Юэ Хуайфэн открыл глаза и почувствовал на груди приятную тяжесть. Приподняв край одеяла, он увидел снежно-белую спину, усыпанную чёрными прядями волос, тонкие руки, мягко свисающие по бокам, и мельком заметил округлую линию ниже — её колено упиралось прямо в него. Она лежала на нём, вытянувшись в позе лягушки, что громко квакает среди рисовых полей.
Холодный ветерок проскользнул в щель одеяла, и она невольно пошевелилась, поднимая ногу, но наткнулась на препятствие. Тело Юэ Хуайфэна мгновенно напряглось, кровь бешено застучала в жилах.
Во сне она искала удобную позу: руки потянулись к его шее, но, почувствовав прохладу, тут же спрятались обратно. Губы зашевелились:
— Истинное дао проявляется в деяниях, истинное дао пребывает в покое, всегда откликаясь и всегда спокойствуя, всегда чисто и спокойно…
Закрыв глаза и сосредоточившись на едином центре, Юэ Хуайфэн про себя повторил «Сутру о чистоте и покое», осторожно выбрался из-под одеяла и аккуратно укрыл её.
Выйдя из пещеры, он наконец позволил себе глубоко вдохнуть, установил вокруг неё защитную печать, взмыл на вершину горы и уселся на большой плоский камень, чтобы дождаться, пока возбуждение уляжется.
Цяо Цяо проснулась, не помня, что было прошлой ночью. В памяти всплыло лишь, как она покинула Секту Куньу — тогда было темно и холодно, её то бросало в жар, то в ледяной холод.
Но где её одежда?
Цяо Цяо нащупала себя сверху донизу и увидела рядом аккуратно сложенные в квадратик одежды.
Оглядевшись, она поняла: это пещера, на полу постелены одеяла — всё знакомо. Цяо Цяо не придала этому значения, решив, что просто превратилась во сне в малую панду, чтобы согреться. Хотя так оно и было на самом деле.
Оделась и села на месте, как обычно открыла систему. После ухода из Секты Куньу тройной бонус к очкам исчез, но битва у Пещеры Ми Юэ принесла немало — за два дня набралось почти пять тысяч очков. На панели врагов появилась целая страница серых имён — погибшие недруги.
Юэ Хуайфэн может вернуться в любой момент, а значит, бейсбольную биту сейчас не улучшить. Очки пока полежат. Цяо Цяо зевнула и снова завалилась спать.
Ежедневное задание на сто очков теперь выполнялось легко — достаточно просто держать Юэ Хуайфэна за руку. Цяо Цяо чувствовала себя как сотрудник, успешно прошедший испытательный срок: как только обстановка стала знакомой, она начала «плавать» на работе и относиться к обязанностям спустя рукава.
Пока она, укутавшись в одеяло, мирно посапывала, Юэ Хуайфэн уже вернулся. Не разбудив её, он сел неподалёку и, подперев подбородок ладонью, смотрел на выпуклость под одеялом.
Цяо Цяо проспала до полудня, и Юэ Хуайфэн ждал всё это время. Проснувшись, она села, зевая и растрёпанная, и увидела на широком листе банана несколько разноцветных диких фруктов.
Юэ Хуайфэн подошёл, обхватил её голову ладонями и нежно расчесал пальцами длинные волосы.
— Ты проснулась. Прошлой ночью ты заболела, но, к счастью, всё обошлось. Я вылечил тебя.
— Правда? — Цяо Цяо приподняла бровь, не до конца веря.
Юэ Хуайфэн применил Заклинание чистоты, будто обращался с хрупкой драгоценностью.
Цяо Цяо косо глянула на него. Он ловко собрал её волосы, закрутил узелок на затылке и закрепил нефритовой шпилькой.
— Ты чего? — спросила она.
На фоне её вопроса Юэ Хуайфэн протянул ей фрукты:
— Ешь. Ты наверняка голодна.
Цяо Цяо была в полном недоумении:
— Ты сегодня что, совсем другой человек? Такого я ещё не встречала.
Что-то знакомое мелькнуло в памяти, три слова вертелись на языке, но никак не выговаривались.
Из белых, изящных пальцев ей поднесли фрукт. Цяо Цяо взяла один и впопыхах засунула в рот. Выражение её лица мгновенно исказилось: черты съехались в кучу, рот раскрылся, слюна потекла по подбородку, и она закашлялась.
Юэ Хуайфэн тут же протянул руку к её губам. Она выплюнула фрукт и отшвырнула его.
— Кислый ужас! — возмутилась она.
— Прости, прости! Я не пробовал заранее! — Он тут же взял другой, маленький, откусил кусочек, почувствовал сладость и с облегчением протянул ей: — Этот сладкий, точно сладкий!
Цяо Цяо осторожно откусила — действительно сладкий — и с удовольствием съела.
Среди фруктов были кислые, горькие, вяжущие и сладкие, многие из которых она раньше не видела. Юэ Хуайфэн попробовал каждый и давал ей только вкусные.
Когда фрукты закончились, он достал платок и аккуратно вытер ей руки и лицо, с нежной улыбкой похвалил:
— Молодец.
Затем приподнял её лицо и поцеловал в лоб:
— Цяо Цяо, ты такая молодец.
Рот Цяо Цяо раскрылся от изумления, будто её ударило молнией.
Спустя мгновение оцепенения в голове наконец всплыли те самые три слова, ставшие ясными и чёткими:
— Да он же… мужской мамочка!
После фруктов Юэ Хуайфэн искренне предложил:
— Сегодня прекрасная погода. Прогуляйся, погрейся на солнышке — это поможет тебе восстановиться.
Цяо Цяо встала, и он тут же поправил её одежду, убрал всё из пещеры и подал руку:
— Давай, осторожнее на ноги.
— Я сама могу ходить, не надо меня поддерживать, — отмахнулась она. — Что за ерунда, будто я в роддоме лежу!
Лицо Юэ Хуайфэна омрачилось тревогой:
— Ты же больна.
Цяо Цяо подпрыгнула на месте:
— Я уже здорова!
— Правда? — Юэ Хуайфэн взял её за запястье, проверил пульс, нахмурился, размышляя, потом расслабился, выпрямился и опустил руку за спину. — Действительно, так и есть.
И тут же оставил её позади и пошёл вперёд. Ушёл. Просто ушёл.
Цяо Цяо: «Что за…?»
Она шла за ним по следам, спускаясь с горы, и вскоре они оказались в глухом лесу, идя вдоль высохшего русла реки. Цяо Цяо легко прыгала по крупным камням в русле и спросила:
— Куда мы идём?
Юэ Хуайфэн шагал по траве на берегу, не оборачиваясь:
— На восток.
Ладно, Цяо Цяо всегда умела приспосабливаться. Как бы ни менялся Юэ Хуайфэн, это не могло повлиять на неё — она была свободной и непринуждённой по натуре.
Заметив в русле необычный красный камень, она наклонилась, подняла его и стёрла песок. Но тут же её скрутило от боли в животе, и она рухнула на землю.
Юэ Хуайфэн прошёл немного вперёд и вдруг понял, что за спиной тишина. Оглянувшись, он не увидел Цяо Цяо.
Он мгновенно метнулся назад и вскоре нашёл её в русле — она корчилась от боли. Подскочив, он попытался помочь, но Цяо Цяо, бледная и синеющая, вцепилась в его правую руку и прохрипела сквозь зубы:
— Что… ты мне… дал… поесть…
— Что? — не понял он. — С тобой что-то случилось?
Цяо Цяо уже пенилась у рта, её тело судорожно дёргалось, глаза закатились. Ответить она уже не могла.
Юэ Хуайфэн проверил пульс — в её теле бушевала энергия, кровь мчалась, сердце колотилось, а в животе клубился чёрный туман. «Плохо! Отравление!»
Но почему? Некогда думать. Он поднял её, упер колено в живот и резко ударил по спине. Цяо Цяо вырвало.
В полусознании она чувствовала лишь горечь во рту, мелькающие пятна перед глазами и острую боль в животе и спине, напоминающую, что на неё напали.
«Кто? Где Юэ Хуайфэн? Почему он не спасает меня?»
Вырвав всё, что можно, Цяо Цяо, только что оправившаяся от болезни, не выдержала и потеряла сознание, превратившись в малую панду.
— Как такое возможно? — недоумевал Юэ Хуайфэн. — Почему мне фрукты не повредили?
Но теперь всё было в порядке: он проверил — все показатели нормальные, просто она спит. «Значит, метод сработал», — подумал он с облегчением.
Юэ Хуайфэн собрал её одежду в импровизированный мешок, завязал рукава на шее и, убрав панду за пазуху, двинулся дальше.
К вечеру Цяо Цяо проснулась на берегу реки, на мягком одеяле, укрытая тёплым покрывалом, с подушкой под головой. Всё вокруг было тихо и спокойно.
Закат окрашивал воду в золото, тонкие ивы нежно касались её щёк, журчала вода, щебетали птицы.
Рядом выросла тень, и сильная рука поддержала её спину. Цяо Цяо повернула голову и встретила тёплое, заботливое лицо:
— Ты проснулась.
— Юэ Хуайфэн, почему я всё время сплю? — Цяо Цяо постучала пальцами по лбу. Боль прошла, но она не помнила, что случилось перед тем, как уснула. Только то, что упала, и живот страшно болел, да ещё и спина.
— Ты отравилась, но теперь всё в порядке, — ответил он.
— Почему я отравилась?
— Потому что я дал тебе ядовитые фрукты.
— Зачем ты хотел меня убить? Почему тебе не навредило?
— Я просто хотел накормить тебя. А мне не повредило, потому что я здоров.
Цяо Цяо закрыла лицо ладонью. Так откровенно… Если она начнёт устраивать сцену, то сама окажется неправой.
Юэ Хуайфэн устроил её спиной к иве и протянул ветку:
— Держи, я испёк рыбу. Ешь.
Перед ней была огромная рыба — длиной с её икру, вся чёрная, с выпученными глазами.
Аромат жареного мяса, запах гари и рыбный дух ударили в нос. Цяо Цяо резко отвернулась и закашлялась.
Она давно не ела нормально, поэтому вырвало лишь горькой желчью. Протёрла уголок рта и внимательно осмотрела рыбу, заметив под обугленной коркой блестящую чешую на хвосте.
— Ты специально для меня жарил? — спросила она.
— Конечно, — улыбнулся Юэ Хуайфэн.
— Опять хочешь отравить меня до смерти?
— С чего ты взяла?
Цяо Цяо ткнула пальцем в его руку:
— Попробуй сам.
Юэ Хуайфэн нахмурился:
— Я не ем мяса, но рыба безопасна. Не бойся.
Цяо Цяо взяла рыбу, подошла к реке, подобрала палку и соскребла обугленную корку, обнажив серебристую чешую.
Она замерла, заметив ещё кое-что, провела палкой по брюху, перевернула рыбу — и на землю вывалились красные, белые и жёлтые внутренности: кишки, пузырь, жир… Воздух наполнился отвратительным запахом. Цяо Цяо закатила глаза и чуть не отключилась.
Зажав нос, она указала на эту гадость и прохрипела:
— Ты думаешь, это можно есть? Ты точно хочешь меня убить!
Но Юэ Хуайфэн смотрел на неё, не моргнув, и вдруг спросил:
— Тебе холодно?
— А? — Цяо Цяо на секунду зависла. В этот момент лёгкий ветерок коснулся её тела, и она в ужасе схватилась за грудь и завизжала: — А-а-а-а!
Проклятье! Она снова голая!
— Повернись! — зарычала она.
Юэ Хуайфэн послушно развернулся к реке и ждал, пока за спиной стихнут шуршащие звуки. Затем встал и направился в лес:
— Оставайся здесь. Скоро стемнеет, пойду наломать хворосту, чтобы тебе было тепло.
Цяо Цяо завязала пояс и оглянулась — он уже скрылся в полумраке соснового леса.
Вокруг тянулись холмы, река извивалась, как зелёная лента, у берега росли ивы, а вдали — сосновый бор и камыши. Неизвестно, как далеко он унёс её, пока она спала.
Целый день ничего не ела, но аппетита не было. Солнце клонилось к закату, и Цяо Цяо уже собиралась укутаться в одеяло, как вдруг из леса донёсся громкий гул — будто упало огромное дерево.
Она села, держа одеяло, и увидела, как Юэ Хуайфэн несёт к ней сосну толщиной с его талию.
Цяо Цяо снова закрыла лицо рукой. «Зачем такая громадина? Нельзя было просто пару веток наломать? У него что, совсем нет житейского опыта?»
Мужская мамочка без жизненного опыта — это ужасно.
Цяо Цяо никогда не думала, что лунные пряники с пятью орехами, которые она всегда считала отвратительными, станут спасением от голода.
Со дня праздника середины осени прошло уже дней четыре, а пряники ещё не кончились. Это чувство навеяло воспоминания детства: бесконечные лунные пряники на праздник середины осени, тошнотворные цзунцзы на Дуаньу и трёхдневные остатки новогоднего ужина…
Каждый кусочек сладкого, жирного пряника теперь казался изысканным лакомством — настоящим деликатесом в дикой природе.
Ночью трудно передвигаться, поэтому Цяо Цяо решила: завтра обязательно поохотится на кроликов. Хотя рядом и течёт река… Но рыбу — нет уж, спасибо. Главное, чтобы не уснуть внезапно.
Она сидела у костра на коленях у Юэ Хуайфэна, лицо её румянилось от огня.
— Мы идём уже много дней, но всё время в дикой местности. Я хочу остановиться в гостинице, поесть горячего и поспать в кровати.
http://bllate.org/book/6920/656050
Готово:
