Бабушка Ту взглянула на два полных короба картошки и непроизвольно дёрнула уголком рта.
— Твоя мать велела прислать столько?
В обеих коробах набралось около ста цзиней — не меньше пятидесяти килограммов. И только молодость да сила позволяли этому парню притащить всё это на плечах более чем с пяти километров пути.
Старший двоюродный брат добродушно улыбнулся, услышав её слова.
— Я сам решил привезти вам немного. Мама не говорила, сколько именно, так что я сам набрал.
У бабушки Ту от этих слов защемило сердце — жаль стало старшую тётю Ту Синь. Какой у неё сын!
— Ты что, совсем безмозглый? Сто цзиней картошки на себе тащил! Не устал?
Парень машинально потёр плечо, но тут же сообразил, что так делать нехорошо, и лишь улыбнулся в ответ.
Бабушка Ту не знала, что сказать.
— Ладно, раз уж пришёл, оставайся обедать. Попрошу дядю Ли приготовить тебе мяса с ла-тязы. Хочешь острую?
Старший двоюродный брат не возражал. Семьи были близки, часто обменивались продуктами, и он знал, что его двоюродная сестра открыла лавку по продаже жареной лапши. Обедать у них — дело привычное.
— Давайте чуть-чуть!
Бабушка Ту отправилась на кухню и велела Лю Ли пожарить мяса. После обеда старший двоюродный брат сразу ушёл — за всё время его никто, кроме бабушки Ту, даже не видел.
Ту Синь с Ван Цзыяном пошли покупать курицу. Свинину для мяса в лепёшке ей доставать не нужно — отец сам торгует свининой, так что она просто брала у него. А вот курицу приходилось покупать отдельно.
В уездном городе было две-три лавки, где продавали курицу и крольчатину. Продавцы кур не потрошили — покупай живыми. И в те времена все куры были выращены на воле, совсем не такие, как те мясные цыплята, к которым Ту Синь привыкла в прошлой жизни: те сидели, как одуревшие, и даже не сопротивлялись, когда их ловили. А эти — прыгали, бегали, ловить их было настоящим испытанием. Пришлось Ту Синь обойти всех торговцев, чтобы сравнить цены и выбрать, у кого куры лучше и дешевле.
Она планировала сотрудничать долго, так что ещё нужно было договориться о ежедневных поставках и выторговать хорошую цену. Поэтому домой она вернулась лишь к середине дня.
Едва переступив порог, она увидела, как бабушка Ту с озабоченным видом смотрит на два короба картошки. Ту Синь весело рассмеялась.
— Совсем забыла! Сейчас ведь сезон уборки картофеля. Старшая тётя опять прислала? Но почему так много?
Картофель был высокоурожайной культурой, и с тех пор как императорский двор начал распространять её повсеместно, почти в каждом доме стали сажать хотя бы несколько му. У бабушки Ту Синь тоже было пять му картошки.
Что поделать — людей много! Картофель урожайный, даже если продают дёшево, остаётся ещё и на еду. С тех пор как у бабушки Ту Синь завели картошку, каждый год в сезон уборки урожая старшая тётя обязательно присылала им короб или два — ведь Ту Синь очень любила картофель.
Старшая тётя вышла замуж рано, характер у неё был немного властный, а тётя Лю — мягкая и простодушная. Старшая тётя очень привязалась к ней, считала почти родной дочерью и обо всём заботилась. Поэтому, по принципу «люблю дом — люблю и собаку», она и к Ту Синь относилась с особой теплотой. Раз уж племянница любит картошку — каждый год после сбора урожая обязательно присылала.
Но никогда ещё не присылала столько!
Бабушка Ту многозначительно заметила:
— В этот раз твоя старшая тётя не собирала сама, а велела привезти старшему двоюродному брату?
Ту Синь сначала не поняла, ведь последние годы всегда именно он и привозил. Но тут до неё дошло: бабушка намекает не на то, кто привёз, а на то, что старшая тётя сама не готовила посылку. Ту Синь стало неловко-смешно, и теперь она тоже с тревогой смотрела на эти два короба.
Сколько же они могут съесть? А в это время года картошка быстро прорастает, а проросшую есть нельзя.
Бабушка Ту сначала сильно переживала, но, увидев выражение лица внучки, вдруг успокоилась и махнула рукой.
— Ну и что? Дорога найдётся! Неужели станем горевать из-за того, что еды слишком много? В крайнем случае — раздадим соседям!
Ту Синь не ответила. В голове у неё уже зрела идея: картофельные палочки! Жареные картофельные палочки! В прошлой жизни она обожала одну уличную закусочную — выглядела грязновато, но каждый раз, проходя мимо, не могла удержаться. Так продолжалось до тех пор, пока она не переехала. Там особенно нравились куриные стрипсы и картофельные палочки, иногда ещё жареные золотистые иглы.
Как это легко и просто — почему она раньше не вспомнила? А насчёт подражателей она не волновалась: сами по себе картофельные палочки безвкусны. Весь секрет — в приправах. А здесь никто не использует чёрный перец и зиру в приправах. Ту Синь об этом узнала ещё тогда, когда готовила мясо в лепёшке, и на всякий случай запаслась всем необходимым — специи уже лежали в маленьких бутылочках, которые она заказала изготовить.
Бабушка Ту и Ван Цзыян с недоумением смотрели на внезапно оживившуюся Ту Синь. Та, немного успокоившись, объявила:
— Я придумала, как избавиться от этой картошки!
Потом, почувствовав, что выразилась неточно, добавила:
— И ещё можно на этом заработать!
Картофель в этих краях уже давно прижился: все знали, что его можно и в качестве основного блюда использовать, и в овощные блюда добавлять. Бабушка Ту не хотела расстраивать внучку, но всё же сказала:
— Картофельные блюда плохо продаются.
Ту Синь улыбнулась:
— Кто сказал, что я собираюсь продавать картофельные блюда? Я хочу продавать жареные картофельные палочки.
Видя, что бабушка всё ещё скептически настроена, Ту Синь нисколько не обиделась и весело предложила:
— Давайте я сначала приготовлю вам попробовать?
Решили — и за дело. Она велела Ван Цзыяну почистить несколько картофелин, а сама занялась приправами.
Здесь соль была крупной, так называемой грубой. При жарке Ту Синь раньше этого не замечала, но теперь ей стало неудобно: она взяла пестик и растёрла соль в порошок, смешав с чёрным перцем и зирой. Подумала, что в будущем стоит купить мелкую соль.
Пока она возилась с приправами, Ван Цзыян уже почистил и нарезал картошку. Ту Синь взяла у него миску — картофель был тщательно вымыт.
Она подбросила угля в печь, поставила на огонь казан с водой и начала резать картофель полосками толщиной с большой палец. Старший двоюродный брат привёз крупные клубни, из них получались длинные палочки — Ту Синь предпочитала именно такие. Когда вода закипела, она опустила картофельные полоски, бланшировала до полуготовности, вынула и дала стечь воде. В чистую миску насыпала немного крахмала, выложила туда картофель и аккуратно перемешала, чтобы каждая полоска покрылась тонким слоем.
Масло тем временем уже разогрелось. Когда оно достигло нужной температуры (примерно 150–180 градусов), Ту Синь опустила в него одну пробную палочку. Сам картофель был не менее важен, чем приправы.
Когда-то, в прошлой жизни, она долго не могла добиться хрустящей корочки — палочки выходили мягкими, совсем не такими, как в закусочной. Лишь после многочисленных экспериментов ей удалось воссоздать тот самый вкус.
Прошло уже много лет с тех пор, как она готовила это блюдо, поэтому сейчас Ту Синь с особым вниманием следила за огнём, боясь ошибиться и получить снова мягкие палочки.
К счастью, всё получилось. Она посыпала готовые палочки приправой, дала стечь лишнему маслу — и блюдо было готово.
— Ну, пробуйте! — поставила она тарелку посреди стола. — Быстрее ешьте, пока не остыли — холодными они невкусные.
— Бабушка, я прочитала этот рецепт в одной книге. Книга была совсем обтрёпанная, никто её не читал, так что точно никто не знает этого способа, — добавила Ту Синь.
Она училась несколько лет в женской школе уездного города, но только грамоте — дальше упорно отказывалась продолжать. Раньше она очень быстро осваивала иероглифы, и когда бросила учёбу, учительница пришла домой уговаривать родителей. Тогда ещё не было лавки в городе.
Отец Ту Даган хотел, чтобы она продолжала учиться. Хотя девушки не могли сдавать императорские экзамены, у неё явный талант — пусть учится! Но Ту Синь была упряма, как осёл, и в итоге всё же бросила.
Бабушка до сих пор жалела об этом — чуть было не вышла у них в доме настоящая умница!
Только сама Ту Синь знала правду: никакого таланта! Просто она помнила свою прошлую жизнь. Да и в школу пошла лишь для того, чтобы найти повод научиться читать: чтобы понять этот мир, лучше всего читать исторические хроники. Вот бабушка и сделала вывод, будто внучка — прирождённый учёный.
Не думала она тогда, что знания, полученные ради любопытства, теперь станут её прикрытием.
Ей нужно было зарабатывать, а значит — использовать знания из прошлой жизни. Но откуда у девчонки, которая никогда не выезжала дальше родного уезда, такие идеи? Чужие могут подумать, что это семейное дело, но домашние-то знают правду. Поэтому Ту Синь выбрала универсальный ответ: «Прочитала в книге».
В их семье, кроме неё, никто не умел читать. Ну, разве что цифры — это все знали, но до чтения книг было далеко.
И бабушка, и отец, и мать относились к книгам с благоговейным трепетом. Для них книга была почти священной — источником всей мудрости мира. Поэтому, услышав объяснение Ту Синь, бабушка не только не усомнилась, но даже возгордилась:
«Моя внучка может найти в книге способ заработать! Какая же она умница!»
— Ну как? Получилось вкусно? Будет продаваться? — спросила Ту Синь.
Лю Ли первым поднял большой палец — он искренне восхищался своей молодой хозяйкой: всё, что ни попадёт ей в руки, превращается в ходовой товар.
Решено: сегодня она купила всего двух кур. Ту Синь считала, что куриные стрипсы — дорогой продукт, и людям нужно время, чтобы привыкнуть. Те, кто регулярно покупал у неё мясо в лепёшке, наверняка были не бедны — ведь лепёшки стояли недёшево. Но зато они сытные! А куриные стрипсы — просто закуска, не утоляющая голод, поэтому кажутся ещё дороже.
Со временем все привыкнут — и цена уже не будет казаться завышенной. А пока стрипсов будет немного.
На самом деле, у Ту Синь была и личная причина: она не хотела слишком утомлять Ван Цзыяна. Ведь он всего десять дней как в их доме. Ей казалось, что мальчик с детства много страдал, и ей хотелось дать ему отдохнуть.
Если бы было возможно, она вообще не стала бы заставлять его работать. Особенно Ван Цзыян нравился Ту Синь по утрам, когда первые солнечные лучи падали ему на лицо — тогда его и без того красивые черты становились по-ангельски чистыми, будто с наложенным фильтром.
Правда, такие моменты случались редко: Ван Цзыян был трудолюбивым. Даже в самые ленивые дни Ту Синь он вставал раньше неё. А теперь, когда она снова вошла в рабочий ритм, они вставали вместе.
Но, как и бабушка Ту, он не мог сидеть без дела. Он знал: если начнут продавать картофельные палочки, продавать их будет именно он. У Ту Синь и Лю Ли и так полно забот, бабушка принимает гостей, а он уже занимается жаркой. Куриных стрипсов сегодня мало, так что он свободен.
Однако, чувствуя на себе заботливый и сочувствующий взгляд Ту Синь, Ван Цзыян молчал и не показывал, что ему это нравится.
Ту Синь не знала, о чём он думает, но чувствовала, что обижает его. Поэтому решила приготовить ему на ужин что-нибудь особенное. Варёное мясо — это уже обещано с вчерашнего дня, а что ещё?
Жареный картофель — один гарнир. Подумав, она решила добавить ещё баклажаны в кляре. За эти дни она заметила: Ван Цзыян обожает баклажаны, особенно жареные до хрустящей корочки. Он мог есть их как закуску, брать руками прямо с тарелки, а когда пальцы пачкались маслом, сосал их — такие милые движения! Увидев это однажды, Ту Синь улыбнулась, а мальчик покраснел от смущения.
Решив, что завтра в меню появятся новые блюда, Ту Синь пришла в прекрасное расположение духа и пошла разделывать курицу.
Домой они привезли живых птиц. Но Ту Синь, будучи дочерью мясника, ничуть не боялась. Взяв нож на кухне, она направилась во двор, чтобы перерезать горло курам.
Бабушка Ту даже бровью не повела — раньше ведь никто не знал, что внучка сможет открыть свою лавку, так что все думали: будет продолжать семейное дело. Поэтому убивать кур она умела отлично. Даже свиней могла бы разделывать, если бы хватило сил.
Ван Цзыян ничего не сказал, но тут же взял у неё нож. Вчера он уже видел, как она готовит куриные стрипсы, поэтому сам занялся птицами: зарезал, ощипал, выпотрошил, вырезал кости. Ни разу не позволил Ту Синь прикоснуться к работе.
http://bllate.org/book/6880/653075
Готово:
