Готовый перевод The Palace Maid Who Wanted to Rise / Служанка, мечтавшая подняться: Глава 67

Насколько ему было известно, в этот день все наложницы во дворце наперебой старались украсить себя пышными нарядами, будто боялись, что их красота останется незамеченной. А она, напротив, даже повседневные платья с чуть более замысловатым узором отложила в сторону.

Юнь Сы стояла, опустив глаза, словно вернувшись в то состояние, что было до того самого дня.

Тань Хуаньчу взглянул на неё — и задержал взгляд. Потом снова посмотрел и почувствовал лёгкое неудобство. Он тихо цокнул языком: всего лишь одежда, но почему-то возникло ощущение, будто он её обидел.

Девушка же, похоже, совершенно не осознавала этого и с недоумением спросила:

— Ваше Величество, со мной что-то не так?

Тань Хуаньчу взял её за подол и заставил развернуться. Ему будто не понравилось:

— Почему так оделась?

Юнь Сы, вынужденная кружиться, почувствовала, как воротник платья натёр шею. Она потёрла её и бросила на императора недовольный взгляд, затем принялась поправлять одежду:

— Ваше Величество разве забыли? Сегодня праздник Чжунцюй.

— А, — он слегка приподнял веки, взгляд стал равнодушным, будто спрашивал: «И что с того?»

Окружающие служанки и евнухи незаметно отошли, давая этим двоим возможность вести себя так, будто вокруг никого нет. Юнь Сы всё же сохранила приличия и, услышав его реплику, растерялась:

— Ваше Величество не хотите, чтобы я сопровождала вас на праздничный банкет?

Тань Хуаньчу лёгкой усмешкой ответил на этот вопрос, который, похоже, знал назубок:

— Хочешь — иди.

Глаза Юнь Сы засияли. Она чуть приподняла подбородок, но тут же расслабилась и тихо, с лёгкой обидой или, может, капризом, сказала:

— На банкете соберутся члены императорской семьи и все чиновники. Если бы я пришла в обычном наряде, это выглядело бы нелепо. Я ведь думала о вашем достоинстве, Ваше Величество. Почему же вы не цените моих забот?

Ценил ли Тань Хуаньчу? Вовсе нет.

Но он этого не сказал. Вместо этого он провёл большим пальцем по её щеке. Кожа была нежной, а под прядью чёрных волос на шее ещё виднелся след от недавней страсти. Палец императора невольно задержался на этом месте. Его глаза потемнели, и он произнёс с неясным смыслом:

— Действительно, ты всегда так тактична.

Юнь Сы с подозрением посмотрела на него, не зная, сколько правды в его словах, сколько лести. В конце концов, она решила воспринять это как комплимент.

Сегодня, в праздник Чжунцюй, Тань Хуаньчу не отправился в императорский кабинет. Юнь Сы помогала ему застегнуть пояс и спросила:

— Говорят, в это время года крабы особенно сочные.

Тань Хуаньчу снова цокнул языком — сразу понял, чего она хочет. Но девушка тут же добавила:

— Чем они отличаются от крабов в другое время года?

Она подняла на него большие, любопытные глаза.

Император незаметно замер. Только сейчас до него дошло: девушка родом из бедной семьи, иначе бы не пошла служить во дворец. Не только крабы — много чего она в жизни не пробовала.

Он повернулся к Сюй Шуньфу:

— Пусть в императорской кухне приготовят на пару тарелку крабов и принесут сюда.

Юнь Сы была ошеломлена. Она сдержала глуповатое выражение лица: крабов-то она не ела, но за три года во дворце видела не раз!

Она прекрасно знала, как трудно их чистить. Достаточно было словами вызвать сочувствие — зачем ей рисковать и выставлять себя перед всеми неумехой?

Но Тань Хуаньчу уже обернулся к ней и спокойно сказал:

— Попробуешь — узнаешь.

Юнь Сы лишь сжала губы и улыбнулась ему.

Раз император приказал, то, даже если вся императорская кухня готовилась к вечернему банкету, придётся сначала заняться крабами.

Через полчаса перед ней поставили блюдо с крабами и несколько специальных инструментов для их разделки. Она знала, как они выглядят, но пользоваться не умела.

Ей стало неловко. Она бросила взгляд на Тань Хуаньчу и молча сжала губы.

Цюйюань, заметив это, уже собралась подойти, но император сам взял один из инструментов. Девушка изумилась и замерла. На самом деле, не только она — все вокруг были поражены.

Только Тань Хуаньчу, казалось, не замечал чужих эмоций. Он опустил глаза. Солнечный свет мягко ложился на его суровые черты. Юнь Сы дрогнула ресницами. Он выглядел небрежным, но движения его пальцев были точными и аккуратными — видно, не впервые чистил крабов. Вскоре он отделил всё мясо, аккуратно разложив его от икры, и подвинул ей тарелку.

— Не ешь? — спросил он, приподняв бровь.

Юнь Сы бросила на него косой взгляд и тихо пробормотала:

— Ваше Величество так ловко это делаете… Интересно, для скольких дам вы уже так постарались?

Неизвестно, шутила она или действительно ревновала, но Тань Хуаньчу рассмеялся:

— Девушка Юнь Сы считает, что я кому-то ещё «служил»?

Лицо Юнь Сы вспыхнуло. Она растерянно распахнула глаза, быстро опустила голову и принялась есть крабовое мясо, не осмеливаясь отвечать. Слово «служил» заставило её почувствовать, что он намекает на нечто… интимное. Неизвестно, чья вина.

Тань Хуаньчу между тем небрежно окинул взглядом её лицо, нос, длинную шею — белую, с лёгким румянцем стыда.

Кто-то, казалось, стеснителен… но кто знает, о чём целыми днями думает.

В этом году праздник Чжунцюй по традиции организовывала наложница Дэ по поручению императрицы.

Поэтому новость о крабах быстро долетела до дворца Ихэгун. Наложница Дэ как раз давала указания Гуйцю по поводу деталей банкета, когда услышала доклад. Она бросила взгляд на одного из стоявших в углу:

— Помню, в прошлом году, когда Его Величество обедал здесь, он сказал, что крабы — слишком хлопотное блюдо.

Гуйцю знала, как много сил вкладывает госпожа в подготовку праздника каждый год. Услышав это, она недовольно нахмурилась.

Крабов приходилось доставлять свежими, и на банкете каждому столу полагалось строго определённое количество. А Юнь Сы вмешалась — и создала лишние трудности.

Конечно, император не стал бы требовать крабов ради собственного аппетита. Единственный человек в павильоне Янсиньдянь, чьи желания он исполнял, был очевиден.

Гуйцю, не поднимая головы, сказала:

— Раз она так любима Его Величеством, крабов можно было съесть и в другое время. Зачем именно сейчас выставляться? По-настоящему мелочная натура. Даже если у дикой птицы и появится удача, всё равно не стать ей фениксом.

Лу Сун, стоявший в углу, опустил голову, скрывая эмоции в глазах.

Наложница Дэ с лёгким укором посмотрела на Гуйцю:

— Ты когда успела стать такой язвительной?

Гуйцю фыркнула, не считая себя язвительной, и поклонилась:

— Пойду в императорскую кухню.

Наложница Дэ кивнула. Когда Гуйцю ушла, она обратилась к Лу Суну:

— Ты, верно, ещё не видел праздничного банкета в Чжунцюй. Сегодня вечером пойдёшь со мной в дворец Тайхэ.

Лу Сун действительно не видел. В прошлом году он поступил на службу поздно, а потом наложница-талант Лу была под домашним арестом, и он фактически оказался заперт во дворе Хэйи. Услышав слова наложницы Дэ, он лишь горько усмехнулся про себя.

Юнь Сы обязательно будет на банкете. Что она подумает, увидев его?

К тому же Лу Сун не верил, что наложница Дэ проявила доброту. Заметив, как за ним наблюдают, он склонил голову и почтительно ответил:

— Слуга повинуется.

*********

На праздничном банкете в Чжунцюй Тань Хуаньчу должен был сначала заехать в Куньниньгун, чтобы забрать императрицу.

Юнь Сы сопровождала его. У ворот дворца Тайхэ она увидела Лу Дунсюня, стоявшего на страже. Он тоже заметил её, и когда их взгляды почти встретились, Юнь Сы слегка отвела глаза.

Лу Дунсюнь сжал рукоять меча на поясе, чувствуя смешанные эмоции.

Сегодня она была одета так же, как и другие служанки — простое платье цвета молодой хвои. По идее, она должна была слиться с толпой, но на деле никто не мог её не заметить. Она стояла, скромно опустив голову, и виднелась лишь белая линия подбородка, но в этом скромном жесте чувствовалась скрытая притягательность, будоражащая воображение.

Юнь Сы шла за Тань Хуаньчу, опустив глаза. Когда император сел, она заняла место у самого высокого места в зале. Быстро окинув взглядом зал, она заметила: на каждом столе стояли вино, угощения и крабы. Только перед наложницей Жао с титулом «Ясная» крабов не было.

Юнь Сы незаметно сжала губы.

Вдруг кто-то постучал по столу. Она вздрогнула и недоумённо посмотрела на Тань Хуаньчу. Он подтолкнул к ней тарелку с крабами и спокойно спросил:

— Ещё хочешь?

Юнь Сы застыла. Как только император произнёс эти слова, она почувствовала, как на неё устремились чужие взгляды. Она не повернулась, не посмотрела назад, лишь слегка растерялась и быстро покачала головой.

Она не понимала, как он может так спокойно задавать такой вопрос.

Под этим пристальным вниманием она с досадой подумала: он просто хочет навредить ей.

Наложница Жао с титулом «Ясная» отпила глоток вина. Сладость личи мелькнула на мгновение, но потом во рту осталась горечь. Она лениво опустила глаза, будто праздничный банкет её совершенно не интересовал.

Наложница Дэ посмотрела на неё и, не заметив ничего необычного, мягко улыбнулась:

— Помню, ты любишь лунные пряники с начинкой из пяти видов орехов. Я специально велела императорской кухне приготовить побольше. Обязательно съешь несколько.

Наложница Жао с титулом «Ясная» подняла глаза и естественно улыбнулась:

— Сестра Дэ так заботлива — конечно, я съем.

Их разговор привлёк внимание Тань Хуаньчу. Он взглянул на наложницу Жао и заметил гору очищенных скорлупок личи перед ней:

— Видимо, личи, отправленные в Чанчуньгун в этом году, всё ещё не удовлетворяют твою жажду.

Наложница Жао бросила на него игривый взгляд, весь её облик стал томным:

— Ваше Величество сожалеете?

Тань Хуаньчу рассмеялся и кивнул:

— Сожалею.

Она притворно обиженно фыркнула. Но император тут же спокойно добавил:

— От личи легко разгорячиться. Даже если нравится — нельзя есть много.

Простые слова, но непонятно, жалеет ли он личи или её.

Однако уголки губ наложницы Жао уже не могли скрыть улыбку. Она игриво сказала:

— Ваше Величество всегда так: сначала дразнит меня, а потом даёт пару сладких слов, чтобы утешить. Не знаю, злиться мне или нет.

Юнь Сы моргнула, опустила глаза и погрузилась в свои мысли.

Она не слушала, о чём дальше говорили император и наложница Жао, пока что-то прохладное не коснулось её руки. Она вздрогнула и посмотрела вниз.

Увидев очищенное личи, она широко распахнула глаза. Незаметно подняв взгляд, она увидела, что Тань Хуаньчу, казалось, всё ещё небрежно беседует с наложницей Жао. Кто бы мог подумать, что он одновременно очистил для неё личи?

Да, она чувствовала — он утешает её. Очень незаметно.

Возможно, он решил, что ей неприятно смотреть на эту сцену?

Юнь Сы странно посмотрела на Тань Хуаньчу. Как он вообще осмеливается вести себя так, будто они тайно встречаются?

Она мысленно ворчала, но всё же взяла личи.

Сюй Шуньфу, стоявший рядом, всё видел. Он еле сдержал усмешку и чуть выпрямился, загораживая Юнь Сы от посторонних глаз, чтобы никто не заметил, как она ест личи.

Личи было сочным и сладким, сок растекался по рту.

Она моргнула. Личи было охлаждённым — особенно вкусным. Неудивительно, что наложница Жао так его любит.

Юнь Сы подумала, что и ей оно нравится.

Но между ними большая разница: наложница Жао может открыто наслаждаться целой тарелкой личи, а она — только одним, и то тайком, будто ворует.

Эта разница всегда существовала.

Юнь Сы никогда не забывала об этом. Она незаметно криво усмехнулась. Разве не этого она хотела — постепенно стереть эту пропасть?

Банкет прошёл спокойно, ничего не произошло. После него всех пригласили полюбоваться фейерверком. Юнь Сы была рассеянной весь вечер, но когда они вышли на улицу, её взгляд упал на слугу, следовавшего за наложницей Дэ.

Она незаметно сжала губы и с мрачным выражением посмотрела на Лу Суна.

Кто-то заметил её взгляд и проследил за ним. Увидев молодого слугу с тонкими чертами лица, он небрежно приподнял бровь:

— Красив?

Юнь Сы не забыла, где находится. Услышав эти слова, она растерянно посмотрела на Тань Хуаньчу, не понимая, откуда взялся этот вопрос.

Голос императора был ровным:

— Нравятся такие?

Фраза звучала без эмоций, но Юнь Сы уловила скрытый смысл. Она моргнула и с лёгкой усмешкой ответила:

— Ваше Величество ведь давно знает, какие мне нравятся.

http://bllate.org/book/6887/653640