Яньюй вытерла слёзы и твёрдо сказала:
— Гу Хэн, я передумала. Хочу быть с тобой вечно. А ты? Ты всё ещё мечтаешь провести со мной всю жизнь?
Лицо Гу Хэна слегка покраснело. Он опустил голову, улыбнулся и, не раздумывая, притянул Яньюй к себе, крепко обняв — будто вновь обрёл давно утраченное сокровище.
Но Яньюй не обрадовалась. Она вырвалась из его объятий и холодно произнесла:
— Прежде чем ответишь, ты должен кое-что знать.
Перед ним снова возникла стена. Она выглядела такой робкой, такой тревожной и неуверенной.
Яньюй взяла его руку и приложила к своему лицу.
— Ты чувствуешь? Моё тело всегда ледяное — и зимой, и летом.
Гу Хэн нахмурился, не понимая, к чему она клонит.
Затем Яньюй прижала его ладонь к своему носу и держала так долго, что рука Гу Хэна невольно опустилась.
Слёзы навернулись на глаза, и она отчаянно прошептала:
— Гу Хэн, ты понял? Если захочу, я могу не дышать.
— Гу Хэн, я монстр.
— Гу Хэн, я ледяной монстр без дыхания.
— Гу Хэн, этому миру я скоро стану не нужна.
— Гу Хэн, возьмёшь ли ты такую страшную Сяо Юй?
Осенние листья падали, мягкий солнечный свет окутывал всё золотистой дымкой. Когда-то Сяо Юй особенно любила осень: прохладный ветер, тёплое солнце, тишина и покой. Теперь же она не ощущала этого тепла. Даже зимой, прижимая к себе дюжину грелок, сколько бы ни старалась, тепло скользило по коже, не проникая внутрь.
Позже она начала учиться дышать. Хотела быть как все. В голове постоянно звучало напоминание: «Ты должна дышать. Ты человек. Люди не могут не дышать».
Она больше не чувствовала ни осеннего тепла, ни свежести воздуха.
Яньюй думала, что стала слабой: как же так, ведь хотела сказать жестокие, холодные слова, а вместо этого снова разрыдалась, как последняя глупышка.
Гу Хэн молчал. «Он, наверное, испугался, — подумала она. — Конечно, кому нужен монстр?»
Но в следующее мгновение Гу Хэн поднял её заплаканное лицо, аккуратно вытер слёзы и глубоко поцеловал. Этот поцелуй был не таким застенчивым, как три года назад, и не таким страстным, как несколько дней назад у источника. В нём была вся нежность и вся тоска Гу Хэна.
Пусть хоть небо рухнет, хоть земля сдвинется — в сердце Гу Хэна есть лишь двое.
Яньюй закрыла глаза. По щекам скатились ещё две слезы.
Настал день расставания. Двое влюблённых не могли оторваться друг от друга, и Мяо Янь чуть зубы не сточила от зависти.
Два коня уже ждали у ворот поместья Гуанъюаньшань, готовые понести своих хозяев.
Яньюй отвела Гу Хэна в сторону и вынула из рукава жетон:
— Я знаю, путь будет опасен. Это жетон «Пьяного Дыма» — им можно вызвать тайных стражей. Возьми его. Если понадобится помощь, прикажи им — они не хуже твоих людей.
Гу Хэн вернул жетон ей в руку:
— Не волнуйся за меня. На самом деле, тебе грозит большая опасность. Хотя ты и в поместье Гуанъюаньшань, я подозреваю, что Сунь Чжэнь уже заподозрила тебя. Она не оставит тебя в покое. Я оставил часть стражей здесь, в тайне, чтобы они тебя охраняли. Жетон оставь себе — если что-то случится, у тебя будет кому приказать.
Яньюй кивнула. Действительно, ей нужно беречь себя — только тогда Гу Хэн сможет спокойно уехать.
— Мне больше не важна месть, — строго сказала она. — Обещай, что вернёшься целым и невредимым. Даже если победит Сунь Чжэнь — ты всё равно должен вернуться. Понял?
Гу Хэн улыбнулся с грустью:
— Обещаю. Каким бы ни был исход, я вернусь. Вернусь — и мы уедем далеко, чтобы наконец обрести нашу вечность.
Он нежно поцеловал её в переносицу — весь прощальный трепет и тоску запечатлев в этом поцелуе.
— Когда вернусь, мне нужно кое-что тебе сказать, — сказал Ли Шэн, держа поводья коня.
Мяо Янь нахмурилась:
— Ты ещё собираешься возвращаться? Решил, что это твой дом?
Ли Шэн вздохнул:
— Я уезжаю, неужели нельзя быть вежливее?
Мяо Янь равнодушно спросила:
— Куда вы с Гу Хэном так спешите? Даже Яньюй бросили?
Ли Шэн ответил:
— Не твоё дело. Оставайся здесь и не шляйся без дела. Поняла?
Мяо Янь раздражённо подумала: «Вот и ладно! Узнали, что все планы строит Яньюй, и сразу от меня отвернулись. Таких друзей лучше не иметь».
— Так что ты хочешь сказать? Хорошее или плохое? Если плохое — лучше не возвращайся, — фыркнула она.
Ли Шэн взлетел в седло:
— Береги себя. Остальное — когда вернусь.
Тем временем Гу Хэн тоже сел на коня. Яньюй смотрела, как он уезжает всё дальше, и в душе шевельнулась тревога. Оглянувшись, она увидела, что конь Ли Шэна уже мчится вслед за Гу Хэном, а Мяо Янь всё ещё стоит, глядя им вслед.
Видимо, Ли Шэн так и не рассказал Мяо Янь правду. Впереди их всех ждут тяжёлые времена.
В отличие от спокойного поместья Гуанъюаньшань, в Лочэнге царила паника и усиленная охрана.
Слухи о тяжёлой болезни императора расходились по городу. Сунь Чжэнь обычно не обращала внимания на такие пересуды, но на днях, вернувшись в дом Сунь, она услышала от Сунь Вэя, что действительно — император уже несколько дней не выходит на аудиенции.
Сунь Чжэнь почувствовала неладное. Дело не только в том, что император внезапно тяжело заболел или что молодой и здоровый правитель так быстро пришёл в упадок. Ряд странных происшествий в семье Сунь заставлял её подозревать, что болезнь государя не проста.
Несколько дней назад Сунь Чжэнь отправила Сунь Цянь обратно в дом Лу. Лу Циншань сейчас находился в Сишане, подавляя демонов, а молодёжь уехала в поместье Гуанъюаньшань — в доме Лу оставался лишь Лу Жань, и кому-то нужно было за ним присматривать. Сначала Сунь Цянь упиралась, но Сунь Чжэнь серьёзно сказала ей: «В доме остался только Лу Жань. Ты должна заботиться о нём. От его мнения зависит твой брак с Лу Циншанем. Или ты надеешься, что за тебя заступится эта скандальная Лу Яньюй?»
Сунь Цянь задумалась и решила, что сестра права. Собрав кучу вещей, она вернулась в дом Лу, чтобы «ухаживать за роднёй».
На самом деле у Сунь Чжэнь были и другие соображения. Во-первых, Сунь Цянь находилась под защитой дома Лу — её безопасность не вызывала опасений. Во-вторых, Сунь Цянь глупа и неуклюжа — если оставить её в доме Сунь, она могла испортить важные дела.
Утром придворный лекарь осматривал императора и выглядел крайне обеспокоенным. Он лишь покачал головой и вздохнул, не осмеливаясь говорить прямо при государе. Затем назначил лекарства и провёл иглоукалывание. Уже несколько дней все лекари Тайского института дежурили у ворот дворца Чжунхэ, не отходя ни на шаг. При малейшем ухудшении состояния императора они по очереди ставили диагнозы и проводили процедуры — ни малейшей халатности не допускалось.
Рано утром Сунь Вэй вошёл во дворец. Он подкупил лекаря по имени Сюй, с которым был в дружеских отношениях, и, пока тот возвращался в институт за новыми снадобьями, спросил о состоянии императора.
В Тайском институте в это время было пусто — все лекари были у императора, так что разговора можно было не опасаться.
Сюй тихо сообщил Сунь Вэю, что государь страдает от внутренней болезни неизвестного происхождения. Его внутренние органы постепенно отказывают. Лекари пока лишь поддерживают их работу, но, не зная причины, не осмеливаются назначать активное лечение. Положение крайне серьёзное.
Сюй был человеком осторожным. В нынешней напряжённой обстановке он понимал: лучше заручиться поддержкой влиятельного лица, чтобы в случае беды иметь заступника.
Сунь Вэй уловил намёк и потребовал, чтобы Сюй ежедневно присылал донесения о состоянии императора в дом Сунь. Сюй сначала замялся, но ради собственной безопасности согласился.
Сунь Вэй передал эту весть в дом Сунь. Сунь Чжэнь поверила лишь отчасти.
— Сестра, государь при смерти. Видимо, скоро сменится власть, — сказал Сунь Вэй, отослав слуг и оставшись с Сунь Чжэнь наедине.
Сунь Чжэнь не спешила:
— Каковы твои планы? Ты уверен, что слова лекаря правдивы?
Сунь Вэй похлопал себя по груди:
— Сюй всегда был с нами на короткой ноге. Ошибки быть не может.
— Сейчас не время действовать опрометчиво. Не вздумай делать глупостей, — предупредила Сунь Чжэнь.
— Не волнуйся, я не безрассуден, — заверил Сунь Вэй.
Сунь Чжэнь спросила:
— Слышала, Нинский князь недавно навещал тебя?
Сунь Вэй оживился:
— Да, он заходил якобы просто поболтать, но на самом деле хотел склонить наш род к себе.
Нинский князь — младший брат императора. У государя пока нет детей, так что в случае смены власти князь — единственный претендент на трон.
— То, что он обратился к нам, говорит о том, что в глазах других семья Сунь по-прежнему могущественна. Но мы-то с тобой знаем правду: после бедствия с саранчой наш род истощил все ресурсы. У нас нет сил поддерживать кого-либо. Не пытайся казаться сильнее, чем есть на самом деле, — иначе погубим себя, — сказала Сунь Чжэнь.
Сунь Вэй всегда считал себя недооценённым, и сестра, по его мнению, слишком осторожна. Её слова вызвали у него раздражение, но внешне он согласился:
— Я понимаю, выбор должен быть взвешенным. С Нинским князем я пока откажусь встречаться под предлогом болезни.
Пока они совещались, к ним подбежал стражник и что-то прошептал Сунь Вэю на ухо. Тот нахмурился, но в глазах мелькнула злорадная искра. Отпустив стражника, он повернулся к сестре:
— Выяснили, кто подстроил нашу гибель во время нашествия саранчи.
Взгляд Сунь Чжэнь стал острым, как клинок:
— Кто?
— «Пьяный Дым», — ответил Сунь Вэй.
«Пьяный Дым»? Тот самый ресторан в городе?
Видя недоумение сестры, Сунь Вэй пояснил:
— Оказывается, за этим заведением стоит нечто большее. Под видом обычного ресторана там скрывается организация с тремя тысячами тайных стражей. Они ведут торговлю, но одновременно тайно сговариваются с чиновниками и ведут свою игру.
— Были ли у нас с ними дела? — спросила Сунь Чжэнь.
— Никогда, — заверил Сунь Вэй.
— Тогда зачем они нас подставили? Здесь явно что-то не так. Что ещё выяснили?
Сунь Вэй не спешил:
— Пришлось изрядно потрудиться, но я узнал: сейчас «Пьяный Дым» принадлежит некой Цюй Мяоянь, но три года назад владельцем был другой человек — под вымышленным именем. Я провёл расследование и, наконец, выяснил… Угадай, кто это?
— Говори скорее, — нетерпеливо бросила Сунь Чжэнь.
— Лу Циншань.
Сунь Вэй ожидал увидеть удивление на лице сестры, но она лишь кивнула, будто давно всё знала, — что бесило до зубовного скрежета.
— Неужели он? — пробормотала Сунь Чжэнь.
— Я тоже был в шоке, но стражники подтвердили: именно наш зять Лу Циншань. Ты ведь отправила Цянь в дом Лу? Получается, она попала прямо в пасть волка! — обеспокоился Сунь Вэй.
Сунь Чжэнь покачала головой:
— Цянь глупа и для Лу Циншаня бесполезна. К тому же он сейчас в Сишане — далеко от Лочэнга. Но… я чувствую, всё не так просто, как кажется.
Сунь Вэй спросил:
— Что делать теперь? Неужели будем сидеть сложа руки?
Сунь Чжэнь зловеще усмехнулась:
— Раз узнали, кто нанёс удар в спину, как можно молчать? Пошли двух человек — пусть уберут эту Цюй Мяоянь.
— Сестра, ты не знаешь: Цюй Мяоянь сейчас в поместье Гуанъюаньшань, — напомнил Сунь Вэй.
Гуанъюаньшань? Какое странное совпадение…
— Тогда отправляйтесь туда. И уберите ещё одну.
— Кого?
— Лу Яньюй.
http://bllate.org/book/6952/658412
Готово:
