал в себя весь свет вокруг.

Впервые в жизни Сэнь Чэ, из-за обычного смертного, упустила из виду аномалию. Перед Ли Чжэньхуанем парил огромный глаз с синей слезой у уголка — Око Гора.

Гор — один из древнейших предков-богов Земли, некогда защищавший человечество. Ныне он спит уже тысячи лет, но его око по-прежнему бдительно взирает на мир.

Там, где покоится Око Гора, обязательно скрыто место захоронения демонов: глаз служит стражем, не позволяя злу вновь вырваться на поверхность.

Семейство Сэнь, славящееся крайней осторожностью, никогда бы не отправило дочь в подозрительное место. Однако присутствие божественного артефакта вроде Ока Гора делало это место не только безопасным, но и защищённым от любой нечисти. Сэнь Чэ даже не ожидала, что её консервативный отец выберет именно эту школу — и от этого настроение мгновенно взлетело до небес.

Она не могла понять, смотрит ли юноша вдаль — на безмятежное небо — или же в пустоту, где таится невидимое зло.

Сэнь Чэ бесшумно приблизилась к нему, словно кошка, и, поравнявшись, спросила:

— На что ты смотришь?

Юноша удивился её появлению, заметил её взгляд и мягко улыбнулся:

— На символ бога небес.

В её янтарных глазах вспыхнуло изумление, быстро переросшее в восторг.

— Ты тоже видишь этот огромный глаз? Значит, мы — товарищи!.. Нет, компаньоны! Могу я стать твоим компаньоном? Вместе исследуем Вселенную и покорим звёздные моря!

Она вытащила из кармана две эмблемы, заранее заготовленные для новых друзей по школе. Это была неуклюжая подделка под значок Ассоциации защиты человечества. Она трижды видела оригинал, но каждый раз обстоятельства мешали запомнить надпись по краю, поэтому на её копиях красовалась фраза «We are the one» («Мы — избранные»).

— У тебя такой необычный способ знакомиться? — юноша прикрыл кулаком рот и тихо рассмеялся, и его смех прозвучал, словно рассыпающийся лёд в горной реке.

— Что у тебя в руках?

Сэнь Чэ тоже засмеялась. Прежняя тень в её глазах развеялась под лёгким ветерком позднего лета, и её лицо засияло, как подсолнух, повёрнутый к солнцу:

— Это эмблема! Знак товарищества! Ну же, скажи — да или нет?

— Да! — Ли Чжэньхуань без колебаний взял эмблему.

Так просто и легко зарождается дружба между юными сердцами. Они улыбнулись друг другу, и в их взглядах уже читалось взаимопонимание. В этот миг они разделили одну тайну. Над ними низко склонилось Око Гора, и слеза на его реснице вот-вот должна была упасть.

В тот день встретились юноша и девушка, и Око Гора с высоты наблюдало за ними. Зубцы судьбы сомкнулись, направляя звёзды на свои места. Они думали, что это начало лёгкой комедии, но не ведали, что на горизонте уже надвигается буря Апокалипсиса, а дух трагедии с улыбкой благословляет их. И она — та, кто станет и виновницей тьмы, и той, кто положит ей конец.

Под руководством Сэнь Чэ и Ли Чжэньхуаня в школе быстро возник школьный клуб под названием «Юный следственный отряд».

Клуб напоминал типичные японские школьные истории — его девиз звучал несколько наивно и фантастично: «Раскрывать тайны мира, истреблять нечисть и охранять спокойствие школы».

Одобрение клуб получил благодаря формулировке в анкете: «Изучение культуры и академическое исследование».

Член студенческого совета поинтересовался, чем именно они будут заниматься.

Ли Чжэньхуань улыбнулся и ответил:

— Культура Ктулху и исследования мистики.

Школа не только одобрила создание клуба, но и выделила ему постоянное помещение — конференц-зал библиотеки, а также предоставила неограниченный доступ ко всем фондам, включая секретные архивы. Ключи от хранилища вручили обоим основателям.

У каждого в руке блестел металлический ключ. Они переглянулись — и улыбнулись.

«Юный следственный отряд» быстро собрал вокруг себя красивую и интересную молодёжь, как того и требовали законы жанра. Однако большинство участников были связаны с Сэнь Чэ и Ли Чжэньхуанем личными отношениями: две соседки по комнате и двое друзей Сэнь Чэ, младший брат Ли Чжэньхуаня и трое одноклассников.

Они не были единомышленниками и не разделяли общих убеждений — просто пришли по дружбе. Но, собираясь вместе, рассказывая друг другу страшные истории, изучая старинные фолианты и обсуждая вымышленные приключения, они создавали тёплую и дружескую атмосферу. Их смех и веселье стали ярким украшением школьной жизни.

— Говорят, так можно призвать бога-богоборца… Посмотрите, правильно ли я нарисовал алхимический круг?

Поздней ночью они, избегая проверки учителей, прятались в клубной комнате. Слабый свет свечей мерцал на мраморном полу, освещая глаза, полные наивного восторга.

— Кажется, чего-то не хватает…

— Я тоже так думаю…

— Давайте я помогу поправить.

— Вместе!

На полу, освещённом свечами, алхимический круг, нарисованный красной краской, сначала выглядел вполне серьёзно. Но теперь в нём появились мультяшные персонажи: тут — Крош, там — Волк, а посередине — Пеппа Пиг.

Сэнь Чэ мрачно нахмурилась:

— Вы что, хотите призвать какого-то социального божка?

Остальные не видели аномалий, поэтому веселились беззаботно.

Полнолицая девушка толкнула её бёдрами:

— Не будь такой занудой! — протянула ей карандаш. — Добавь и ты что-нибудь.

Сэнь Чэ знала, что такая пародия вряд ли вызовет хоть что-то опасное, но всё равно не взяла карандаш и пробормотала:

— Наш клуб создан для защиты мира, а не для какого-то злого культа! Такие ритуалы — святотатство…

— Сэнь Чэ, почему ты всё время говоришь такими странными словами? — спросил высокий худощавый парень, не то раздражённый, не то удивлённый.

С седьмого класса Сэнь Чэ тайком проникала в отцовский кабинет и читала его книги. Там часто встречались выражения вроде «непостижимое», «неназываемое», «злой культ», «богохульство» — и со временем они прочно вошли в её речь. Она не считала это чем-то странным, но по реакции окружающих понимала: её считают чудаковатой.

Она открыла рот, чтобы что-то возразить, но не нашла слов, лишь игриво подмигнула:

— Так ведь интереснее!

Этот «подростковый максимализм» и «странности» многим казались милыми.

Худощавый парень задумался, но ничего не сказал.

Только сама Сэнь Чэ знала, какая тьма скрывается за этой милой маской.

Она всё ещё улыбалась, но улыбка была наполовину фальшивой. Опущенные ресницы скрывали истинные чувства.

Когда все разошлись по своим комнатам, Сюй Го и Линь Яотяо, её соседки по общежитию, вышли из клубной комнаты, но, сделав пару шагов, заметили, что Сэнь Чэ не идёт за ними.

Сюй Го вернулась и удивлённо посмотрела на рыжеволосую девушку, застывшую на месте:

— Ты не пойдёшь с нами?

— Я… я ещё немного посижу здесь, — запнулась Сэнь Чэ.

— Зачем тебе тут сидеть одной? — Сюй Го оглядела комнату: большой стол, несколько стульев и странные предметы, связанные с мистикой и культурой Ктулху. Это были лишь подделки — пластиковые фигурки, деревянные статуэтки и гипсовые изваяния. Но в одиночестве они выглядели жутковато. — Пошли скорее! Здесь становится страшно!

Сэнь Чэ опустила голову, глядя на свою тень:

— Иди без меня. Не волнуйся.

Такая Сэнь Чэ пугала даже больше, чем эти безделушки. Сюй Го поспешно бросила:

— Тогда возвращайся скорее! — и убежала.

Снаружи Линь Яотяо спросила:

— А Чэ? Почему она не с нами?

— Она… сказала, что хочет ещё немного побыть одна. Пойдём без неё… — лицо Сюй Го побледнело, но через минуту она пришла в себя и высунула язык. — Наверное, ей и правда нравятся всякие жуткие штуки.

— Какая смелая! — восхитилась Линь Яотяо.

— Да не то чтобы смелая… — Сюй Го подумала про себя: «Она просто жуткая! Сэнь Чэ — настоящая странница!»

Неподалёку, в тени стены, мелькнула фигура младшего брата Чжэньхуаня.

В клубной комнате Сэнь Чэ сидела на полу в одиночестве, глядя на лунный свет. В ней не было и следа прежней жизнерадостности — лишь бледная, одинокая тень.

— Буль-буль-буль… — раздался звук, напоминающий пузырьки воздуха в воде. Это был её звонок: на экране высветилось «Заместитель председателя».

— Алло? — постаралась она говорить бодро, чтобы скрыть уныние.

— Чэчэ? Ты одна в клубной комнате?

— Откуда ты знаешь?

— Мне сказал А Шунь.

В трубке звучал ясный, тёплый голос юноши:

— Что случилось? Ты расстроена?

— Нет же! — сразу же возразила Сэнь Чэ. — Кто я такая? Председатель «Юного следственного отряда» школы К, жизнерадостная волшебница, будущий профессиональный следователь по сверхъестественным делам! Я всегда готова спасти мир! Как я могу быть несчастной?

Её голос звенел, как бусины, скачущие по нефритовому блюду, но в лунном свете казалось, будто из тьмы уже поднимается чёрное пламя.

Господин А говорил, что в душе одинокого человека рождается чёрное пламя. Но если она так одинока, почему это пламя ещё не поглотило её?

Неужели Хуа Юй, Ань Лунъи и другие злятся на неё? Может, они считают, что она не дала им достаточно тепла и заботы тогда, и поэтому даже врата пожирателей душ отказываются открываться перед ней?

— Ха-ха, точно! — Ли Чжэньхуань рассмеялся и успокоился. — А у меня, кстати, сейчас не очень.

— Что случилось? — Сэнь Чэ тут же забеспокоилась.

Хотя все члены клуба были её друзьями, Чжэньхуань всё же отличался от остальных. Он, как и она, видел аномалии, и это напоминало ей о Хуа Юй.

Каждый раз, вспоминая исчезнувшую Хуа Юй, Сэнь Чэ невольно начинала заботиться о Чжэньхуане. Она не смогла защитить Хуа Юй тогда — теперь же обязательно должна уберечь Чжэньхуаня. Возможно, это и была её бессознательная попытка искупить вину.

— Да так… просто мой отец вернулся… — голос юноши стал приглушённым.

«Отец» — какое отстранённое слово. Сэнь Чэ вспомнила, как сама называла родителя: в детстве — «папочка», потом — «папа», а теперь — «старик» или «батя». Хотя она и не считала, что у неё особенно тёплые отношения с Сэнь Тяньи, но уж точно не до такой степени формальности.

— У вас с отцом плохие отношения?

— Он… — Ли Чжэньхуань долго подбирал слова. — Ненавидит меня.

— Что?!

Как может родитель ненавидеть собственного ребёнка? Может, это отчим или приёмный отец? Конечно, Сэнь Тяньи иногда грозился «отшлёпать её до смерти», а мать Цзай Ли чуть ли не кричала, что разорвёт с ней отношения, если та продолжит мечтать о карьере следователя. Но «ненавидеть» — это совсем другое.

Сэнь Чэ не могла понять такого чувства.

О семье Ли Чжэньхуаня она знала немного: семья богатая, отец занимается антикварным бизнесом и неплохо зарабатывает.

По выходным или на занятиях клуба Чжэньхуань всегда был одет в безупречно чистую, неброскую, но явно дорогую одежду. За ним приезжали на «Пагани», а жил он в самом центре города, рядом с знаменитой пешеходной улицей Цинши.

По её представлениям, дети из таких семей должны быть беззаботными и избалованными. Но Чжэньхуань был иным: в его глазах всегда таилась грусть, хотя внешне он оставался вежливым и учтивым.

Сэнь Чэ не могла понять, какие у него могут быть проблемы, и решила, что, наверное, это очередная семейная драма богачей.

Ли Чжэньхуань продолжил, словно разговаривая сам с собой:

— Иногда мне даже хочется, чтобы я тогда умер…

http://bllate.org/book/6978/660225