Готовый перевод The Little Palace Maid Just Wants to Leave the Palace to Save Her Life / Маленькая служанка просто хочет сбежать из дворца, чтобы выжить: Глава 15

— Ха! — фыркнул И Чжоу. — Жаль только, что свергнутому наследному принцу осталось недолго жить, а тебе, служанке, придётся умереть вместе с ним.

Он ожидал, что при этих словах Бай Чжо побледнеет от страха. Однако лицо девушки оставалось удивительно спокойным.

— Ты не боишься смерти? — взгляд И Чжоу стал ещё пристальнее.

Бай Чжо слегка сжала губы и тихо ответила:

— Служанка боится смерти.

Но что значило это «боится», если она всего лишь низшая служанка во дворце, чья жизнь целиком в руках знати? Её судьба зависела лишь от одного слова господ. По сравнению с мучительной смертью в огне, уход вместе с наследным принцем, вероятно, будет куда менее болезненным.

И Чжоу на миг замер, затем уголки его губ приподнялись всё шире.

Он вдруг поднялся и подошёл к Бай Чжо:

— Свергнутого наследного принца заточили в Управление по делам императорского рода, и рядом с ним нет никого, кто бы за ним ухаживал. Согласна ли ты отправиться туда и прислуживать ему?

Бай Чжо уже почти потеряла всякую надежду на жизнь; свет в её глазах погас. Но, услышав эти слова, она неверяще подняла голову. В её потухших, безжизненных глазах вновь вспыхнул слабый огонёк.

— Служанка правда может отправиться в Управление по делам императорского рода и прислуживать наследному принцу?

И Чжоу, увидев выражение её лица, понял, что она согласна.

— Конечно, — кивнул он и, обойдя Бай Чжо, направился к выходу. — Раз ты согласна отправиться в Управление по делам императорского рода, я прикажу отвести тебя туда.

У двери он остановился и обернулся. На лице его играла загадочная улыбка:

— Только знай: попав в Управление по делам императорского рода, оттуда уже не выйти. Ты, служанка, и вправду не боишься смерти?

— Служанка не боится! — воскликнула Бай Чжо, переполненная эмоциями. Лучше быть рядом с Ли И, чем ждать смерти здесь, во Восточном дворце!

И Чжоу с интересом взглянул на Бай Чжо и усмехнулся:

— Хорошо. Завтра за тобой пришлют людей, чтобы отвести в Управление по делам императорского рода. Приготовься.

И Чжоу вышел из спальни, и Шао Сюй поспешил за ним.

Когда они покинули Восточный дворец, Шао Сюй, идя следом за И Чжоу, недоумённо спросил:

— Учитель, зачем вы помогаете свергнутому наследному принцу?

Ведь всем было ясно: наследный принц уже потерял милость императора, стал отверженным и заточённым в Управление по делам императорского рода, откуда нет возврата. Зачем же И Чжоу протягивает ему руку помощи?

И Чжоу смотрел вперёд, но, услышав вопрос, лёгкая усмешка тронула его алые губы. Он бросил взгляд на Шао Сюя:

— Шао Сюй, ты действительно думаешь, что император собирается убить свергнутого наследного принца?

Разве нет?

Шао Сюй нахмурился. Те, кто служил при императоре, умели читать его волю. Если бы император не собирался убивать наследного принца, разве позволил бы ему попасть в Управление по делам императорского рода для допросов?

Ведь глава Управления, господин Чжоу, был из рода императрицы, которая видела в наследном принце шип в глазу. Судьба принца в руках Управления была предрешена. Говорили, что его уже подвергли пыткам, и служащие Управления не церемонились. Без сомнения, принц выйдет оттуда едва живым.

Если император спокойно наблюдает за этим, разве он заботится о жизни наследного принца?

И Чжоу прищурился, его улыбка стала ещё более загадочной:

— Сердце нашего императора не так-то просто угадать. Но если говорить прямо — он не собирается убивать наследного принца.

Шао Сюй почувствовал, как в груди шевельнулось понимание, и тихо произнёс:

— Учитель, вы хотите сказать, что император ещё не отказался от наследного принца?

— Неизвестно, отказался он или нет. Никто не может прочесть мысли императора, — ответил И Чжоу, всё так же загадочно улыбаясь. — Но наследный принц — сын покойной императрицы, а ныне на границе стоит во главе войск её старший брат, полководец Лу. Даже если император не помнит родства, он не посмеет прогневать полководца Лу, стоящего у границы.

Шао Сюй нахмурился:

— Но господин Лу много лет не бывал в столице, да и его власть над войсками была разделена…

— Правда ли? — усмехнулся И Чжоу. — А ведь полководец Лу когда-то в одиночку уничтожил целый вражеский лагерь. Такой грозный и проницательный военачальник, по-твоему, позволит себе стать жертвой чужих интриг? — Он помолчал и добавил: — К тому же император опасается Лу, но вынужден держать его на границе. Ему нужен этот грозный тигр.

Шао Сюй замолчал. Получалось, император, опасаясь полководца Лу, действительно не посмеет убить наследного принца.

Если так…

— Учитель, тогда почему бы вам не помочь наследному принцу напрямую?

И Чжоу фыркнул и бросил на Шао Сюя холодный взгляд:

— Шао Сюй, ты ещё слишком молод. Сейчас и при дворе, и в императорском гареме власть держит нынешняя императрица и её род. Императору же нужен этот клинок в руках императрицы. Если я вмешаюсь, то стану прямым врагом императрицы.

— Тогда зачем вы сегодня…

И Чжоу стёр улыбку с лица, в его глазах мелькнула тень:

— Императрица хочет уничтожить наследного принца. Но если император не желает его смерти, мы просто пошлём к нему одну служанку. Жить ему или нет — пусть решает сама судьба.

Шао Сюй, казалось, понял замысел учителя: отправить простую служанку к Ли И — значит, угодить императору, не привлекая внимания императрицы, и в то же время незаметно помочь наследному принцу.

Если вдруг принц сумеет вернуть себе положение, он будет обязан И Чжоу.

— Учитель, вы гениальны, — с глубоким уважением поклонился Шао Сюй.

И Чжоу смотрел вдаль, его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз на миг вспыхнула тёмная искра.

**

Узнав, что её отправят в Управление по делам императорского рода, Бай Чжо словно обрела прежнюю жизненную силу. Но перед отъездом ей нужно было попрощаться с Цзянлюй, чтобы та не волновалась.

Когда Цзянлюй узнала, что Бай Чжо отправляют в Управление по делам императорского рода, она остолбенела!

Цзянлюй всё боялась, что Бай Чжо пострадает из-за связи с наследным принцем, и вот её страхи сбылись!

Не дав Бай Чжо договорить, Цзянлюй всплакнула и потянула её за руку:

— Что же делать?! Нет, я обязательно спасу тебя! Пойдём сейчас же просить тётушку Ци!

Она уже тащила Бай Чжо в прачечную.

Бай Чжо остановила её и мягко сказала:

— Цзянлюй, меня не пострадала из-за наследного принца. Я сама хочу отправиться в Управление по делам императорского рода.

Она рассказала Цзянлюй о встрече с И Чжоу. Та выслушала и широко раскрыла глаза:

— Бай Чжо, ты что, с ума сошла? Разве я не говорила тебе, какое это страшное место — Управление по делам императорского рода? Там столько людей погибло! С наследным принцем всё кончено… Зачем тебе идти на верную смерть!?

Цзянлюй уже рыдала. Бай Чжо поспешно вытерла ей слёзы, чувствуя вину:

— Прости, Цзянлюй, что заставила тебя волноваться.

— Если знаешь, что я волнуюсь, зачем тогда идёшь в Управление по делам императорского рода?

Бай Чжо сжала губы и спокойно ответила:

— Даже если я останусь во Восточном дворце, мне не будет лучше. Раз так, почему бы не пойти в Управление по делам императорского рода и не ухаживать за наследным принцем?

Цзянлюй тоже сжала губы. Она знала: Бай Чжо права. И даже если они сейчас побегут к тётушке Ци, та не сможет спасти Бай Чжо. Просто она не могла смириться с этим!

— Цзянлюй, не волнуйся. Отправиться в Управление по делам императорского рода — не обязательно катастрофа, — сказала Бай Чжо. По крайней мере, теперь она знала, что наследный принц ещё жив.

— Как это «не катастрофа»?! — Цзянлюй плакала от горя и страха. — Ты, глупая девчонка, разве не понимаешь, что, попав туда, мы, возможно, больше никогда не увидимся!

Бай Чжо обняла Цзянлюй, и её нос защипало от слёз:

— Цзянлюй, мы обязательно встретимся снова.

Они крепко обнялись, прекрасно понимая, что после отъезда Бай Чжо в Управление по делам императорского рода увидеться будет почти невозможно.

— Бай Чжо, пообещай мне, что будешь беречь себя, хорошо?

— Хорошо. Обещаю, я обязательно буду беречь себя.

Раз уж всё решено, слова были бессильны. Бай Чжо и Цзянлюй вытерли друг другу слёзы, спрятав печаль в сердце. Ведь они обе знали: их судьба в руках других, и в этом дворце слёзы ничего не значат.

Цзянлюй наговорила Бай Чжо множество наставлений, а потом вдруг побежала обратно в прачечную, в свою комнату. Вскоре она вернулась и сунула Бай Чжо кошель с деньгами.

— Не смей отказываться! — крепко сжала она руку подруги. — В Управлении по делам императорского рода всё не так, как во дворце. Говорят, тамошние служащие жестоки, и всех, кого туда заточают, буквально сдирают живьём. Этими деньгами ты сможешь подмазать нужных людей.

Бай Чжо опустила глаза на кошель, и слёзы снова навернулись на глаза:

— Спасибо тебе, Цзянлюй.

Цзянлюй тоже плакала, но шутливо фыркнула:

— За что спасибо? Разве ты забыла, как помогала мне, когда мне срочно понадобились деньги?

Бай Чжо молча сжала губы. Она видела: в кошельке лежали все сбережения Цзянлюй.

Цзянлюй поняла её тревогу:

— Не переживай. Теперь я служу у тётушки Ци, месячных стало больше, да и иногда получается подзаработать. Моему брату дома ничего не нужно. Не волнуйся за меня.

— Бай Чжо, обязательно береги себя, ладно?

Бай Чжо крепко сжала кошель и, подняв глаза на Цзянлюй, твёрдо кивнула:

— Хорошо.

На следующее утро за Бай Чжо действительно пришли.

Она уже собралась — правда, вещей было немного: несколько платьев, мелочи и немного лекарств.

С маленькой котомкой в руке Бай Чжо последовала за провожатым евнухом, покидая Восточный дворец.

В это же время в одном из дворцовых покоев тридцатилетняя красавица в императорских одеждах лежала на кушетке, прижав ладонь ко лбу. Глаза её были закрыты, лицо — мрачное и раздражённое.

Служанки в зале не смели дышать. Только старая няня, стоявшая рядом, тихо сказала:

— Ваше величество, не гневайтесь так сильно, а то здоровье подорвёте.

Императрица Чжоу медленно открыла глаза, и в них на миг вспыхнул ледяной гнев.

Няня сразу поняла и приказала:

— Все вон!

Служанки и евнухи поспешно поклонились и вышли.

Императрица села прямо, её глаза стали ещё холоднее. Ногти впились в подушку под ней, и она резко бросила на няню:

— Император вовсе не собирается убивать свергнутого наследного принца!

Няня поспешила успокоить её:

— Ваше величество, как бы то ни было, наследный принц вырос под рукой императора. Отец и сын — кровная связь, это естественно.

— Ха! — императрица презрительно рассмеялась. — Кровная связь? Он просто боится полководца Лу Тина, стоящего на границе!

При мысли об этом императрица вновь почувствовала ярость. Её глаза наполнились ненавистью:

— Я так долго ждала! Столько лет притворялась его заботливой матерью! Если я не убью его, мне не удастся утолить эту ненависть!

Няня тяжело вздохнула. Ведь наследный принц с детства рос при императрице, да и между ней и покойной императрицей была родственная связь. Она думала, что за эти годы императрица хоть немного привязалась к нему… Но, оказывается, нет.

— Ваше величество, успокойтесь. Теперь, когда наследный принц в Управлении по делам императорского рода, даже если император не прикажет казнить его, он вряд ли долго протянет. Это место не для людей.

Императрица нахмурилась и покачала головой:

— Император разрешил тому евнуху И Чжоу отправить туда служанку. Это значит, что он твёрдо решил оставить наследному принцу жизнь!

Упомянув И Чжоу, императрица вновь вспыхнула ненавистью! Если бы не этот И Чжоу, её люди во Восточном дворце не были бы казнены, и император не предупредил бы её таким образом!

Теперь император не только оставил жизнь наследному принцу, но и прислал к нему прислугу — тем самым дав всем понять: даже будучи свергнутым, принц остаётся сыном императора, и император хочет, чтобы он жил!

— Ха! Но ты права. Управление по делам императорского рода — не то место, где может выжить избалованный принц. Если он не выдержит и умрёт там — значит, такова его судьба!

**

Бай Чжо впервые попала в Управление по делам императорского рода. Едва переступив порог, она невольно вздрогнула от холода, пробежавшего по коже. Она не смела оглядываться, но чувствовала: вокруг царила зловещая атмосфера, и холод поднимался от самых пяток.

Вскоре она вместе со стражником остановилась у двери одной из комнат. Стражник был высоким и мускулистым, лицо его оставалось бесстрастным, а взгляд — ледяным.

— Вот сюда! — грубо махнул он рукой.

Бай Чжо задрожала под его взглядом, но вспомнила о кошельке Цзянлюй. Она поспешно достала деньги и, дрожащими руками подавая их стражнику, тихо сказала:

— Благодарю вас, господин стражник. Пожалуйста, примите это.

Стражник взял деньги и пристально взглянул на Бай Чжо:

— Ну и не скажешь, что ты такая простая служанка — умеешь вести себя.

— Служанка впервые здесь, не знает правил Управления. Если что-то сделаю не так, прошу вас указать мне на ошибку.

Стражник, получив деньги, внимательнее взглянул на неё и сказал:

— Раз уж знаешь, где находишься, впредь будь осторожна. Не шатайся без дела.

Бай Чжо с благодарностью поклонилась.

http://bllate.org/book/6882/653210