Готовый перевод The Little Beauty Is Both Delicate and Rebellious / Маленькая красавица — и нежная, и дерзкая: Глава 33

Увидев, как две служанки замерли в страхе, опустив головы и побледнев, Линь-чжанши смягчила тон и сказала:

— Верховный Наставник только что вернулся во дворец, а там не хватает прислуги. Вы двое — собирайтесь и идите со мной.

С этими словами она ещё раз взглянула на девушек и, развернувшись, первой вышла из комнаты.

Аньин и Яньэр переглянулись — и в глазах друг друга прочли одинаковое радостное волнение.

***

Ночью за окнами дворца Минхуа падал снег, хлестал по соснам и слегка сгибал их ветви.

Внутри царила тишина. В серебряной жаровне потрескивали угольки, повсюду стояли нефритовые светильники и фарфоровые вазы, а сквозь занавес из хрустальных бусин мягко мерцал тёплый свет фонарей, будто в зале не было ни души.

Даже служанка, входившая с подносом чая, двигалась с особой осторожностью, боясь издать хоть звук и потревожить сидящего за работой господина.

Аньин и Яньэр, переодетые в одежды служанок дворца Минхуа, тихо вошли, опустив головы.

В зале было тепло, но они не смели даже дышать полной грудью и, войдя, сразу встали по обе стороны у ступеней.

Чжанши-гугу строго напомнила им: во дворце Минхуа нужно быть столь же внимательными и тихими, как и в покоях самой императрицы, ведь Верховный Наставник не терпит шума.

Они стояли недалеко от его места. Аньин немного постояла, не в силах совладать с волнением и любопытством, и незаметно подняла глаза.

На полу лежал мягкий белый ковёр, а по обе стороны длинного стола возвышались стопки докладов, присланных министрами. Часть дел, в которых императрица не могла принять решение, была отправлена сюда для мнения Верховного Наставника.

За столом сидел человек. Его длинные чёрные волосы ниспадали на белоснежный ковёр, а широкие белые одежды подчёркивали его высокую, стройную фигуру — холодную и отстранённую, словно лунный свет.

Он склонил голову, равнодушно просматривая документ, и на его прекрасном, безупречном лице не было ни тени выражения.

Аньин оцепенела от восхищения. Её сердце замерло, взгляд приковался к нему и уже не мог оторваться — она смотрела, как заворожённая, забыв обо всём на свете, даже о наставлениях чжанши-гугу.

Яньэр почувствовала неладное и бросила на подругу тревожный взгляд. Увидев, как Аньин дерзко уставилась на Верховного Наставника, она в ужасе рванула её за рукав и предостерегающе посмотрела: «Ты что творишь?! Хочешь умереть?»

Аньин, ничего не ожидая, вздрогнула от рывка и потеряла равновесие. Её тело качнулось — и в этот момент она случайно задела стоявшую позади неё полку, с которой упал хрустальный флакон. Тот со звонким «плюхом» разбился на мраморном полу.

Звук был не слишком громким, но в абсолютной тишине дворца Минхуа он прозвучал, как гром среди ясного неба.

Поняв, что наделала, Аньин побледнела как смерть и мгновенно упала на колени:

— Простите, господин! Виновата, прошу пощады!

Яньэр тоже поняла, что дело плохо, и тут же опустилась на колени рядом.

Сидевший за столом поднял глаза, бросил на них короткий взгляд и тут же отвёл их, не выказывая ни малейшего интереса. Его голос прозвучал холодно и отстранённо:

— Ничего страшного. Просто уберите.

Его глаза были светлыми, почти прозрачными, а взгляд — ледяным. Он смотрел так, будто всё ещё был погружён в чтение документов.

И всё же в этой отрешённости чувствовалась глубокая, непроницаемая тень, словно за ледяной маской скрывалось нечто тёмное и непостижимое.

Ошибка служанки нарушила его сосредоточенность. Цзи Цзючжэнь отложил бумаги и встал.

Увидев, что он собирается уходить, две служанки, стоявшие позади него, тут же поднялись. Одна взяла с вешалки плащ, другая — зонт от снега, и обе приготовились следовать за ним.

В этот момент в зал вошёл евнух с докладом.

Он, продрогший от метели, вошёл прямо в зал и, опустившись на колени у ступеней, доложил:

— Господин Верховный Наставник, его светлость князь Ся желает вас видеть.

Цзи Цзючжэнь спокойно ответил:

— Пусть войдёт.

Евнух поклонился и вышел.

Тем временем Цзи Цзючжэнь уже спускался по ступеням, явно намереваясь выйти наружу.

Одна из служанок, державшая зонт, тихо сказала:

— Господин, на улице сильная метель. Может, не стоит выходить?

Но Цзи Цзючжэнь, казалось, не услышал её. Его высокая, белоснежная фигура прошла мимо всё ещё стоявших на коленях Аньин и Яньэр и вышла из дворца.

Снаружи снег падал густыми хлопьями, а фонари в темноте мерцали мягким светом.

Человек в чёрном плаще, заложив руки за спину, нетерпеливо ожидал у крыльца, устремив взгляд вдаль.

Услышав шаги, он обернулся, и на его лице появилась улыбка.

— Господин Цзи, — произнёс Ся Жань, приподняв бровь. — Полагаю, теперь мне не следует называть вас «лекарем Цинем»?

Цзи Цзючжэнь холодно посмотрел на него, явно не желая вступать в пустые разговоры.

Он бросил взгляд на служанок за спиной — те мгновенно поняли намёк, поклонились и удалились.

— А как насчёт порученного тебе дела? — спросил Цзи Цзючжэнь, снова обращаясь к Ся Жаню.

Тот на мгновение замер, плотнее запахнул плащ и, отведя глаза, ответил:

— Я только что разослал сообщения, люди только выехали. Не так-то быстро найти человека. Ты же понимаешь, это не деревня Юйшуй, где всё на виду. Весь Поднебесный мир огромен!

Цзи Цзючжэнь похолодел ещё больше:

— Если ты не справишься, я найду другого.

— Нет-нет, подожди! — Ся Жань тут же расплылся в улыбке и заговорил примирительно: — Я пошлю ещё людей, обыщу окрестности деревни Юйшуй. Скоро обязательно найдём!

Шутка ли — он, князь, не может позволить себе показаться неспособным даже в таком пустяке. Где ему тогда лицо держать?

Цзи Цзючжэнь отвёл взгляд и уставился на падающий снег, освещённый фонарями. Его лицо оставалось бесстрастным.

— Однако та девочка из твоей лечебницы выглядит довольно сообразительной, — задумчиво проговорил Ся Жань, стараясь смягчить обстановку. — С ней, наверное, ничего не случится. Но если ты сам не испытываешь к ней чувств, зачем тогда искать? В конце концов, она сама ушла. Может, решила начать новую жизнь? Твои поиски…

Он осёкся, встретившись со льдистым взглядом Цзи Цзючжэня, и поёжился, тут же спрятавшись поглубже в воротник плаща.

«Опять язык мой без костей», — подумал он с досадой.

Цзи Цзючжэнь отвёл глаза. Он смотрел на снежинки, освещённые фонарями, и в его тёмных глазах читалась глубокая, непроглядная тоска, словно застывшая тень.

Ся Жань этого не заметил. Он уселся на каменную скамью, потер руки и вздохнул:

— Уже шестой день первого месяца, а снег всё не прекращается. Неужели это дурное предзнаменование?

Он поёжился и, решив согреться, налил себе чашку чая со столика.

Но, сделав глоток, тут же поперхнулся и выплюнул:

— Что за гадость! Чай ледяной! Где ваши служанки? Совсем не умеют работать?

Он раздражённо обернулся — и увидел, что дворец пуст. Тогда он закатил глаза к небу.

«Ах да… этот великий человек сам отправил их прочь», — ворчал он про себя. — «У него ума и сил хватит править Поднебесной, а он живёт, как отшельник, не заботится ни о чём, даже о себе… Неужели с головой не дружит?»

В этот момент в тишине метели прозвучал голос Цзи Цзючжэня — приглушённый, но полный подавленной боли:

— Я найду её. Обязательно.

Любой ценой. Я найду её.

…Разве она не говорила, что он — самый дорогой ей человек на свете?

Раз дала обещание — должна вернуться. К нему.

Навсегда.

— Нет. У меня нет любимого человека…

Девушка несколько дней провела в доме Се Уфана, поправляясь после болезни. Силы постепенно возвращались, и она стала выглядеть более живой.

Однако характер её, казалось, изменился. Хотя порой она всё ещё улыбалась, прежней болтливости и беззаботности в ней уже не было. Раньше она могла часами рассказывать обо всём на свете — от древних времён до соседских сплетен, — и никогда не уставала.

Цзыло заметила это и с грустью думала:

«Когда девушка Цяньцяо только приехала, она казалась такой измученной, будто несла на плечах весь мир и наконец нашла уголок, где можно перевести дух… Теперь, похоже, ей стало легче. Это радует».

После Нового года снегопады наконец прекратились.

Наступила ранняя весна: деревья начали покрываться почками, но на улице всё ещё было холодно.

Се Уфан давно не появлялся. Ци Жоу целыми днями сидела дома, словно изящная ваза, которую берегут и лелеют.

От безделья и сытой жизни её личико немного округлилось. Цзыло сказала, что она повзрослела и стала ещё красивее, но Ци Жоу не поверила — решила, что служанка просто льстит.

Первого числа второго месяца, наконец, должно было произойти долгожданное событие — возвращение Се Уфана.

Утром Ци Жоу проснулась рано, умылась и вышла из-за ширмы. В это время Цзыло тщательно выбирала наряд из множества платьев и остановилась на тунике цвета тусы с поясом и развевающимися рукавами.

Платье было лёгким и воздушным, будто сотканным из ветра.

Цзыло, держа наряд в руках, радостно улыбалась, явно ожидая, как её госпожа будет выглядеть в этом наряде.

Но Ци Жоу, увидев белоснежную тунику, замерла на месте и тихо сказала:

— Я не хочу надевать белое.

Цзыло удивилась и осмотрела платье со всех сторон, но так и не нашла в нём ничего плохого:

— Почему, госпожа Цяньцяо? Оно же прекрасно!

— Просто не хочу, — ответила Ци Жоу, отводя взгляд и садясь перед зеркалом.

На её лице появилось грустное, задумчивое выражение, будто она вспомнила что-то важное.

Цзыло всё поняла и тут же побежала выбирать другое платье. Вернувшись, она радостно протянула:

— Тогда наденьте вот это!

Ци Жоу обернулась.

В руках Цзыло было платье цвета прозрачной воды с тончайшими слоями шифона. Под ним просвечивала белоснежная подкладка, а по подолу плавно переходили оттенки, напоминающие цветы магнолии — изысканно и нежно.

Ци Жоу помолчала, потом с лёгкой улыбкой спросила:

— Сегодня особый день?

Зачем так наряжаться?

Цзыло подмигнула и весело ответила:

— Сегодня возвращается господин! Разве не стоит надеть что-то особенное, чтобы он оценил вашу красоту?

Ци Жоу отвела взгляд и равнодушно усмехнулась:

— Женщина красится для того, кто ею восхищается. А я его не люблю — зачем мне наряжаться?

Цзыло усомнилась.

Отношения между господином и девушкой Цяньцяо явно не простые. Да и то, что он привёз её в свой дом и поселил здесь, — такого не случалось ни с одной другой девушкой.

Если Цяньцяо не любит господина, то кого же?

— Тогда кого же вы любите? — спросила Цзыло, надувшись.

Кого…

В зеркале отразилось её лицо — чистое, прекрасное, но в больших, прозрачных, как хрусталь, глазах появилось растерянное выражение.

Она быстро отвернулась и прикусила губу.

Голос дрогнул, слова выдавились с трудом, чуть хрипловато:

— Никого. У меня нет любимого человека.

Цзыло не заметила странной реакции и решила, что госпожа просто стесняется. Она весело засмеялась:

— Ладно, ладно. Нет так нет. Но сегодня же возвращается господин, так что всё равно стоит принарядиться. Ведь он так добр к вам!

Девушка у зеркала молчала. Это было молчаливое согласие.

http://bllate.org/book/6954/658604