Готовый перевод The Little Palace Maid Just Wants to Leave the Palace to Save Her Life / Маленькая служанка просто хочет сбежать из дворца, чтобы выжить: Глава 19

Ли И долго и молча смотрел на Бай Чжо, а затем мягко произнёс:

— Хорошо.

Инцидент, казалось, был исчерпан. Однако Бай Чжо заметила: с того самого дня, когда её избили, при следующей встрече с тем стражником он уже не выглядел таким свирепым. Почему — она не понимала, но всё равно с облегчением выдохнула.

В эти дни снова пошёл снег. Сначала лишь мелкие снежинки, но спустя два дня метель не только не утихла, а, напротив, усилилась. В комнате, где жили Бай Чжо и Ли И, стало невыносимо холодно. У Ли И и без того были раны — в таком холоде он наверняка заболеет.

Бай Чжо, стиснув зубы, решилась попросить у стражников немного угля. Как и следовало ожидать, ей грубо отказали.

Это ведь Управление по делам императорского рода. Даже сами стражники не имели достаточно угля для обогрева — откуда взять его для заключённой, да ещё и преступницы?

К счастью, Бай Чжо успела спрятать немного серебряных монет. Она нашла Сюэ Чжэна — того самого стражника, который помогал ей в прошлый раз, — и, протянув ему монеты, тихо умоляла:

— Господин стражник, это всё, что у меня осталось. Погода такая лютая, мне ужасно холодно… пожалуйста, дайте немного угля.

Сюэ Чжэн не ожидал, что после такого избиения у этой девушки ещё остались деньги.

Его взгляд скользнул по монетам, а затем задержался на лице Бай Чжо. Он прищурился, и в глубине глаз мелькнула сложная, неуловимая эмоция.

Личико маленькое, черты довольно миловидные, но слева от брови до щеки тянется шрам длиной с мизинец. Не то чтобы уродливый, но и красотой не назовёшь. Телосложение хрупкое, почти тощее.

Что за простая служанка? Какая связь у неё с И Чжоу? И какими талантами она обладает, если Шао Сюй лично доставил её сюда?

— Господин стражник? — Бай Чжо дрожащими руками всё ещё держала монеты в воздухе, сердце её бешено колотилось.

Она уже выяснила: этот Сюэ Чжэн — начальник всех стражников Управления, имеет определённый вес. Хотя она и не понимала, почему он помог ей в прошлый раз, но чувствовала — он совсем не такой, как тот, кто отбирал у неё деньги.

Сюэ Чжэн не взял монеты. Спокойно глядя на неё, он сказал:

— Позже я пришлю тебе немного угля. Но только немного. Не мечтай о большем.

Бай Чжо обрадовалась и с благодарностью закивала:

— Благодарю вас, господин стражник!

Даже немного — уже спасение! С углём и дровами они точно переживут эти дни.

Увидев, как радуется Бай Чжо, Сюэ Чжэн фыркнул и окинул её оценивающим взглядом:

— Ты, простая служанка, попала сюда из-за свергнутого наследного принца… и даже не злишься?

Бай Чжо опустила глаза и осторожно ответила:

— Я здесь по приказу Его Величества. В моём сердце нет и тени недовольства.

Сюэ Чжэн ещё громче фыркнул, но больше не стал расспрашивать и развернулся, чтобы уйти.

— Господин стражник! — поспешила напомнить Бай Чжо. — А деньги…

— Оставь их себе, — бросил он, не оборачиваясь, и быстро ушёл.

Бай Чжо почувствовала тревогу — вдруг он просто утешал её? Но когда стражники действительно принесли уголь, она наконец смогла выдохнуть.

Получив уголь, Бай Чжо сразу же разожгла угольный жаровню и внесла её в комнату, поставив рядом с кроватью Ли И.

В жаровне, помимо небольших кусочков угля, лежали и дрова — их она собрала вчера, пока снег был ещё слабым.

Глядя на сегодняшнюю метель, Бай Чжо подумала, что проявила предусмотрительность: теперь у них есть и дрова, и уголь. Пусть угля и мало, но в сочетании с дровами они точно переживут эти дни.

Увидев жаровню, Ли И не обрадовался. Напротив, он тут же обеспокоенно посмотрел на Бай Чжо, боясь, что она снова пострадала, как в прошлый раз.

— Откуда уголь?

— Сюэ Чжэн дал! — Бай Чжо сияла от радости и благодарности.

Услышав это, брови Ли И чуть заметно дрогнули. Его миндалевидные глаза с приподнятыми уголками уставились на Бай Чжо:

— Сюэ Чжэн? Кто это?

— Начальник стражников Управления, — ответила Бай Чжо. Она не боялась этого человека, наоборот, даже улыбалась: — Господин, этот Сюэ Чжэн — добрый человек.

Ли И редко слышал, чтобы Бай Чжо хвалила кого-то. Он опустил взгляд на тлеющие угли и тихо сказал:

— А-чжо.

— Да?

— Управление по делам императорского рода — не Восточный дворец. Там я, возможно, мог тебя защитить, но здесь всё иначе. Будь осторожна во всём и не доверяй людям без разбора.

Неужели он имеет в виду Сюэ Чжэна?

— Поняла? — Ли И, не дождавшись ответа, повторил.

— А, да! — Бай Чжо энергично кивнула. — Я всё поняла, господин, не волнуйтесь, я настороже!

Только после этого Ли И слегка улыбнулся.

Благодаря жаровне в комнате стало значительно теплее, что благотворно сказалось на заживлении ран Ли И. Его спина заживала медленно, но без осложнений — кое-где уже образовывались корочки.

Казалось, всё шло к лучшему, но была одна проблема: мазь, которую принесла Бай Чжо, почти закончилась. Просить у стражников лекарства — бесполезно, они точно откажут.

Ли И, однако, оставался оптимистичным:

— Мне уже гораздо лучше. Не переживай, я с детства занимался боевыми искусствами, здоровье крепкое, быстро восстановлюсь.

Бай Чжо смотрела на Ли И, который стал похож на сухую тростинку: бледное лицо, запавшие глазницы. Она попыталась улыбнуться, но получилось скорее жалкое подобие:

— Да, господин прав!

Ли И постоянно твердил, что выдержит, и Бай Чжо верила — он обязательно выстоит!

Она не знала, сколько им ещё сидеть в этом Управлении, но сейчас молила Небеса лишь об одном: чтобы Ли И скорее выздоровел и они пережили эту зиму.

— Завтра же тридцатое число, — вдруг сказал Ли И.

— Да, — Бай Чжо сидела у кровати, подперев подбородок ладонями. Завтра Новый год.

Вспомнив те пельмени, что она варила во Восточном дворце, её глаза потускнели от грусти.

Ли И мягко произнёс:

— Прости, что ты проводишь Новый год со мной в этом месте.

Бай Чжо торопливо замотала головой:

— Нисколько не жалею! Я… я очень рада!

— Глупышка, — тихо вздохнул Ли И. — Радоваться тому, что мучаешься вместе со мной в Управлении?

Он опустил глаза, и густые ресницы скрыли его взгляд.

— Господин, я действительно рада, — после паузы сказала Бай Чжо. — Мама умерла рано, отец и домашние меня не любили. До того как попасть во дворец, каждый Новый год я проводила в одиночестве.

Ли И внимательно посмотрел на неё.

Бай Чжо уже рассказывала ему, что у неё есть сводная сестра — наложница императора. Значит, её отец, вероятно, чиновник из какого-то рода Бай. Но Ли И не припоминал такого имени среди придворных.

Бай Чжо смотрела на жаровню, словно погрузившись в воспоминания.

— Потом я попала во дворец. Из-за моего уродства сначала друзей не было. Помню, совсем недавно, в первый Новый год после поступления на службу, я завидовала всем вокруг — они писали письма домой, отправляли подарки…

Она улыбнулась, вспомнив что-то.

— Хорошо, что потом я познакомилась с Цзянлюй. Но в праздники во дворце всегда много дежурств, и нас с ней часто посылали на ночь к Ци. Настоящего праздника у нас так и не было.

— Но в этом году всё иначе! — Глаза Бай Чжо засияли, и она широко улыбнулась Ли И: — В этом году я не дежурю! Я проведу Новый год с вами, господин, и мне от этого очень радостно!

Ли И смотрел ей в глаза, а потом тоже улыбнулся:

— Да, скоро Новый год. Действительно стоит порадоваться. Завтра вечером я проведу бдение вместе с тобой.

Бай Чжо ещё больше обрадовалась, и улыбка сама собой расцвела на её лице. Пусть в Управлении и не будет праздничного ужина, и еда будет плохой, но рядом есть человек, с которым можно встретить Новый год — и этого ей было достаточно.

— В детстве няня говорила: если во время бдения искренне загадать желание, Небеса обязательно услышат, и в следующем году оно исполнится.

Хотя все её прошлые желания так и не сбылись, она всё равно верила в это.

Ли И, глядя на её сияющие глаза, полные надежды, тихо спросил:

— А какое желание загадаешь в этом году?

Бай Чжо на мгновение замялась, а потом посмотрела на Ли И:

— В этом году я желаю только одного: чтобы господин был здоров и прожил долгую жизнь.

Ли И изменился в лице. Его сердце будто сжалось — то тепло, то горечь. Он медленно улыбнулся, и в его взгляде читалась искренность и нежность:

— Хорошо. Я обещаю тебе.

Бай Чжо радостно засмеялась. С тех пор как они попали в Управление, она чувствовала, что Ли И снова стал таким, как в первые дни её службы во Восточном дворце — будто ему всё равно: боль, жизнь, смерть…

Но теперь он дал ей обещание. Он обещал, что будет жить.

Ни Бай Чжо, ни Ли И не могли предположить, что в сам день Нового года их ждёт ещё более тяжёлое испытание.

На тридцатое число, в день Нового года, Бай Чжо рано поднялась и принялась убираться. Пусть не было вырезанных узоров и парных надписей, но комнату всё равно нужно было привести в порядок.

Ли И проснулся и увидел, как Бай Чжо суетится, не находя себе места, но на лице у неё сияет радость. Уголки его губ мягко приподнялись, и в глазах заиграла теплота.

Скоро принесли завтрак. Вместо привычных холодных и твёрдых булочек сегодня подали горячую лапшу в бульоне. Бай Чжо обрадовалась и поблагодарила стражника, а потом, словно держа в руках драгоценность, вбежала в комнату:

— Господин, горячая лапша! Похоже, в Управлении даже в праздник улучшают еду!

Ли И посмотрел на миску с лапшой и слегка нахмурился, будто задумавшись о чём-то.

К полудню обед так и не принесли. Бай Чжо решила, что стражники забыли, и собралась выйти уточнить. Но едва она открыла дверь, как увидела Сюэ Чжэна во главе отряда из семи-восьми стражников. Все они мрачно шли к их двери.

Сердце Бай Чжо екнуло — её охватило дурное предчувствие.

— Господин стражник…

Не успела она договорить, как стражники грубо оттолкнули её и ворвались в комнату. Холодно глядя на лежащего на кровати Ли И, Сюэ Чжэн приказал:

— Забирайте его!

Зрачки Бай Чжо сузились. Она бросилась вперёд:

— Что вы делаете?! У господина ещё не зажили раны!

— Прочь с дороги! Не мешай нам выполнять приказ! — один из стражников резко оттолкнул её, а двое других схватили Ли И и стащили с кровати!

Бай Чжо в ужасе вскочила с пола и закричала:

— Куда вы его ведёте?! У него же раны!

Сюэ Чжэн холодно взглянул на неё:

— Ты, служанка, хочешь умереть? Не смей мешать нам!

Ли И уже вывели за дверь, а Бай Чжо ничего не могла сделать. Она лишь смотрела, как его уводят.

— Господин! Господин! — кричала она, пытаясь бежать следом, но стражники на улице грубо оттолкнули её обратно.

Отряд пришёл быстро и ушёл быстро. Бай Чжо в отчаянии хотела бежать за ними, но где ей, простой служанке, свободно бегать по Управлению?

С тех пор как увезли Ли И, Бай Чжо стояла у двери, то и дело вглядываясь вдаль. Так она простояла до самой ночи, но Ли И так и не вернули.

Её тело уже окоченело от холода. Ледяной ветер с метелью бил прямо в шею. Она обхватила себя за плечи, дрожащая, съёжилась у двери, чувствуя, будто тело уже онемело. Но глаза неотрывно смотрели в темноту.

— Всё будет хорошо… господин обязательно вернётся целым…

Она шептала это снова и снова, будто молитва могла вернуть его невредимым.

Прошло неизвестно сколько времени. Когда Бай Чжо уже теряла сознание, из темноты вдруг донеслись шаги.

Её потускневшие глаза мгновенно распахнулись. Она пошатываясь поднялась — и действительно увидела двух стражников, волочащих кого-то!

— Господин! — в её глазах вспыхнула надежда. Но когда она подбежала ближе и увидела, что Ли И весь в крови, её охватил ледяной ужас.

Стражники тащили его, как мёртвое тело, и грубо втащили в комнату, после чего бросили на кровать и ушли.

Бай Чжо, бледная как смерть, ворвалась внутрь. Один из уходивших стражников — сам Сюэ Чжэн — вдруг остановился. Он безэмоционально взглянул на Бай Чжо, шевельнул губами, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и ушёл вместе с напарником.

Бай Чжо видела только окровавленного Ли И. Она пошатываясь подбежала к кровати, глядя на его закрытые глаза, и почувствовала, как кровь в её жилах застыла.

Дрожащими руками она протянула ладони, но не смела прикоснуться к нему.

http://bllate.org/book/6882/653214