— Ладно, малыш, не выдумывай всякой ерунды, — сказала Цзянь Цюйсюй, слегка потрепав его по голове. — Людей видно лицом, а сердца их — не угадаешь. Запомни: в общении с людьми всегда держи ухо востро и не верь сразу каждому встречному.
— Вторая сестра, я же не дурак! — возмутился младший брат Цзянь, отстраняя её руку.
Цзянь Цюйсюй усмехнулась:
— Конечно, не дурак. Ты даже очень умён. Так как же ты собираешься изобрести свою типографию?
При этих словах глаза мальчика загорелись:
— Вторая сестра, я хочу сделать маленькие печати из глины, вырезать на каждой по одному иероглифу и обжечь их в печи, чтобы надписи не стирались. При печати я буду отбирать нужные знаки и собирать из них строки. Как тебе такой способ?
Цзянь Цюйсюй была поражена ещё больше. Неужели её брат — перевоплощение Би Шэна? Ведь он только что описал суть подвижного шрифта!
— Прекрасная идея! Продолжай в том же духе, братец. У тебя обязательно получится!
Услышав похвалу, мальчик радостно схватил ведёрко с глиной и побежал в соломенную хижину лепить свои кубики.
Цзянь Цюйсюй улыбнулась ему вслед, но тут же её лицо стало серьёзным. Она перевела взгляд на кухню. Нужно найти подходящий момент и предупредить семью: этот Тан Жунгуй явно замышляет что-то недоброе. Скорее всего, именно он подглядывал в её комнату.
На кухне Тан Жунгуй обедал в компании Цзянь Лэциня, Цзянь Минъи, Цзянь Фанцзюя и нескольких детей. Старшая невестка с другими женщинами помогла матери Цзянь приготовить несколько блюд, а потом ушли к себе. Мать Цзянь, тронутая вниманием семьи Тан, специально добавила два мясных блюда — получился щедрый обед: четыре блюда и суп.
Дети утром надели новые одежки, сшитые родными, и до сих пор не могли успокоиться, весело щебеча и смеясь. На кухне царило оживление. Тан Жунгуй то и дело поглядывал на ребятишек, а потом перевёл взгляд на мясные блюда и стал есть рассеянно и торопливо.
Как только все положили палочки, он тут же заторопился и, сославшись на срочные дела, поспешно ушёл.
— Что за странность, — недоумевала мать Цзянь, собирая посуду. — Только поел, и уже убегает?
— Дом в уезде нужно успеть построить до Нового года, времени в обрез, — пояснил Цзянь Лэцинь. — Но, несмотря на усталость, он всё равно нашёл время заглянуть к нам. Очень внимательный молодой человек. Семья Тан достойна уважения.
Цзянь Цюйсюй как раз вошла на кухню и услышала слова деда. «Похоже, все в доме хорошо думают о семье Тан, — подумала она. — Неужели родители Тан Жунгуй другие люди? Или они такие же, как и он, просто сумели всех обмануть?» Её брови нахмурились.
В деревне Ингуйцунь
Ду Чуньхуа то и дело выглядывала из дома, нервно поглядывая на дорогу.
Тан Дадэ сидел за восьмигранным столом и пил вино. Ему надоело, как жена метается по дому.
— Да перестань ты шастать туда-сюда! Садись уже куда-нибудь и не мельтишься.
Ду Чуньхуа не обратила на него внимания и продолжала поглядывать на улицу.
— Муженёк, а вдруг тот человек сказал правду?
— Правда или нет — скоро узнаешь, когда Жунгуй вернётся, — буркнул Тан Дадэ, делая ещё глоток. Он был заядлым пьяницей и без литра вина в день не обходился.
— Если это правда, завтра же пойду к ним! — Ду Чуньхуа снова выглянула за дверь и вдруг увидела спешащего домой сына. Она выбежала навстречу: — Сынок, ну как?
Тан Жунгуй тяжело дышал, но глаза горели возбуждением:
— Правда, мама! У родной дочери второго дяди Цзянь точно есть деньги! Они прячутся, но я всё равно заметил. Все дети в доме Цзянь сегодня в новых одеждах, а на обед мне подали два мясных блюда. Разве у них бывают такие деньги? Второй дядя Цзянь сломал ногу — это же огромные расходы! Если бы не деньги, привезённые его дочерью, откуда бы у них взялись новые наряды и мясо? Тот человек нас не обманул!
Он потёр ладони, не скрывая волнения:
— Мама, завтра же иди к ним!
— Обязательно пойду! — Ду Чуньхуа тоже загорелась. Она вошла в дом и открыла сундук. Внутри лежали десять лянов серебра, аккуратно завёрнутые в ткань. Она с восторгом любовалась блеском монет.
Мысль о ещё большем богатстве, которое, по слухам, привезла Цзянь Цюйсюй, заставила её решиться. Она взяла два ляна, чтобы завтра купить подарки для семьи Цзянь.
— Вторая тётушка, а сегодня расскажешь ещё про семечко? — трёхлетний Цзянь Хэмиао ворвался в комнату сразу после пробуждения.
Вчера вечером Цзянь Цюйсюй рассказала детям сказку про семечко. Никогда раньше они не слышали историй, где семена и животные разговаривали, как люди. Все слушали с открытыми ртами, восхищённо ахая и охая.
Даже старший брат и сестра присоединились к слушателям. В тот момент Цзянь Цюйсюй почувствовала себя настоящей сказочницей.
— Вторая тётушка, и мы хотим послушать! — вбежали пятилетний Цзянь Хэсинь и четырёхлетняя Цзянь Хэси, умоляюще глядя на неё.
«Видимо, все дети любят сказки», — подумала Цзянь Цюйсюй, довольная, что выбрала правильный подход. Она усадила малышей на кровать и прочистила горло:
— Жило-было семечко, спрятанное глубоко в земле. Оно лежало в мягкой, рыхлой почве и крепко спало. Вдруг мимо прополз дождевой червяк.
— Эй, семечко, проснись! — сказал червяк. — Я разрыхлю тебе землю.
Семечко выпило немного воды, и его тельце начало разбухать. Червяк добавил немного удобрений, и семечко съело их. Вскоре его оболочка треснула, и оно проснулось.
— Ой! — удивилось семечко. — Кажется, я долго спало. Где я?
Хотя дети уже слышали эту историю, они снова слушали с неподдельным интересом. Цзянь Цюйсюй почувствовала гордость за себя.
— Хотите узнать, во что превратится семечко, когда вырастет?
— Хотим! — хором закричали дети.
— Тогда у меня для вас есть задание, — сказала она, доставая из-под кровати семена пекинской капусты и редьки, которые вчера попросила у матери. — Каждому по два семечка. Как только ваши ростки проклюнутся, я расскажу, кем станет семечко.
— Правда? Тогда бежим сажать! — Цзянь Хэсинь спрыгнул с кровати и помчался к двери, сжимая в кулачке семена. За ним побежали Хэмиао и Хэси.
— Подождите! — остановила их Цзянь Цюйсюй. — Я приготовила для вас горшочки.
Из-под кровати она вытащила три маленьких бамбуковых стаканчика высотой около десяти сантиметров, в дне каждого было проделано отверстие.
— По одному на каждого. Насыпьте в них земли — и можно сажать.
— Бежим за землёй! — закричали дети и, прижимая стаканчики к груди, помчались за дом.
Цзянь Цюйсюй быстро натянула обувь и последовала за ними.
За домом земля была покрыта снегом. Цзянь Цюйсюй помогла детям отгрести снег и наполнить стаканчики землёй.
— Готово! Теперь сажайте семена.
Малыши бережно опустили семечки в землю и, осторожно держа свои горшочки, отправились домой.
Во дворе Юй Синьгуан и Ло Куй резали на кусочки свиное сало, когда неожиданно появилась Ду Чуньхуа.
— Тётушка Чуньхуа, вы к нам? — Ло Куй растерялась и не успела прикрыть сало, поэтому просто встала так, чтобы загородить его от взгляда гостьи.
Юй Синьгуан незаметно пнул комок сала в сторону.
— Ого, столько сала купили? — удивилась Ду Чуньхуа. Обычно на Новый год семья Цзянь не позволяла себе такой роскоши, а тут целая груда белого сала — наверное, два-три цзиня. Значит, у них точно появились деньги! Она ещё больше убедилась, что Цзянь Цюйсюй привезла из уезда целое состояние.
— Да просто зима, — ответила Ло Куй. — В уезд теперь редко выбираешься, вот и запаслись впрок.
— Тётушка Чуньхуа, а что вас привело? — спросила она, удивлённая. Вчера приходил Тан Жунгуй, а сегодня уже его мать? Хотя семьи и дружили, но не настолько, чтобы навещать друг друга два дня подряд.
Ду Чуньхуа стряхнула снег с волос:
— Жунгуй вчера рассказал дома о состоянии второго дяди Цзянь. Муж очень переживает, поэтому послал меня ещё раз заглянуть и кое-что обсудить с вашими родителями. А они дома?
Ло Куй насторожилась. «Странно, — подумала она, — почему Таны так волнуются за второго дядю? Даже больше, чем родственники со стороны матери!»
— Мама на кухне! Мама, тётушка Чуньхуа пришла! — громко крикнула она, опасаясь, что Ду Чуньхуа сама зайдёт на кухню.
— Иду! Чуньхуа, заходи, покажу тебе наш дом, — вышла мать Цзянь, отряхивая пыль с одежды после работы с каустической содой.
Ду Чуньхуа заглянула на кухню:
— А, старшая невестка тоже здесь? Цзинь Лин, не торопись, я принесла вам немного угощений.
Она стала выкладывать на стол: кусок вяленого мяса весом около цзиня, полкурицы, полцзиня сладостей и корзинку яиц.
Чжан Цзиньхуа нахмурилась. «Что за щедрость? — подумала она. — Между нашими семьями обычные дружеские отношения. Тан Жунгуй вчера уже приносил мясо, а сегодня она притащила ещё больше. Неужели у Танов появились деньги?»
Мать Цзянь тоже удивилась и попыталась вернуть подарки:
— Чуньхуа, это слишком много. Мы не можем принять.
— Конечно, можете! — Ду Чуньхуа снова положила всё на стол и, оглядывая двор, сказала: — Я пришла не только проведать второго дядю Цзянь. У меня к вам просьба!
— Какая просьба? Не уверена, что смогу помочь, — всё ещё отказывалась мать Цзянь.
— Сможете, обязательно! — Ду Чуньхуа поставила корзину на стол и взяла мать Цзянь за руку. — Пойдёмте, поговорим наедине.
Мать Цзянь не смогла отказать и повела гостью в комнату.
Поскольку в её собственной комнате стояли коробки для мыла, сплетённые Цзянь Минчжунем, она завела Ду Чуньхуа в пустующую комнату Цзянь Фанъюй. Та как раз училась у Су Линян кроить одежду в соседнем доме.
— Чуньхуа, в чём дело? — спросила мать Цзянь, не закрывая дверь.
— Цзинь Лин, ваша вторая дочь ещё не обручена? — Ду Чуньхуа огляделась.
— Нет. А что? — удивилась мать Цзянь.
— Отлично! — обрадовалась Ду Чуньхуа. — Я как раз хотела поговорить об этом. Послушайте: ваша дочь и мой Жунгуй почти ровесники. Жунгуй, конечно, не гений, но у него есть ремесло — он научился у отца каменщичьему делу, так что хлеба не просит. Наши семьи знакомы уже пятнадцать лет, все друг о друге знаем. Поэтому я пришла просить руки вашей второй дочери для моего сына. Как вам такая партия?
Она внимательно следила за выражением лица матери Цзянь и, не дождавшись ответа, поспешила добавить:
— Не волнуйтесь! Вы же знаете нашу семью. Если ваша дочь выйдет за Жунгуйя, мы будем относиться к ней как к родной, ни в чём не обидим!
— Это... — мать Цзянь была ошеломлена и растеряна. Она и представить не могла, что Ду Чуньхуа пришла с таким предложением. В душе она чувствовала, что Тан Жунгуй не пара её дочери. — Я не могу решать за неё.
За это время она хорошо узнала характер Цзянь Цюйсюй. За неё никто не мог принимать такие решения.
— Как это не можете? — возмутилась Ду Чуньхуа. — Родительское слово — закон! Дочь обязана слушаться мать.
Она снова принялась убеждать:
— Вы — семья плотников, мы — каменщиков. Жунгуй и ваша дочь созданы друг для друга! Нет никого лучше моего сына для неё!
Мать Цзянь покачала головой:
— Нет, за мою дочь я решать не стану.
Она не верила словам Ду Чуньхуа. Да, их семьи и вправду одного круга, но её дочь и Тан Жунгуй — совершенно разные люди. Цзянь Цюйсюй умна, красива и грамотна, а Тан Жунгуй — простой, невзрачный и неграмотный. Они не пара.
http://bllate.org/book/6911/655388
Готово:
