После тщательного обыска ничего не нашли. Ло решил, что, вероятно, слишком много воображает, и приказал пропустить ромов. В этот самый момент Мо Сяо Си вдруг поняла, что именно её тревожило. Она поспешила остановить солдат, которые уже собирались отпустить эту группу по приказу Ло.
— Что случилось? — спросил Ло. Он знал: Мо Сяо Си никогда не стала бы вмешиваться без причины — значит, она что-то заметила.
— Они совсем не похожи на ромов. Совсем, — твёрдо сказала Мо Сяо Си.
— В чём именно? — Ло огляделся, но ничего подозрительного не увидел.
Тем временем вожак нахмурился, и его лицо стало таким суровым, что он словно превратился в другого человека.
Мо Сяо Си этого не заметила — она стояла рядом с Ло и объясняла, что её насторожило.
— Во-первых, их слишком много для ромской труппы. А во-вторых, одежда у них чересчур новая.
— Новая? Это разве подозрительно? — удивился Ло. — В резиденции герцога Хайда я видел ромов в такой же чистой одежде.
— Я ошиблась, — тут же поправилась Мо Сяо Си. — Не чистая, а новая — будто только что сшитая и ещё ни разу не стиранная.
Услышав это, Ло тоже почувствовал неладное. Он снова внимательно осмотрел группу и обнаружил ещё больше странностей. Их уже собирались отпустить, но теперь, из-за слов Мо Сяо Си, снова задержали. Обычные люди на их месте растерялись бы: не понимали бы, за что их задерживают, сколько это продлится и что их ждёт. На лицах должны были отразиться тревога, растерянность, страх. Однако на лицах этих людей читалось нечто иное — сложное, трудноуловимое чувство. Если трактовать его как реакцию опасных преступников, то получалось: «Нас раскусили, и теперь неизвестно, как быть».
— Неужели это они? — взгляд Ло стал пронзительным.
— Кроме того, — продолжала Мо Сяо Си, — в их повозках нет даже самых необходимых вещей. Разве так выглядят ромы, которые путешествуют и зарабатывают выступлениями? Скорее, это похоже на солдат, спешащих на задание.
Мо Сяо Си уже не первый день находилась в армии и сразу сделала такой вывод.
Ло и так внимательно следил за каждым их движением. Когда Мо Сяо Си произнесла слово «солдаты», все они непроизвольно напряглись. Этого было достаточно, чтобы Ло принял решение.
— Всех арестовать! — скомандовал он.
Как и ожидалось, когда солдаты снова окружили их, телодвижения этой группы мнимых ромов выдали их истинную сущность.
Солдаты! Без сомнения, это были закалённые, прошедшие долгую армейскую службу воины. Даже если они и не похитили принца Маккарти, то наверняка участвовали в этом деле. В этом Ло был теперь абсолютно уверен.
На небольшой поляне неподалёку вожака привели к Ло. Он, похоже, уже пережил момент паники после разоблачения и теперь стоял мрачный, опустив голову, не проронив ни слова.
— Как принца Маккарти вывезли из Кэлина? — холодно спросил Ло.
Тот молчал, оставив вопрос без ответа.
Ло велел увести Мо Сяо Си — начинался допрос, и девушке не следовало этого видеть. Сначала она не хотела уходить, но, сообразив, что собирается делать Ло, послушно ушла. Она не была из тех, кто лезет туда, куда не следует, и понимала свои границы.
— Иди в дом того крестьянина и не выходи оттуда. Хорошо? — добавил Ло, решив, что просто отойти в сторону — недостаточно, и велел ей укрыться в доме чуть дальше.
Мо Сяо Си проводили двое солдат. Они объяснили хозяевам дома ситуацию, и все трое остались внутри.
«Наверное, уже начали допрашивать», — подумала Мо Сяо Си. У людей всегда есть любопытство: чем сильнее запрещают, тем больше хочется узнать. Мо Сяо Си не была исключением — она то и дело воображала, что происходит там, за стенами.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик, заставивший её вздрогнуть.
Она подняла глаза и увидела, что кроме двух солдат, приведших её сюда, все в доме побледнели от страха.
— Вы… что… что там делаете?! — дрожащим голосом спросил хозяин.
— Не твоё дело, — грубо ответил солдат.
Его слова ещё больше напугали семью: хозяйка спряталась на кухне с ребёнком, а хозяин встал у двери, настороженно глядя на этих трёх незваных гостей.
Мо Сяо Си почувствовала жалость и хотела что-то объяснить, но в этот момент снова донёсся крик боли, и всё её внимание вновь переключилось туда.
После двух криков наступила тишина. Через некоторое время Ло с солдатами направился к дому. Мо Сяо Си, увидев их, выбежала наружу.
— Закончили? Узнали… — начала она, но, заметив мрачное лицо Ло, тут же замолчала, проглотив оставшиеся слова.
— Все покончили с собой, — процедил Ло сквозь зубы.
— Что?! — Мо Сяо Си была ошеломлена.
— Пока я допрашивал вожака, остальные приняли яд. Не знаю, где они его прятали — при обыске ничего не нашли.
— А сам вожак? — спросила она.
— Он принял яд ещё до допроса, но, видимо, из-за особенностей организма продержался дольше. Я даже не заметил… Так что след оборвался.
— Может, разослать их портреты и спросить, не узнает ли кто-нибудь? — предложила Мо Сяо Си.
Ло кивнул. Другого выхода не было.
Так прошла неделя с момента исчезновения принца Маккарти, а Империя Нортон так и не нашла ни единой зацепки, чтобы определить его местонахождение.
— Вы что, совсем ничего не делаете?! Как мой сын мог просто исчезнуть?! — ревел герцог Санлинь в зале парламента.
Ло как раз вернулся с места перехвата ромской группы и сразу попал под гнев отца пропавшего принца.
— Простите, мы виноваты, что не смогли обеспечить безопасность Маккарти, — сказал Ло, понимая, что отцу не подобает извиняться, и взял вину на себя.
— Кто его похитил? Какова цель? Где сейчас мой сын? — три вопроса подряд оставили Ло без ответа.
— Мы пока не выяснили… Искренне сожалеем.
— Что?! — Герцог Санлинь был так поражён ответом, что даже перестал кричать. Действительно, прошла целая неделя, а ни на один из вопросов так и не найдено ответа — это казалось невозможным.
Ло подробно рассказал герцогу обо всём, что произошло с момента исчезновения принца, и даже показал ему стопку отчётов о расследовании.
Да, Империя Нортон сделала всё возможное. Но раз преступление совершено на их территории, вина лежит на них.
— Хм! — Герцог Санлинь, вероятно, впервые в жизни чувствовал себя столь уверенно перед правящим слоем Нортона, и решил насладиться моментом. Не сказав ни слова больше, он взял стопку отчётов и вышел из зала парламента.
— Вот ведь нахал! — возмутился один из парламентариев.
— Всё же вина на нас, — спокойно заметил Ло.
Восьмьдесят пятая глава. Бесполезные усилия
Из того, что известно на данный момент, принц Маккарти исчез после бала. Свидетели подтвердили, что он провёл там всю ночь. После окончания бала, поскольку его дом был совсем рядом, а он немного перебрал с вином, он решил пройтись пешком. В тот же день трое менестрелей из-за болезни поселились в таверне «Олений Рог».
С тех пор принц Маккарти бесследно исчез. Его семья сначала подумала, что он заночевал у друзей — ведь он часто пропадал на несколько дней, если веселье затягивалось. Поэтому никто сразу не заподозрил беды.
К счастью, спустя несколько дней Мо Сяо Си и Ло вышли на след и начали масштабные поиски по всему городу и окрестностям. В ходе этих поисков выяснилось, что трое подозрительных менестрелей были связаны с беглой ромской труппой. Но прежде чем из них что-то удалось выяснить, они приняли яд.
Хотя след ромов оборвался и новых зацепок пока не появилось, поиски не прекратились. По совету Мо Сяо Си Ло создал специальную следственную группу, собрав лучших специалистов из разных ведомств для поиска принца Маккарти. Мо Сяо Си черпала идеи из детективных сериалов своего мира. Несмотря на различия в общественном устройстве, метод оказался удивительно эффективным.
Теперь парламентариям не нужно было каждый день собираться на совещания или распоряжаться своими подчинёнными по отдельности. Следственная группа состояла из лучших специалистов, и их совместная работа давала поразительные результаты.
Например, изучив тела самоубийц — мнимых ромов, — они сделали важное открытие, которое можно было представить герцогу Санлиню: все подозреваемые в похищении принца были солдатами Ордо.
На их телах были характерные признаки армии Ордо, а также следы систематических, изнурительных тренировок. Суровая подготовка ордосской армии была известна даже в Нортоне. Раз виновники установлены, парламентарии наконец могли смотреть герцогу Санлиню в глаза.
Тот, разбушевавшись в парламенте, остался жить в Нортоне. Он поселился в резиденции своего сына и каждый день ходил во дворец, чтобы выразить своё недовольство низким уровнем безопасности и неэффективностью расследования. Поскольку вина действительно лежала на Нортоне, все молча терпели его гнев и резкие слова.
Теперь, когда появилось хоть что-то, что можно было доложить, они немедленно уведомили герцога Санлинь. И тут же получили нагоняй.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, герцоги, маркизы, графы… — посыльный, которого выгнали из резиденции герцога, начал перечислять всех в зале парламента. Ло, видя, что тот не собирается останавливаться, остановил его жестом.
— Что сказал герцог Санлинь?
— Он… он сказал, что ему всё равно, кто это сделал. Он хочет, чтобы его сын немедленно вернулся… — посыльный явно был напуган криком герцога и заикался.
Действительно, даже установив заказчика, они ничего не добились — наследник герцогства Санлинь по-прежнему пропал без вести. Парламентарии прекрасно понимали чувства герцога, и знали: сейчас слова бессильны. Оставалось только продолжать поиски.
Именно в этот момент, когда все были в отчаянии, внимание привлекла одна незначительная деталь.
— Почему Мак оказался в этом районе? — Мо Сяо Си с недоумением смотрела на запись показаний местных жителей. Там говорилось, что двое молодых людей в дорогой одежде прошли по этому переулку один за другим. Поскольку это не главная улица, ни лавки, ни таверны не выходили сюда фасадами, и людей здесь почти не бывало.
Один счастливчик заметил, как двое молодых людей в аристократической одежде прошли по переулку. Он тогда чистил картошку и не особо обращал внимание. Но когда через некоторое время он снова взглянул в окно, то увидел, как второй из них бросил что-то в окно второго этажа одного из домов. С его позиции было не видно, в какое именно здание, но направление указывало прямо на таверну «Олений Рог».
Мак Ланьчжи? Так он всё-таки замешан!
Ло уже собрался отправить людей арестовать его, но Мо Сяо Си остановила его.
— Ты что, прямо сейчас хочешь его арестовать? — с тревогой спросила она.
— Конечно. Это наш единственный шанс. Возможно, именно от него мы узнаем всю правду и мотивы преступления.
http://bllate.org/book/6967/659433
Готово:
