Этот дворец Ян Цзюньцзинь купил всего несколько дней назад, и внутри ещё никого не было. Раз Ян Цзюньцзинь не выходил наружу, для Ние Хэнцзуна попасть сюда было всё равно что в пустыню.
Как обычно, он не удержался и бросил колкость. Ян Цзюньцзинь поднял голову, их взгляды встретились — и оба замерли от неожиданности.
— Как это ты? — хором спросили они.
Один — гордый имперский принц, рождённый императрицей, другой — знаменитый повеса столицы. Хотя они росли вместе с детства, друг друга терпеть не могли.
Ние Хэнцзун взглянул на Ян Цзюньцзиня, потом перевёл глаза на Тан Миньюэ, сидевшую на кровати. Его взгляд потемнел, в груди мгновенно вспыхнуло тревожное предчувствие.
«Неужели даже самая осторожная защита не спасёт от рока?» — подумал он, вспомнив, как в прошлой жизни Ян Цзюньцзинь особо выделял Тан Миньюэ. В душе стало горько.
— Братец Цзун! — Тан Миньюэ, не дождавшись ответа, уже бросилась к нему в слезах. — Ты наконец пришёл! — И тут же указала на Ян Цзюньцзиня: — Этот господин меня спас!
А? Кто эта девочка? Ян Цзюньцзинь ломал голову, но так и не смог вспомнить никого из окружения Ние Хэнцзуна.
Ние Хэнцзун крепко обнял Тан Миньюэ и мягко её утешал, а в душе ликовал: «Пусть спасает! Главное — чтобы Лунная Дева узнала только меня!»
Ян Цзюньцзинь презрительно скривился: «Ну и неблагодарная же малышка!»
Автор примечает:
Героем, спасшим красавицу, оказался не Ние Хэнцзун! Убедительно, правда?
Раз девочку нашли, её следовало немедленно отправить домой.
Ние Хэнцзун и Ян Цзюньцзинь всегда терпеть друг друга не могли, но раз уж тот спас Тан Миньюэ, перед уходом Ние Хэнцзун неожиданно вежливо поблагодарил:
— Сегодня я обязан тебе жизнью девочки. Я в долгу перед тобой.
Это было поистине диковинкой. Ян Цзюньцзинь и не надеялся услышать от Ние Хэнцзуна слова благодарности. Но его привычка язвить уже въелась в кости, поэтому, хоть внутри он и ликовал, на языке вертелось:
— Не надо. Малышка уже поблагодарила меня сама. Твой долг мне не нужен.
В этих словах явно проскальзывало: «А ты-то ей кто такой?»
Только Ян Цзюньцзинь мог так говорить. Любой другой, даже если бы был в ссоре с Ние Хэнцзуном, вряд ли осмелился бы на подобное.
Ние Хэнцзун не стал отвечать и потянул Тан Миньюэ к выходу. Но Ян Цзюньцзинь, совершенно не зная меры, загородил дверь и уставился на девочку:
— Не хочу быть безымянным героем. Малышка, проводи-ка меня до своего дома?
На самом деле ему просто хотелось узнать, кто такая эта девочка, ради которой Ние Хэнцзун готов на всё.
— Хорошо.
— Нет.
Тан Миньюэ и Ние Хэнцзун одновременно произнесли противоположные слова. Высказавшись, они переглянулись и увидели в глазах друг друга недоумение.
Ние Хэнцзун, конечно, не желал, чтобы Ян Цзюньцзинь шёл с ними. Это было совершенно нелогично, но Тан Миньюэ ничего не знала о его чувствах. Для неё просьба Ян Цзюньцзиня казалась вполне разумной: ведь её родители должны поблагодарить спасителя! По всем правилам вежливости следовало лично пригласить его домой. Отказывать она не имела права!
Тан Миньюэ не знала истинного положения Ние Хэнцзуна и не понимала, насколько глубоко он к ней привязан. Поэтому она совершенно не видела скрытого смысла в словах Ян Цзюньцзиня. А вот Ние Хэнцзун прекрасно понимал, зачем тот хочет последовать за ними.
— Хватит, — легко бросил он. — Выбери любые два экземпляра из моей оранжереи. Но если ты всё же пойдёшь с нами, завтра весь город узнает, что ты вчера был в Ланьгуйском павильоне.
С этими словами он отстранил Ян Цзюньцзиня и уверенно вывел Тан Миньюэ за дверь.
Ян Цзюньцзинь вскипел от злости:
— Пять горшков! Ни одним меньше! Иначе завтра я расскажу всю правду!
Они не любили друг друга, но лучше всех на свете знали друг друга. Ян Цзюньцзинь давно точил зуб на редкие цветы Ние Хэнцзуна, да и сам имел столько компромата, что любой слух мог стоить ему порки от отца. А вот у Ние Хэнцзуна компромата на него почти не было.
Чаншунь, не выдержав, вмешался:
— Ах, господин Ян, перестаньте кричать! Иначе и двух горшков не получите. Просто держитесь подальше от госпожи Тан, и принц будет вам бесконечно благодарен. Сколько угодно цветов тогда подарит!
— Так мой подвиг просто так заберут?
Чаншунь добавил:
— Вы же действовали из благородных побуждений! Разве в тех самых романах герой обязательно оставляет своё имя?
Вот уж действительно умел уговаривать! Ян Цзюньцзинь смягчился и пнул Чаншуня:
— Убирайся скорее со своим господином, пока я тебе зад не отвесил!
— Уже ухожу! — радостно отозвался Чаншунь и припустил вслед за хозяином, чувствуя себя победителем.
Ян Цзюньцзинь смотрел, как силуэты Ние Хэнцзуна и Тан Миньюэ исчезают за лунными воротами, и на губах его заиграла усмешка:
— Так значит, девочка из рода Тан! Пятый принц думает отделаться двумя цветами? Да у меня же честь в игре!
— Братец Цзун, а какой у тебя компромат? — спросила Тан Миньюэ, услышав слова Ян Цзюньцзиня.
Ние Хэнцзун, не глядя на неё, похлопал по плечу:
— Не слушай его болтовню. Твой братец Цзун честен и прямодушен, совсем не то что он — целыми днями одно безобразие творит.
— А какие именно безобразия он совершал? — удивилась Тан Миньюэ. — Сегодня он же меня спас! Мне кажется, он хороший человек!
Мир этой девочки был чёрно-белым. Ние Хэнцзун почувствовал бессилие:
— Я не говорил, что он плохой.
Но тут же пожалел о своих словах и добавил:
— Хотя и хорошим его тоже не назовёшь.
— Как же это сложно! — Тан Миньюэ склонила голову и посмотрела на него. — Вы друзья или враги?
Друзьями они точно не были. Но и врагами — тоже нет. Ние Хэнцзун не понимал, почему девочка заставляет его выбирать между этими двумя понятиями. Но обманывать её он не хотел и ответил серьёзно:
— Наши отношения... довольно сложные. Если сказать, что мы друзья, то мы друг друга терпеть не можем. А если сказать, что не друзья, то ведь мы отлично друг друга знаем.
— Ага, теперь я поняла! Это же знаменитое «любовь и ненависть»!
Это выражение Тан Миньюэ слышала много раз, но никогда не удавалось употребить в нужном месте. Сейчас же она решила воспользоваться моментом.
«Любовь и ненависть?!» — Ние Хэнцзун опешил.
Тан Миньюэ внимательно следила за его реакцией. Увидев растерянность, она закрутила глазами и робко спросила:
— Разве не так?
— Кто же тебя этому научил? — догадавшись, что девочка смутилась, спросил Ние Хэнцзун.
Тан Миньюэ высунула язык:
— Братец Цзун, давай считать, что я ничего не говорила?
От такой просьбы Ние Хэнцзун растаял:
— Хорошо, моя Лунная Дева. Говори что хочешь — всё будет по-твоему.
——————————
На самом деле Ние Хэнцзун нашёл Тан Миньюэ довольно быстро. Но для Тан Цина и госпожи У эти часы показались дольше целой жизни.
Девочка, которая по дороге была весела и беззаботна, лишь увидев родителей, вдруг ощутила страх. Она бросилась в объятия матери и горько зарыдала, запинаясь и путая слова. Тан Цину пришлось спрашивать подробности у Ние Хэнцзуна.
Узнав, что похитил её именно Лю Сань, госпожа У побледнела, но сдержалась — ведь рядом был Ние Хэнцзун. Тан Цин тоже был в ярости, но не знал, как утешить жену: ведь Лю Сань — родной брат его невестки!
Ние Хэнцзун не стал скрывать роль Ян Цзюньцзиня, назвав его просто другом, но добавил, что тот очень скромен и просил не благодарить его.
— Но как же я узнаю, кто спас мою дочь? — недоумевал Тан Цин. Он понимал, что благодарность не обязательна, но отказ Ние Хэнцзуна назвать имя казался странным.
Тан Миньюэ всё ещё рыдала. Ние Хэнцзун многозначительно посмотрел на Тан Цина, и тот понял: больше расспрашивать не стоит.
Тогда Ние Хэнцзун заговорил о своём плане открыть лавки тушёных закусок по всей стране.
— Когда доходы семьи вырастут, купите побольше служанок и нянь. Таких случаев больше не повторится, — сказал он с нажимом.
Он был вне себя от ярости, узнав, что Тан Миньюэ послали одну за пирожными. Но сейчас было бесполезно винить прошлое. Нужно было думать о будущем.
В доме четверо детей, двое младших требуют постоянного присмотра, а прислуги не хватает. Но госпожа У привыкла экономить, да и денег в новом городе не густо. Она сама привыкла ко всему и не хотела тратиться на лишних людей.
— Ты прав, — решительно сказал Тан Цин. После случившегося он чувствовал себя виноватым как отец. Ему стало ясно: он слишком слаб, чтобы дать детям надёжную защиту. Нужно становиться сильнее.
Ние Хэнцзун обрадовался такой реакции и про себя решил скоро приставить к Тан Миньюэ проверенных людей.
Родители настояли, чтобы Ние Хэнцзун остался на ужин.
Он с радостью согласился бы, но ведь он тайком покинул дворец! Нужно было срочно возвращаться и отчитываться перед императором и императрицей. Пришлось вежливо отказаться и пообещать прийти в другой раз.
Хотя Тан Миньюэ долго спала под действием снотворного, теперь её накрыла волна страха, и она стала клевать носом. После ухода Ние Хэнцзуна девочка сразу улеглась спать и проспала до глубокой ночи.
Госпожа У переживала за дочь и всю ночь не отходила от кровати. Заснув от усталости прямо на постели, она проснулась, когда почувствовала, что дочь тоже проснулась. Тут же побежала на кухню и сварила для неё миску лапши. Тан Миньюэ, голодная до боли в животе, съела всё до последней ниточки.
Мать и дочь не могли уснуть. Тан Миньюэ спросила:
— Почему Лю Сань так настаивал на том, чтобы заполучить наш рецепт?
Госпожа У не знала, как работает мозг этого человека, лишь покачала головой и рассказала дочери много наставлений о жизни.
После возвращения дочери госпожа У три дня не разговаривала с мужем. Она понимала, что вина не на нём, но раз его старшая сноха связана с таким человеком, как Лю Сань, сердце её наполнялось обидой.
Раньше госпожа Лю позволяла себе насмешки, но У всё терпела. Теперь же, после такого поступка её брата, госпожа У решила, что снисходительность больше недопустима. Если простить это легко, кто знает, на что они отважатся в следующий раз?
Тан Цин понимал, почему жена злится, но не знал, как быть. С Лю Санем всё ясно — в тюрьму, и точка. Но со старшей снохой он ничего не мог поделать — ведь он всего лишь деверь!
Когда он метался в нерешительности, из родной деревни Юйхэ пришло письмо. В нём в основном шли добрые пожелания второй ветви семьи, но в конце было несколько строк от госпожи Лю: интересовалась, добрался ли её брат до столицы.
Автор примечает:
Тан Миньюэ, не болтай лишнего!
Прочитав последние строки, госпожа У схватилась за сердце.
Раньше она надеялась, что госпожа Лю ничего не знает о приезде брата. Теперь же стало ясно: знала прекрасно.
Тан Цин тоже был в смятении. Больше не раздумывая, он взял перо и ответил. Описав ситуацию в доме, он чётко изложил, что Лю Сань совершил, и в конце письма заявил: больше не признаёт родства с семьёй Лю. Что до госпожи Лю, то он просит прекратить всякие контакты.
За старшую сноху он не отвечал — этим должны заниматься её родители и братья. Но решать, общаться ли с ней впредь, он имел полное право.
Письмо отправили в деревню Юйхэ как можно скорее. Госпожа У немного смягчилась к мужу. Через несколько дней пришёл ответ.
В начале письма сообщалось: госпожа Лю была разведена и отправлена обратно в родительский дом.
Тан Хай развёлся с ней не только из-за поступка Лю Саня.
На самом деле в первом письме вопрос о брате Лю был задан по настоянию самой семьи Лю. Когда Лю Сань уезжал, он сказал родным лишь, что едет в столицу к Тан Цину, но не объяснил, зачем именно. Госпожа Лю тоже ничего не знала.
http://bllate.org/book/6902/654711
Готово:
