Алый шелк одеяла, слоновая кость ложа — живые линии рисунка изображали двоих, сплетённых в объятиях, тела их были покрыты испариной. В отличие от обычных эротических гравюр, где главенствовали контуры, а краски почти не применялись, эта работа поражала смелостью и сочностью палитры — будто красавица нанесла густой макияж. Цвета лежали плотно, не просвечивали сквозь бумагу, и при долгом созерцании от картины будто бы веяло мускусом.
Художник особенно тщательно проработал черты лиц и текстуру кожи, тогда как место соития лишь слегка обозначил — от этого изображение приобретало особую двусмысленную прелесть.
— Эта… эта девчонка когда успела стать такой дерзкой?
На рисунке отчётливо были изображены господин Шу и Ляньянь.
Господин Шу поднял лист, взглянул на лицо Сяо Син и с сожалением произнёс:
— Жаль… — Он подумал, что если бы его обнажённое тело изображала изящная красавица, это бы его по-настоящему возбудило.
Госпожа Сы, отлично знавшая мужскую натуру, сразу поняла, о чём он думает. К тому же, в отличие от Шу Ваньяня, она знала, как выглядела эта девушка раньше. Её взгляд на Сяо Син смягчился, и она с улыбкой обратилась к господину Шу:
— Если вы обратили на неё внимание, это для неё большая удача. Забирайте её.
— Тогда я не стану церемониться, — сказал Шу Ваньян, свернул рисунок и спрятал его за пазуху, после чего раздвинул толпу и вышел.
«Хе-хе, эту картинку обязательно нужно показать кое-кому».
* * *
Поместье Свободы.
Шу Ваньян легко коснулся пальцами черепицы и спрыгнул вниз, затем толкнул дверь и вошёл в свою комнату. Хотя он был торговцем по происхождению, его семья давно и активно вела крупные дела с Поместьем Свободы, поэтому всякий раз, приезжая в город Юаньшань, он мог здесь остановиться.
К тому же, он и молодой господин Поместья Свободы, Си Куан, были друзьями с детства.
— Раз есть дверь, зачем лезть через крышу? Ццц, — раздался из темноты голос, заставивший Шу Ваньяня вздрогнуть.
Он быстро пришёл в себя, достал огниво и зажёг лампу.
Тот человек, казалось, совершенно не страдал от темноты. Когда свет вспыхнул, он как раз подносил кубок к губам; даже внезапный свет не вызвал в его глазах ни малейшего отражения — он лишь слегка отпил вина.
— Ты как сюда попал? — спросил Шу Ваньян, садясь напротив и наливая себе чашку чая.
Жар в груди ещё не утих, но после быстрого полёта домой под ледяным ветром стало значительно легче. Ещё одна чашка холодного чая точно пойдёт на пользу.
— Я слышал, ты был во дворце. Хотел бы узнать, как там обстоят дела, — ответил Си Куан.
Торговцы обычно дружат со всеми, и семья Шу, помимо Поместья Свободы, поддерживала тесные связи с одним из императорских поставщиков. Шу Ваньян однажды действительно сопровождал его внутрь, чтобы расширить кругозор.
Глаза Шу Ваньяня блеснули. Он вытащил из-за пазухи только что полученный рисунок и весело сказал:
— Оцени-ка сначала вот это.
Не дожидаясь согласия, он развернул картину.
Си Куан, продолжая неторопливо отпивать вино, бросил на рисунок рассеянный взгляд, сделал ещё глоток и лишь потом произнёс:
— Техника рисования не выдерживает критики, но редкость — в колорите. Картина источает аромат — явно попытка привлечь внимание необычным способом. Хитроумно.
Он говорил так, будто оценивал обычное произведение искусства.
— Да ты что, монах? — проворчал Шу Ваньян. — Сам-то бываешь куда неистовее меня, но никогда не видел, чтобы ты…
— Просто у тебя огонь похоти пожирает разум, — спокойно ответил Си Куан.
Шу Ваньян воодушевился:
— Эй, не спеши! Ты не поверишь, но когда я как раз занимался этим, художница стояла рядом и…
— А стыд-то у тебя остался? — лёгкий взгляд Си Куана заставил его замолчать. — Расскажи про дворец, и я пойду спать.
Его младшая сестра Бэйбэй положила глаз на императорский эликсир красоты «Юй Жунъянь» и так его замучила, что он не выдержал. Он не любил действовать без подготовки, а значит, перед тем как отправиться за снадобьем, следовало хотя бы выяснить расположение дворцовых покоев.
При мысли о сестре в его глазах невольно мелькнула нежность.
Шу Ваньян почесал нос и начал рассказывать, словно монах на проповеди под луной, о планировке императорского дворца.
Правда, он забыл упомянуть одно: чувство стыда у него и вовсе отсутствовало.
☆
Второй этап · Бордель
Утренний свет проникал в окно лодки-павильона. Всё в комнате было аккуратно расставлено, кроме круглого стола, заваленного рулонами бумаги и кистями. В углу стола запеклась капля киновари, и золотистые лучи солнца, касаясь её, отливали ярким блеском.
— Скри-и-и, — дверь тихо отворилась, и Даньцзюй вошла, как обычно, чтобы убрать беспорядок на лакированном столе. Вымыв руки, она направилась будить Су Сяосинь.
Неизвестно почему, но госпожа Сы не только запретила Ляньянь принимать гостей на целый месяц, но и позволила госпоже Юнь остаться в павильоне Азалии. Правда, теперь ей ежедневно приходилось рисовать эротические сцены для нескольких господ, интересующихся живописью подобного рода.
Платят немного, но хоть крышу над головой сохранили — и то хорошо.
— Сестрица… — едва Даньцзюй начала, как увидела позу спящей девушки и не удержалась от смеха.
Та лежала на боку, повернувшись лицом наружу. Длинная нога изящно согнута, прижата к одеялу, и всё одеяло она упрямо прижимала к себе. Чёрные волосы растрёпаны, одна прядь прилипла к щеке и случайно попала между алых губ. Её безмятежное лицо выглядело почти по-детски. Совсем не похоже на обычную холодную и отстранённую госпожу Юнь.
Даньцзюй думала, что, проведя с госпожой Юнь некоторое время, можно понять: на самом деле она не так уж трудна в общении. Вероятно, всё дело в том, что ожоги на лице сделали её замкнутой.
Су Сяосинь спала чутко, да ещё и левая нога мёрзла — едва услышав голос служанки, она сразу открыла глаза.
Янтарные зрачки сначала выражали растерянность, но, встретившись с насмешливо-нежным взглядом Даньцзюй, мгновенно прояснились.
Даньцзюй на миг оцепенела: только что ей показалось, что госпожа Юнь выглядит невероятно мило. Но в следующий миг лицо снова стало ледяным, и она решила, что, наверное, ошиблась.
— Вчера господин Чэнь опять докучал сестрице? — спросила Даньцзюй, поправляя постель, пока Сяосинь обувала тапочки.
Сяосинь потёрла виски:
— Однажды я его точно напугаю до смерти.
Из-за того, что красные пятна на лице не исчезали, она всегда рисовала в лёгкой вуали, чтобы не пугать клиентов. Но этот господин Чэнь упрямо требовал каждый раз снимать её.
Он явно слишком много читал романов и теперь вообразил, что любая женщина за вуалью — величайшая красавица.
Даньцзюй снова рассмеялась:
— Подожди ещё несколько дней, может, и правда его мечта сбудется. Ведь твоя внешность и так прекрасна.
Они ещё шутили, как вдруг снизу, из главного зала, донёсся шум. Обычно девушки там вели себя тихо, но сегодня их голоса звенели особенно протяжно и томно.
— Видимо, пришёл важный гость, — сказала Даньцзюй, привыкшая к таким сценам. Ей стало любопытно, и она выглянула вниз, потом обернулась и подбодрила Сяосинь: — Пойдём посмотрим, сестрица?
Сяосинь подумала: поглазеть с балкона — почему бы и нет? И кивнула.
Внизу веселье бурлило. Посередине зала стоял высокий мужчина в чёрном длинном халате. Его черты лица были изысканными, почти женственными, и красота его превосходила даже самую очаровательную из девушек. Однако сейчас он нахмурился, и от него исходила ледяная строгость, заставлявшая всех вести себя смирно.
Гость и вправду был важный — и даже постоянный: молодой господин Поместья Свободы, Си Куан.
Обычно, приходя сюда, он сразу отправлялся к Юньи в павильон Нарцисса. Сегодня же почему-то задержался в главном зале, и девушки, надеявшиеся поймать удачу за хвост, тут же воспользовались моментом.
Госпожа Сы перед ним даже колени готова была согнуть. Хотя её покровители тоже были не слабее, в городе Юаньшань всё же приходилось держаться за Поместье Свободы. Она улыбалась, стараясь быть как можно любезнее:
— Не знала, что господин Си сегодня пожалует. Обычно я всегда оставляю табличку Юньи только для вас и никогда не вывешиваю её. Но сегодня пришёл старый клиент — раз в сто лет увидимся, завтра он уже уезжает, поэтому…
Си Куан почувствовал, как по руке, скрытой под широким рукавом, стекает тёплая влага, тут же впитываемая нижней одеждой. Несмотря на ранение, его лицо оставалось невозмутимым. Когда девушки отступили на шаг, его выражение даже стало спокойнее.
Императорские тайные стражи оказались достойными своего имени. Ему пришлось несколько дней прятаться и уклоняться, и лишь у самой окраины города Юаньшань он смог оторваться от погони, воспользовавшись знанием местности. Он пришёл сюда, потому что это место ближе к городским воротам, и надеялся, что Юньи перевяжет ему рану. Но оказалось, она занята. Хотя это и неприятно…
— Тогда пусть придёт кто-нибудь другой, — равнодушно сказал он.
Глаза девушек тут же загорелись.
Высокая внешность, отличное мастерство боевых искусств, щедрость — в их глазах Си Куан был настоящей золотой жилой. С тех пор как Юньи попала ему в фавор, она ни разу не выходила из его комнаты с пустыми руками.
Правда, мало кому удавалось привлечь его внимание.
Госпожа Сы понимала, что дело хлопотное. Она оглядела девушек и подвела к нему одну из самых миловидных:
— Как вам наша Цзышу?
Си Куан взглянул на неё, но тут же без интереса отвёл глаза:
— На две доли не хватает изящества. Не стоит такого имени.
Глаза Цзышу наполнились слезами, и она с мольбой посмотрела на него. Он остался равнодушен.
Госпожа Сы про себя вздохнула: «Так и думала».
Она кивнула служанке, чтобы та увела девушку, и подозвала другую:
— А Хунчэнь?
— Слишком яркий лак на ногтях.
— А Тао И?
— Талия слишком толстая.
— А Чжи Вэнь?
— Слишком кокетлива в движениях.
Хотя он был привередлив, многие не теряли надежды. Не смея подходить ближе и раздражать его, они толпились вокруг госпожи Сы, надеясь, что та представит их. Вскоре даже искусная в общении госпожа Сы почувствовала головную боль.
Именно в этот момент над толпой раздался звонкий голос:
— Господин Си! Моя сестрица приглашает вас наверх. Не соизволите ли подняться?
Это была служанка в оранжевом жилете, прислонившаяся к перилам балкона и улыбающаяся вниз.
Си Куан посмотрел на госпожу Сы. Та мягко улыбнулась ему:
— Это новенькая у меня, зовут Юнь-Юнь. Характер немного холодный, но… — Она знала, что Си Куан предпочитает девушек с чистой, сдержанной красотой, как Юньи, поэтому сразу перешла к сути. Однако лицо Юнь-Юнь ещё не восстановилось.
Она колебалась.
Си Куан приподнял бровь и обратился к Даньцзюй:
— Пусть твоя сестрица спустится вниз. Я хочу на неё взглянуть.
— Сестрица говорит, что у неё нет времени спускаться, — не смутилась служанка, не сдвинувшись с места. — Она ещё сказала, что у неё есть ледяная вода. Думаете, вам это пригодится.
Услышав «ледяная вода», девушки сразу подумали о знаменитом приёме борделей — «огонь и лёд». Они презрительно фыркнули: господин Си явно не из тех, кто поддастся на такую пошлость, доступную каждой.
Но к их удивлению, глаза Си Куана потемнели, и он с готовностью ответил:
— Скажи своей сестрице, пусть приготовится. Я сейчас поднимусь.
Он незаметно коснулся раненой руки, и между бровями легла лёгкая складка.
Госпожа Сы была ошеломлена столь резкой переменой, но раз горячую картошку кто-то взял, можно было спокойно заниматься другими делами. Она с улыбкой проводила Си Куана наверх, а потом начала разгонять толпу:
— Разойдитесь, разойдитесь! Господин Си выбрал вашу сестру Юнь-Юнь. Если будете стараться, и вам когда-нибудь повезёт!
— Хмф! — девушки, которых он только что критиковал, сердито топнули ногами и, отвернувшись, разошлись.
Что за ледяная вода? Под ногами у них и так полно льда! Если бы заранее сказали, у каждой бы нашлась! Теперь какая-то девчонка опередила всех — просто злость берёт!
* * *
Все слова Даньцзюй были сказаны по наставлению Сяосинь, и она сама удивлялась, почему господин Си так легко согласился. Но это же хорошо! С радостной улыбкой она встретила его у двери, послушно закрыла её за ним и вышла, даже не предложив чая или сладостей.
Си Куан только вступил в комнату, как за спиной тихо щёлкнул замок. Он ничего не спросил, лишь окинул взглядом обстановку. Всё было аккуратно, но слишком много мелких изящных безделушек — ему это не нравилось.
Комната Юньи, напротив, была как сама хозяйка — чистой, как лунный иней, без единой пылинки.
Сяосинь, скрыв лицо за лёгкой вуалью, вышла из-за занавеса в простом белом платье, держа в руках медный таз с ледяной водой. Волосы были небрежно собраны сзади — похоже, кроме воды, она ничего не готовила. Совершенно не выглядела так, будто рада его приходу.
Заметив его взгляд, она бросила на него холодный янтарный взгляд и с лёгкой иронией в голосе спросила:
— Не нравится обстановка? Это всё предыдущая хозяйка устроила.
Этот голос…
Си Куан на миг замер, потом пришёл в себя.
На самом деле, мало кто знал, что кроме чистоплотности он особенно ценил приятные голоса. Если у человека к тому же была чистая аура и внешность, он обычно проявлял к нему больше снисходительности.
В борделе почти не встречались девушки с чистой аурой — Юньи была редким исключением.
А эта… Он внимательно её оглядел и слегка улыбнулся — вполне приемлемо. Хотя черты лица скрыты, ощущение было таким: Юньи — как лунный иней, холодный и отстранённый, а эта — как свежевыпавший снег, от которого стынут ладони. Ледяной, но… чистый.
— В следующий раз всё это уберите, — прямо сказал он, не скрывая своего неудовольствия.
http://bllate.org/book/6877/652877
Готово:
