Готовый перевод The Palace Maid Who Wanted to Rise / Служанка, мечтавшая подняться: Глава 66

Даже если бы между госпожой-наложницей Су и наложницей-талантом Ань и должен был вспыхнуть конфликт, произошёл бы он лишь после утреннего доклада. В императорском дворце секретов не бывает, но весточке всё же нужно время, чтобы дойти.

Однако Цюйюань ошиблась: госпожа-наложница Су вовсе не собиралась ждать окончания церемонии.

В Куньниньгуне в тот день все наложницы пришли на доклад необычайно рано. Когда госпожа-наложница Су вошла, зал уже заполнили женщины, чьи любопытные взгляды то и дело скользили по её фигуре. Та прекрасно понимала причину такого внимания и оттого становилась ещё холоднее.

Ещё до Нового года, во время последнего отбора наложниц, о её красоте ходили легенды по всему дворцу. Даже сейчас, когда она надменно хмурилась, это лишь добавляло ей благородной прелести.

Кто-то с завистью презрительно поджала губы, думая про себя: «Неужели справедливо, что одних создают такими цветущими, словно весенние цветы?»

Но вскоре эта зависть сменилась злорадством: какая разница, насколько прекрасна внешность, если она всё равно не может удержать императора?

Вторая участница предстоящего конфликта появилась с опозданием. На ней было розово-чёрное парчовое платье, тонкий стан обтягивало плотно, лёгкий макияж лишь подчёркивал свежесть юного лица. Она совершенно не скрывала вчерашней милости императора — каждый её взгляд, каждое движение бровей излучало томную радость. Атмосфера в зале сразу стала напряжённой.

Наконец из внутренних покоев вышла императрица.

Никто не ожидал, что госпожа-наложница Су немедленно опустится на колени и, чуть дрожа от сдерживаемого гнева, скажет:

— Прошу Ваше Величество защитить меня! Вчера император вызвал меня к себе на ночь, но наложница-талант Ань намеренно перехватила Его Величество по пути. Если все в дворце начнут так поступать, где же тогда порядок?

Императрица даже не успела сесть, как обвиняемая Ань уже со слезами на глазах упала на колени.

Теперь императрица наконец смогла спокойно занять своё место и выслушать оправдание наложницы-таланта.

Ань поджала губы, щёки её слегка порозовели от румян, что лишь усиливало её жалобный, трогательный вид. Она всхлипнула:

— Ваше Величество! Я невиновна! Я просто случайно встретила Его Величество. Разве я могла замышлять нечто подобное, как утверждает госпожа-наложница Су?

Она нахмурила тонкие брови, и в её голосе зазвучала такая искренняя обида, будто она действительно страдала от несправедливых обвинений.

Глаза всех присутствующих наложниц загорелись интересом. Ведь именно ради этого зрелища они сегодня так рано и пришли! Кто-то неторопливо поднесла к губам чашку чая, мысленно радуясь, что дело их не касается, и можно спокойно наблюдать за происходящим.

Госпожу-наложницу Су от такой наглости чуть не вырвало. Она язвительно бросила:

— Случайная встреча? Ты перехватила императора и увела его в Цзиюньлоу — это факт, а не клевета с моей стороны!

Ань широко раскрыла глаза и возразила:

— Госпожа-наложница Су говорит без всяких оснований! Если император пожелал отправиться ко мне во дворец, разве я могла ему отказать?

С этими словами она перестала смотреть на Су и обратилась прямо к императрице:

— Ваше Величество! Вы сами говорили, что наш долг — облегчать заботы Его Величества. Как я могла ослушаться императорского повеления?

Императрица чуть приподняла бровь. Слова Ань поставили её в неловкое положение.

Была ли она права? Конечно, была. Если император чего-то желает, никто не может ему противиться.

Однако все прекрасно понимали, что вчера Ань сознательно перехватила императора.

Её показная обида, за которой скрывалась полная уверенность в своей безнаказанности, заставила даже чай во рту других наложниц стать горьким. Особенно тяжело было госпоже-наложнице Су.

Губы её задрожали от ярости. Она никак не ожидала, что обычная наложница-талант окажется такой дерзкой.

В конце концов, она лишь посмотрела на императрицу и спросила:

— Каково мнение Вашего Величества?

Императрица, казалось, устала. Она потёрла виски и ответила:

— Ань права в одном: если император чего-то пожелал, она не могла ему отказать.

Лицо госпожи-наложницы Су мгновенно побледнело. Но императрица тут же добавила:

— Однако ты вчера действительно пострадала от несправедливости. Те парчи из облаковидного шёлка, которые император недавно прислал в мой дворец, отлично подойдут тебе. После доклада Байчжи передаст их тебе лично.

Госпожа-наложница Су закипела от злости. Кому нужны эти жалкие ткани?

Но это был подарок императрицы, и отказаться было нельзя. Более того, императрица явно давала ей возможность сохранить лицо. Неужели она станет упрямиться?

Сжав губы, госпожа-наложница Су молча села на своё место.

Ань едва заметно усмехнулась. Она знала: императрица всегда следует воле императора, так что наказания ей не грозит. Именно поэтому она и осмелилась открыто противостоять Су прямо в Куньниньгуне.

Ань была молода — ей едва исполнилось пятнадцать лет во время последнего отбора, — и не умела скрывать своих чувств. Императрица сразу заметила её самодовольство и слегка похолодела взглядом.

На самом деле, ни Су, ни Ань ей были безразличны. Но если выбирать между ними, то Ань нравилась ей ещё меньше.

Госпожа-наложница Су, по крайней мере, проявила уважение, попросив её рассудить спор. А Ань, напротив, уже решила, что полностью поняла характер императрицы, и позволила себе заносчивость.

Императрица медленно дунула на поверхность чая в чашке. Чайные листья мягко закружились в воде. Увидев это, она едва заметно улыбнулась. Она никогда не возражала, когда самоуверенные люди становились ещё самоувереннее.

После окончания доклада императрица оставила госпожу-наложницу Су наедине.

Та удивлённо посмотрела на неё, не понимая, зачем её задержали. В душе она всё ещё злилась на императрицу, поэтому сидела в Куньниньгуне, холодно сжав губы.

Императрица, будто не замечая её недовольства, велела Байчжи подать чаю и сладостей, а затем мягко сказала:

— Мне кажется, совсем скоро у тебя день рождения. Надеюсь, я ничего не напутала?

В зале воцарилась тишина. Служанки стояли, почтительно опустив головы. Госпожа-наложница Су, услышав эти слова, удивлённо подняла глаза.

Дома её всегда праздновали день рождения, но во дворце только Байшао помнила об этом. Её день рождения приходился между праздником Чжунцюй и Ваньшоуцзе, и у кого найдётся время вспоминать о нём?

Поэтому она и не ожидала, что императрица заговорит об этом. Губы её непроизвольно разжались, и холодность на лице постепенно растаяла.

— Зачем Ваше Величество спрашивает об этом? — осторожно спросила она.

Императрица покачала головой:

— Ты уже больше года во дворце, а твой день рождения приходится на такое неудобное время… Я подумала, не устроить ли тебе небольшой праздник в павильоне Чжайюэлу. Как тебе такая идея?

Госпожа-наложница Су онемела.

Она с недоумением смотрела на императрицу. Почему та вдруг проявляет к ней такую доброту?

Хотя причина оставалась загадкой, нельзя было отрицать: предложение императрицы её растрогало. Во дворце только те, кто занимал должность третьего ранга и выше, могли устраивать банкеты по случаю дня рождения — своего рода семейные торжества. Особенно почётным считалось, если удавалось пригласить самого императора.

Госпожа-наложница Су не знала, придёт ли император, но даже сам факт того, что императрица готова устроить для неё праздник, уже был огромной милостью.

Через некоторое время она опустила глаза:

— Благодарю Ваше Величество за милость.

Все обиды, возникшие во время утреннего доклада, мгновенно испарились. Теперь она думала только о предстоящем празднике, и в уголках её глаз уже мелькала радость. Даже Ань она забыла.

Когда госпожа-наложница Су ушла, Байчжи с недоумением спросила свою госпожу:

— Зачем Ваше Величество оказывает ей такую милость?

Разве потому, что Су вчера пострадала? Но ведь обидела её не вы.

Да и во дворце разве мало тех, кто страдает от несправедливости?

Улыбка императрицы чуть померкла:

— Как ты считаешь, какой она человек?

Байчжи нахмурилась, пытаясь понять смысл вопроса, но так и не нашла ответа и лишь выразила своё впечатление:

— Разве не такая же, как и все остальные наложницы?

Императрица приподняла бровь. Такая же?

Она считала, что разница огромна.

В зал внесли благовония из Чжуншэндяня, чтобы императрица выбрала понравившийся аромат. Когда тот был помещён в курильницу, комната наполнилась лёгким дымком, который, отражаясь от нефритовых плит пола, создавал ощущение сказочного мира.

Императрица стёрла с пальцев остатки благовонного порошка и небрежно произнесла:

— Вспомни, с кем госпожа-наложница Су хоть раз вступала в открытый конфликт?

Байчжи удивилась — ведь ответ был очевиден:

— С наложницей Ян.

Помолчав, она тихо добавила:

— И с той, что в павильоне Янсиньдянь.

Она имела в виду Юнь Сы. Во время пожара в дворце Чанлэ госпожа-наложница Су тайно помогала наложнице Жао с титулом «Ясная» в её интригах против Юнь Сы.

Императрица возразила:

— Наложница Ян давно враждовала с ней. А насчёт Юнь Сы… Разве несколько намёков можно считать настоящим конфликтом?

Байчжи надула губы.

Ладно, среди наложниц пересуды — обычное дело.

Императрица покачала головой:

— Она из рода Су. Её семья — воины, и она единственная дочь. В таком окружении неудивительно, что характер у неё немного резкий. Но в целом она не так уж плоха.

Байчжи мысленно фыркнула: «Как же „не так уж“!»

Но раз императрица одобряет госпожу-наложницу Су, она не будет говорить ничего дурного. Просто ей было непонятно:

— Какое отношение это имеет к Вам?

Императрица бросила на неё холодный взгляд через зеркало.

Байчжи сразу замолчала. Отношения между Су и императрицей значения не имели. Главное — Су была полезна.

«Характер резкий, но в целом не так уж плоха», — теперь Байчжи поняла смысл этих слов.

Иными словами, легко поддаётся эмоциям и совершает опрометчивые поступки. Говоря грубо — глуповата.

Байчжи вдруг вспомнила нечто и опечаленно опустила голову.

******

Когда весть о происшествии во время утреннего доклада дошла до павильона Янсиньдянь, Юнь Сы удивилась, хотя и не слишком.

В конце концов, их императрица всегда действовала именно так — мастерски размазывала всё по стенке, не принимая чьей-либо стороны.

И всё же её невозможно было понять.

Юнь Сы подумала об этом лишь мгновение, а потом отбросила мысли в сторону. Ведь на месте императрицы она поступила бы иначе. Слепо следовать воле императора, игнорируя справедливость, — разве такой правитель сможет сохранить авторитет?

Но разве это её забота? На троне сидела не она.

Цюйюань протянула ей горсть семечек:

— Через три дня Чжунцюй. Как ты собираешься его встречать?

Юнь Сы невольно усмехнулась:

— Разве у нас есть выбор?

Они были служанками при императоре, и их жизнь зависела от его желаний. Как он решит праздновать — так они и будут праздновать.

После разоблачения Чан Дэи Цюйюань стала более живой и открытой. Постепенно сблизившись с Юнь Сы, она теперь позволяла себе быть искренней:

— Да, жаль только, что в кухню привезли много крабов. В это время года они особенно сочные и вкусные.

Юнь Сы настороженно посмотрела на неё. С каких пор Цюйюань так заботится о еде?

Цюйюань поймала её взгляд и с лёгким раздражением вздохнула. Неужели девушка не понимает, о ком она на самом деле сожалеет?

Она не знала всей истории между Юнь Сы и императором, но чувствовала: быть служанкой куда менее надёжно, чем стать наложницей. Да и свобода у наложницы гораздо больше.

Однако Цюйюань не стала развивать эту тему, а вдруг вспомнила:

— Есть и другие, кто не сможет насладиться этим лакомством.

Юнь Сы недоумённо посмотрела на неё. Цюйюань тихо пояснила:

— У наложницы Жао с титулом «Ясная» аллергия на крабов.

Юнь Сы удивлённо приподняла бровь:

— Это серьёзно?

Цюйюань не знала. Она покачала головой:

— Я всего два-три года служу в павильоне Янсиньдянь. Об этом я узнала от других служанок. Подробностей не знаю.

Эта информация всплыла лишь потому, что на праздничных банкетах в Чжунцюй никогда не подавали крабов. Однажды об этом заговорили во дворце.

И не потому, что император приказал, а потому что банкеты обычно устраивала наложница Дэ. Зная об аллергии наложницы Жао с титулом «Ясная», она, конечно, не стала бы подавать блюдо, которое вызовет у той неприязнь.

Наложница Дэ каждый год старалась сделать праздник безупречным и никогда не допускала подобных оплошностей.

Но в этом году почему-то крабы всё же появились в меню.

Юнь Сы удивилась:

— Все об этом знают?

— Не все. Но императрица и наложница Дэ знакомы с наложницей Жао с титулом «Ясная» ещё с прежнего дома. За столько лет они, конечно, узнали некоторые тайны.

Разумеется, сама наложница Жао с титулом «Ясная» никогда не афишировала свою аллергию.

Глаза Юнь Сы незаметно блеснули, но она не стала углубляться в тему и естественно перевела разговор:

— В прошлом году я не попала на праздник Чжунцюй. Интересно, будут ли в этом году снова запускать фейерверки?

Цюйюань кое-что вспомнила. Тогда император лично велел евнуху Сюй отвести девушку и наложницу-талант Лу обратно во двор Хэйи.

Осознав нечто, Цюйюань удивилась: неужели тогда между девушкой и императором уже началось нечто большее?

К счастью, Юнь Сы не догадывалась о её мыслях. Иначе ей пришлось бы с трудом улыбнуться и похвалить служанку за удачный выбор выражения.

В день Чжунцюй во дворце Тайхэ собрались все чиновники пятого ранга и выше. Юнь Сы вела себя скромно и надела строгое платье цвета сосны.

Тань Хуаньчу бросил на неё взгляд и с лёгким удивлением приподнял бровь.

http://bllate.org/book/6887/653639