Готовый перевод The Little Palace Maid Just Wants to Leave the Palace to Save Her Life / Маленькая служанка просто хочет сбежать из дворца, чтобы выжить: Глава 27

Императрица Чжоу знала: если она в самом деле разорвёт этот портрет, доверие императора Миндэ, которое она годами с таким трудом завоёвывала, рухнет в прах!

Но смириться она не могла. Ни за что!

Подняв голову, она уставилась на портрет с такой яростью и ненавистью, будто те вот-вот вырвутся наружу. Её глаза впились в изображение женщины, чьё лицо было на семь-восемь долей похоже на её собственное. Она готова была немедленно в клочья разорвать это лицо!

— Лу Юэ! Пока ты жила, я пряталась в твоей тени, а теперь, когда ты мертва, я всё равно живу в твоей тени! Я не смирюсь! Никогда! Поэтому я уничтожу всё, что принадлежало тебе!

Твой сын звал меня «матушкой» все эти годы. А теперь он сидит в Управлении по делам императорского рода, да ещё и без ног — живёт хуже мёртвого! Ха-ха-ха! Лу Юэ, ты хоть понимаешь, как я радуюсь?! Ха-ха! Я радуюсь! Я безмерно радуюсь!

Вы с императором были так неразлучны? Ха! А теперь разве не я сижу на твоём месте? Разве император не отказался от Ли И так же легко, как от старого хлама?

Лу Юэ, ты, наверное, злишься и не можешь смириться? Но что поделаешь? Я заберу всё, что было твоим, и разрушу всех, кто тебе принадлежал!

Ха-ха-ха! Неразлучная пара? Да это же смех! Император любил только свой трон. И слава богу! Иначе как бы я заняла твоё место императрицы!

Императрица Чжоу словно сошла с ума: её глаза пылали ненавистью, а голос дрожал от ярости.

Няня тяжело вздохнула. Мало кто знал, что императрица Чжоу и покойная императрица Лу Юэ были родными сёстрами — поэтому их лица и были так похожи.

В детстве Чжоу потерялась и случайно попала в семью Чжоу, где бездетная третья супружеская пара усыновила её. Когда Чжоу выросла, её внешнее сходство с Лу Юэ помогло раскрыть истинное происхождение, и она вернулась в род Лу.

Тогда род Лу был могуществен: за заслуги в защите границ им пожаловали титул, а их поддержка нынешнего императора, ещё будучи наследным принцем, сыграла решающую роль в его восшествии на престол. Сам император и Лу Юэ с детства были влюблёнными, и сразу после коронации он взял её в жёны — первой императрицей.

Но никто не знал, что Чжоу, младшая сестра Лу Юэ, с самого детства завидовала ей до безумия!

Она ненавидела судьбу: почему именно она, а не Лу Юэ, пропала в детстве? Она злилась на род Лу: разве она не пострадавшая? Но все ласки и почести доставались Лу Юэ. Ещё больше она ненавидела то, что Лу Юэ всю жизнь шла по гладкой дороге, а в конце стала императрицей!

Гнев, обида, зависть — всё это кипело в ней. Снаружи она называла Лу Юэ «сестрой», но внутри ненавидела её и весь род Лу!

Даже вернувшись в род Лу, она продолжала называть себя «дочерью семьи Чжоу», чтобы снискать славу благодарной дочери, не забывшей приёмных родителей. На самом же деле в её сердце уже проросло семя ненависти, и она мечтала, чтобы весь род Лу погиб без остатка!

И её мечта начала сбываться. После того как Лу Юэ стала императрицей, род Лу набрал силу. Но император Миндэ по своей природе был подозрительным и ревнивым к власти. Укрепившись на троне, он начал проявлять истинный характер: разве мог император допустить, чтобы род Лу стал слишком могущественным?

Пока император ослаблял влияние рода Лу, императрица Чжоу вошла во дворец, чтобы «поддержать» Лу Юэ. Недоверие императора и его действия против рода Лу усилили разногласия между супругами, и Чжоу умело подогревала недоразумения между ними.

Когда Лу Юэ после родов ослабла и вскоре скончалась, Чжоу воспользовалась своим сходством с ней. Она даже выпила зелье, лишавшее её способности иметь детей, лишь бы убедить императора в своей искренней заботе о Ли И.

А императору как раз нужен был такой инструмент. Чжоу с радостью стала этим инструментом. Через несколько лет она заняла место императрицы, а род Чжоу начал возвышаться, тогда как род Лу пал. Один лишь Лу Тин остался опорой семьи, но его отправили на границу, и он годами не мог вернуться в столицу.

— Хе-хе, Лу Юэ, если бы император так любил тебя, разве он причинил бы тебе боль? Разве стал бы уничтожать твой род? Разве отказался бы от Ли И? Жаль, ты умерла и ничего не видишь.

Глаза императрицы Чжоу засверкали зловещим восторгом.

Она встала и, задрав подбородок, уставилась на портрет той женщины с изящными бровями. Её улыбка была полна злобы и торжества:

— Лу Юэ, теперь я — императрица, а в будущем стану императрицей-вдовой. Я навсегда буду стоять над тобой, а ты умрёшь, не сомкнув глаз! Ха-ха-ха!

Няня, видя такое состояние хозяйки, не осмеливалась произнести ни слова.

Выпустив пар, императрица Чжоу глубоко вдохнула, поправила причёску, и вся злоба исчезла с её лица. Перед няней снова стояла величественная и благородная императрица.

Она протянула руку, и няня тут же подскочила, чтобы поддержать её.

— Мне следует благодарить эту внешность. Без неё я бы никогда не получила ни власти, ни положения.

Улыбнувшись, императрица Чжоу гордо вышла из комнаты.

На стене портрет вдруг оторвался в одном углу и одиноко покачивался в пустоте.

…

Бай Чжо благодаря своему кулинарному таланту немного улучшила своё положение в Управлении по делам императорского рода. Те стражники, которые сначала ворчали или недоумевали, почему Сюэ Чжэн разрешил ей свободно ходить на кухню, теперь все как один расхваливали её стряпню.

В этом месте и так кормили неважно, а простым стражникам и вовсе доставалась еда никуда не годная. Но с тех пор как Бай Чжо стала готовить, даже обычная лапша казалась невероятно вкусной.

Поэтому, даже когда после Нового года вернулся штатный повар, Сюэ Чжэн всё равно оставил Бай Чжо на кухне.

Готовить для целого отряда стражников было утомительно, но Бай Чжо от души радовалась возможности: ведь пока она на кухне, она может приготовить что-нибудь особенное для Ли И. Если повезёт, даже сварит ему мясной бульон!

Сегодня, например, она испекла булочки.

Сняв крышку с пароварки, она тут же окуталась густым паром. Отмахнувшись от белого облака, она увидела внутри пышные, белоснежные булочки с насыщенным ароматом пшеницы.

Как раз в этот момент мимо кухни проходили Сюэ Чжэн и несколько стражников. Уловив запах свежих булочек, они невольно свернули к двери.

Бай Чжо как раз выкладывала булочки на тарелку. Увидев их, она поспешно опустила палочки и, склонив голову, сделала реверанс.

Сюэ Чжэн и остальные без церемоний вошли. Один из стражников не выдержал и схватил горячую булочку, дуя на неё и обжигаясь, но не выпуская из рук. Он тут же откусил кусок.

— Вкусно!

Увидев его довольное лицо, остальные тоже бросились к пароварке и начали жадно есть.

Сюэ Чжэн бросил на них суровый взгляд и буркнул что-то недовольное, после чего повернулся к Бай Чжо.

— Почему сегодня так рано готовишь?

Бай Чжо нервничала, особенно в присутствии стражников — она по-прежнему их побаивалась. Опустив глаза, она осторожно ответила:

— На кухню привезли свежую муку… Я подумала, что стражникам тяжело нести службу, и решила испечь булочек, чтобы разнообразить их рацион.

Сюэ Чжэн коротко кивнул. В это время стражники уже съели по несколько булочек. Он нахмурился и прикрикнул на них:

— Всем вон! Кто на смену — идите на пост, остальные — по своим делам!

Стражники не посмели ослушаться, хотя один всё же осмелился попросить Бай Чжо испечь ещё. За это Сюэ Чжэн пнул его ногой и выгнал.

Когда все ушли, Сюэ Чжэн велел Бай Чжо заниматься своими делами. Та, однако, тихо окликнула его:

— Господин Сюэ, подождите, пожалуйста.

Сюэ Чжэн остановился и холодно посмотрел на неё.

Бай Чжо вынула чистую тряпочку и, держа её обеими руками, протянула ему:

— Ваш платок… я его постирала.

Это был тот самый платок, которым он вытер ей кровь, когда она недавно поранилась.

Сюэ Чжэн взглянул на платок, взял его и ещё раз посмотрел на Бай Чжо, после чего молча вышел из кухни.

Когда все ушли, Бай Чжо наконец выдохнула с облегчением. Повернувшись к булочкам, она мягко улыбнулась.

Сегодня она не только испекла булочки, но и сварила большую кастрюлю тушеного блюда. Обычно такие «всё-в-одном» получались безвкусными, но Бай Чжо использовала бульон из костей, и аромат мяса пропитал каждую каплю соуса. Стражники были в восторге.

Не задерживаясь, Бай Чжо взяла еду, приготовленную для Ли И, и пошла обратно. По дороге она прошла мимо той самой тропинки, где недавно встретила пятого принца, и невольно замедлила шаг.

Вскоре из-за угла действительно выскользнула чья-то фигура.

Он был в лохмотьях, волосы спутаны, лицо испачкано грязью — лишь глаза горели отчаянной жаждой.

Бай Чжо нервно сглотнула и оглянулась по сторонам. Затем быстро положила два булочка на камень, бросила на пятого принца один взгляд и поспешила прочь.

Едва она скрылась, принц бросился к булочкам и, перепачкав грязными руками, жадно стал есть. Ни о каком величии или достоинстве пятого принца уже не могло быть и речи.

Бай Чжо прошла довольно далеко, но всё же обернулась. Увидев его, она тут же отвела глаза. На улице было ледяно, а он был почти голый, даже обуви не было… Как же ему холодно! Но ради жизни холод — ничто.

Больше не выдержав, Бай Чжо ускорила шаг.

Вернувшись в комнату, она увидела, что Ли И сидит, прислонившись к подушкам, и неотрывно смотрит на дверь. Как только Бай Чжо вошла, уголки его губ невольно приподнялись.

Увидев его улыбку, Бай Чжо тоже засияла. Она поставила еду на стол и поспешила закрыть дверь, ворча про себя:

— Весна уже наступила, а всё равно так холодно!

Закрыв дверь, она потопталась на месте, поднесла руки ко рту и дунула на них.

Ли И заметил, что у неё покраснели уши от холода, и поманил её к себе:

— А Чжо, подойди.

— Что случилось? — спросила Бай Чжо, подходя ближе. — Неудобно сидеть? Повернуться?

Ли И ничего не ответил. Он взял её за руку и усадил рядом с собой, после чего своими большими тёплыми ладонями нежно прикрыл её замёрзшие уши.

— Теперь не так холодно.

Бай Чжо замерла. Её круглые, как у совёнка, глаза широко распахнулись, глядя на Ли И.

Тот улыбнулся ещё мягче, видя её растерянную, милую мину.

Его большие тёплые ладони охватили её покрасневшие уши, и даже щёчки оказались в его ласковых ладонях.

Тепло от его рук быстро растопило холод — вскоре и щёки, и уши Бай Чжо согрелись.

— Ещё мёрзнешь? — тихо спросил Ли И, нежно глядя на неё.

— Н-нет, не мёрзну, — прошептала Бай Чжо, не смея поднять глаза. Она хотела отстраниться, но руки Ли И были такими тёплыми… ей не хотелось уходить.

Её личико и так было маленьким, а теперь, прикрытая его ладонями, видны были лишь чёрные блестящие глаза и аккуратный носик, на кончике которого запорошилась мука.

Сердце Бай Чжо колотилось, как испуганный зверёк. Щёки и уши пылали, особенно оттого, что Ли И был так близко.

— Господин… я пойду за едой…

— Не двигайся.

Голос Ли И заставил её замереть на месте.

Он осторожно провёл пальцем по её носику, стирая муку, и только потом убрал руки.

— Готово.

Бай Чжо всё ещё смотрела на него снизу вверх, а Ли И слегка наклонился к ней. Их лица были так близко, что они чувствовали дыхание друг друга. В комнате воцарилась тишина — слышалось только их дыхание.

Сердце Бай Чжо готово было выскочить из груди. Она сидела, словно окаменевшая, и, видя, что Ли И не отпускает её, робко позвала:

— Господин?

Ли И очнулся и только теперь заметил, что всё ещё держит её лицо в ладонях. Его кадык дрогнул, и он медленно убрал руки, слегка кашлянув:

— У тебя… на носу мука.

— …А, — щёки Бай Чжо пылали. Как только он отпустил её, она поспешно отодвинулась и опустила голову, пряча смущение. — Спасибо, господин.

Ли И снова кашлянул, сжал ладони на коленях и мягко сказал:

— Так… разве не пора обедать?

— Ах, да! — Бай Чжо кивнула и вскочила, чтобы взять булочки.

Ли И невольно проследил за ней взглядом, и уголки его губ снова тронула тёплая улыбка.

— Посмотри, господин, — сказала Бай Чжо, подавая ему тарелку с пышными булочками. Её личико сияло гордостью: — Я только что их испекла. Они такие ароматные! Понюхай!

http://bllate.org/book/6882/653222