Все уже сошлись во мнении, что Вэнь Цзюнь — сводная сестра Хо Цзэ, хотя сам он ни разу не подтвердил это. Просто с Хо Цзэ мало кто осмеливался связываться, поэтому об этом перешёптывались лишь за закрытыми дверями и никогда не выносили на свет божий.
Для самого Хо Цзэ появление Вэнь Цзюнь означало лишь одно — у него появилась ещё одна помощница по выполнению домашних заданий.
На самом деле Вэнь Цзюнь вовсе не обязана была терпеть всё это. Она могла бы рассказать обо всём Цяо Чжи, но не хотела доставлять ему лишних хлопот. Цяо Чжи и так был измотан управлением корпорацией «Цяо», а школьные проблемы она решила решать сама.
Вэнь Цзюнь никому не досаждала и в классе оставалась незаметной. Месяц пролетел незаметно, и за это время студенты первого курса отделения изобразительного искусства привыкли к новенькой — робкой и застенчивой девочке.
Каждый день Вэнь Цзюнь носила школьную форму. Хотя форма и была красива, никто в классе, кроме неё, её не любил. Кроме того, на обед она всегда ела только булочки на пару и лапшу, и никто никогда не видел, чтобы она брала что-то другое. Все единодушно решили, что она — деревенская девчонка, пробившаяся сюда по протекции, и вовсе не стоит с ней водиться.
Кроме Люй Пань, которая до сих пор помнила своё позорное поражение, все остальные предпочитали просто игнорировать Вэнь Цзюнь.
Однако у Вэнь Цзюнь оказался один неоспоримый козырь — академические успехи. Всего за месяц её художественные способности взлетели, будто на крыльях самолёта. Почти каждый день преподаватели хвалили её, и в глазах педагогов она уже сравнялась с Хэ Мухуань, считавшейся гением. Преподаватели постоянно ставили их в пример друг другу.
Чем ярче проявлялся талант Вэнь Цзюнь, тем сильнее разгоралась зависть Люй Пань. Ей хотелось разорвать Вэнь Цзюнь голыми руками. Раньше у Люй Пань ещё оставалось хоть какое-то место в глазах преподавателей, но теперь, с появлением Вэнь Цзюнь, её будто и вовсе забыли. Зависть тихо, незаметно прорастала в её душе.
В октябре уже чувствовалась осенняя прохлада. У дяди Цзяна заболел ребёнок, и сегодня он отвёз его в больницу, предупредив Вэнь Цзюнь, что приедет за ней позже.
Вэнь Цзюнь могла бы вернуться домой сама, но дядя Цзян запретил ей это делать и велел дожидаться его в школе. Пришлось ей остаться и заняться уроками.
Лу Маньмань и Хэ Мухуань уже ушли. Вэнь Цзюнь тихо зубрила слова, стараясь не мешать другим. В классе ещё оставались несколько человек. Через полчаса солнце село, и Вэнь Цзюнь начала собирать вещи: если дядя Цзян так и не позвонит, она собиралась отправиться домой сама — к тому времени она уже научилась пользоваться метро.
К этому моменту в классе осталась только она — все разошлись. В Гаоюне действовала система дневного пребывания, и никто не задерживался в школе после занятий.
Вэнь Цзюнь подождала ещё несколько минут, но дядя Цзян так и не перезвонил. Она надела рюкзак и собралась уходить.
— Учёная, ещё не ушла? Такая трудяжка! — съязвила Люй Пань, входя сзади. Её саркастический тон сразу насторожил Вэнь Цзюнь, и та попыталась выйти через переднюю дверь.
— Куда собралась? Думаешь, после того как обидела сестру Люй, так просто уйдёшь? — раздался грубый голос у передней двери. Там стояли двое незнакомых парней, явно не из их школы: в коротких рукавах, с татуировками на руках.
Вэнь Цзюнь крепче сжала лямки рюкзака. Ей стало страшно: трое против одной. За последние две недели Люй Пань не трогала её, и Вэнь Цзюнь уже думала, что та оставила её в покое.
— Что вам нужно? — спросила Вэнь Цзюнь, глядя на приближающихся троих. Её лицо оставалось спокойным — каким бы ни было её внутреннее состояние, внешне она не собиралась показывать страха. Дедушка ушёл, и теперь ей приходилось защищать себя самой.
— Ха! Вэнь Цзюнь, ты ведь такая умница? Все учителя тебя обожают, даже Хо Цзэ с тобой общается. Да ты просто чудо какое! — Люй Пань уперла руки в бока и сердито уставилась на неё.
Всем в классе было известно, что Люй Пань неравнодушна к Хо Цзэ, но тот не обращал на неё внимания. Раньше Хо Цзэ вообще никого не замечал, и Люй Пань могла хоть как-то утешать себя иллюзиями. Но теперь он начал разговаривать с Вэнь Цзюнь, и Люй Пань это невыносимо ранило.
Хотя на самом деле Хо Цзэ лишь досаждал Вэнь Цзюнь, в глазах окружающих это означало, что она для него — не как все. Ведь почему он не досаждал другим?
Другие считали Вэнь Цзюнь сводной сестрой Хо Цзэ, но Люй Пань прекрасно знала, что его настоящая сводная сестра ещё учится в средней школе.
— Мне пора домой, — сказала Вэнь Цзюнь, понимая, что Люй Пань явилась сюда с дурными намерениями.
— Мечтаешь! Сегодня ты отсюда не уйдёшь так просто! — Люй Пань подала знак двум своим подручным, и те двинулись к Вэнь Цзюнь.
Вэнь Цзюнь отступила назад:
— Что вы делаете?
— Не выёживайся! Я не убью тебя, просто хочу сказать: держись подальше от того, кто мне нравится. Иначе в следующий раз тебе будет куда хуже. Бейте её!
Люй Пань привыкла распоряжаться безнаказанно, опираясь на богатство и влияние своей семьи. Для неё унижать одноклассников не казалось чем-то предосудительным — лишь бы не дошло до убийства и не дошло до ушей её отца.
— Отпустите! Отойдите!.. — Вэнь Цзюнь отталкивала их. Их было двое, но с детства она привыкла к тяжёлой сельской работе и обладала немалой силой, так что с ходу её не одолели.
Увидев, насколько Вэнь Цзюнь сильна, Люй Пань сама вступила в драку. Но против троих не устоять — Вэнь Цзюнь повалили на пол, и её ладони больно провели по шершавому полу, мгновенно покрывшись кровью.
Когда её толкнули, сквозь окно она заметила Хо Цзэ во дворе. Но Вэнь Цзюнь знала: он так её ненавидит, что точно не станет помогать.
— Запомни, в следующий раз будь умницей и держись подальше от Хо Цзэ! — Люй Пань, уверенная, что поймала Вэнь Цзюнь, расслабилась и, присев на корточки, занесла руку, чтобы дать ей пощёчину.
Но Вэнь Цзюнь резко вырвалась, стиснув зубы от боли в ладонях, и пнула Люй Пань. Та тут же зарыдала от боли и обиды.
— Деревенская! Ты посмела пнуть меня?! Держите её! Избейте до смерти! — кричала Люй Пань. Сначала она хотела лишь проучить Вэнь Цзюнь, не собираясь наносить серьёзных увечий — всё-таки они учились в одном классе, и крупный скандал был бы трудно замять. Но удар в лицо вывел её из себя, и в её глазах засверкала злоба.
Когда Вэнь Цзюнь уже решила, что ей не избежать расправы, вдруг раздался голос:
— Что здесь происходит? Почему ещё не ушли из класса?
Это был охранник, и вместе с его голосом прозвучал свисток.
— Сестра Люй, уходим! Пришёл охранник! — испугались двое посторонних и тут же отпустили Вэнь Цзюнь. Им не хотелось попасть в беду: Люй Пань богата и влиятельна, но они всего лишь получали деньги за работу, и если их поймают, Гаоюнь их точно не пощадит.
Люй Пань, злая, но бессильная, позволила им увести себя, хромая от боли.
Вэнь Цзюнь с облегчением выдохнула, сидя на полу. Слава богу, слава богу!
Охранник заглянул в класс, увидел там только Вэнь Цзюнь и ушёл. Она опустила голову, собрала вещи и получила звонок от дяди Цзяна:
— Алло, госпожа Вэнь, простите, но с ребёнком никак не получается отлучиться. Сможете доехать домой на метро?
— Всё в порядке, дядя Цзян. Я уже в метро, — ответила Вэнь Цзюнь, хотя её руки всё ещё кровоточили. В голосе не было и тени волнения.
Дядя Цзян поверил и положил трубку. Вэнь Цзюнь выключила свет, закрыла дверь класса и спустилась вниз, направляясь домой.
После её ухода из-за поворота лестницы вышел Хо Цзэ и долго смотрел ей вслед, лицо его было непроницаемым, и никто не мог угадать, о чём он думает.
* * *
Цяо Чжи отложил документы, только что переданные помощником Дуном, и его лицо стало ещё холоднее. Проект сотрудничества с семьёй Нинь уже несколько дней лежал без движения: семья Нинь жадно требовала цену, превышающую рыночную на целых пять процентов.
Цяо Чжи устало потер переносицу. Семья Нинь, видимо, решила, что молодому и неопытному Цяо Чжи не справиться с таким давлением, и все, как один, пытались вытянуть из него побольше выгоды. В последнее время голова раскалывалась всё чаще.
Бизнес — это поле боя, где постоянно пахнет порохом, особенно для новичка вроде Цяо Чжи. Все считали его лёгкой добычей.
Если дедушка Цяо был жив, с ним все вели себя вежливо и уважительно. Но стоило ему уйти — и тут же обнажились истинные лица.
Если Цяо Чжи сейчас уступит, то в будущем ему и вовсе не останется места в бизнесе.
Он взглянул на часы — уже пять. Цяо Чжи надел пиджак и вышел из кабинета, как раз вовремя к окончанию рабочего дня.
— Помощник Дун, верните проект семьи Нинь. Корпорация «Цяо» не пойдёт на уступки ни на один процент.
— Хорошо, господин Цяо, — кивнул помощник Дун.
— Начните переговоры с зарубежными компаниями. Если у семьи Нинь нет искреннего желания сотрудничать — пусть ищут других партнёров.
— Сделаю немедленно.
Цяо Чжи вернулся в дом Цяо. Из кухни вышла тётя Чэнь и, увидев его, нахмурилась.
— Что случилось? — спросил Цяо Чжи с лёгким недоумением.
— Господин, госпожа Вэнь ещё не вернулась.
— Как это — ещё не вернулась? У неё же занятия заканчиваются в четыре, она давно должна быть дома.
— Сегодня старый Цзян остался в больнице с ребёнком. Не знаю, может, она всё ещё в школе, — с беспокойством сказала тётя Чэнь.
— Поехал проверить, — сказал Цяо Чжи и уже направился к двери, как вдруг увидел Вэнь Цзюнь у входа.
— Сяо Цзюнь, почему так поздно возвращаешься? — тётя Чэнь поспешила навстречу и взяла у неё рюкзак.
— Брат, тётя Чэнь, я немного задержалась в школе, делала уроки, — ответила Вэнь Цзюнь, не ожидая, что Цяо Чжи вернётся так рано. Она тут же спрятала за спину пораненную руку, чтобы он не заметил.
Тётя Чэнь ничего не заподозрила, но Цяо Чжи сразу почувствовал неладное: настроение у Вэнь Цзюнь было подавленным, взгляд уклончивым.
— Что случилось? — спросил он, приглашая её войти. Дождавшись, пока тётя Чэнь вернётся на кухню, он продолжил:
— Ничего, брат. Просто много домашнего задания, — Вэнь Цзюнь опустила голову, боясь, что он сразу заметит, что с ней что-то не так.
Цяо Чжи молчал, внимательно разглядывая её, и заметил, что с самого входа она держит руки за спиной.
— Покажи руки, — сказал он.
— Зачем, брат? Мне пора в комнату, делать уроки, — сердце Вэнь Цзюнь ёкнуло: как он так быстро всё понял?
Цяо Чжи больше не стал расспрашивать и просто взял её за руку. На ладони левой руки было большое покраснение, а кровь уже запеклась корочкой.
— Что произошло? — нахмурился Цяо Чжи, глядя на ярко-алую рану. Его виски пульсировали от злости. — Всего один день без присмотра дяди Цзяна — и ты так изуродовала руки?
— Н-ничего... Я просто упала, не больно, — Вэнь Цзюнь попыталась вырвать руку.
— Не двигайся, — голос Цяо Чжи стал ледяным. Он потянул её в гостиную. — Сиди.
Он принёс аптечку и начал обрабатывать рану.
Вэнь Цзюнь стиснула губы, стараясь не показать боли, но, глядя, как Цяо Чжи бережно ухаживает за её рукой, не смогла сдержать слёз.
Когда на тыльную сторону его руки упала горячая слеза, сердце Цяо Чжи словно обожгло.
— Больно? — спросил он мягко, хотя и так старался быть предельно аккуратным. Это был первый раз, когда он видел, как плачет Вэнь Цзюнь. — Не плачь, я буду осторожнее.
— Нет, брат... Почему ты так добр ко мне? — Вэнь Цзюнь смотрела на него сквозь слёзы. Кроме дедушки, никто никогда не относился к ней с такой заботой.
— Глупышка, — улыбнулся Цяо Чжи, продолжая перевязывать рану. — Ты называешь меня братом — разве я не должен быть добр к тебе?
Он нанёс мазь и обернул ладонь тонкой марлевой повязкой.
— Готово. Не плачь больше. В будущем будь осторожнее и рассказывай мне обо всём. Не держи в себе.
Цяо Чжи нежно потрепал её по волосам — девичьи слёзы всегда выводили его из равновесия.
— Хорошо, спасибо, брат, — Вэнь Цзюнь вытерла глаза.
— Иди отдохни наверху, — сказал Цяо Чжи, поднимаясь. Его движения на мгновение стали скованными — он потёр шею, брови снова сошлись, но тут же выражение лица смягчилось.
Вэнь Цзюнь, всё ещё с влажными глазами, заметила этот жест. Она знала, как сильно он устал в последнее время, и теперь ещё из-за неё вынужден волноваться. Ей было невыносимо больно за него.
http://bllate.org/book/6915/655683
Готово:
