Готовый перевод The Little Palace Maid Just Wants to Leave the Palace to Save Her Life / Маленькая служанка просто хочет сбежать из дворца, чтобы выжить: Глава 28

Ли И действительно наклонился, принюхался к блюду и с улыбкой произнёс:

— Правда вкусно пахнет.

— Хе-хе! — широко ухмыльнулась Бай Чжо, услышав похвалу. Будь у неё хвост, он бы сейчас задрался до самых облаков.

— У меня не только булочки есть, — сказала она, подавая миску с супом. — Я ещё костный бульон сварила!

Она пошевелила палочками и выловила сразу несколько крупных кусков мяса. На больших костях и так мало мяса, да и предназначались они для стражников, поэтому Бай Чжо не осмеливалась брать слишком много. Однако всё же тайком припрятала немного для Ли И.

— А у вас, господин, мясо ещё вкуснее пахнет.

Есть белые пшеничные булочки и отведать хоть немного мяса в Управлении по делам императорского рода — о таком Бай Чжо и Ли И раньше и мечтать не смели.

Ли И снова приблизился к миске и принюхался к сочному, жирному мясу. Его выразительные миндалевидные глаза с нежностью смотрели на Бай Чжо, и он кивнул:

— Да, правда очень вкусно пахнет.

Бай Чжо обрадовалась ещё больше и поспешно протянула ему миску. Её глаза сияли, круглые и яркие, когда она сказала:

— Господин, ешьте побольше мяса, чтобы немного поправиться.

Затем она вдруг вспомнила что-то и заторопленно заговорила:

— Говорят: «Подобное лечится подобным». Если господин будет чаще пить костный бульон и есть мясо с костей, может, даже ноги подлечатся.

Ли И рассмеялся, но, глядя на её ожидательное лицо, всё же кивнул:

— Ачжо права. Подобное лечится подобным. Если буду пить побольше бульона, мои ноги обязательно восстановятся.

— Ага! — Бай Чжо была вне себя от радости. Хотя они и пережили немало трудностей в Управлении по делам императорского рода, в этот момент она искренне чувствовала счастье.

Ведь теперь у них есть еда и питьё, а раны Ли И понемногу заживают.

Они умели находить радость даже в беде и даже начали думать, что жизнь идёт неплохо. Хотелось бы, чтобы так продолжалось вечно, чтобы Ли И больше не страдал. Хотя Бай Чжо понимала, что это лишь мечта, в душе она всё равно молилась об этом.

***

Покои Янсинь, императорский дворец.

Император Миндэ сидел за письменным столом. Перед ним лежал указ.

И Чжоу, держа в обеих руках императорскую печать, подошёл ближе и, заметив, что император задумчиво смотрит на указ, тихо напомнил:

— Ваше величество?

Император наконец пришёл в себя. Его тёмные, как чернила, глаза пристально впились в указ, но выражение лица оставалось неясным.

— И Чжоу, — медленно произнёс он, — как ты думаешь, будет ли Юэ винить Меня за то, как Я поступил со свергнутым наследным принцем?

И Чжоу склонил голову, сохраняя почтительное выражение лица:

— Никто не посмеет ставить под сомнение волю императора.

Император фыркнул, и в его взгляде, устремлённом на указ, появилась жестокая решимость:

— Конечно, Юэ будет винить Меня! Она ненавидит Меня ещё с тех пор, как много лет назад узнала правду! Ха! Но что с того?

Эта империя Дайюэ — Моя империя! Я — единственный повелитель Поднебесной! Ни семья Лу, ни Мои собственные сыновья не вправе претендовать на это!

И Чжоу склонился ещё ниже и не осмеливался произнести ни слова.

На лице императора читались гнев и разочарование от предательства, а также нечто более глубокое — сложная, затаённая ненависть.

Он глубоко вдохнул, перевёл взгляд на печать в руках И Чжоу, медленно взял её и, пробежав глазами по имени «Ли И» в указе, закрыл на мгновение глаза и поставил печать!

И Чжоу вышел из покоев Янсинь с указом в руках. У дверей его уже поджидал Шао Сюй.

— Учитель.

И Чжоу прищурился, глядя вдаль, и передал указ Шао Сюю:

— Император издал указ в отношении свергнутого наследного принца. Отправляйся немедленно в Управление по делам императорского рода и огласи его.

Шао Сюй стал серьёзным и почтительно принял указ обеими руками.

В тот же день Шао Сюй прибыл в Управление по делам императорского рода и огласил указ: «Свергнутый наследный принц проявил недостойное поведение, ослушался и оскорбил императора, совершил тягчайшее преступление, за которое нет прощения. Однако, помня многолетнюю отцовскую привязанность, Его Величество низводит его до сословия простолюдинов и ссылает в Крайний Север, запрещая навсегда возвращаться в столицу!»

Это известие вызвало небольшой переполох при дворе.

Ведь Ли И, свергнутый наследный принц, с детства рос рядом с императором Миндэ, и их отцовская привязанность была крепче, чем у других принцев. Никто не ожидал, что он совершит измену, и уж тем более — что император полностью от него откажется!

Шао Сюй, идя рядом с И Чжоу, не удержался и спросил:

— Учитель, скажите, хочет ли император спасти свергнутого наследного принца или всё же убить его?

Ведь Крайний Север — земля лютых холодов. В Дайюэ туда ссылали лишь самых тяжких преступников, поскольку выжить в тех краях почти невозможно. Многие погибали ещё по дороге.

В народе даже ходила поговорка: «Лучше в ад, чем на Крайний Север», — настолько страшным считалось то место.

Но если бы император действительно хотел убить свергнутого принца, зачем издавать такой указ? Почему бы просто не приказать казнить его?

И Чжоу стоял под навесом, накинув чёрный плащ, и, подняв глаза к небу, спокойно ответил:

— Шао Сюй, разве нам, рабам императора, дано гадать о его мыслях? Знай одно: мы — слуги Его Величества, и должны исполнять всё, что он повелевает.

Шао Сюй задумался и кивнул:

— Да, ученик понял.

Он посмотрел на затянутое тучами небо, и в его глубоких глазах мелькнули сложные, нечитаемые эмоции.

— Кстати, учитель, — добавил он, — снизу передали: тайфэй Ань скоро возвращается во дворец.

— Тайфэй Ань возвращается, — прищурился И Чжоу, и в уголках его губ мелькнула загадочная улыбка. — В императорском гареме станет ещё интереснее.

***

Дворец Икунь.

— Матушка, отец издал указ: свергнутого наследного принца низвели до сословия простолюдинов и ссылают в Крайний Север, запретив навсегда возвращаться в столицу! — воскликнул человек в светло-голубом парчовом халате. Он был высокого роста, с довольно приятной внешностью, но из-за узких глаз выглядел менее благородно. Это был шестой принц Ли Бо.

В его глазах читалась нескрываемая радость и торжество. Что толку, что тот рос при дворе с детства? Что толку, что он был талантлив и умён? Теперь он — как пёс, запертый в Управлении по делам императорского рода!

Императрица Чжоу бросила на Ли Бо холодный взгляд и с неудовольствием сказала:

— Как бы то ни было, свергнутый наследный принц — твой старший брат. Если император увидит, как ты радуешься его несчастью, тебя самого накажут, и это отразится и на Мне!

Ли Бо тут же испугался и поспешно поклонился императрице:

— Матушка права, сын виноват.

Увидев такое робкое и покорное выражение лица, императрица Чжоу с презрением подумала, что Ли Бо ей не по душе. Но именно из-за его слабохарактерности и податливости она и выбрала его.

— Ладно, — сказала она, откинувшись на подушки и разглядывая свеженакрашенные ногти. Её алые губы изогнулись в ледяной улыбке. — Этот исход Я давно предвидела.

Император Миндэ чрезвычайно подозрителен, особенно в последние годы. Она много лет тщательно всё планировала, и вот настал этот день.

Когда император обнаружил улики, указывающие на заговор наследного принца, да ещё и с доказательствами и свидетельскими показаниями, он не мог не отреагировать.

Правда, жаль, что он всё же проявил слабость и оставил Ли И в живых!

— Сын и представить себе не мог, что отец так высоко ценил свергнутого наследного принца, что действительно низвёл его! — воскликнул Ли Бо, всё ещё взволнованный и восторженный.

Императрица Чжоу презрительно фыркнула:

— Разумеется! Ведь он — сын Лу Юэ!

Как бы ни проявлял император любовь к Лу Юэ и уважение к Ли И, в глубине души он до сих пор помнит ту давнюю историю!

Говорят: «Если однажды посеять семя сомнения, его уже не вырвать». А уж тем более у такого подозрительного правителя, как император Миндэ!

При этой мысли улыбка императрицы стала ещё шире. Ведь именно благодаря тому давнему событию в сердце императора навсегда осталась заноза!

Ли Бо не понял и спросил:

— Матушка, что вы имеете в виду?

Императрица Чжоу бросила на него безразличный взгляд:

— Знай одно: твой отец больше всего на свете ненавидит предателей. Я убрала для тебя эту преграду — свергнутого наследного принца. Так что постарайся хорошенько себя показать и не разочаруй Меня.

Ли Бо больше не осмеливался расспрашивать. Он выглядел преданным и послушным:

— Матушка может не сомневаться, сын непременно оправдает Ваши ожидания!

В этот момент в зал быстро вошла няня с важным сообщением.

Императрица Чжоу махнула рукой, приглашая её подойти ближе. Няня доложила:

— Ваше величество, с горы Линтай передали: тайфэй Ань возвращается во дворец.

Услышав имя «тайфэй Ань», императрица Чжоу едва заметно изменилась в лице.

Ли Бо же отнёсся к этому беззаботно:

— Тайфэй Ань много лет провела в монастыре Линтай, соблюдая пост и молясь. Почему она вдруг решила вернуться?

Императрица Чжоу выпрямилась, и её лицо стало серьёзным.

Ли Бо обеспокоенно спросил:

— Матушка, что случилось? Вы боитесь тайфэй Ань?

Императрица Чжоу погладила свои ногти и задумчиво произнесла:

— Тайфэй Ань внешне не вмешивается в дела гарема и много лет живёт вдали от двора. Но она спасла жизнь императору, и потому он относится к ней с особым уважением. Её возвращение сейчас явно не случайно.

***

Император Миндэ потерял мать в раннем детстве. Когда он был наследным принцем, император-отец не жаловал его, и он немало натерпелся. Тайфэй Ань тогда заботилась о нём и даже спасла ему жизнь. Поэтому после восшествия на престол император Миндэ всегда относился к ней с глубоким уважением.

Однако после спасения императора здоровье тайфэй Ань сильно пошатнулось, и она уехала в монастырь Линтай под предлогом лечения. С тех пор она редко возвращалась во дворец и никогда не вмешивалась в дела гарема. Каждый год император лично навещал её в монастыре.

Теперь же, в такой критический момент, её неожиданное возвращение не могло не вызывать подозрений.

Императрица Чжоу никогда не ладила с тайфэй Ань, особенно не любила её проницательный взгляд, будто видящий все тёмные уголки её души. Поэтому она всегда недолюбливала эту женщину.

Ли Бо, однако, успокаивал:

— Матушка, не волнуйтесь. Тайфэй Ань давно отсутствовала при дворе, и за это время всё изменилось. Даже если она что-то задумала, у неё нет сил это осуществить.

Действительно, сейчас гарем полностью под её контролем, а Ли И уже свергнут. Тайфэй Ань много лет провела в молитвах и посте — даже если у неё и есть планы, они обречены на провал.

Однако…

Пока Ли И жив, она не сможет спокойно спать.

К сожалению, сейчас она не может больше предпринимать попыток против него.

Ли Бо, словно угадав её мысли, тихо сказал:

— Матушка, не стоит переживать.

— Путь в Крайний Север долог и полон опасностей. Многие преступники умирают ещё в дороге. Ли И ослаблен и вряд ли выдержит такие тяготы.

Императрица Чжоу пристально посмотрела на Ли Бо и вдруг рассмеялась:

— Бо, ты действительно не разочаровал Меня.

Ли Бо заискивающе улыбнулся:

— Конечно! Сын готов отдать жизнь, лишь бы облегчить Ваши заботы!

Пока Ли И жив, и ему самому не найти покоя!

***

Управление по делам императорского рода.

С тех пор как пришёл указ о ссылке Ли И в Крайний Север, Бай Чжо радовалась больше, чем грустила.

Главное, что он останется жив и не будет вечно томиться в Управлении по делам императорского рода.

Пусть Крайний Север и далёк, но зато они уедут подальше от столицы, от императорского двора — а значит, и от всех интриг.

Сейчас она как раз собирала вещи. Указ уже подписан, и завтра они отправятся в путь.

На самом деле, собирать было почти нечего, но Бай Чжо упаковала всё, что могла: рецепты и несколько пузырьков с лекарствами от лекаря Лю, да несколько поношенных одежд.

Одежда, которую носил Ли И, была разрезана при перевязке ран и стала непригодной, но ту рубашку, что сшила для него Бай Чжо, он сохранил, хотя она уже вся в заплатках.

Кроме необходимого, Бай Чжо посмотрела на постель и сказала:

— Одеяло и матрас тоже надо взять.

Говорят, на Крайнем Севере зима круглый год, и там невыносимо холодно. В пути будет очень тяжело, а ноги Ли И ещё не зажили, да и здоровье слабое — нельзя допустить, чтобы он замёрз.

Ах да! Ещё нужно взять горшок для отваров и миску!

Ли И сидел на кровати и смотрел на суетящуюся Бай Чжо. Он тяжело вздохнул и позвал:

— Ачжо.

— А? — Бай Чжо как раз думала, что ещё можно взять, и всё казалось нужным!

— Подойди сюда, — махнул ей Ли И.

Бай Чжо тут же отбросила свои мысли и поспешила к нему:

— Господин, что случилось? Вам нехорошо? Или хотите пить?

Ли И посмотрел на неё и покачал головой.

В его тёмных, глубоких глазах отражалось лицо Бай Чжо. Всего за короткое время эта и без того худая девушка ещё больше исхудала по сравнению с тем, как она выглядела во Восточном дворце.

Бай Чжо почувствовала неловкость под его пристальным взглядом и нервно теребила край одежды:

— Господин?

Ли И улыбнулся. В его взгляде читалась нежность, привязанность и лёгкая грусть.

http://bllate.org/book/6882/653223