Готовый перевод The Daily Pampering of the Little Royal Grandson / Повседневная жизнь изнеженного маленького императорского внука: Глава 14

Ум острый, мысли быстрые, глубокие и точные.

— Простите, но я всё ещё юноша. Кузен Жунь, ваши слова чересчур поспешны.

Если бы Шэнь У не оказалась втянутой в эту игру сама, она бы уже давно всё бросила. Один за другим — все сплошь хитрецы, и каждый из них проявляет к ней подозрительно живой интерес.

Что ей оставалось делать? Судьба неумолима — придётся идти вперёд, лишь бы сохранить голову на плечах. А если уж совсем не повезёт, то хоть сама выберет достойную смерть.

— Я не упоминал тебя перед наследным принцем, но заговорил о твоей матери.

Жунь Хэн говорил спокойно, и по его виду Шэнь У сразу поняла — он не лжёт. Однако её мучил вопрос:

— Зачем ты упомянул мою мать перед наследным принцем? Разве в её прошлом скрывается какая-то тайна, способная тронуть принца и стать для тебя козырной картой?

Такова была первая мысль Шэнь У.

Жунь Хэн и наследный принц Юй — люди с диаметрально противоположными характерами, но оба полны амбиций. Им не суждено вечно зависеть от чужого благоволения; однажды они непременно вернутся в свои страны и вступят в борьбу за вершину власти.

— Это не попытка прибиться к сильному, а просто изложение факта.

Жунь Хэн не одобрил формулировку Шэнь У и прямо указал на это.

— А разве есть разница? Ты использовал мою мать, использовал и меня. А я до сих пор не знаю, кто она на самом деле и какое отношение имеет к тебе. Мне тревожно от этого. Лучше уж встать под защиту наследного принца — по крайней мере, он обладает достаточной властью, чтобы гарантировать мою безопасность.

Шэнь У говорила всерьёз.

Если Жунь Хэн и дальше будет держать всё в тени, она предпочтёт обратиться к наследному принцу.

— Пойдёшь к нему — и вовсе не сможешь покинуть империю Дацинь.

— А зачем мне покидать Дацинь? В Цзинлинге мне и так не жить. Куда ни пойду — везде одно и то же.

Шэнь У махнула рукой — ей уже нечего терять, а значит, и переживать не о чём.

Жунь Хэн долго и пристально смотрел на неё своим обычным глубоким, непроницаемым взглядом, прежде чем наконец произнёс:

— Ты мне не двоюродная сестра и не родственница по крови. Но твоя мать тесно связана с Усунем и едва не стала моей мачехой.

Он говорил ровно, без тени волнения, но Шэнь У от этих слов похолодело внутри. Её губы дрогнули:

— Как… как такое возможно? Не шути так! Моя мать — супруга наследного принца Цзинлиня, родила меня от наследного принца Вана, всю жизнь прожила в Цзинлинге и никуда не выезжала. Усунь в тысячи ли отсюда! Неужели она владела искусством полёта или телепортации, чтобы мгновенно оказаться у вас?

— До твоего рождения, до встречи с твоим отцом, император пожаловал ей титул графини Минчжу и выдал замуж за моего отца. Но свадьба так и не состоялась: мой отец скоропостижно скончался. Твоя мать, не имея императорского указа, не могла вернуться в Дацинь и осталась под предлогом заботы обо мне. Менее чем через два года твой отец прибыл в Усунь, они тайно обручились, а с его помощью она инсценировала собственную смерть и скрылась с ним в Цзинлинь…

Такая фантастическая история, но Шэнь У даже не удивилась. Родители, способные выдать дочь за сына ради собственного счастья, способны на что угодно.

Вот и пришёл расплатный час.

Одна — в заточении, другая — пропала без вести.

А она, их «плод любви», вынуждена шагать по лезвию бритвы.

— Где сейчас моя мать?

Голос Шэнь У был тихим, но в нём чувствовалась сдерживаемая буря эмоций.

— Я видел её лишь раз. После этого мы переписывались.

То есть она свободна, как ветер, приходит и уходит по собственному желанию, не заботясь о судьбе мужа и дочери.

— Тогда зачем ты специально упомянул мою мать перед наследным принцем? Когда она ушла, принц был ещё ребёнком. Даже если они были близки, за десять с лишним лет чувства наверняка остыли!

— С твоей матерью была близка не сам наследный принц, а его приёмная мать, Госпожа Шу. Они — родные сёстры.

Ха! Получается, ей досталась неплохая «золотая жила», но радости от этого Шэнь У не испытывала.

Сложное прошлое и запутанная судьба матери означали, что и её собственный путь будет тернистым.

— А-у, тебе нельзя искать защиты у наследного принца. Твоя мать сбежала, нарушив законы Дацинь, и тайно вышла замуж за другого. Если это вскроется, тебя, как её дочь, тоже ждёт наказание.

— Если так беспокоишься о моей безопасности, зачем же сам рассказал наследному принцу, что она жива?

— У меня… свои планы.

Да, у всех свои планы, пусть даже ценой чужих жизней.

На кого ей теперь надеяться? Никому нельзя верить.

Шэнь У вернулась в свои покои подавленная и унылая. Она никого не желала видеть, заперлась в спальне и лежала, уставившись в затейливый узор на потолке.

Хоть бы уснуть и проснуться дома, в своём мире, где нет всей этой неразберихи и интриг!

— А-у! Ты здесь? Если да — откликнись!

Шэнь У услышала, но не ответила.

Дверь не заперта — если хочешь, входи сам.

Только она подумала об этом, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Пятый принц — весь в огне, с горделивой походкой и сияющими глазами.

Юноша, выросший в золотой клетке, без забот и тревог… Прямо завидно!

— А-у! Почему ты ушла без меня? Я остался один во дворце наследного принца — так скучно!

Шэнь У продолжала смотреть в потолок, не подавая признаков жизни — как спящая красавица, но с открытыми, пустыми глазами, будто её душа улетела далеко-далеко.

— А-у! О чём ты задумалась? Я с тобой говорю, а ты не слушаешь!

Пятый принц наклонился над кроватью, заглянул ей в лицо и невольно залюбовался.

Мой кузен становится всё прекраснее… Эх, нет! Нельзя так думать о юноше!

Правда, «красив» — слишком мягко сказано. «Прекрасен» — куда точнее.

Пятый принц вздохнул: если бы А-у была девушкой, он непременно сделал бы ей предложение.

Но тут же усмехнулся над собственной глупостью: кузен есть кузен, не превратить же его в кузину!

— Кузен!

Шэнь У неожиданно заговорила, заставив Пятого принца вздрогнуть и отвести взгляд.

— Что такое?

— Скажи, кузен, если кто-то захочет мне навредить, ты поможешь?

Пятый принц сначала удивился, потом вспылил:

— Ты мой родной кузен! Кто посмеет? Пусть только попробует!

Шэнь У улыбнулась.

Пятый принц снова опешил.

Почему он улыбается, когда его хотят убить?!

— Кузен, я пошутила. Не принимай всерьёз. Но твой ответ… очень меня обрадовал.

По крайней мере, есть ещё один человек, на которого можно положиться.

— А-у, у тебя неприятности? Дай угадаю: наследный принц тебя обидел? Не переживай! Со мной он тоже холоден и отстранён. А уж с тобой, чужаком, и подавно. Вокруг него столько желающих заслужить расположение — он ко всем относится с подозрением. Он не из наших, так что не принимай близко к сердцу.

Шэнь У молчала, но Пятый принц и сам отлично справлялся с монологом — весёлый по натуре, он мог болтать без умолку.

Благодаря такому «весёлому попутчику» настроение Шэнь У заметно улучшилось.

Будущее непредсказуемо. Лучше не мучить себя тревогами, а идти вперёд шаг за шагом. А если совсем не получится…

Тогда просто лягу и усну — навсегда.

Ожидаемая охота наконец должна была начаться спустя более десяти дней пребывания во дворце. Молодые воины сжимали кулаки в предвкушении — в их жилах бурлила дикая кровь, готовая выплеснуться в борьбе за первенство на Западных горах и за богатую добычу.

Однако наследный принц, как всегда, нарушил все ожидания и в корне изменил правила: стрелять запрещалось — можно было только ловить живьём.

Шэнь У не поняла такого решения. Пятый принц с готовностью пояснил:

— «Ловить живьём» означает брать дичь в плен, не убивая. За каждое убитое животное результат аннулируется.

«Благодарю, значение слов мне известно», — подумала Шэнь У, но вслух спросила:

— Как именно ловить? Голыми руками? С помощью инструментов? Или слуги помогут? Ведь охотники разойдутся по огромной территории — кто будет следить за соблюдением правил?

Пятый принц, которому было всё равно, лишь бы повеселиться, явно не задумывался над такими деталями. Серия вопросов Шэнь У поставила его в тупик.

— У наследного принца свои методы. Просто наблюдай, зачем ломать голову?

Пятый принц всегда предпочитал не углубляться в детали — зачем мучиться, если всё равно не поймёшь?

Но любопытство Шэнь У было неутолимым.

— А если кто-то ленив и будет просто ловить одних и тех же зверей в одном месте — поймал, отпустил, снова поймал? Это же лазейка! Победа будет нечестной.

Шэнь У говорила серьёзно, и Пятый принц тоже нахмурился, кивая с важным видом:

— А-у абсолютно права! Эти бездельники вполне способны придумать такой подлый трюк.

Но тут же его лицо прояснилось:

— Хотя… с другой стороны, это проявление находчивости! Идти к цели кратчайшим путём, прилагая минимум усилий — почему бы и нет, если правила не нарушены?

Шэнь У промолчала.

Хорошо, что этот кузен не претендует на трон — иначе империи Дацинь пришёл бы конец.

Их разговор дошёл до ушей наследного принца. Тот, не спеша протирая меч, произнёс:

— Ваньсунь Шэнь недостаточно подготовлен — знает лишь поверхность. Пусть кто-нибудь подробно ему всё объяснит.

Этим «кем-то» стал, разумеется, Чжуанцзы, приставленный к Шэнь У.

— Ваше сиятельство, не всё так просто, — начал Чжуанцзы, на вид простодушный, но на деле весьма сообразительный. — Наследный принц заранее изучил характеры всех участников. За каждым охотником закреплены двое серебряных стражей, которые помечают каждого пойманного зверя особым знаком и отпускают его. Это исключает повторный подсчёт одного и того же животного. Кроме того, время пребывания в одном районе строго ограничено. По истечении срока стражи обязаны заставить охотника сменить место, независимо от его статуса. Нарушивший правила немедленно дисквалифицируется…

Шэнь У внимательно слушала, одновременно напоминая себе: будь осторожна.

Когда скрывать нечего, она не избегала разговоров с Пятым принцем при Чжуанцзы, даже намеренно давала ему услышать кое-что.

Излишняя скрытность лишь вызовет подозрения и усилит надзор. Нужно соблюдать баланс — тогда можно будет действовать свободно.

— Ваше сиятельство, вы всё поняли?

Чжуанцзы ждал ответа, чтобы доложить управляющему.

Шэнь У кивнула, будто бы в замешательстве, и улыбнулась:

— Ты объяснил очень подробно, просто голова не вмещает столько за раз. Дай мне немного обдумать.

— Хорошо, тогда я пойду доложусь во дворец Таньгун.

Управляющий Пань дал понять: теперь всё идёт открыто, и Чжуанцзы обрадовался — меньше головной боли от двойной игры.

— Подожди! — окликнула его Шэнь У и подошла ближе. — Если увидишь наследного принца, передай ему мою благодарность за заботу. Шэнь У этого не забудет. Если понадобится моя помощь — я всегда к его услугам.

Чжуанцзы, простой придворный слуга, не имел права видеть наследного принца, поэтому слова Шэнь У передал Пань Ин, который донёс их дословно.

Наследный принц слегка приподнял бровь и усмехнулся — в комнате словно засияло солнце.

— «Всегда к услугам»… Только вот, когда я попрошу, она, вероятно, откажет.

Это была скорее мысль вслух, и Пань Ин благоразумно склонил голову, делая вид, что его здесь нет.

— Отнеси это ваньсуню Шэнь.

Пань Ин проследил за тем, куда указал принц, и увидел нефритовую капусту — весьма ценную вещицу.

Этот ваньсунь Шэнь — человек с удачей.

Когда Чжуанцзы принёс капусту, Пятый принц уже сидел в боковых покоях: ему было не по себе обедать одному, и он решил составить компанию Шэнь У.

Благодаря его присутствию стол Шэнь У заметно пополнился — блюда ломились на подносах.

Шэнь У, разумеется, не возражала — пусть кузен приходит каждый день!

Увидев в руках Чжуанцзы нефритовую капусту, Пятый принц позеленел от зависти.

— А-у! Когда вы с наследным принцем так сблизились, что он дарит тебе такие сокровища? Я-то думал, тебе тяжело, и спешил утешить… Видимо, я зря волновался!

— …Кузен, «зря волновался» так не употребляют. Если хочешь, забирай капусту на пару дней.

Раз наследный принц подарил ей — значит, она вправе распоряжаться.

Пятый принц заманчиво посмотрел на капусту — нефритовая, прозрачная, будто живая. Он подозвал Чжуанцзы и, как влюблённый, начал гладить её, вздыхая:

— Благородный человек не отнимает то, что дорого другому. Это подарок наследного принца — я не возьму. У тебя в покоях и так нет достойных украшений, гостям неловко становится. Поставь её в главном зале на видное место. Если кто-то захочет тебя обидеть, увидит капусту и прикусит язык.

Всего лишь капуста… Пусть даже нефритовая и дорогая, но вряд ли способна отпугивать злых духов или оберегать дом.

http://bllate.org/book/6925/656400