Старушка-торговка на местном наречии расхваливала свой товар. Ли Идун перевёл:
— На них можно выгравировать надписи — отводят беду, оберегают от несчастий и даруют покой.
Он вертел в пальцах маленький роговой замочек и пробормотал себе под нос:
— Такую штуку Чжэн-гэ обязательно должен носить.
Едва он это произнёс, как подвеску из его рук взяла белая и изящная ладонь.
Чэн Цзинь ощупывала грубо вырезанный замочек из бычьего рога, прищурив длинные глаза:
— Переведи бабушке: я куплю один. Нужно выгравировать надписи.
— Тебе? — Ли Идун никак не мог представить, чтобы её стиль сочетался с такой безделушкой. — Что именно?
— С лицевой стороны — «Хладнокровная и безжалостная», — Чэн Цзинь протянула старушке подвесок. — А с обратной — «Да продлится твоя жизнь».
— …Кому? — Ли Идун уже, конечно, догадывался.
— Твоему Чжэн-гэ, — улыбнулась Чэн Цзинь, словно хитрая лиса. — В знак благодарности.
Позже Ли Идун купил сразу два подвеска. Второй отдал Нань Жоу — резную фигурку из рога яка в виде традиционного жезла руи. На ней он велел старушке выгравировать четыре иероглифа: «Покой, счастье, радость, благополучие».
Старушка не знала китайских иероглифов и просто скопировала их по образцу. Надписи получились детскими, но Нань Жоу тут же нанизала подвесок на красную нить и надела его прямо на шею.
Ли Идун, привыкший баловать девушек и не моргнув глазом тратить деньги на такие мелочи, не ожидал, что та воспримет подарок как сокровище. Он почесал затылок:
— Ладно, пошли домой.
Нань Жоу подняла глаза, и в её глубоких, тихих зрачках мелькнула искра.
В машине, ехавшей в отель, Чэн Цзинь играла с замочком и как бы невзначай спросила:
— Ли Идун, у тебя есть его номер телефона?
— Конечно, — ответил Ли Идун с лёгкой иронией. — Зачем тебе? Он же действующий военный — не стоит так легко пытаться его соблазнить.
Чэн Цзинь косо на него взглянула.
Ли Идун сам понял, что ляпнул глупость, и быстро отправил ей номер Юй Чжэна. Но всё же добавил с беспокойством:
— Чэн Цзинь, я серьёзно: не дай себя обмануть внешностью и фигурой Чжэн-гэ. В романтической игре он был бы персонажем, недоступным для завоевания.
Чэн Цзинь, не отрываясь от экрана телефона, набирала сообщение:
— Разве ты не говорил, что он твой кумир?
— Кумиры созданы для того, чтобы вешать их на стену и любоваться! А вот в реальной жизни, для свиданий и совместной жизни, Чжэн-гэ не подходит.
Чэн Цзинь подняла голову, моргнула и наклонилась ближе к Ли Идуну:
— Он… тот самый?
Ли Идун не понял. Оглянувшись, он увидел, как барышня изогнула указательный палец правой руки.
— Нет! — Чёрт возьми, если Чжэн-гэ услышит эту сплетню, ему придётся разбирать кости голыми руками…
Чэн Цзинь равнодушно откинулась на спинку сиденья:
— Тогда почему он «недоступен»? Если оба хотят, чего мешкать?
Ли Идун почесал голову:
— Если уж тебе так хочется попробовать влюбиться, лучше выбери меня. Я ведь тоже недурён собой.
— Ли Идун, — Чэн Цзинь положила телефон и, медленно улыбаясь, сказала: — А что ты раньше говорил обо мне?
— …«Не будешь дурачиться — не умрёшь»?
Чэн Цзинь сдержала желание дать ему пощёчину:
— «Зная, что в горах водится тигр, всё равно идёшь туда».
— Разве это не одно и то же?.. Послушай меня: если не хочешь отношений, где количество свиданий равно нулю, лучше не связывайся с Чжэн-гэ.
Телефон Чэн Цзинь вдруг завибрировал. Она взглянула на экран и передала его Ли Идуну.
[Завтра лично поблагодарю. Время и место назначь сама. — Гордая Цзинь]
[Восемь часов, Западный храм]
— Чёрт? — Ли Идун открыл список контактов, чтобы убедиться, что это не мошенник. Убедившись, что номер действительно принадлежит Юй Чжэну, он остолбенел. — Телефон Чжэн-гэ точно украли.
Чэн Цзинь пожала плечами, сунула телефон и замочек в карман и, глядя в окно, невольно улыбнулась.
*** ***
Ли Идун уступил девушкам свой постоянный номер в отеле и снял себе другой.
Чэн Цзинь одобрила его осознанность, но Ли Идун скорбно вздохнул:
— Ладно, отдохнишь — сразу лети домой. Только бы твой старикан не прилетел сюда меня искать.
На втором этаже международного отеля они завтракали шведским столом. Больше всех говорил Ли Идун, Чэн Цзинь время от времени перебивала его колкостями, а Нань Жоу была словно прозрачной — даже когда её спрашивали, она лишь кивала или мотала головой, почти не открывая рта.
Чэн Цзинь, нарезая стейк, спросила:
— А Жоу, какие у тебя планы на будущее?
Нань Жоу покачала головой.
— Хочешь заняться чем-нибудь другим?
Нань Жоу подняла глаза, и в её звёздных зрачках мелькнула искра:
— Я… смогу что-нибудь?
— Твой английский отличный. Можешь переводить документы для Ли Идуна, — Чэн Цзинь бросила взгляд на Ли Идуна. — Верно? С твоим убогим английским, когда ты успеешь перевести все эти горы бумаг?
На самом деле Ли Идун много лет учился за границей и, если не сказать, что его английский лучше родного, то уж точно не хуже. Но он тут же подхватил:
— Это было бы великолепно! Приходи ко мне, я буду платить тебе как переводчику-стажёру.
— Мне не нужны деньги. Лишь бы было где жить и что есть… этого достаточно.
Чэн Цзинь, зная щедрость Ли Идуна, не сомневалась, что он не обидит девушку, и договорилась: как только они лично поблагодарят Юй Чжэна, она отправит Нань Жоу к Ли Идуну.
Перед расставанием Чэн Цзинь спросила:
— Когда ты познакомился с Юй Чжэном?
Ли Идун ответил:
— Ещё в пелёнках —
Чэн Цзинь махнула рукой. Всё, на эту тему она углубляться не хотела :)
*** ***
Ночью Чэн Цзинь спала беспокойно. Ей снилось, как Юй Чжэн гонит джип по песчаной пустыне, а она просит включить кондиционер — ей душно. Он отказывается.
— Почему? — спрашивает она.
— В армии за расход топлива строгий учёт. Раз возим вас в больницу — это уже личное использование служебной машины. Кондиционер включать нельзя.
Она тут же перестаёт злиться и даже обнимает его за плечи, прижимаясь к нему и сладко говоря:
— Я же знала, что ты не нарочно…
От этой приторной нежности Чэн Цзинь резко проснулась.
Долго глядя в потолок, она наконец осознала: во сне она сама искала оправдания этому Юй.
С ума сошла? Да, с ума. В сценарии это называется «болезнь влюблённой дурочки».
Чэн Цзинь встала, чтобы попить воды и успокоиться, но вдруг услышала капающую воду в ванной. Распахнув дверь, она увидела Нань Жоу, сидящую под тонкой струйкой воды, свернувшуюся клубочком и совершенно голую.
Кроме перевязанных ран, по всему телу были синяки и ушибы, а всё остальное — покрасневшее от трения.
Заметив, что вошла Чэн Цзинь, Нань Жоу подняла заплаканные глаза:
— Прости… разбудила тебя.
Чэн Цзинь выключила воду, схватила полотенце и завернула в него девушку, выведя из ванной:
— С ранами нельзя мочить воду. Разве не знаешь?
— Я скоро начну работать с вами… Но чувствую себя… — голос Нань Жоу стал тише, — грязной.
Чэн Цзинь усадила её на край кровати, включила фен и, взяв прядь мокрых волос, начала сушить. Её голос терялся в шуме фена:
— Только когда сама лежишь на земле, даёшь другим возможность топтать тебя.
Нань Жоу сжала полотенце и долго молчала, потом тихо сказала:
— Мне очень завидно тебе.
Чэн Цзинь усмехнулась:
— Расскажи, чему именно?
— Ты красива, талантлива, тебя балует Дун-гэ, и отец ждёт тебя дома.
— Ли Идун меня балует? — Чэн Цзинь чуть не расхохоталась. — Если на свете есть человек, способный довести меня до смерти, то Ли Идун точно в тройке лучших. Да и домой я не возвращалась уже бог знает сколько.
Нань Жоу удивилась:
— Но Дун-гэ же всегда говорит… что твой отец постоянно…
— Чэн Хоухань… мой отец просто привык контролировать всё, включая меня, свою дочь. Мы не живём вместе, и он меня не ждёт. — Чэн Цзинь почувствовала, что звучит слишком мрачно, и добавила: — Хотя большую часть времени я живу в общежитии, и соседки по комнате всегда ждут, пока я вернусь, чтобы выключить свет.
— Это уже очень хорошо.
— Да, неплохо. Так что не бойся — всегда найдутся люди, которые подарят тебе тепло.
Тёплый воздух фена ласкал щёки Нань Жоу. Сквозь пряди мокрых волос она смотрела на Чэн Цзинь, которая, наклонив голову, аккуратно сушила ей волосы. Даже под таким неудобным углом родинка у внешнего уголка её глаза оставалась настолько соблазнительной, что захватывало дух — даже у другой женщины.
Позже Чэн Цзинь никак не могла уснуть и вдруг решила поискать Юй Чжэна в вичате по номеру телефона. К её удивлению, аккаунт нашёлся.
Она отправила стандартный запрос на добавление в друзья — и, конечно, ответа не последовало.
Нажав на его аватар — луну, скрытую облаками, — она увеличила изображение и поняла, что это не фотография высокого разрешения, а просто случайный снимок луны. Кто бы мог подумать, что этот, казалось бы, бесчувственный человек способен на такую романтику — фотографировать луну?
В этот момент телефон вдруг завибрировал, и Чэн Цзинь подскочила от неожиданности.
Запрос на добавление в друзья был принят. Она взглянула на время в верхней части экрана — четыре часа утра? Неужели он уже встал или только вернулся с задания…
Она села на кровати и отправила сообщение:
[Дешевле, чем международное СМС.]
Ответа долго не было. Через три минуты пришёл короткий ответ — всего одно слово:
[Ага]
Чэн Цзинь спрятала телефон под подушку и нырнула под одеяло.
В темноте перед её мысленным взором вновь промелькнули глубокие глаза. Ли Идун говорил, что Юй Чжэн не из тех, кто принимает личные благодарности. Она сама так думала.
Тогда почему согласился?
Наверное, тоже интересуется ею? Она перевернулась на другой бок.
Да, точно.
*** ***
Юй Чжэн, не заезжая в лагерь после задания, направился прямо к Западному храму.
Товарищи спрашивали, что случилось, но он отделывался уклончивыми ответами. Сам даже не был уверен, почему согласился на встречу с Чэн Цзинь.
Вероятно, потому что глаза с родинкой у внешнего уголка и своенравное, почти материнское выражение лица всё время всплывали перед ним в тишине.
Встретиться — разве от этого умрёшь?
А если смерти не боишься, чего бояться встречи?
Странно, но по дороге та женщина, которая добавилась к нему в вичат глубокой ночью, внезапно прислала ему свою геопозицию в реальном времени — она была прямо у храма.
Но когда он добрался до Западного храма, значок Чэн Цзинь на карте уже ушёл далеко — на два квартала в сторону западного пригорода, где трущобы и преступность.
Что делает там одна девушка? Юй Чжэн, уже собиравшийся звонить, насторожился и остановился.
Западный храм был почти заброшен, вокруг ни души.
Лето в Кандо жаркое, а девушка белокожая — явно боится солнца. Если бы пришла, обязательно искала бы тень. Он направился к старому дереву, наклонился и действительно обнаружил крошечный роговой замочек: с одной стороны — «Да продлится твоя жизнь», с другой — «Хладнокровная и безжалостная».
Рядом на земле тянулись длинные следы, ведущие к дороге.
Юй Чжэн сжал замочек в кулаке, побежал к джипу и одновременно набрал номер:
— Через двадцать минут сбор у западного пригорода. Есть задание.
*** ***
— Деньги на репетитора — чтобы училась, а не соблазняла мужчин! Имя тебе дали Чэн Цзинь, чтобы ты всегда помнила: будь сдержанной и благородной, не повторяй путь своей матери!
Эта сцена часто снилась Чэн Цзинь, поэтому она её никогда не забывала.
Ей было тринадцать, только поступила в среднюю школу. Отец Чэн Хоухань нанял репетитора — отличника из Наньского университета по имени Юй Цяо. Высокий, худощавый, настоящий книжный червь. Он относился к ней исключительно как к ученице, никогда не замечая в ней девушку. Поэтому Чэн Цзинь с удовольствием с ним общалась и охотно слушала его советы — меньше спорить с отцом.
В тот день, в назначенное время, Юй Цяо не пришёл. Чэн Цзинь залезла на подоконник и ждала, очищая виноградинки. Вместо репетитора появился Чэн Хоухань и без предупреждения дал ей пощёчину, выкрикнув слова, которые она запомнила навсегда.
Очищенная наполовину виноградина покатилась к ногам отца и была раздавлена в пюре.
От удара у Чэн Цзинь заложило уши. Она еле уловила ключевые фразы из его долгой тирады:
— Если бы Сюэань не видела всё своими глазами, я бы не поверил, что ты способна так опуститься! Запришься и подумай хорошенько. Пока не поймёшь, как жить дальше, не выходи из этой комнаты!
А, опять её сводная сестра Чэн Сюэань.
Говорят, она лично видела, как Чэн Цзинь сама поцеловала репетитора Юй Цяо.
Это было слухами, без доказательств, и должно было разъясниться. Но мать Чэн Цзинь некогда изменила мужу, а сама она была в точности похожа на неё. С десяти лет ей то и дело передавали любовные записки, поэтому Чэн Хоухань не сомневался ни на секунду.
По сути, он давно был уверен: «яблоко от яблони недалеко падает».
http://bllate.org/book/6938/657283
Готово:
