В следующее мгновение А Сюнь, надрывая горло, выкрикнул в окно:
— Господин, скорее идите сюда! Посмотрите на Ци Жоу — она совсем рехнулась!
Его голос грянул, как гром среди ясного неба. Ци Жоу вздрогнула, мгновенно пришла в себя и, схватив палочки, занесла руку, чтобы стукнуть его:
— Заткнись!
А Сюнь ловко увернулся и, пригнувшись у края стола, высунул ей язык.
Однако мысли Ци Жоу были далеко не на нём.
Она прикусила нижнюю губу и несколько раз тревожно посмотрела в окно — не войдёт ли Шэнь Цинь.
Прошло немало времени, но за окном так и не раздалось ни звука. Лишь тогда Ци Жоу неохотно опустилась на скамью, быстро доела рис из миски и задумалась.
А Сюнь недоумевал: сегодня она вела себя странно. Но не успел он как следует обдумать это, как Ци Жоу отложила палочки и вышла из комнаты.
***
Ночная роса лежала тяжело, вдали за бамбуковой рощей мерцали огни деревни. Одинокая фигура в белом, с чёрными волосами, прошла мимо загороженного изгородью участка с лекарственными травами.
Тьма мягко обволокла его очертания, смягчив обычную холодную отстранённость и придав образу тёплую, нефритовую мягкость.
Кто-то на цыпочках подкрался к нему сзади, и нежный, чуть хрипловатый голосок тихо произнёс:
— Шэнь Цинь.
Тот сразу узнал её и лишь равнодушно «мм» кивнул.
Чтобы лучше осмотреть травы, он опустился на одно колено, опустив ресницы. Его длинные пальцы бережно коснулись листьев, покрытых ночной росой. За его спиной расстелился белоснежный подол, контрастируя с чёрными волосами и отражая холодный лунный свет.
Ци Жоу замялась и нерешительно спросила:
— У тебя есть время?
— Зачем? — рассеянно ответил Шэнь Цинь.
Прошло немало времени, прежде чем за его спиной послышался осторожный, почти шёпотом голосок:
— Первого числа двенадцатого месяца в Цзянфу будет храмовая ярмарка… Если у тебя будет время, не мог бы ты пойти со мной?
Ци Жоу выговорила это и тут же сжала ладони. Она была ужасно напряжена.
На самом деле она совсем не была уверена, согласится ли Шэнь Цинь. Она долго колебалась, прежде чем наконец собралась с духом и подошла к нему.
А вдруг… вдруг он откажет?
Секунды тянулись бесконечно.
Наконец Шэнь Цинь поднялся и обернулся к ней. В его холодных глазах мелькнула лёгкая, едва уловимая улыбка.
— Если выучишь наизусть ту книгу, я пойду с тобой.
Шэнь Цинь подхватил её, нахмурившись с лёгким раздражением:
— Как можно упасть, просто доставая травы…
Ранним утром, когда небо начало светлеть, солнечные лучи пробились сквозь оконные решётки и осветили девушку, спящую, склонившись над столом у окна.
Она спала спокойно, с закрытыми глазами; её густые ресницы не шевелились, дыхание было глубоким и ровным.
— А Жоу!
Громкий, пронзительный голос, словно гром среди ясного неба, раздался за окном.
Ци Жоу вздрогнула, нахмурилась и потерла щёку, медленно поднимаясь с места.
Увидев, кто стоит снаружи, она на миг замерла, не в силах сообразить:
— Саньчжи?
— Это я, — Саньчжи протянула руку и поправила растрёпанные пряди на её лбу, удивлённо спросив: — Почему ты спишь на столе, а не в постели?
Ци Жоу вдруг вспомнила и посмотрела вниз — на столе лежала медицинская книга, вся измятая от сна.
Сердце её сжалось от жалости. Она поспешно разгладила складки.
— Мне вчера стало так сонно, что я уснула прямо за чтением, — тихо пробормотала она.
Наконец, более-менее распрямив страницы, Ци Жоу подняла глаза и с любопытством спросила:
— А ты зачем пришла?
Ведь Саньчжи обычно не заходила в бамбуковую лечебницу без дела.
Саньчжи слегка откинулась назад и бросила взгляд на другую часть лечебницы:
— Моя мама простудилась, и я привела её к лекарю Циню за лекарством. Решила заодно заглянуть к тебе. Но ты только что… читала книгу?
Сама себе это показалось странным, и Саньчжи, глядя на подругу, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ты, с таким характером, вдруг спокойно читаешь медицинские трактаты? Это лекарь Цинь велел или по другой причине?
Ци Жоу отвела взгляд и, неловко прижав книгу к груди, тихо ответила:
— Нет.
Видя, что та не хочет говорить, Саньчжи не стала настаивать.
Сменив тему, она вдруг загадочно улыбнулась:
— А Жоу, помнишь Вань Лин?
Это имя вызвало в памяти неприятные воспоминания. Ци Жоу замерла и подняла глаза:
— Что с ней?
— Она сейчас в отчаянии, — Саньчжи скрестила руки и, приподняв бровь, насмешливо усмехнулась. — Целыми днями сидит дома и плачет. Теперь вся деревня знает, что она натворила, и все наконец увидели её истинное лицо. Очень даже отрадно.
Но, сказав это, Саньчжи долго не слышала ответа.
Она посмотрела на подругу и увидела, как та опустила ресницы, уйдя в свои мысли, явно не желая вспоминать об этом человеке.
— Ладно, давай не будем о ней, — Саньчжи вдруг вспомнила что-то и весело улыбнулась. — Кстати, А Жоу, ты уже сплела узел единства?
Ци Жоу вернулась к реальности и надула губы:
— Нет.
Саньчжи не отступала и, прищурившись, продолжила допытываться:
— А решила, кому его подарить?
— …Нет, — Ци Жоу на миг замялась и отвернулась.
С этого ракурса было видно, как её прозрачные глаза мерцали, а густые ресницы медленно моргали.
— Правда нет? — Саньчжи хихикнула. — Не верю.
От этих слов Ци Жоу вдруг стало не по себе.
Она встала с бамбукового стула, прикусила губу и сказала:
— Саньчжи, мне пора умыться. Иди пока в лечебницу.
— Эй! — Саньчжи растерялась и попыталась остановить её, но Ци Жоу будто не слышала и быстро выскользнула из комнаты через боковую дверь.
Её розовая фигурка мелькнула, словно порыв ветра, и исчезла.
Дверь, качнувшись от сквозняка, тихо заскрипела: «зии-ия».
Саньчжи смотрела на раскачивающуюся дверь, крутила в пальцах ленту на косе и, подумав немного, вдруг понимающе улыбнулась.
***
Ци Жоу умылась и опустила глаза.
В деревянном тазу с прозрачной водой отражалось её белое личико. Капли стекали с подбородка и рисовали круги на поверхности воды.
Вдруг она вспомнила что-то и достала из-за пазухи алый узел единства. Её губы тронула лукавая улыбка.
Это был её первый узел, и получился он не очень, но она вложила в него всё своё старание.
Однако…
Чего-то всё же не хватало.
Вспомнив про лунный кулон, холодный, как нефрит, что висел на шее у Шэнь Циня в Цзянфу, Ци Жоу снова прикусила губу, и в глазах её зажглась тёплая решимость.
Она что-нибудь придумает.
В это мгновение до неё донёсся чей-то разговор. Ци Жоу очнулась, вылила воду из таза, прибрала всё и на цыпочках направилась к лечебнице.
Дойдя до двери, она не вошла, а лишь выглянула из-за косяка двумя блестящими глазками.
Убедившись, что Шэнь Цинь уже закончил приём, она толкнула дверь и вошла.
Саньчжи сидела рядом со своей матерью — пожилой женщиной — на длинной бамбуковой скамье.
Женщина поглаживала руку дочери и болтала с ней, упоминая «лекаря Циня» с благодарностью и благоговением в голосе.
А Сюнь ушёл в деревню Юйшуй за покупками, поэтому в лечебнице никого больше не было.
Шэнь Цинь в белом стоял спиной к ней у шкафа с травами, подбирая лекарства.
Ци Жоу подбежала и тихо сказала:
— Шэнь Цинь, я помогу.
Шэнь Цинь слегка удивился, но не отказался, позволив ей взять рецепт из его рук.
Он отступил на несколько шагов и, скрестив руки, наблюдал, как она берёт травы, слегка приподняв бровь.
Ци Жоу ещё не осознала происходящего и несколько раз перевернула рецепт, прежде чем наконец положила его правильно.
Письмо на нём было изящным и плавным, каждый иероглиф — сдержанным, но полным силы. По-настоящему красиво.
Но ей было не до восхищения. Внезапно она вспомнила кое-что и оцепенела.
Подожди-ка!
Она так спешила помочь, что забыла: она ещё не все иероглифы выучила!
Что теперь делать?
Саньчжи и её мать ждали в соседней комнате. Ци Жоу понимала, что нельзя задерживать их, и, помедлив, всё же робко посмотрела на Шэнь Циня.
Их взгляды встретились, и в его холодных глазах она увидела ту самую лёгкую, насмешливую улыбку.
Ци Жоу втянула воздух и благоразумно сдалась.
Она подошла к нему и, указывая пальцем на название травы в рецепте, тихо спросила:
— Шэнь Цинь, что это?
Шэнь Цинь бегло взглянул на рецепт:
— Цанчжу.
Его голос был холоден, но мягок и приятен на слух.
— А это? — Ци Жоу провела пальцем ниже, к следующему названию. — Что это?
— Чуаньсюн.
— А это? — Она спрашивала всё радостнее, и её глаза становились всё ярче и прозрачнее.
— Чаиху.
…
Ци Жоу быстро закончила расспросы и побежала к шкафу, внимательно подбирая травы по рецепту.
Шэнь Цинь лениво наблюдал, как она суетится у шкафа.
Прошло немало времени. Наконец, подобрав одну траву, она повернулась и принялась прыгать, пытаясь достать до верхней полки, но никак не могла.
Он молчал.
Лишь когда её раздражённый взгляд упал на него, он очнулся и едва заметно усмехнулся.
— Там есть табурет.
— … — Ци Жоу посмотрела на бедный, одинокий бамбуковый табурет, стоящий в стороне, и долго молчала.
Но вскоре она с трудом подтащила его, встала на него и потянулась к шкафу.
Однако…
Не хватило совсем чуть-чуть.
Всё равно не достала.
— …?
Ци Жоу нахмурилась, глядя на полку, до которой не хватало всего одного пальца, и её лицо стало совершенно бесстрастным.
Кто вообще делал этот шкаф? Намеренно издевается?
Она уже собиралась сдаться, как вдруг над её головой промелькнули длинные, белые пальцы. Они легко открыли нужную дверцу и достали траву.
Над её ухом ощутилось тёплое дыхание, а за спиной — лёгкое прикосновение его одежды. Ци Жоу застыла, будто окаменев.
Она не смела обернуться.
Шэнь Цинь отступил на шаг, и его мягкий, благородный голос прозвучал прямо у неё за спиной:
— Слезай.
Ци Жоу послушно шагнула влево, чтобы сойти с табурета.
Но её голова была пуста, и она не знала, какой ногой начать. В результате её равновесие «великолепно» нарушилось —
и она упала.
Шэнь Цинь подхватил её, нахмурившись с лёгким раздражением:
— Как можно упасть, просто доставая травы?
Ци Жоу:
— …
Она тайком прикусила губу. Ужасно стыдно стало.
С точки зрения Шэнь Циня, её ушки покраснели, и она тихо пробормотала:
— Я просто не устояла.
С этими словами она встала и, делая вид, что ничего не случилось, пошла к столу, чтобы продолжить подбирать травы.
Шэнь Цинь смотрел на неё, едва заметно усмехнувшись, но не стал её разоблачать.
Через некоторое время, наконец собрав все травы, Ци Жоу аккуратно завернула три пакетика и поднесла их Саньчжи, улыбнувшись:
— Держи.
Саньчжи взяла пакетики и бросила взгляд в сторону Шэнь Циня.
Затем она наклонилась к уху подруги и, понизив голос, хихикнула:
— А Жоу, что у вас с лекарем Цинем только что было? Я всё видела, не ври.
Ци Жоу опешила.
— Я… я просто упала! Ничего особенного!
Её лицо на миг стало неловким, и она тут же сменила тему:
— Ладно, Саньчжи, твоя мама же больна. Лучше скорее возвращайся домой.
Затем Ци Жоу повернулась к женщине:
— Тётушка, эти травы нужно заваривать на водяной бане и пить после еды. После трёх приёмов вам должно стать значительно лучше.
Лицо женщины было бледным, руки она держала сложенными перед собой, явно дрожа от холода.
Услышав слова Ци Жоу, она поспешно кивнула и, улыбаясь, с восхищением сказала:
— Так ты та самая девушка, которую оставил лекарь Цинь? Какая красавица.
Прежде чем Ци Жоу успела ответить, женщина сама одобрительно кивнула:
— Хм, лекарь Цинь уже в том возрасте, когда пора жениться. Хорошо, что рядом есть такая девушка.
В её голосе звучало одобрение старшего поколения, а взгляд был такой, будто она всё поняла.
Саньчжи прикрыла рот ладонью и тихо хихикнула в сторонке.
Ци Жоу остолбенела:
— Нет… это не так!
Тётушка, вы всё неправильно поняли!
— Спасибо тебе, девочка, — женщина оперлась на руку дочери и встала. — Мы с Саньчжи пойдём домой.
Она попрощалась с Ци Жоу и, не дав той возразить, вышла из лечебницы вместе с дочерью.
Ци Жоу потёрла щёки и топнула ногой на месте.
Что это вообще было?!
Она недовольно надула губы и обернулась — и снова замерла.
Ведь…
неподалёку у двери стоял Шэнь Цинь и пристально смотрел на неё.
Его взгляд был совершенно обычным, но почему-то ей показалось, что в нём что-то не так.
Ци Жоу почувствовала, как всё её лицо вспыхнуло.
http://bllate.org/book/6954/658587
Готово:
