Хозяин аптеки беззаботно махнул рукой и взял деньги из её ладони.
— Бери, раз уж хочешь. Маленький негодник! В следующий раз поймаю его — сразу властям сдам!
Цзянь Цюйсюй присела и собрала все эти причудливые осколки стекла. По их форме было ясно: мастер ещё не освоил технику — получалось всё наобум. Хотелось бы, чтобы он поскорее разобрался, тогда у неё будет вдоволь стекла.
Собрав находку, Цзянь Цюйсюй поспешила обратно в закусочную. Хэ Мяо и остальные дети всё ещё надували щёчки, уплетая еду, а младший брат Цзянь и Цинь Сяожуэй внимательно за ними наблюдали.
Она села рядом и достала странные стеклянные обломки, чтобы получше их рассмотреть. Решила потом отполировать их до стеклянных бусин.
— Сестра, а это что такое? — любопытный младший брат Цзянь, завидев незнакомую вещь, тут же загорелся интересом.
— Это сте…
— Эй! — пронёсся всадник на коне, подняв шквал ветра. Стоявшие у дороги люди в страхе бросились в закусочную.
Цзянь Цюйсюй не договорила и обернулась. Увидела лишь красный флаг, развевающийся за спиной всадника.
— Кто это такой? Как смеет скакать по городу?! — возмутились посетители закусочной. В Дасине из-за густонаселённости запрещено скакать верхом, и нарушителя ждёт суровое наказание. Скорость этого коня явно нарушала городской устав.
— Не видите разве красного флага? Это гонец с военной сводкой, наверняка срочное донесение с границы, — пояснил хозяин закусочной.
— Срочное донесение? Неужели на границе беда? — встревоженно спросил кто-то.
— Не может быть! — успокоил хозяин. — В последнее время бои идут только под Цзиньпином, а там правит Ци-ван. С ним всё будет в порядке.
— Да ну, не факт! Говорят, тюрки выставили целых сто тысяч войска!
— Надеюсь, к Новому году война закончится…
— Сестра, неужели правда на границе беда? — хоть граница и далеко, младший брат Цзянь всё равно переживал.
— Скорее всего, это добрая весть, — сказала Цзянь Цюйсюй. Она не разглядела всадника, но красный флаг был чистым и аккуратным, конь скакал бодро и мощно, а осанка гонца не выдавала ни малейшей паники. Всё это явно не походило на дурные вести.
— Отлично! Прекрасно! — воскликнул император Удэ, выслушав донесение с границы. Он вскочил, хлопнув ладонью по столу, и лицо его сияло от радости. — Мой брат и Цзюньци не подвели! Передайте: согласен на просьбу тюрок!
Ляо Чжань тоже был в восторге:
— Яблоко от яблони недалеко падает! Третий молодой господин сыграл решающую роль! Как говорится: «чтобы победить армию — сначала уничтожь её предводителя». Без уловки третьего молодого господина тюрки не сдались бы так быстро.
— Ха-ха! Верно подмечено! — засмеялся император Удэ, перелистывая письмо. — Но брат и Цзюньци думают иначе. По их мнению, ключ к быстрой победе — те луки-арбалеты, что мы отправили на фронт. Надо щедро наградить того, кто их создал.
— Ваше Величество… — Ляо Чжань замялся. — С одной стороны, Ци-ван прав. Сто тысяч тюрок — не шутка. Даже самым отважным воинам не одолеть их так быстро. Арбалеты Цзянь Цюйсюй сыграли решающую роль. Но ведь нельзя же официально объявлять, что их создала она! Как тогда её наградить?
— Об этом позабочусь я сам. Пусть не пострадает, — ответил император Удэ. Победа над тюрками привела его в восторг, и он прекрасно понимал: Цзянь Цюйсюй заслужила немало. Однако правда о создании арбалетов должна остаться тайной. Награда должна быть выдана так, чтобы никто и не заподозрил.
К тому же после этой победы многие захотят найти изобретателя арбалетов. Награда должна быть выдана незаметно, чтобы не привлечь внимания.
— Ваше Величество! — в зал вбежал Линь Тай. — Тайные агенты докладывают: в уделе Лулинского князя замечено подозрительное движение. Часть его войск, переодетая в гражданское, двинулась на северо-запад удела и с тех пор исчезла без следа.
Император Удэ постучал пальцами по столу. Радость мгновенно сменилась ледяной злобой.
— Хм! Значит, он решил не дать мне порадоваться.
— Ваше Величество, — спросил Ляо Чжань, — неизвестно ли, зачем Лулинскому князю понадобилось отправлять войска на северо-запад?
Линь Тай покачал головой:
— Пока неизвестно. Наши агенты всё ещё выясняют.
Император Удэ встал:
— Неважно, зачем он это сделал. Но раз войска скрылись именно там, значит, на северо-западе удела что-то спрятано. Передайте моё повеление: пусть Цзюньци как можно скорее возвращается в столицу.
— Ваше Величество хочет, чтобы третий молодой господин отправился в удел Лулинского князя на разведку?
— Именно. Только Цзюньци справится с этим. Посмотрим, что задумал Дуань Ли. — Лулинский князь Дуань Ли был четвёртым сыном Дуань-Тайцзу. В своё время он боролся за трон всеми средствами, но Дуань-Тайцзу выбрал императора Удэ. Проиграв, Дуань Ли удалился в свой удел, но, как знал император, он до сих пор не смирился с поражением и продолжает жаждать власти. Поэтому за ним постоянно следили.
— Лулинский князь наверняка подготовился, — предупредил Ляо Чжань. — Пусть Цзюньци будет осторожен.
Император кивнул:
— Я всё предусмотрел.
После обсуждения Ляо Чжань и Линь Тай быстро покинули дворец. Чжан Миндэ, стоявший рядом с императором, нерешительно пошевелил губами.
Император Удэ бросил на него взгляд:
— Чжан Миндэ, что ты хочешь сказать?
Чжан Миндэ согнулся в поклоне:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Через пять месяцев исполнится двадцать лет третьему молодому господину. Помните ли вы предсказание наставника Минхуэя, сделанное при его рождении? В двадцать лет его ждёт великая беда!
Император Удэ резко вскочил:
— Ты прав! Напомнил вовремя. Быстро пригласи наставника Минхуэя в Храм Страны!
**
Когда Хэ Мяо и остальные доели, весть о победе Ци-вана уже разнеслась по всему Дасину. На лицах прохожих сияла радость.
— Вторая сестра, правда победа! Тюрков разгромили! — младший брат Цзянь радостно подпрыгнул, и дети, хоть и не совсем понимая причины, тоже захлопали в ладоши.
— Ци-ван поистине храбр и мудр! — восхищались вокруг.
— На этот раз всё решили не столько Ци-ван, сколько его третий сын! Он лично взял в плен второго тюркского принца, поэтому тюрки и просили мира!
— Яблоко от яблони недалеко падает! — восклицали одни.
— Да не от яблони, а от яблоньки! — возразил другой. — У третьего молодого господина зелёные глаза, как у матери. Ци-ванша — потомок ху, да ещё и воительница. Сын пошёл в неё.
В империи Дайцзинь браки между ху и хань были обычным делом, и в Дасине часто можно было встретить детей-метисов. Поэтому зелёные глаза третьего сына Ци-вана никого не удивляли.
— Есть ещё одна причина столь быстрой победы, — заговорил кто-то таинственно. — В военном ведомстве создали новое оружие — арбалет, способный выпустить десять стрел подряд. Тюрки были в полном замешательстве!
Цзянь Цюйсюй на мгновение замерла и повернулась к нему:
— Добрый человек, а как выглядит это оружие?
— Сам не видел, но говорят, это арбалет со множеством шестерёнок. Обычному человеку такое не сделать. Нажмёшь — и сразу десять стрел вылетят!
«Механический арбалет, десять стрел за раз…» — наконец-то Цзянь Цюйсюй поняла, куда пропал её арбалет в тот день, когда она очнулась. Тот, кто его взял, явно служил при дворе и не питал к ней злобы — иначе давно бы убил. Теперь она могла быть спокойна.
— С таким чудо-оружием нам больше не страшны тюрки?
— Не факт. А вдруг тюрки тоже сделают такой арбалет?
…
Цзянь Цюйсюй перестала слушать и занялась детьми, вытирая им рты. Затем повела их на улицу Шифанлу — пора было арендовать повозки. Бабушка с матерью, наверное, уже закончили покупки.
— Вторая сестра, а как же выглядит это оружие? — не унимался младший брат Цзянь.
— Это государственная тайна. Даже я не знаю, — улыбнулась Цзянь Цюйсюй, решив делать вид, что арбалет создала не она.
— Если даже ты не знаешь, значит, оно и правда мощное!
Цзянь Цюйсюй ущипнула его за щёчку. Младший брат Цзянь терпеть не мог, когда его щипали, и тут же попытался увернуться. В этот момент мимо проехала повозка, и Цзянь Цюйсюй быстро оттащила его в сторону.
Занавеска на повозке приоткрылась. Внутри сидел монах в жёлтой рясе и внимательно смотрел на Цзянь Цюйсюй и её брата. Его взгляд был полон прозрения.
Цзянь Цюйсюй почувствовала этот взгляд и обернулась, но повозка уже скрылась из виду.
Монах в повозке тихо произнёс:
— Амитабха… Так вот откуда золотой свет в доме Графа Гуанъаня. Неудивительно, что теперь его там не найти.
— Вторая сестра, кто это был? Почему он так на нас смотрел? — тоже почувствовал взгляд младший брат Цзянь.
Цзянь Цюйсюй снова ущипнула его за щёчку:
— Мастер увидел, что у тебя необыкновенные задатки. Хочет взять тебя в ученики!
Глаза младшего брата Цзянь расширились от ужаса, и он спрятался за Хэ Мяо.
— Нет! Я не хочу становиться монахом!
Хэ Мяо тоже замахал руками:
— И я не хочу! И Хэсэнь с Си тоже!
— Не-е-ет! — малыши замотали головами, как бубны.
Цзянь Цюйсюй рассмеялась:
— Ха-ха! Шучу я, глупышки! Вы же должны играть со мной и слушать мои сказки. Как я могу отдать вас в монастырь?
Дети успокоились и даже тайком выдохнули с облегчением, как взрослые.
Цзянь Цюйсюй пощипала всех за щёчки, но в душе всё ещё думала о взгляде того монаха. Неужели он что-то увидел? Если она смогла переродиться в этом мире, значит, здесь существуют и боги, и духи, и просветлённые мастера, способные видеть карму. Но в его взгляде не было злобы, так что Цзянь Цюйсюй решила не тревожиться. Мысль вернуться в современность её никогда не посещала — не потому, что она не скучала по прошлой жизни, а потому, что теперь этот мир стал её настоящим домом.
— Пора домой! — сказала она и повела за собой вереницу малышей и горделивого пса.
**
Во дворце
Император Удэ лично встретил наставника Минхуэя:
— Благодарю, что пришли, наставник. Цзюньци исполнится двадцать лет через пять месяцев. Скажите, можно ли избежать его роковой беды?
Наставник Минхуэй ещё в детстве предсказал, что император Удэ станет государем, поэтому император верил в его прозрение.
— По дороге сюда я уже гадал за господина Дуаня, — ответил Минхуэй. — Знамения не изменились.
Император обеспокоился:
— Неужели нет спасения?
— Амитабха, — произнёс Минхуэй. — Люди говорят: «судьба предопределена». Но милосердие Будды безгранично. Для господина Дуаня это не неизбежная смерть, а лишь испытание, в котором остаётся нить надежды.
Император приуныл:
— Но эта нить так тонка… Жизнь Цзюньци — словно ставка в азартной игре.
Цзюньци был самым любимым племянником императора, и мысль о его гибели терзала государя.
— Хотя нить и тонка, она не исчезла, — добавил Минхуэй.
Император оживился:
— Учитель, скажите, где искать спасение?
— В Ичжоу, — ответил Минхуэй.
Ичжоу — удел Лулинского князя. Значит, Цзюньци обязательно должен отправиться туда. Император твёрдо решил всё тщательно подготовить.
**
На улице было много повозок, и Цзянь Цюйсюй пришлось потратить время, чтобы найти две свободные бычьи телеги. Вскоре вернулись мать с бабушкой, нагруженные свёртками. Цзянь Цюйсюй помогла погрузить покупки.
Так много купили — все устали и решили больше не гулять. Цзянь Цюйсюй сбегала купить детям сладостей, и все уселись в телеги, чтобы ехать домой.
Подходил Новый год, и дороги были заполнены людьми. По пути домой встретили нескольких членов рода Фан, но даже не поздоровались. Цзянь Цюйсюй вспомнила свой первый день дома — только теперь поняла, что тогда на дороге ей попадались родственники, и именно поэтому она не почувствовала вражды между двумя кланами.
От усталости дети заснули в телеге. Цзянь Цюйсюй укрыла их одеждой, чтобы не замёрзли, и посадила пса Цзянь Сира к ним.
— Цюйсюй, как вернётесь домой, сразу дайте отцу лекарство даоса Фу Мина. Пусть скорее выздоравливает, — напомнила бабушка.
— Хорошо, — ответила Цзянь Цюйсюй. Всё равно это обычное средство для укрепления ци и почек — вреда не будет.
Телеги неторопливо доехали до дома. Старший двоюродный брат и дядя выбежали помочь с поклажей. Хэ Мяо и остальные, протирая глаза, слезли с телеги, но, очутившись во дворе, тут же ожили и побежали играть с Цзянь Сиром.
— Дедушка, а это что за мешок? — Цзянь Лэцинь взвалил на плечо полумешок и несёт с улицы.
Цзянь Цюйсюй поспешила ему помочь.
http://bllate.org/book/6911/655404
Готово:
