Готовый перевод The Little Beauty Is Both Delicate and Rebellious / Маленькая красавица — и нежная, и дерзкая: Глава 32

Се Уфан, наблюдая за её движениями, приподнял бровь:

— Что ты делаешь?

Ци Жоу не подняла головы — она, казалось, искала обувь. Её густые чёрные волосы мягко рассыпались по плечам, делая её ещё более хрупкой и миниатюрной.

— Мне пора уходить, — пробормотала она себе под нос.

Се Уфан усмехнулся и с невозмутимым спокойствием уставился на неё:

— А кто сказал, что ты можешь уйти?

Услышав это, Ци Жоу слегка замерла и подняла глаза.

Что он имел в виду? Она не может уйти?

Догадавшись о чём-то, девушка тяжело вздохнула и снова заговорила:

— Ты спас меня. Я тебе очень благодарна. Если в будущем понадобится помощь…

— Кому нужна твоя словесная благодарность? Что с неё взять? — Се Уфан лениво улыбнулся, опустив взгляд на костяной веер в руке. Он медленно раскрыл его и тут же резко захлопнул со звонким щелчком.

Ци Жоу стиснула губы.

Тогда чего он хочет?

У неё нет ни денег, ни вещей, которые можно было бы предложить. Да и он явно не нуждается в золоте или драгоценностях.

Неужели… неужели он хочет её саму?!

При этой мысли в глазах девушки мгновенно вспыхнула настороженность.

Се Уфан всё это прекрасно заметил. Его миндалевидные глаза насмешливо блеснули:

— Малышка, я, Се Уфан, ещё не дошёл до того, чтобы принуждать женщин силой. Ко мне всегда сами приходят красавицы — а я никогда никого не забираю насильно.

Ци Жоу нахмурилась.

Если так, тогда почему он не отпускает её?

— Я спас тебя, значит, ты обязана отблагодарить меня. Просто сейчас я ещё не придумал, как именно. А те способы, что пришли в голову, ты, скорее всего, не примешь, — Се Уфан внимательно следил за её реакцией, словно всё происходящее было совершенно естественным. — Так что пока оставайся здесь. Когда я решу, как ты должна отплатить, тогда и уйдёшь.

Она запнулась, широко раскрыв прозрачные, как хрусталь, глаза:

— Ты…

Если он так и не назовёт способ отплаты, получается, она никогда не сможет уйти?

— Кстати, — Се Уфан постучал веером по ладони, — как тебя зовут?

Ци Жоу сжала губы:

— Ляньцяо.

Услышав ответ, Се Уфан ничего не сказал. В его взгляде не читалось никаких эмоций — лишь лёгкая улыбка, когда он ещё раз взглянул на неё.

Затем он встал с деревянного стула, стряхнул рукава и вышел из комнаты, не оглядываясь.

Вскоре в помещение вошла служанка с двумя пучками волос на затылке и в простом светло-зелёном платье. Её лицо было приятным, а поведение гораздо живее, чем у той, что носила тёмно-синее одеяние.

Подойдя к кровати, она почтительно поклонилась Ци Жоу:

— Госпожа Ляньцяо, меня зовут Цзыло. Отныне я буду прислуживать вам.

Девушка молчала. Её пальцы, лежавшие на пушистом одеяле, невольно сжали ткань.

Как всё дошло до такого?

Прошло немного времени, прежде чем она подняла ресницы и взглянула на Цзыло, а затем перевела взгляд на вторую служанку в тёмно-синем, которая всё это время стояла молча в стороне.

Цзыло поняла её вопрос и пояснила тихо:

— Это Ханьшуан. Она тоже служанка в этом доме.

Ци Жоу кивнула и, не говоря ни слова, попыталась встать с постели. Цзыло тут же подала ей плащ и поспешила поддержать.

Медленно дойдя до двери, девушка оперлась на косяк и выглянула наружу.

За окном шёл сильный снег. Пушистые снежинки падали с неба, покрывая ступени белым покрывалом. Слуги уже начали расчищать дорожки.

Она осмотрелась и тихо спросила:

— Где это мы?

— Госпожа, это частная резиденция господина. Мы всё ещё в Цзянфу, — ответила Цзыло.

— Можно мне выйти прогуляться?

Цзыло удивилась — она не ожидала, что госпожа Ляньцяо окажется такой тихой и покладистой. Но тут же улыбнулась:

— Господин не запрещал вам выходить. Конечно, можно.

Девушка молча натянула плащ потуже и, опустив голову, вышла во двор.

Ханьшуан протянула Цзыло бумажный зонтик. Та взяла его и поспешила следом, раскрывая зонт над хозяйкой.

Ци Жоу направилась к выходу из усадьбы, а Цзыло рядом указывала ей дорогу. Девушке нужно было просто идти прямо.

Се Уфана нигде не было видно. Весь особняк казался пустынным — они прошли несколько дворов, но встретили лишь слуг.

Наконец они добрались до главных ворот.

За ними начинался узкий переулок с белыми стенами. Людей на улице почти не было.

Похоже, резиденция Се Уфана находилась в весьма уединённом месте.

Ци Жоу повернула голову к выходу из переулка — там, должно быть, начиналась улица.

Она сделала шаг вперёд.

Цзыло, не зная, о чём думает госпожа Ляньцяо, беспокоилась, но, увидев, что та направляется к концу переулка, быстро последовала за ней с зонтом:

— Куда вы хотите пойти, госпожа?

Ци Жоу не ответила. Она шла по снегу, медленно приближаясь к выходу.

Там действительно начиналась улица. Из-за холода народ почти не выходил из домов, и даже лавки выглядели безлюдными. Хотя повсюду ещё висели фонарики и хлопушки, праздничное настроение первого дня Нового года уже улетучилось.

Вдруг она вспомнила что-то важное и обернулась к служанке:

— Какое сегодня число?

Цзыло, держа зонт, послушно ответила:

— Госпожа, сегодня третий день Нового года.

Третий день Нового года.

Выходит, она проспала целых два дня?!

Увидев, как Ци Жоу оцепенела от удивления, Цзыло понимающе улыбнулась:

— Госпожа Ляньцяо, вы ведь не знаете… В тот день, когда господин привёз вас сюда, он сразу вызвал врача. Тот сказал, что вы потеряли сознание из-за сильного нервного потрясения и истощения сил.

Цзыло подмигнула ей и добавила с лукавинкой:

— Господин к вам относится совсем не так, как к другим девушкам… Я никогда не видела, чтобы он…

— Ты ошибаешься, — перебила её Ци Жоу. — Я просто однажды случайно спасла его.

Цзыло, заметив, что настроение госпожи испортилось, вовремя замолчала:

— Ладно, раз так.

Ресницы Ци Жоу дрогнули. Она глубоко вдохнула холодный воздух, и снежный ветер, проникая в грудь, помог ей немного прийти в себя.

Всего за несколько дней её жизнь перевернулась с ног на голову.

Что теперь делать?

Она оглядела улицу с редкими прохожими и вдруг вспомнила что-то важное. Обернувшись к Цзыло, она будто прошептала себе:

— Что? Сегодня… сегодня третий день Нового года?

Цзыло удивилась:

— Да, госпожа. Вы же только что спрашивали.

Под плащом пальцы Ци Жоу судорожно сжались. Всё стало ясно.

Саньчжи говорила ей: именно третьего числа Нового года Да Чжэна должны отправить в армию.

— Цзыло, — голос её дрожал от растерянности, — ты слышала что-нибудь о призыве в армию?

Цзыло задумалась, потом кивнула и, надув щёчки, как ребёнок, ответила:

— Слышала. В последнее время южные границы, особенно государство Фухуа, стали проявлять агрессию против Великой Суй. А у нас не хватает войск, поэтому императрица начала призывать народное ополчение.

Увидев, что госпожа погрузилась в свои мысли, Цзыло обеспокоенно спросила:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Ци Жоу сдержала внутреннюю тревогу. Опустив ресницы, она скрыла выражение глаз и тихо ответила:

— Ничего особенного.

Госпожа Ляньцяо, похоже, расстроена?

Цзыло надула губы, размышляя. Господин велел ей хорошо присматривать за госпожой Ляньцяо, и она не могла позволить ей дальше унывать.

Она огляделась и предложила:

— Госпожа, давайте прогуляемся, развеетесь?

Ци Жоу не возразила. Она свернула в другую сторону и медленно пошла.

Снег усилился. Некоторые снежинки оседали на её плаще, делая лицо ещё бледнее и трогательнее.

Когда они проходили мимо таверны, от одного из столов у входа донёсся голос молодого парня, который, будто делился секретом, на самом деле говорил довольно громко:

— Вы слышали? В нашем Цзянфу случилось нечто невероятное — сама императрица приехала!

Другой, наливая себе вина, презрительно фыркнул:

— Пей своё вино и не болтай глупостей! Кто ты такой, чтобы императрица приехала в нашу глушь?

— Да, — подхватил третий, — императрица — это же правительница Поднебесной! Как она может оказаться в таком захолустье?

Молодой парень рассердился:

— Эй, не верьте мне? Мой дядя работает в таверне «Сюйян»! Он сказал, что императрица приехала лично, чтобы найти Верховного Наставника!

— Верховного Наставника? — один из собеседников опустил кувшин, изумлённо уставившись на него. — Того самого Цзи Цзючжэня? Но ведь он давно ушёл в отставку!

— Дурак! — парень дал ему лёгкий щелчок по лбу. — Значит, он был у нас в Цзянфу!

Снаружи, у входа в таверну, девушка, которая только что собиралась пройти мимо вместе со служанкой, внезапно остановилась. Она опустила глаза, и её пальцы непроизвольно сжались.

***

Весной двадцать пятого года правления Великой Суй Верховный Наставник Цзи Цзючжэнь вернулся ко двору и вновь взял бразды правления в свои руки.

Эта новость потрясла всю страну, но вскоре сменилась всеобщей радостью.

В день возвращения Цзи Цзючжэня все чиновники пали ниц перед ним, восклицая: «Да здравствует тысячу лет!». В народе заговорили:

«Великая Суй скоро вновь засияет прежним великолепием!»

В то же время одна из пограничных провинций Фухуа вторглась на территорию Великой Суй, но была быстро разгромлена. Весть о войне даже не успела распространиться — конфликт был подавлен мгновенно.

***

Императорский дворец, один из дальних уголков.

Девушка-служанка с цветком китайской яблони на волосах подметала ступени. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она осторожно подкралась к другой служанке, которая пропалывала цветочные клумбы.

— Яньэр, — тихо позвала она.

Та вздрогнула от неожиданности, но, узнав подругу, облегчённо выдохнула:

— Ань, ты чего? Ходишь бесшумно, чуть сердце не остановилось!

Ань снова оглянулась и, убедившись, что поблизости никого нет, понизила голос:

— Яньэр, ты слышала? Вчера Ваньэр и другие служанки из покоев императрицы видели господина Цзи.

— Правда?! — глаза Яньэр расширились от изумления.

— Неужели я стану врать? — фыркнула Ань, закатив глаза. Она машинально перебирала метлу и мечтательно добавила: — Ваньэр сказала, что господин Цзи невероятно красив — стоит взглянуть издалека, и кажется, будто перед тобой бессмертный. Ни на секунду нельзя отвести глаз! Как же мне завидно, что они служат в покоях императрицы, а мы торчим в этом глухом углу!

Яньэр задумалась и осторожно спросила:

— Господин Цзи… вчера встречался с императрицей?

— Конечно! Похоже, в государственных делах возникли трудности, и императрица попросила совета у господина Цзи.

Ань покраснела и застенчиво прошептала:

— Господин Цзи не только прекрасен, но и невероятно талантлив. Неудивительно, что многие девушки во дворце тайно влюблены в него.

Прежде чем Яньэр успела ответить, Ань уже мечтательно захихикала:

— Какое счастье досталось бы той, кого выберет господин Цзи! Наверное, в прошлой жизни она сотворила тысячи добрых дел!

— Хватит мечтать! До тебя точно не дойдёт, — Яньэр бросила на неё насмешливый взгляд и театрально прикрыла рот ладонью. — Сама императрица, столь прекрасная и величественная, не смогла покорить сердце господина Цзи! Уж кому-кому, а тебе точно не светит!

— И правда… — Ань обиженно надула губы. — Как же так? Императрица так красива, а он даже не шелохнётся? Очень странно.

Едва она договорила, как откуда-то раздался холодный, резкий женский голос:

— Что вы здесь делаете? Вместо того чтобы работать, болтаете!

Обе служанки вздрогнули и тут же выстроились в ряд, опустив головы:

— Старшая служанка!

Линь, старшая служанка, подошла ближе и сурово посмотрела на них:

— Знайте своё место! Разве вы имеете право обсуждать императрицу и Верховного Наставника? Это дворец! Один неверный шаг — и язык лишитесь!

— Да, да! Простите!

http://bllate.org/book/6954/658603