Готовый перевод The Little Palace Maid Just Wants to Leave the Palace to Save Her Life / Маленькая служанка просто хочет сбежать из дворца, чтобы выжить: Глава 14

Ли И, несомненно, давно предвидел, что настанет этот день. Его лицо оставалось спокойным, когда он шагнул вперёд и подошёл прямо к чиновнику.

Тот, облачённый в пурпурную мантию, держался настороже: при малейшем подозрительном движении свергнутого наследного принца он немедленно подаст знак страже за дверью.

Однако господин Чжоу явно перестраховывался. Ли И подошёл к нему и, даже не взглянув в его сторону, беспрепятственно прошёл мимо, направляясь к выходу.

Чиновник опешил — он никак не ожидал такой покорности. Ведь ходили слухи, что после заточения во Восточном дворце наследный принц сошёл с ума и стал неуправляемым. Он был уверен: тот ни за что не согласится уйти без сопротивления.

Ли И вышел из зала. Его глубокие глаза чуть дрогнули, он бросил короткий взгляд в сторону кухни, затем спокойно отвёл взгляд и продолжил путь.

Господин Чжоу, наконец опомнившись, поспешил вслед за ним из спальни и махнул рукой, приказывая стражникам следовать за арестантом.

В тот самый миг на кухне Бай Чжо лепила пельмени. На плите уже кипела вода — она собиралась сварить первую миску для Ли И, как вдруг сердце её сжалось от внезапной тревоги. Руки дрогнули, и наполовину слеплённый пельмень упал на пол.

Бай Чжо нахмурилась — тревога лишь усиливалась. В этот момент за окном раздались торопливые шаги.

До этого она была так поглощена готовкой, что ничего не замечала вокруг. Но теперь звуки шагов лишь усугубили её беспокойство. Бай Чжо резко вскочила и выбежала из кухни. Перед ней — отряд стражников, уводящих Ли И.

Её лицо побледнело, зрачки сузились. Она закричала:

— Наследный принц!

И бросилась вперёд!

Услышав возглас, господин Чжоу обернулся и грозно рявкнул:

— Наглец!

Стражники тут же преградили Бай Чжо путь. Чиновник уже собирался что-то сказать, но Ли И опередил его:

— Господин Чжоу, это служанка, присланная императрицей заботиться обо мне.

Узнав, что девушка послана самой императрицей, господин Чжоу на миг замер, затем строго произнёс:

— Ты, служанка! Немедленно уйди прочь!

Бай Чжо всё поняла: Ли И уводят. Но ведь его уже лишили титула наследного принца и заточили во Восточном дворце. Куда же его теперь ведут?

Она бросилась на колени и, обращаясь к чиновнику, умоляюще воскликнула:

— Господин! Я — служанка при наследном принце! Возьмите и меня с собой!

Ли И посмотрел на неё чуть мягче, его холодное выражение лица смягчилось. Он тихо вздохнул.

Но господин Чжоу уже рассвирепел:

— Дерзость! Я действую по указу Его Величества! Не хочешь ли ты лишиться головы? Прочь немедленно!

Стражники, блокировавшие Бай Чжо, безмолвно выхватили мечи и, направив острия на неё, грозно зарычали:

— Убирайся!

Бай Чжо никогда не видела ничего подобного. Отблеск холодного клинка заставил её задрожать. Она упала на землю и, дрожа всем телом, прошептала сквозь слёзы:

— Простите, господин… Я… я была назначена заботиться о наследном принце… Пожалуйста, возьмите меня с собой…

Господин Чжоу фыркнул с досадой. Если бы не знал, что эта служанка прислана императрицей, он бы уже приказал схватить её за такую дерзость!

— Бай Чжо, — спокойно произнёс Ли И, глядя на неё с земли. — Не капризничай.

Глаза Бай Чжо покраснели от слёз. Она смотрела на него, оцепенев:

— Наследный принц…

— Вперёд! — рявкнул господин Чжоу, не желая больше терять времени.

Стражники повели Ли И прочь из Восточного дворца.

— Наследный принц! Наследный принц!! — кричала Бай Чжо, пытаясь бежать за ними. Но как могла она догнать вооружённых стражников? Она лишь смотрела, как они уводят его всё дальше и дальше.

Пельмени, которые Бай Чжо приготовила, Ли И так и не успел попробовать.

С тех пор, как Ли И увезли, Бай Чжо каждый день ждала его во Восточном дворце, но ни единой вести о нём не было.

Однажды она сидела за столом, где стояли две пары палочек и две миски, но место, где обычно сидел Ли И, оставалось пустым.

Бай Чжо провела рукой по глазам, сдерживая слёзы, и, стараясь сохранять спокойствие, начала есть.

Она обязательно дождётся возвращения наследного принца! Обязательно!

Она сделала несколько глотков, как вдруг услышала шорох за дверью. В её потускневших глазах мгновенно вспыхнула надежда. Она швырнула палочки и бросилась к выходу.

Ворота Восточного дворца медленно распахнулись, и внутрь проскользнула фигура. Увидев Бай Чжо, бегущую навстречу, девушка радостно воскликнула:

— Бай Чжо!

Цзянлюй быстро подбежала и крепко сжала её руку.

Увидев Цзянлюй, Бай Чжо немного погасила свой пыл, но всё равно обрадовалась.

— Цзянлюй, ты пришла! Тебя никто не заметил?

Она боялась, что подругу могут втянуть в беду — Восточный дворец по-прежнему оставался опасным местом.

Цзянлюй покачала головой, крепко сжимая руку Бай Чжо:

— Я всё узнала о том, что случилось во Второчном дворце. Свергнутого наследного принца увезли в Управление по делам императорского рода. Боюсь, дело плохо…

Бай Чжо поспешно замотала головой:

— Цзянлюй, с наследным принцем всё будет в порядке!

Цзянлюй тяжело вздохнула и пристально посмотрела на подругу:

— Бай Чжо, не будь глупой. Даже мы, простые служанки, знаем: те, кого уводят в Управление по делам императорского рода, назад не возвращаются.

Это ведь не просто тюрьма. Любой, кто попадает туда, считается уже осуждённым. Для наследного принца это означает, что пути назад нет.

— Бай Чжо, сейчас по дворцу ходят слухи, что Его Величество окончательно отвернулся от бывшего наследника. Ему скоро официально предъявят обвинение в государственной измене, и всех, кто с ним связан, потянет за собой!

Они были всего лишь низшими служанками, и о делах двора знали лишь по слухам. Хотя дворцовые пересуды часто преувеличены, одно было неоспоримо: свергнутого наследного принца действительно увезли в Управление по делам императорского рода.

А это значило одно: его судьба решена.

— Бай Чжо, теперь я на хорошем счету у тётушки Ци и знакома с людьми при главной надзирательнице. Не волнуйся, я обязательно найду способ вывести тебя из Восточного дворца!

Бай Чжо растрогалась, но мягко покачала головой:

— Цзянлюй, тебе наконец-то стало легче. Не рискуй ради меня.

— Да что ты говоришь! — вспылила Цзянлюй. — Как я могу бросить тебя? Мы же сёстры! Да и вообще, если бы не ты, я бы никогда не добилась того, чего достигла сегодня. Я тебя не брошу!

Обе прекрасно понимали: перевести служанку из Восточного дворца — задача почти невыполнимая. Даже с новыми связями Цзянлюй это будет нелегко. Один неверный шаг — и она сама окажется под угрозой.

Но Цзянлюй не думала о себе. Она боялась, что Бай Чжо постигнет участь других слуг, служивших павшим вельможам: их обычно казнят вместе с господами.

Бай Чжо улыбнулась. На её маленьком лице читалась непоколебимая решимость.

— Цзянлюй, с наследным принцем всё будет хорошо.

Она опустила глаза и тихо добавила:

— Даже если он… даже если он не вернётся, я хочу быть рядом с ним.

Цзянлюй не поверила своим ушам. Она нахмурилась и пристально посмотрела на подругу, потом осторожно спросила:

— Бай Чжо… ты что, влюбилась в свергнутого наследного принца?

На лице Бай Чжо не дрогнул ни один мускул, в глазах не было и тени влюблённости. Она по-прежнему улыбалась, но голос звучал твёрдо и нежно:

— Цзянлюй, я знаю своё место. У меня нет таких глупых мечтаний. Просто… я не хочу покидать Восточный дворец. Не хочу уходить от наследного принца. Потому что…

Она слегка прикусила губу и прошептала:

— Потому что теперь рядом с ним осталась только я.

Цзянлюй тяжело вздохнула:

— Безумная девчонка… Даже если ты не хочешь покидать его, он сейчас в Управлении по делам императорского рода. Жив ли он там? Вернётся ли вообще?

— Вернётся! — Бай Чжо решительно покачала головой. — Он — наследный принц Великой Юэ! Даже лишённый титула, он не может погибнуть в Управлении по делам императорского рода.

Цзянлюй поняла: уговаривать бесполезно. Бай Чжо не изменит своего решения.

Хотя… разве в Управлении не умирали и другие члены императорской семьи? Вспомнить хотя бы шестого принца — его отправили туда за гнев императора, и через несколько дней он был мёртв.

— Ну и правда, безумная девчонка! — Цзянлюй с досадой щёлкнула подругу по лбу, но в глазах читалась тревога. — Скажи мне честно… если наследный принц… не вернётся?

Свет в глазах Бай Чжо медленно погас. Она долго молчала, опустив голову, и наконец ответила:

— Если наследный принц не вернётся… я всё равно останусь служанкой Восточного дворца.

Цзянлюй больно ущипнула её за щёку:

— Ты меня совсем доведёшь!

Но в то же время она чувствовала полную беспомощность. Она уверенно говорила, что спасёт Бай Чжо, но сама понимала: с её нынешним положением это почти невозможно. Она всего лишь служанка из прачечной!

Если бы она могла подняться выше, завести больше связей… тогда бы точно смогла помочь подруге!

Побеседовав ещё немного, Бай Чжо отправила Цзянлюй обратно: боялась, что та засидится и её заметят.

Перед уходом Цзянлюй крепко сжала её руку и серьёзно сказала:

— Обещай мне, Бай Чжо: что бы ни случилось, ты должна остаться в живых. Я обязательно найду способ!

Бай Чжо обняла подругу и тихо ответила:

— Цзянлюй, не рискуй ради меня. У тебя есть семья, они ждут тебя и не хотят, чтобы с тобой что-то случилось. Да и потом… разве ты забыла? Я — сестра госпожи Хуа. Даже если… со мной ничего не будет.

Упоминание госпожи Хуа вызвало у Цзянлюй презрительную гримасу:

— Если бы госпожа Хуа действительно считала тебя сестрой, разве позволила бы тебе три года мучиться в прачечной? Да ещё и подкупила надзирательницу, чтобы тебя отправили во Второчный дворец!

Раньше они подозревали, что за этим стоит чья-то воля. Теперь, когда Цзянлюй познакомилась с людьми при надзирательнице, подозрения подтвердились.

Госпожа Хуа намеренно хотела сделать Бай Чжо жизнь невыносимой!

Но что с того? Они всего лишь служанки. Могут разве что злобно ругнуться — и всё.

— Как бы то ни было, я тебя не брошу! — бросила Цзянлюй на прощание и ушла.

Бай Чжо чувствовала тепло в груди. За три года во дворце, несмотря на все тяготы прачечной, у неё появилась настоящая подруга.

Дни шли один за другим. Восточный дворец оставался таким же пустынным и холодным. Погода становилась всё суровее; вчера выпал первый снег, и до Нового года оставалось совсем немного. Весь дворец праздновал, кроме Восточного дворца.

Бай Чжо каждый день тщательно убирала спальню, а за обедом всегда ставила две пары палочек и две миски — будто Ли И никуда не исчез.

Закончив уборку, она взяла метлу и вышла подметать снег. Вчерашний снегопад был сильным. Пока она работала, в голове крутились тревожные мысли: не замерзает ли наследный принц в Управлении? Кормят ли его? Есть ли у него хоть что-то тёплое? Не издеваются ли над ним такие, как Ван Син?

Погружённая в размышления, она вдруг услышала, как ворота Восточного дворца распахнулись. Во двор вступила группа людей. Впереди шёл высокий мужчина в коричнево-красной мантии и чёрном плаще. Его лицо было гладким, без единой щетины, черты — изящные, почти женственные. Это был И Чжоу.

Бай Чжо видела его раньше в Управлении обрядов. Она не знала, кто он такой, но чувствовала: это не простой евнух.

Она поспешно бросила метлу и упала на колени, кланяясь.

И Чжоу окинул двор взглядом, затем остановил глаза на Бай Чжо и прищурился:

— Не ожидал, что ты всё ещё здесь.

Бай Чжо не смела поднять головы.

И Чжоу направился к спальне.

Шао Сюй, следовавший за ним, напомнил:

— Вставай и иди за мной — тебя вызывают.

Бай Чжо поднялась и, опустив голову, последовала за Шао Сюем.

И Чжоу осмотрел спальню, затем сел за стол и уставился на Бай Чжо:

— Свергнутого наследного принца увезли в Управление по делам императорского рода, а ты, служанка, всё ещё здесь. Неужели не боишься смерти?

Бай Чжо почтительно ответила, не поднимая глаз:

— Я — служанка Восточного дворца. Не смею уходить.

И Чжоу слегка наклонил голову и пристально посмотрел на неё:

— Подними голову.

Бай Чжо сглотнула ком в горле и медленно подняла глаза.

И Чжоу внимательно изучил её лицо и, заметив шрам, лукаво усмехнулся:

— Ты, маленькая служанка, весьма предана свергнутому наследному принцу.

От его взгляда Бай Чжо почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она еле слышно прошептала:

— Я — служанка наследного принца. Не смею иметь двойственных намерений.

http://bllate.org/book/6882/653209