Хотя сводница с самого начала бросила ядовитое словцо, а затем принялась волочить время, Су Сяосинь оставалась совершенно невозмутимой. На щёчках едва заметно проступили ямочки, улыбка была безмятежной, а взгляд, скользнувший в сторону сводницы, — сладок, но в то же время пронизан неуловимым высокомерием.
В левой части второго этажа одно окно тихонько приоткрылось. Изящный и элегантный молодой господин подошёл к подоконнику и с интересом наблюдал за происходящим внизу. Он обернулся и, раскрыв веер, усмехнулся:
— Брат Ши, ваша супруга, похоже, весьма красива и очаровательна.
Он присутствовал на дне рождения господина Ши и даже имел счастье видеть, как та самая девушка У’эр из павильона «Ханьсян» устроила скандал. Тогда он впервые увидел жену Ши Бэя — ту самую, о которой тот с раздражением упоминал. Она тогда ловко и остроумно держалась в неловкой ситуации, но вскоре её отправили домой.
«Семейные неурядицы не стоит выносить наружу», — понимал он. Такой уж порядок.
Но именно поэтому ему стало особенно любопытно. Эта «сноха» оказалась совсем не такой, как описывал Ши Бэй — робкой и застенчивой. Какая женщина не захочет показать мужу свою лучшую сторону? Разве что… если её сердце занято другим. При этой мысли его любопытство усилилось.
Внутри комнаты Ши Бэй, наливающий себе вина, вдруг метнул острым взглядом. Не говоря ни слова, он резко пнул ногой в сторону своего друга. Тот, ловко подбросив веер, увернулся от удара, после чего поймал веер и с театральным жестом начал неторопливо им помахивать, улыбаясь ещё шире.
— Чего ты так волнуешься? Разве ты не говорил, что она тебе в тягость? — Он прикоснулся кончиком веера к подбородку и с притворной серьёзностью добавил: — Посмотри, я сейчас одинок и как раз хочу взять себе жену, чтобы она вела дом. Может, ты…
Он не договорил — в него уже полетел новый, ещё более резкий удар.
Молодой повеса принялся прыгать и уворачиваться, продолжая смеяться:
— Эй, если не хочешь — так и скажи! Я ведь понимаю: жена друга — не игрушка. Ай-ай-ай, чего ты всё больше и больше злишься?
Его тон был откровенно вызывающим.
Две девушки, сидевшие рядом, испуганно взвизгнули:
— Молодой господин Ши, пощадите!
Именно в этот момент Су Сяосинь вошла в комнату и увидела весь этот сумбур.
«Деньги двигают даже чёрта», — подумала она. Внизу сводница не пускала её наверх, но стоило ей вручить пару банковских билетов — всё равно не свои деньги! — как та тут же расплылась в улыбке, превратив глаза в две щёлочки. Сяосинь заверила, что всё уладит строго в комнате и никого не потревожит, и сводница немедленно проводила её наверх.
Однако то, что происходило внутри, несколько отличалось от её ожиданий.
Цзы Фэн, увидев, как легко она поднялась, был поражён. Воспользовавшись мгновенной паузой в атаках Ши Бэя, он мгновенно проскользнул к двери, взял руку Су Сяосинь и, изящно поклонившись, поцеловал её в ладонь:
— Уважаемая сноха, позвольте представиться. Я — Цзы Фэн, сослуживец вашего супруга. Мы с ним — закадычные друзья, прошли сквозь огонь и воду.
Сяосинь вспомнила цыплёнка Дада, который так же вежливо кланялся, и чуть не рассмеялась. Но тут же сделала серьёзное лицо:
— Вы, верно, имели в виду «прошли сквозь наслаждения и экстазы в борделе».
Лицо Цзы Фэна сразу стало горьким, как у переспелого огурца:
— …Сноха, ваши слова остры, как бритва.
— Ты перегибаешь палку, — сдерживая раздражение, бросил Ши Бэй, бросив на друга недовольный взгляд.
Нынешний император любил западные новинки, и они, будучи его телохранителями, тоже познакомились со многим. Ши Бэй относился к этому без интереса, но Цзы Фэну всё это было по душе — особенно те обычаи, что давали повод приблизиться к красавицам.
Он не любил свою жену, но это не значило, что ему нравится, когда другие мужчины поглядывают на неё. Однако ответ, который она только что дала, приятно удивил его.
Су Сяосинь ведь не была местной — она спокойно относилась к таким манерам и не выказывала отвращения. Это ещё больше заинтересовало Цзы Фэна: слишком целомудренные женщины кажутся пресными. Именно поэтому он и любил бывать в подобных местах — там девушки смелы, открыты и веселы.
Правда, таких в жёны не возьмёшь — родители не одобрят. Очень досадно.
Сяосинь подошла к Ши Бэю и сказала двум девушкам, стоявшим позади него:
— Выйдите.
Те не хотели терять деньги и, видя, что молодой господин Ши молчит, сразу обнаглели. Одна в зелёном саржевом платье игриво подошла ближе:
— Госпожа, дело не в том, что я не хочу уходить… Просто второй молодой господин не отпускает меня. — Она кокетливо поджала губы и легонько потрепала его по руке. — Верно ведь, второй молодой господин?
Су Сяосинь взглянула на неё и поманила пальцем. Хунсюй поняла и подала лакированный деревянный ларец. Все подумали, что внутри золотые слитки или банковские билеты, но Сяосинь шокирующе вытащила оттуда кухонный тесак и с грозным видом вонзила его прямо в круглый стол.
Она убрала руку и дунула на кончики пальцев, будто сдувая пылинки. Её миндалевидные глаза скользнули по девушкам:
— Так выйти или нет?
— …
Девушки мгновенно бросились к двери, расталкивая друг друга.
«Мамочки! Да это же жена мясника Чжан Хулая!» — пронеслось у них в головах.
Цзы Фэн, держась за живот, хохотал до слёз. Отличный ход! Конечно, на такую, как сводница, это не подействует — она лишь притворится испуганной и начнёт торговаться. Но для таких, как эти девушки, которые живут лицом и боятся даже царапины, — средство верное.
Ши Бэй, державший в руке кувшин с вином, невольно дёрнул пальцами и почувствовал, как в груди мелькнула улыбка. Раздражение от того, что за ним увязалась жена, заметно улеглось.
— Пойдём домой? — спросила она, переводя взгляд на него. Её голос был искренним и серьёзным, но она произнесла всего три слова.
В сердце Ши Бэя вдруг поднялось странное чувство. Мать умерла, когда ему было лет семь–восемь. В том возрасте он уже кое-что понимал, но всё ещё оставался ребёнком. Отец постоянно находился в армии, и та небольшая привязанность, что ещё оставалась, постепенно угасла. Сейчас между ними осталась лишь кровная связь да упрямая, не рассеивающаяся обида.
Мать часто говорила, что он умён и крепок телом, но слишком вспыльчив. Если бы его правильно направляли и воспитывали, из него вышел бы человек с великим будущим.
Но мать ушла.
Никто не направлял и не воспитывал его, и он становился всё более своенравным. Со временем особняк семьи Ши, лишённый малейшего тепла, превратился для него лишь в место ночлега.
— Пойдём, — сказал он, отбрасывая кувшин и поднимаясь. В душе шевельнулось что-то тёплое, но лицо оставалось ещё более холодным.
Хунсюй обрадовалась. Она считала, что сегодняшние поступки хозяйки были слишком опрометчивы. Да ещё и с тесаком… Совсем не похоже на скромную и милую жену! Наверняка второй молодой господин остался недоволен.
Но, к её удивлению, молодой господин действительно согласился вернуться домой с хозяйкой.
Цзы Фэн, которого просто проигнорировали, потрогал нос и, не выдержав одиночества, крикнул вслед:
— Эй, брат Ши!
Сяосинь, идя рядом с мужем, не удержалась и фыркнула. Она остановилась и, повернув голову, с любопытством спросила:
— Ты его зовёшь «старшим братом по школе»?
— А? — Цзы Фэн растерялся.
Он всегда так его поддразнивал.
— Тогда до свидания, младшая сестра по школе, — с улыбкой сказала Сяосинь и, подобрав юбку, побежала догонять Ши Бэя. Догнав, она слегка потянула его за край одежды. Тот на миг замер, затем обхватил её нежную белую ладонь своей и повёл за собой.
Он никогда не мог победить этого парня в словесной перепалке. «Младшая сестра по школе»… Хорошее прозвище.
Цзы Фэн: «…»
— Впредь не приходи сюда, — бросил Ши Бэй, когда они вышли в переулок, нахмурившись.
Сяосинь замедлила шаг и слегка пнула его по пятке:
— А ты сам приходишь. Несогласованность слов и дел — признак плохого человека.
На лбу Ши Бэя вздулась жилка.
Он ведь предупредил её из-за заботы! Женщине здесь легко попасть в беду, а он — взрослый мужчина, разве его могут похитить? Да и в павильоне она осмелилась так с ним разговаривать? Благодарность за доброту — печень осла!
Однако, несмотря на все эти мысли, в каком-то потаённом уголке сердца он почувствовал, как оно сильно забилось от этой странной, но такой естественной близости.
* * *
Согласно слухам, распространяемым возницей семьи Ши, второй молодой господин после того, как вторая молодая госпожа привела его домой, больше не появлялся в борделях. Хотя по-прежнему спал в кабинете, это всё равно сильно удивило слуг особняка. До свадьбы второй молодой господин был завсегдатаем павильона «Ханьсян».
Старые слуги говорили, что он не хотел уезжать из дома, как старший брат, но и не желал видеть отца. Если вторая молодая госпожа, столь благородная и добродетельная, сможет удержать его и смягчить отношения между отцом и сыном, это будет великим подвигом.
А в это время та самая «благородная и добродетельная» вторая молодая госпожа дразнила пухленького цыплёнка Дада.
— Дада, когда я впервые тебя увидела, ты был длинношеим цыплёнком, — сказала Су Сяосинь, подперев щёку ладонью и пощипывая пальцем пушистое тельце цыплёнка. Её голос звучал легко и весело.
Цыплёнок, уворачиваясь, сердито закричал:
— Надоело уже!
Он был высокотехнологичным продуктом: его истинный облик состоял из кристаллических плат и микросхем, но разработчики задали ему образ цыплёнка. Он мог менять форму, поэтому редко сохранял один и тот же вид.
Если бы он знал, что эта женщина такая хитрая! Он бы никогда не принял этот образ!
Но запас энергии ограничивал возможности: после превращения в определённую форму он не мог быстро измениться снова. Один неверный шаг — и теперь расплачиваешься!
Сяосинь наконец смилостивилась и перестала щипать, вместо этого погладив его по спинке. Она улыбнулась:
— Не злись. Муж сейчас купается, если будешь кричать громче, он услышит.
Цыплёнок встряхнулся и буркнул:
— Всё из-за тебя.
— Ты слишком серьёзен для цыплёнка. Я просто помогаю тебе вернуть истинную природу, — с важным видом объяснила Сяосинь, выпрямившись. Увидев, как цыплёнок отворачивается, она добавила: — Ты сегодня вышел погулять?
— Какое «погулять»? — Цыплёнок закатил глаза, но тут же вспомнил, что так нельзя обращаться с игроком, и с серьёзным видом продолжил: — После того случая ты не стала развивать успех, а ведёшь себя как обычно. Я хочу поговорить с тобой лично.
Пока он это говорил, активировался его навык — «Невидимость». Теперь даже Ши Бэй, если бы стоял перед ним, не увидел бы цыплёнка.
На самом деле функция «Невидимость» работала так: вокруг него проецировалось изображение фона, поэтому, если бы Ши Бэй случайно наступил на него… ему было бы очень больно.
— Что ж, как думаешь, что делать? — Солнечный свет после полудня проникал сквозь оконные решётки, и вместе с пятнами от листвы медленно перемещался по столу. Заговорив о деле, Сяосинь почувствовала сонливость и лениво уткнулась лицом в стол.
— …Ты что, даже не думала об этом? — Цыплёнок оцепенел.
Значит, эти два дня женщина действительно просто гуляла по этому миру?!
— Мм… Сначала хочу послушать твоё мнение, — пробормотала она.
Она по-прежнему такая же напыщенная… Цыплёнок почувствовал, что на его воображаемой голове уже висят чёрные полосы.
Но прежде чем он успел предложить план действий, из ванной вышел мужчина — с обнажённым загорелым торсом, по которому стекали капли воды, исчезающие в шелковых белых штанах. На лице его читалось раздражение.
— Почему не положила чистую одежду?
Обычно, даже если её не было в комнате, после купания он находил чистую одежду. Со временем он перестал проверять. Но сегодня одежды не оказалось. Он подумал, может, она хочет сама принести, но сколько ни ждал — ни души! Вода уже остыла, а её всё нет.
Пришлось надеть грязные штаны и выйти голым по пояс.
Сяосинь моргнула на него и обиженно отвернулась.
Ши Бэй: «…» Он же не бил её и не ругал — просто спросил, чего она обижается?
Он взял её за подбородок и развернул лицо к себе, нахмурившись:
— Что с тобой? Опять что-то не так?
В последнее время они ладили неплохо, и он решил дать ей должное уважение, оставаясь ночевать в особняке. Правда, после прошлого случая он пока не трогал её. Но это не значит, что она может капризничать и показывать ему кислую мину при малейшем поводе. Он не собирался нянчиться с ней, как с ребёнком.
Однако, поскольку её недавние перемены ему понравились, он готов был выслушать объяснения, а не уходить, хлопнув дверью, как раньше.
На белоснежном лице сияли два чёрных омута. В глазах блестели слёзы, но она упрямо не давала им упасть:
— Муж… ты ни разу не называл меня по имени.
http://bllate.org/book/6877/652871
Готово:
