Готовый перевод The Daily Pampering of the Little Royal Grandson / Повседневная жизнь изнеженного маленького императорского внука: Глава 15

Подозрения Шэнь У отразились на лице без малейших попыток скрыть их.

Пятый принц, напротив, смотрел так, будто перед ним стоял человек, не способный оценить подлинную ценность сокровища, и едва сдерживал раздражение от такой слепоты.

— Ты всего год в империи Дацинь и почти не выходишь из покоев. Оттого, верно, и не слышал: месторождений чисто белого нефрита — считанные единицы, да и все они принадлежат наследному принцу. Его высочество особенно любит вырезать из такого нефрита капусту и дарить её тем, кто заслужил его благосклонность. Но таких счастливчиков — не более пяти за весь год. Со временем все талантливые и знаменитые люди империи стали считать эту нефритовую капусту высшей наградой. Ведь обладать ею — значит, что ты приобрёл расположение наследного принца, а до карьерных высот — рукой подать.

Пятый принц говорил до хрипоты, а Шэнь У слушала с живейшим интересом и вовремя подала ему чашу с желе из серебристого уха, чтобы тот утолил жажду, после чего спросила:

— Так, братец, по-твоему, за что именно наследный принц решил одарить меня этой капустой?

В этот миг Шэнь У невольно вспомнила свою «дешёвую» маменьку.

Жунь Хэн кое-что утаил: он лишь сказал, что мать бежала из Усуна с возлюбленным и теперь ведёт жизнь вольной пары, путешествуя по странам. Он не раскрыл личность отца. Но если наследный принц действительно так могуществен, как говорят, он наверняка всё выяснил. Возможно, именно поэтому и проявляет ко мне внимание — из уважения к тому, кто присматривал за моей матерью и сестрой.

Так она рассуждала, но всё равно не верилось, что наследный принц — типичный добряк с избытком сочувствия.

К тому же мать в своё время инсценировала собственную смерть и сбежала с другим мужчиной. Если бы судили по закону, вина её была бы немалой.

Даже если наследный принц и хранит молчание из уважения к Госпоже Шу, он всё равно должен был бы держаться подальше от меня — ради собственной репутации.

Автор говорит:

Мужчин прекрасных — целая корзина. Кто из них лучше — решать вам, дорогие читатели! Голосуйте за любимого героя и покажите, чья популярность выше всех!

Пятый принц обладал необычным складом ума: он отлично разбирался в хитроумных уловках и окольных путях, но совершенно не понимал сложных семейных тайн. То, что не давало покоя Шэнь У, его лишь ещё больше озадачило.

Зато, глядя на миловидного кузена с алыми губами и белоснежными зубами, он вдруг почувствовал, как сердце заколотилось.

«Такой обаятельный мальчик, — подумал он, — вполне способен растопить даже самое ледяное сердце наследного принца и пробудить в нём человеческие чувства».

— А-У, неужели ты и наследный принц… встретились голыми в банях и какое-то время провели вдвоём?

— Пххх!

Шэнь У поперхнулась горячим супом и брызнула прямо в лицо Пятому принцу.

Тот, сидевший вплотную, не успел увернуться и лишь зажмурился, стирая брызги со щёк.

В этот самый момент в покои вошёл Чанъань и застал эту сцену. Он буквально остолбенел от возмущения и выкрикнул:

— Ваше высочество Шэнь! Вы чересчур бесцеремонны! Пусть вас и балуют, но теперь вы совсем возомнили себя выше всех! Так оскорблять Пятого принца — это уже не просто дерзость, это полное пренебрежение иерархией!

— Да ладно тебе, Чанъань, помолчи, — нетерпеливо перебил его Пятый принц. — Лицо у меня в брызгах — иди лучше воды принеси.

Лицо Шэнь У побледнело. Она молча сжала губы, опустив глаза, — весь вид выдавал растерянность и раскаяние. Пятому принцу стало больно за неё, и он махнул рукой, отсылая Чанъаня прочь, после чего достал из кармана платок и небрежно вытер лицо.

— Братец, прости, я вышла за рамки приличий. Впредь буду осторожнее…

— А-У, не говори со мной так официально! Это же пустяк, не стоит и вспоминать, — великодушно ответил Пятый принц, демонстрируя широту души старшего брата.

Но Шэнь У запомнила этот инцидент. Слова Чанъаня, хоть и прозвучали грубо, были правдой — и от этого было особенно неприятно.

Хорошо ещё, что рядом никого не было, кроме своих. За стенами этого покоя подобная сцена непременно стала бы поводом для осуждения.

Проклятая иерархия! Проклятое могущество императорского рода! Оказавшись среди этих высокопоставленных мужчин, Шэнь У чувствовала, что рано или поздно сорвётся.

От подавленного настроения ей расхотелось разговаривать. Отговорка была жалкой:

— Устала. Пойду отдохну.

Все знали, что она слаба здоровьем — этим грех не воспользоваться.

Пятый принц ещё долго проявлял заботу, но как только вернулся в главное крыло и захлопнул за собой дверь, лицо его мгновенно потемнело. Он рявкнул на Чанъаня:

— На колени!

Чанъань понимал, что погорячился. Он лишь хотел защитить своего господина, но забыл, что Пятый принц — человек крайне преданный своим близким. Не раздумывая, он опустился на колени — так резко, что колени глухо стукнули о пол.

Пятый принц сел в кресло и холодно уставился на слугу. В этот момент в нём явственно проявилась вся суровая величавость члена императорской семьи.

— Понимаешь ли ты, в чём провинился?

— Раб переживал за вашего высочества и позволил себе резкость в словах. Я оскорбил ваше высочество Шэнь и заслуживаю наказания. Прошу простить!

В душе Чанъань не считал себя виноватым. Его долг — защищать Пятого принца. Но тот, похоже, совсем очарован этим юным, двусмысленного облика принцем, забыв даже о собственном достоинстве и позволяя мальчишке вести себя с ним как со своим подчинённым. Это было неприемлемо.

Если бы об этом узнала наложница Сянь, она бы неминуемо встревожилась.

— Я не вижу в тебе ни капли раскаяния, — ледяным тоном произнёс Пятый принц. — Уходи и размышляй над своим поведением. Несколько дней ты не будешь меня обслуживать. Пусть придёт кто-нибудь более сообразительный.

Он с трудом сдерживался, чтобы не прогнать Чанъаня немедленно. Но тот был назначен лично матерью — и любое резкое увольнение вызвало бы вопросы со стороны наложницы Сянь.

А вспомнив, как изменилось выражение лица кузины — как ушла искренность, оставив лишь вежливую, но фальшивую улыбку, — Пятый принц почувствовал, будто из груди вырвали огромный кусок. Всё внутри стало пустым и неуверенным.

«Что со мной происходит? — думал он. — Я никогда раньше не испытывал такой тревоги и растерянности! Неужели и я, как наследный принц Юй, скрываю в душе какие-то извращённые склонности?»

Но ведь он испытывал подобные чувства только к кузине! К другим мужчинам — ни малейшего интереса.

Значит, его привязанность уникальна и направлена исключительно на А-У?

А как сама А-У к нему относится?

Похоже, кузина больше озабочена наследным принцем. Достаточно было ему лишь вскользь упомянуть баню — и та тут же смутилась…

Скорее всего, именно от смущения она и поперхнулась супом.

Впервые в жизни Пятый принц, никогда не знавший забот, ощутил настоящую тревогу. Он остановил уже направлявшегося к двери Чанъаня и нетерпеливо спросил:

— Когда приедет Сяо Цуй? Я ведь давно велел тебе позаботиться об этом. Ты вообще помнишь?

— Люди уже отправлены за ней. Завтра она непременно будет здесь.

— Если не будет — поедешь за ней сам. Вон отсюда! Пусть придёт кто-нибудь, кто умеет слушать!

— Слушаюсь, ваше высочество.

Чанъань вышел, чувствуя себя униженным. Вернувшись в свои покои, он тут же вызвал доверенного помощника Фу Шуна и приказал:

— Ты будешь прислуживать господину. Следи за каждым его шагом: за тем, что он ест, во что одевается, с кем общается. Особенно — за всем, что происходит между ним и обитателем боковых покоев. Что бы ни случилось, немедленно докладывай мне.

— Будьте спокойны, — покорно ответил Фу Шунь, хотя в душе его мысли были совсем иными.

На следующий день, под покровом ночи, прибыла Сяо Цуй. Увидев её, настроение Шэнь У заметно улучшилось.

Но Сяо Цуй тут же расплакалась и, обхватив госпожу, не хотела отпускать.

— Госпожа! Я так переживала! Боялась, что вам не спится, не естся, не в чем ходить, что ночью будете пинать одеяло… и ещё страшнее —

— Стоп! — перебила её Шэнь У. — Со мной всё в порядке, я совершенно здорова. Прекрати рыдать, а не то отправлю тебя обратно!

Сяо Цуй не могла сдержать эмоций, и Шэнь У пришлось повысить голос, чтобы напугать её и не дать проговориться лишнего.

Сяо Цуй знала эту манеру и тут же послушно втянула нос, проглотив слёзы, хотя голос всё ещё дрожал от всхлипов:

— Госпожа, на вас такое красивое платье! Ткань такая гладкая, а узор и вышивка… точно из императорской мастерской! Наверное, стоит целое состояние!

Шэнь У как раз была одета в наряд, полученный в тот день из покоев наследного принца. Сяо Цуй, даже рыдая, успела заметить детали одежды — это было по-своему удивительно.

— Это подарок наследного принца. Он сам в нём не бывал — вещь совершенно новая.

Шэнь У не видела смысла скрывать это.

Но Сяо Цуй так перепугалась, что глаза её чуть не вылезли из орбит.

— Та-та-та…

— Наследный принц! — закончила за неё Шэнь У и, подняв палец, захлопнула ей рот, не дав челюсти отвиснуть ещё ниже.

Бедняжка! Она почитала наследного принца как божество, и теперь, оказавшись так близко к «богу», растерялась до немоты.

Сяо Цуй, всё ещё в шоке, подошла к столу, налила себе чашу чая и одним глотком осушила. Потом обернулась, и глаза её загорелись:

— Госпожа, вас неужели наследный принц…

К счастью, Шэнь У была начеку. Предчувствуя неловкость, она быстро зажала Сяо Цуй рот и, бросив предостерегающий взгляд на дверь, прошипела:

— За дверью стоит слуга из покоев наследного принца. Слово неосторожно — и головы не видать. Запомни: здесь достаточно земли, чтобы тебя закопать, и никто не станет искать!

Сяо Цуй закивала, и страх в её глазах показал, что она поняла опасность.

— Ваше высочество Шэнь, можно войти? — раздался голос за дверью.

Это был Чжуанцзы.

Шэнь У отпустила Сяо Цуй, многозначительно посмотрела на неё, напоминая о необходимости молчать, и громко ответила:

— Входи.

Чжуанцзы вошёл с подносом в руках. На нём лежало множество предметов. Шэнь У бросила взгляд и с любопытством спросила:

— Что это всё?

Чжуанцзы поставил поднос на стол и стал перечислять:

— Это повязка на лоб, наручники, защита для шеи, наколенники…

— Постой! — перебила Шэнь У. — Зачем мне всё это?

Она почувствовала дурное предчувствие.

— На завтрашнюю охоту — для защиты.

— Я не собиралась участвовать.

Спина Шэнь У покрылась холодным потом, особенно когда она заметила довольную улыбку Чжуанцзы.

— Наследный принц лично приказал, чтобы ваше высочество непременно присутствовало!

Шэнь У сидела за столом, подперев щёки ладонями, укутанная в зелёный халат. Взгляд её был устремлён вдаль.

Со стороны казалось, будто она глубоко задумалась, но на самом деле просто сидела и тупила.

В покои допустили только Сяо Цуй, разрешив ей сесть — не нужно было всё время стоять в почтительной позе.

Сначала Сяо Цуй чувствовала себя неловко, но потом поняла, что госпожа искренне заботится о ней. Она растрогалась: после всех испытаний госпожа стала ещё добрее и милосерднее. Это лишь укрепило её решимость следовать за ней хоть на край света.

— Сяо Цуй, можешь, пожалуйста, отложить эту штуку? Она холодная и твёрдая — как можно с ней уютно?

С тех пор как увидела нефритовую капусту, Сяо Цуй не выпускала её из рук, словно это семейная реликвия.

Шэнь У думала: «Как бы ни была ценна эта вещь, она всё равно мёртвый предмет. Стоит ли так её боготворить?»

Но Сяо Цуй явно не соглашалась:

— Госпожа, вы просто не понимаете ценности этой капусты! Редкость — вот что делает вещь дорогой. Не только сам нефрит невероятно редок, но и резьба — исключительное мастерство. А учитывая, что это дар наследного принца и таких капуст в год выдаётся не больше пяти… можно сказать, она стоит целое состояние!

В детстве Сяо Цуй вместе с братом училась в частной школе, и иногда её речь становилась по-настоящему книжной — даже с некоторым шармом.

Шэнь У усмехнулась:

— А ты осмелишься продать эту штуку?

— Это дар наследного принца! Как можно продавать такое сокровище? Никогда!

Сяо Цуй посмотрела на госпожу с таким выражением, будто говорила: «Как у тебя могут быть такие прекрасные глаза и при этом такое отсутствие вкуса?»

— Если нельзя продать, то остаётся только ставить на полку и любоваться. Какая от этого польза?

Шэнь У была прагматична: всё, что нельзя превратить в деньги, в её глазах было с изъяном.

— Госпожа, вы, наверное, не в духе?

Сяо Цуй наконец удовлетворилась созерцанием сокровища, аккуратно поставила капусту на полку и вернулась к Шэнь У, готовая поговорить по душам, как старшая сестра.

— Ещё бы! У меня от злости уже искры из головы летят.

Охота, охота… Она же даже чашку поднять не может, не то что лук натянуть! Вместо того чтобы поймать хоть одного зайца, она сама рискует стать добычей тигра.

— Сяо Цуй, здесь нет тигров, надеюсь?

Одно упоминание этих зверей вызывало у неё мурашки.

Сяо Цуй тоже растерялась:

— Не знаю, госпожа. Императорский охотничий угод — тайна. Посторонним туда не заглянуть.

— А если встретим тигра? Как спасаться? Не убежишь — лучше сразу ляг и жди. Может, тигр презрительно фыркнёт и пройдёт мимо, не сочтя тебя за еду!

Даже в раздражении Шэнь У не теряла чувства юмора.

Сяо Цуй засмеялась:

— Госпожа, вы такой весёлый человек! Но тигры не нападают на людей просто так. Если зверь сыт — он ленив и не тронет тебя, если ты сам не будешь его дразнить.

— А если мне попадётся голодная тигрица с кучей детёнышей?

Сяо Цуй продолжала смеяться:

— Тогда бегите первая, а я вас прикрою!

Услышав эти самоотверженные слова, Шэнь У почувствовала, как в груди разлилась тёплая волна. Она долго молчала, а потом хриплым голосом сказала:

— Сяо Цуй, нет ничего дороже собственной жизни. Если у тебя будет шанс убежать — беги без оглядки и зови на помощь. Иначе погибнем обе.

— Мой отец и дядья охотились на тигров. Я даже тайком ходила с ними. Не боюсь.

Сяо Цуй чувствовала себя счастливой, что служит такой заботливой госпоже, и ни за что не бросила бы её. Даже если придётся умереть — то вместе.

Шэнь У отвлеклась:

— Но разве твоя семья не занималась земледелием?

— Когда засуха или наводнение уничтожали урожай, отец переходил на охоту и продавал добычу в городе.

Сяо Цуй рассказывала спокойно, но Шэнь У ясно представила, как тяжело приходилось семье. Всё ради выживания — приходилось рисковать жизнью.

http://bllate.org/book/6925/656401