В тот самый миг, когда он приблизился, Суймяо инстинктивно отшатнулась. Но в следующее мгновение её тонкую талию уже обхватили чужие руки. Глаза Суймяо округлились от неожиданности — она хотела что-то сказать, но во рту всё ещё был пельмень, и слова застряли в горле.
С виду она напоминала маленькую белку, набившую щёки орехами до отказа.
Янь И не удержался: одной рукой он крепко прижал её к себе, а другой осторожно коснулся пальцем выпирающей щеки. Увидев, как она вот-вот расплачется от обиды, он тихо рассмеялся. Но едва заметив, что слёзы уже навернулись всерьёз, он тут же погасил усмешку и, склонив голову, заговорил мягко и умоляюще:
— Не обижайся, третий брат просит прощения.
Но Суймяо по-прежнему дулась. Пельмень во рту вдруг перестал казаться вкусным. Она даже не ответила ему, а просто поднялась, дождалась, пока проглотит еду, и аккуратно вытерла уголки рта. Её обида проявлялась не в слезах и криках, а в тихом, почти покорном упрямстве.
Янь И сразу почувствовал, что дело не в пустяке. Его глаза чуть сузились, и он сосредоточился, ожидая, что последует дальше.
И действительно — у неё было дело.
— Третий брат, я не стану больше помнить тебе эту выходку, — сказала Суймяо, тщательно вытирая жирные губы, и в её взгляде засверкала надежда. — Я слышала, что в твоей прежней резиденции есть небольшая библиотека, где хранятся редчайшие книги. Не могла бы я туда заглянуть?
Так и думал — у неё есть цель.
— Это не такая уж большая просьба. Император может разрешить тебе, — ответил Янь И, слегка наклонившись к ней и понизив голос до тёплого шёпота. Казалось, он ведёт переговоры, но на самом деле просто ставил её в известность: — Однако есть одно условие: если пойдёшь туда, ни в коем случае не делай этого сама. Обязательно скажи мне — и я лично отведу тебя.
Лишь бы увидеть те редкие книги! Суймяо согласилась без колебаний. От радости она даже наколола кусочек тушеного мяса и положила прямо в его тарелку, весело улыбаясь:
— Третий брат, ты такой добрый!
После ужина Янь И покинул дворец «Юаньхэ». А Суймяо, в прекрасном настроении, вечером велела подать себе немного каши и сладостей. Мысль о том, что скоро она сможет полистать редкие путевые записки, так её обрадовала, что она тут же отправила часть угощения в дворец Чэнтянь.
После каши и сладостей Суймяо быстро захотелось спать, и она провела ночь в глубоком, спокойном сне. На следующий день она проснулась лишь ближе к полудню. Глаза не открывались от усталости, но и снова заснуть не получалось. Она слегка перевернулась на другой бок — и Цинхэ это заметила.
Цинхэ раздвинула занавески и заглянула внутрь:
— Госпожа проснулась?
Увидев, какая у неё сонная физиономия, служанка улыбнулась:
— Хотите ещё поспать?
Суймяо лениво кивнула и тихо, детским голоском, пробормотала:
— Хочу спать… Цинхэ, так хочется спать…
— Лучше не спите больше, госпожа, — мягко возразила Цинхэ и указала на стол. — Сегодня рано утром император прислал через главного евнуха Вана посылку. Вас так сладко спалось, что не стали будить для благодарственного поклона. Коробку не открывали — не знаем, что внутри. Но наверняка что-то прекрасное! Позвольте и мне полюбоваться.
Любопытство Суймяо было пробуждено, но вставать ей совсем не хотелось.
— Принеси сюда коробку, — попросила она. — Я сама открою.
Цинхэ вздохнула, но послушно принесла красное деревянное ларчик и положила его прямо на постель.
Коробка была среднего размера, из благородного дерева, украшенная резьбой по мотивам фениксов — явно содержимое было ценным. Суймяо протянула руку и открыла крышку.
Перед ней лежала роскошнейшая золотая заколка для волос. Снизу свисали тончайшие золотые нити, образуя изящную кисточку.
Суймяо взглянула — и тут же потеряла дар речи от восхищения. Она тут же вскочила с кровати и велела Цинхэ с Чэньэр помочь ей одеться и причесаться. Женская любовь к красоте — вещь естественная. Когда причёска была готова, Суймяо взяла заколку и велела Цинхэ вставить её в волосы.
Заколок у неё было немало, но эта… Эта была самой прекрасной из всех, что она когда-либо видела. Даже по мастерству работы было ясно: на неё ушли месяцы, если не годы. На каждой золотой нити кисточки были выгравированы миниатюрные, живые черты лица.
Когда она слегка наклоняла голову, кисточка колыхалась — и создавалось впечатление, будто прекрасная женщина улыбается.
Глядя на своё отражение в медном зеркале, Суймяо провела пальцем по кисточке и вдруг решила:
— Похоже, третий брат скоро закончит утреннее собрание. Пойду-ка я в дворец Чэнтянь.
Цинхэ, конечно, всё поняла. Она знала, какое особое значение Суймяо имеет для Янь И. Увидев, что госпожа сама собирается идти к императору на обед, служанка обрадовалась: значит, ссора окончена.
— Император наверняка будет рад вашему визиту, госпожа.
Суймяо улыбнулась. Но едва она сделала шаг к выходу, как вдалеке заметила женщину, которая нетвёрдой походкой приближалась к дворцу.
Суймяо замерла. Незнакомка качалась из стороны в сторону, и лишь когда подошла ближе, Суймяо узнала её — это была Янь Лин!
В руке у принцессы болталась бутылка вина. Щёки её пылали — то ли от холода, то ли от опьянения. Суймяо стояла, не веря своим глазам, и лишь когда Янь Лин снова споткнулась и упала, она убедилась: та пьяна до беспамятства.
— Быстро помогите ей! — приказала Суймяо, посылая Цинхэ поддержать принцессу.
Янь Лин была настолько пьяна, что даже не осознавала, что её подхватили. Она шаталась, цепляясь за бутылку и не желая выпускать её. Хотя сама не боялась сплетен, Суймяо знала: Янь Лин с детства гордая и ревниво бережёт свой статус.
— Быстрее! Перенесите её внутрь! — распорядилась Суймяо, входя во дворец. — Чэньэр, прикажи кухне сварить отвар от похмелья. И пусть принесут горячую воду — нужно обмыть принцессу и переодеть в чистое.
Суймяо редко проявляла такую решительность. Обычно она ленилась двигаться даже ради еды, но сейчас отдавала чёткие приказы — и слуги были поражены.
Цинхэ, однако, знала: такое уже случалось дважды. Первый раз — после смерти императрицы-матери: тогда Суймяо, несмотря на слёзы, лично контролировала каждую деталь похорон. А теперь — ради Янь Лин.
Слуги метались, пока наконец принцессу не переодели, не напоили отваром и не уложили спать.
Когда Суймяо вышла из внутренних покоев, она окинула взглядом собравшихся слуг и, сохраняя обычную беззаботную улыбку, произнесла:
— Если я хоть где-нибудь услышу хоть слово о сегодняшнем дне — сильно рассержусь.
Она говорила с улыбкой, но никто не осмеливался проверять, насколько серьёзна её угроза. Все молча склонили головы в знак согласия.
Когда солнце уже клонилось к закату, а сумерки начали сгущаться, Суймяо сидела у окна и смотрела наружу. Услышав шорох в спальне, она медленно отвела взгляд, но не стала спрашивать, проснулась ли Янь Лин. Вместо этого она неторопливо пила чай.
Наконец терпение принцессы лопнуло. Она сама вышла из комнаты. Даже в самые бурные моменты жизни Янь Лин всегда старалась выглядеть опрятно. Но сейчас её губы были бледны, а лицо — уставшим и измождённым.
Увидев Суймяо, она нахмурилась и недовольно спросила:
— Как я здесь оказалась?
Суймяо поставила чашку на стол и спокойно ответила:
— Я сама хотела спросить. Ты заявилась ко мне днём пьяная, упала прямо у ворот. Погода хоть и потеплела, но если бы ты пролежала там целый день, завтра, возможно, уже не увидела бы солнца.
— Опять ядовитые словечки, — проворчала Янь Лин. С детства все хвалили Суймяо за мягкость и покладистость, но только Янь Лин знала: стоит ей заговорить — и можно выйти из себя. — Ну, скажи честно: скольким уже рассказала? А мой брат знает?
Суймяо не успела ответить, как Цинхэ, привыкшая к их ссорам, мягко вмешалась:
— Принцесса, вы ошибаетесь. Госпожа велела никому ничего не говорить. Можете быть спокойны.
Янь Лин не ожидала такого поворота. Она почувствовала стыд за свои подозрения и неловко облизнула губы. Тем временем Суймяо уже села за стол — видимо, собиралась ужинать.
Янь Лин отвела взгляд, но в тишине громко заурчал живот. Цинхэ с тревогой посмотрела то на одну, то на другую, не зная, что делать.
Но Суймяо, вспомнив, что теперь, после смерти императрицы-матери, из всех принцев и принцесс рядом осталась только младшая Янь Лин, решила не держать зла. Особенно учитывая странное поведение принцессы сегодня — если бы не она, та до сих пор лежала бы на холоде.
— Останься поужинать, прежде чем уходить, — сказала она, беря палочки.
Янь Лин, в сущности, добрая и не злопамятная, мгновенно растаяла. Вся её гордость испарилась, и вместо неё появилось чувство вины. Она тихо подошла к столу, украдкой взглянула на Суймяо и, взяв палочки, тихо спросила:
— Ты… не злишься на меня?
Суймяо медленно отпила глоток серебряного грибного супа и лишь через мгновение ответила:
— А за что злиться?
Янь Лин почувствовала себя мелочной и глупой. Помолчав, она начала тыкать палочками в рис, а потом тихо сказала:
— Раньше я была глупа. Прошу прощения. Сегодня я доставила тебе много хлопот.
Суймяо насторожилась: такое поведение было совсем не в характере Янь Лин. Она решила спросить прямо:
— Что случилось? Из-за чего ты, не считаясь со своим статусом принцессы, напилась до беспамятства?
Янь Лин не ожидала, что Суймяо проявит участие. Её хрупкая маска самообладания рухнула. Слёзы покатились по щекам, и она, всхлипывая, заговорила:
— Я снова пошла к Юаньхэ… Но на этот раз он не только отказался меня принять, но и сказал… что надеется больше никогда меня не видеть.
Она запихнула в рот пельмень, чтобы сдержать рыдания, но вскоре снова разрыдалась:
— Я давно знала, что в его сердце нет места для меня… Но не думала, что он окажется таким жестоким. Велел больше не приходить…
— Я никогда не думала, что он способен на такое… — Она посмотрела на Суймяо и после долгого молчания тихо добавила: — Знаешь… мне так завидно тебе.
В палате воцарилась тишина. Лишь изредка слышался лёгкий звон палочек, касающихся фарфора.
Рука Суймяо замерла над тарелкой. Она подняла глаза и с недоумением посмотрела на принцессу:
— Почему?
Тьма сгустилась. Луна ярко светила в небе, а воздух был напоён ароматом цветущих почек и ужина. Но ни одна из женщин не чувствовала голода.
Суймяо смотрела на Янь Лин, ожидая ответа.
Принцесса крепко сжала палочки, долго молчала, но в конце концов проглотила слова, которые уже готовы были сорваться с языка, и уклончиво ответила:
— Просто… Юаньхэ так добр к тебе, третий брат тоже. А мне даже чаю у него не дают, хотя я дошла до его резиденции в Чжанчжоу.
— Но ведь в прошлый раз, когда он был в городе, даже больной, он всё равно писал тебе письма, — напомнила Суймяо.
Янь Лин горько усмехнулась, и глаза её снова наполнились слезами:
— Вот именно поэтому мне так завидно. Я приехала к нему, а он даже не вышел. Прислал слугу проводить меня обратно… Что это вообще значит?
Каждое слово причиняло ей боль, будто в сердце вонзали иглы.
— И поэтому ты решила утопить горе в вине? — спросила Суймяо.
Янь Лин кивнула и снова улыбнулась — но в этой улыбке не было ни капли радости.
Поев немного, чтобы утолить голод, она подняла глаза на Суймяо и тихо спросила:
— Ты ведь думаешь, я глупа? Всё время бегаю за ним, хотя он ясно сказал — не хочет меня видеть. Не понимаю… Во всём остальном я такая непостоянная, а в любви к нему могу упрямо цепляться годами.
http://bllate.org/book/6876/652807
Готово:
