Хозяин таверны, услышав женский голос, удивлённо поднял глаза на Мо Сяо Си, затем перевёл взгляд на Ло и засомневался — отвечать ли этой даме.
— Отвечай нам обоим, — сказал Ло, уловив его нерешительность. Ведь Мо Сяо Си была одета по-домашнему, совсем не так, как полагается человеку, ведущему столь серьёзное расследование. Хотя, если честно, она и вправду редко надевала те роскошные наряды, в которых знать демонстрировала своё положение…
— Если я ничего не напутал, лютня там была всего одна.
Слова хозяина вернули Ло к разговору. Он не понимал, зачем Мо Сяо Си задала такой вопрос, и с недоумением посмотрел на неё. Та призадумалась, потом наклонилась к самому уху Ло и прошептала:
— Я путешествовала вместе с ромами и немного их знаю. Когда они ходят по городу заработать, им не нужно трое сразу, да и никогда не бывает так, чтобы трое делили один музыкальный инструмент.
— Не слишком ли это надуманное предположение? — спросил Ло.
— Нет. Для ромов музыка и танцы важнее поэзии. Они могут не уметь декламировать стихи, но ни один из них не обходится без инструмента.
— Ладно, — согласился Ло и повернулся к хозяину таверны. — По крайней мере двое из этих троих могли заняться чем-то другим.
Получив знак продолжать, хозяин таверны рассказал дальше:
— Один читал стихи, другой играл на лютне, а третий держал мешок для сбора подаяний. Так они выступали с самого полудня до самой ночи. А потом вдруг тот, кто собирал деньги, рухнул на землю и стал жаловаться, что ему плохо. Двое других тут же бросились к нему, ощупывали, осматривали, а потом попросили у меня комнату, чтобы больной переночевал — мол, у него рецидив старой болезни. У меня как раз был свободный номер наверху, и я дал им его.
— Как именно он себя вёл во время приступа? Какого цвета было лицо? — спросил Ло.
— Ах, этого я точно не разглядел. В тот момент я ещё не зажёг большую масляную лампу под потолком, и света от фонарей на столбах едва хватало, чтобы различить черты лица. Но по движениям было видно: он всё время обхватывал себя за руки, гримасничал ужасно — всё лицо сморщилось от боли, прямо муки какие-то.
— А как обстояло дело на следующий день, когда они ушли? Это ведь уже днём было — ты должен был лучше всё заметить?
— Да, теперь я всё хорошо запомнил, — хозяин таверны сглотнул. — Ушли они почти в полдень. Завтракать даже не спускались. Перед уходом двое здоровых поддерживали того, кто слёг, и он выглядел совсем безжизненным. Говорили, что повезут его в ближайший город к врачу. Я тогда предложил: «В Кэлине же лучшие в империи лекари! Зачем вам ехать куда-то ещё?» А они ответили, что болезнь редкая и лечит её только один-единственный доктор.
— Ты видел лицо больного? — Ло настойчиво уточнил деталь, которая могла оказаться ключевой.
— Конечно, отлично видел! Лицо у него было серо-белым, будто мешок с пшеницей — весь безвольный, согнулся пополам. Его буквально тащили вдвоём, еле держали на ногах. Он опустил голову, но как раз в тот момент я нагнулся поднять упавшую деревянную миску — и прямо в лицо ему заглянул. Честно говоря, испугался: будто мертвец какой!
— Это точно был тот же человек, которого ты видел накануне?
Хозяин таверны припомнил и уверенно кивнул:
— Да, тот самый.
Ло положил перед ним портрет и попросил сказать, не он ли изображённый на нём менестрель. Хозяин отрицательно покачал головой.
Допрос закончился. Ло повёл Мо Сяо Си в комнату, которую занимали трое ромов. В Кэлине много гостиниц, и условия в «Оленьем Роге» были далеко не лучшими, поэтому большинство из семи-восьми номеров простаивали. После отъезда ромов эту комнату никто не снимал.
Как выяснилось из слов хозяина, её ещё не убирали. Благодаря лени хозяина и его работников — они не трогали номера, пока в них никто не живёт, — возможно, здесь сохранились какие-то улики.
Ло начал обыскивать помещение, а Мо Сяо Си, вспомнив описание хозяина, задумалась о возможном варианте.
— Ты ведь подозревал, что один из менестрелей — принц Маккарти?
— Да, это выглядело подозрительно. Если бы они оглушили принца и хотели вывезти его незаметно, лучшего способа не придумать. Но ты же сама слышала: хозяин не только хорошо разглядел лицо больного, но и чётко сказал, что это не Маккарти.
— А вдруг они переодели принца? — предположила Мо Сяо Си, вспомнив самые распространённые приёмы из восточных романов.
— Переодели? Что это значит? — Ло явно ничего не знал об этом.
— Ну… есть ли какой-нибудь способ изменить лицо человека так, чтобы он стал похож на другого?
— Как это? — рассмеялся Ло. — Даже боги не в силах изменить чьё-то лицо!
Значит, в этом мире не существовало искусства грима или маскировки под другого человека.
— Ах! — воскликнул Ло, от неожиданности вздрогнув.
Под несколькими слоями грубой ткани на единственной кровати в комнате он обнаружил пятно засохшей крови. Оно уже затвердело, но всё ещё сохраняло ярко-алый оттенок.
— Это не кровь от раны, — внимательно осмотрев пятно, произнёс Ло.
Мо Сяо Си испугалась, но всё же, стиснув зубы, подошла поближе и тоже заглянула.
Ло вызвал лекаря, чтобы тот осмотрел пятно.
Пока они ждали, Мо Сяо Си стало скучно. Ло явно погрузился в размышления, и она не стала его беспокоить, а отправилась бродить по временно закрытой таверне. Добравшись до окна в коридоре, она вдруг что-то заметила.
— Ло, скорее сюда! — закричала она.
— Что случилось? — Ло подскочил к ней почти со скоростью бегуна на сто метров. Он боялся, что с ней что-то стряслось.
— Посмотри вон туда, за окно, налево! Видишь то здание?
Ло проследил за её указующим пальцем. За окном раскинулась широкая улица, а напротив — ряд двухэтажных домов. Он не увидел ничего примечательного и недоумённо посмотрел на Мо Сяо Си.
Поняв, что он ничего не замечает, она прямо сказала:
— За теми домами — резиденция Маккарти!
После расследования в Академии она с Цзялань решили из любопытства заглянуть в городской дом принца Маккарти. Поскольку это не основное его жильё, особняк был небольшим. Дом, подаренный Ло Мо Сяо Си, тоже относился к такому типу и находился недалеко от квартала простолюдинов. Обойдя особняк Маккарти снаружи, девушки вышли через боковой переулок во внешний город — туда, где стояла таверна «Олений Рог». Мо Сяо Си, будучи абсолютной бездарью в ориентировании, приехала сюда с Ло с северной окраины и сразу не узнала место. Только сейчас, увидев характерную расцветку крыши дома Маккарти, она поняла, насколько близко находится таверна к его резиденции.
— Получается, они сняли комнату под предлогом, а потом спустились вниз и пробрались в дом Маккарти, похитили его и вывезли из города, замаскировав под больного? — предположила она, объяснив Ло свою догадку.
— Ты невероятно сообразительна! — искренне восхитился Ло. — Это действительно важная находка, хотя остаются и необъяснимые моменты.
Ведь пришли трое — и ушли трое. В комнате нет никаких следов присутствия Маккарти. Если его действительно привели сюда, как он потом исчез? Кроме того, в доме Маккарти живёт немало слуг, а сам дом небольшой — пробраться туда незамеченными почти невозможно. Да и вообще, Маккарти пропал не дома, а на званом обеде, куда отправился и не вернулся.
Голова шла кругом.
Оставалось лишь надеяться, что отряд, посланный на поиски ромов, найдёт их. Желательно до того, как герцог Санлинь узнает о пропаже сына.
Ромов действительно нашли — уже далеко за пределами Кэлина, на расстоянии целого дня пути даже на повозке. Повезло, что отыскали: иначе эта зацепка исчезла бы, и Ло оказался бы в безвыходном положении — без доказательств, но и без права прекратить расследование.
Мо Сяо Си снова захотела поехать с Ло к ромам, но он решительно возразил:
— Ты же не умеешь ездить верхом. Зачем тебе туда? Это далеко от города, я боюсь за твою безопасность.
— Я хорошо знаю ромов, могу помочь.
С тех пор как Ло понял, что неравнодушен к этой девушке, спорить с ней стало невозможно. Его прежняя решительность и твёрдость в такие моменты куда-то испарялись. В итоге он посадил Мо Сяо Си на быстрого коня и повёз с собой.
Глава восемьдесят четвёртая. Неожиданность
После долгой и мучительной скачки, длившейся почти весь день, отряд наконец добрался до деревушки, где держали под стражей ромский ансамбль. В группе было всего около десятка человек — маловато для ромов, обычно путешествующих большими семьями. Сейчас же, под надзором городской стражи, они молча сидели на земле. Лишь несколько человек подняли глаза на звук приближающихся копыт.
Ло помог Мо Сяо Си спешиться и, держа её за руку, подошёл ближе. Теперь она могла их как следует рассмотреть.
Эти ромы отличались от тех, с кем она путешествовала вместе с Хуайтом. Обычно в таких труппах были люди всех возрастов — от младенцев до стариков, словно целая семья. Здесь же все были примерно одного возраста — мужчины и женщины лет тридцати–сорока.
— Ты не замечаешь чего-то странного? — тихо спросила Мо Сяо Си у Ло.
— Нет. А ты?
Она покачала головой. Просто чувствовала лёгкое несоответствие, но не могла точно сказать, в чём дело.
Ло начал допрос. Сначала он обратился к вожаку группы, мужчине по имени Ци Энь:
— Куда вы направляетесь?
— Уважаемый господин, мы везём тяжелобольного товарища в город Куафу к врачу, — ответил тот. Его слова совпадали с рассказом хозяина таверны.
— Где же ваш больной товарищ? — Ло хотел убедиться лично.
Вожак повёл их к одной из повозок и собрался откинуть занавеску, но тут один из стражников Ло остановил его:
— Ваше высочество, отойдите, это может быть опасно.
Ло кивнул и отступил на пару шагов, увлекая за собой Мо Сяо Си. Та заметила: на лице вожака не дрогнул ни один мускул — он остался таким же смиренным, как и прежде.
Стражник заглянул внутрь повозки, осмотрелся и отошёл в сторону. Ло понял: всё в порядке. Он подошёл ближе и заглянул внутрь.
Там действительно лежал человек. Совершенно неподвижно. Шум снаружи его не потревожил.
«Не умер ли?» — подумала Мо Сяо Си, уже было приблизившаяся, но тут же спряталась за спину Ло.
Ло наклонился в повозку и проверил дыхание больного. Оно было, хоть и слабое — вдохи короткие, выдохи длинные. Если они и правда торопятся к врачу, каждая минута задержки может стоить жизни. С момента их поимки прошёл уже день, а с начала болезни — ещё больше. Ло колебался: стоит ли дальше задерживать их? Подумав, он приказал стражникам обыскать все повозки и каждого рома — вдруг найдутся улики или подозрительные предметы.
http://bllate.org/book/6967/659432
Готово:
