В ушах шелестел ветер, колыхая оконную бумагу. Цинхэ распорядилась слугам зажечь в павильоне аньсийские благовония и подать имбирный отвар от холода. Посреди этого оживлённого гула Суймяо вновь вспомнила ту сцену на павильоне Циньсинь.
Слова мужчины при расставании всё ещё звучали в её памяти, и даже сейчас, вспоминая их, она чувствовала, как горят щёки.
— То, что я сказал тебе сегодня ночью, — произнёс он мягко и медленно, — не означает, что ты должна ответить мне прямо сейчас.
Тогда она опустила голову и не смотрела на его лицо, но ощущала, как он слегка наклоняется к ней, и тёплое дыхание касается её ушной раковины.
— Я просто хотел тебе сказать. Но ответ ты всё же должна мне дать.
В тот момент ей казалось лишь, что лицо пылает. А теперь, спокойно обдумав всё, она наконец поняла истинный смысл его слов.
Он ждал её ответа.
Сегодня ночью он лишь сообщил ей, что она — его возлюбленная, но разговор остался незавершённым. В будущем им предстоит довести его до конца, и сколько продлится это ожидание — она не знала.
При мысли о том, что ей придётся снова пережить такое мучительно-смущающее состояние, Суймяо почувствовала стыд и неуверенность.
Перед ней порхал светлячок, то и дело мелькая в полумраке. Суймяо посмотрела на изображение мандаринок на жаровне неподалёку и пробормотала:
— И ты, видно, прилетел посмеяться надо мной.
Цинхэ, как раз входившая в покои, услышала эти слова. Она поставила имбирный отвар на столик и, подойдя с меховой накидкой, укутала Суймяо, улыбаясь:
— Госпожа, не говорите так. Сейчас светлячки повсюду летают — кто знает, в какие ещё покои залетят. Завтра проснётесь — и начнётся целая история.
Слова Цинхэ вывели Суймяо из мечтательного состояния. Она покорно позволила служанке укрыть себя и уставилась в окно: слуги из дворца «Юаньхэ» ловили светлячков. Нахмурив тонкие брови, она спросила:
— А если завтра придворные дамы начнут расспрашивать, что делать?
Цинхэ, конечно, не знала, чего именно боится Суймяо. Для неё главное в гареме — милость императора. Пусть хоть весь дворец «Юаньхэ» перевернут вверх дном — лишь бы государь одобрял.
— Чего вы тревожитесь, госпожа? — успокаивала она. — Неужели кто-то осмелится делать замечания из-за светлячков?
— Не в этом дело, — Суймяо поправила рукава и позволила Цинхэ и Чэньэр подвести себя к столу с отваром. — Просто вкусы у всех разные. Вдруг кому-то они правда не по нраву?
— Это уже не ваша забота, — вмешалась Чэньэр. — Если у кого претензии — пусть идёт к государю.
— Именно! — подхватила Цинхэ. — Кто посмеет спорить с императором?
Но и Цинхэ, и Чэньэр недооценили придворных дам. Из-за светлячков разгорелся скандал, хотя и чайной заварки хватило бы для сплетен.
На следующее утро Суймяо ещё спала, когда услышала, как Цинхэ и Чэньэр перешёптываются: будто бы одна из наложниц ночью увидела светлячков, плохо спала и проснулась вся в сыпи.
Прошлой ночью тысячи светлячков разлетелись по всем дворцам. Узнав причину, обитательницы гарема по-разному отреагировали: кто-то восхитился красотой зрелища, а другие не спали всю ночь. Но даже самые недовольные не осмеливались открыто жаловаться — лишь надеялись, что кто-нибудь выскажется за них.
И, видимо, таких надеющихся было немало. Утром во всех покоях заговорили о том, что одна из младших наложниц чешется нестерпимо — на теле высыпала сыпь. Призванный лекарь диагностировал аллергию на насекомых. Однако наложница капризничала: не пила лекарство и отказывалась давать пульс.
Как только лекарь озвучил диагноз, те, кто ждал скандала, внутренне ликовали — надеялись на зрелищную развязку. Только Суймяо ничего не знала. Лишь проснувшись, она уловила тревожные нотки в перешёптываниях Цинхэ и Чэньэр.
Она прекрасно понимала, что в гареме неспокойно, и догадывалась: кто-то непременно воспользуется случаем. С детства, хоть бабушка и берегла её, Суймяо видела, как наложницы соперничают за милость императора из-за малейших поводов. Но теперь скандал разгорелся вокруг неё самой — и она не знала, что сказать.
«Сыпь…» — при мысли об этом Суймяо тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок.
Вот он, настоящий гарем.
В покои царила тишина, и вздох, хоть и был тихим, всё же услышали Цинхэ и Чэньэр. Мгновенно по обе стороны ложа возникли две служанки с улыбками на лицах — будто бы только что не говорили о неприятностях и ничего не случилось.
— Госпожа проснулась! — хором воскликнули они.
Суймяо тихо кивнула.
Цинхэ и Чэньэр заговорили наперебой: то о дневной трапезе, то о том, что на улице холодно и лучше оставаться в покоях.
Суймяо прекрасно понимала их заботу — они боялись, что она расстроится. Но она не из тех, кого легко вывести из равновесия. Часто вспоминала слова бабушки:
— Жизнь дана раз, так живи так, чтобы радоваться. Пока я жива, я оберегаю тебя. А если меня не станет — всё равно будь счастлива, Суймяо, и не позволяй никому заставлять тебя страдать.
Поэтому она не чувствовала вины или горя из-за сыпи наложницы — лишь лёгкое раздражение.
— Я всё знаю, — прервала она служанок. — Кто заболел? Из какого двора?
Цинхэ замолчала, но Чэньэр ответила:
— Из дворца Чжуншань. Наложница Сы. Говорят, сыпь появилась ещё ночью. Госпожа императрица вызвала лекаря, но Сы всё ещё в постели. С утра требует, чтобы государь пришёл, и отказывается пить лекарство — мол, ей душевно плохо.
Суймяо поняла: истинная цель — привлечь внимание императора, а сыпь — лишь повод.
Пока Чэньэр рассказывала, Суймяо встала и позволила служанкам одеться и умыться. Едва всё было готово, как снаружи раздался голос евнуха:
— Госпожа Цинхэ, госпожа проснулась?
Цинхэ передала гребень Чэньэр и вышла в приёмную. Вернулась она с чем-то в руках.
Суймяо взглянула в зеркало:
— Что это?
— Сяо Дэцзы принёс наряд от государя, — не скрывая радости, ответила Цинхэ. — Какой прекрасный наряд! Государь так заботлив — знает, что за вами шепчутся, и всё равно дарит вам одежду.
Суймяо и без слов поняла, что означает этот подарок. Взглянув на наряд, она вдруг решила: хоть она и не хотела впутываться в интриги, но уже стоит одной ногой в этом болоте.
«Будь что будет», — подумала она.
— Действительно красиво, — потрогала ткань Суймяо и улыбнулась. — Сегодня надену именно это.
Что говорят за её спиной, она не знала, но догадывалась: не все слова будут приятными.
Суймяо и не подозревала, что едва Сяо Дэцзы покинул дворец «Юаньхэ», слухи разнеслись по всему дворцу — и дошли до Ли Инье. Услышав, что государь не только не избегает Суймяо из-за скандала с наложницей Сы, но и открыто дарит ей наряды, Ли Инье почувствовала горечь. Такая милость была бы мечтой для неё самой, но досталась другой.
— Как там наложница Сы? — спросила она, отправляя в рот очищенное семечко. — Говорят, с утра требует, чтобы государь пришёл, и не даёт лекарю осмотреться?
Няня Ань, стоявшая рядом, ответила:
— Да, госпожа. Всё верно. Уж больно любит привлекать внимание…
Ли Инье резко взглянула на неё. Няня Ань тут же замолчала, сделала вид, что бьёт себя по щекам, и засмеялась:
— Простите, старая дура! Кстати, госпожа, пришло письмо от господина отца.
Ли Инье нахмурилась:
— Что пишет?
— Только просит вас сохранять спокойствие, — ответила няня Ань.
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Ли Инье со злостью швырнула на пол блюдо с семечками. Няня Ань тут же упала на колени:
— Госпожа, умоляю, не гневайтесь! У господина отца, конечно, есть свои причины!
— Я и не хотела злиться! — Ли Инье глубоко вздохнула. — Неужели из-за того, что министр ритуалов попал в беду, отец забыл обо мне? Или он просто не хочет помогать?
— Госпожа! — воскликнула няня Ань.
— Если так пойдёт и дальше, — продолжала Ли Инье, сжимая кулак и прижимая его к груди, — не то что первенца не родить — завтра же государь низложит меня и поставит на трон Суймяо из «Юаньхэ»! Что мне тогда делать? Я — императрица лишь потому, что отец держит власть в своих руках. А если однажды положение в стране стабилизируется, у меня не будет ни наследника, ни места в сердце государя. Как мне быть?
Эти слова были искренними. Она никогда не верила, что государь возлюбил её. Раньше она лишь гадала: действительно ли Суймяо — его возлюбленная? Теперь же, увидев, как суровый и сдержанный император ради улыбки Суймяо устроил целое светлячковое шоу, она убедилась: сердце государя принадлежит Суймяо.
Теперь она не мечтала о его любви — лишь о рождении первенца. Только ребёнок мог стать её опорой. Даже если у Суймяо родится наследник, он не сможет угрожать её положению — ведь за её спиной стоит левый канцлер.
К полудню солнце стояло высоко, но ветер не утихал, стуча в оконную бумагу.
Во дворце Чэнтянь окна и двери были плотно закрыты. Аромат лунсюйсяна наполнял воздух. Янь И, хмурясь, просматривал доклады. Ван Фу, осторожно войдя, увидел эту картину и, хоть и боялся, всё же подошёл:
— Государь, из дворца Чжуншань снова прислали за вами.
С самого утра из-за светлячков и сыпи наложницу Сы уже трижды посылали звать императора. Но если бы его так легко можно было позвать, это был бы не Янь И. Ответ остался прежним — коротким и холодным:
— Некогда.
— Государь, наложница Сы говорит, что чешется…
— Если чешется — пусть зовёт лекаря, — лениво поднял брови государь. — Я ведь не умею лечить. Зачем мне об этом говорить?
Ван Фу сглотнул, но на этот раз не ушёл, а добавил:
— Говорят, благородная наложница гуляла в императорском саду, и другие дамы пригласили её в дворец Чжуншань. Сейчас, вероятно, уже там.
Государь, наконец, оторвал взгляд от докладов и посмотрел на Ван Фу.
Если обычно самым оживлённым местом был императорский сад, то сегодня все собрались во дворце Чжуншань. Наложница Сы лежала под пологом, а Суймяо сидела на стуле, глядя на императрицу Ли Инье на главном месте.
Ранее она гуляла в саду и случайно встретила нескольких дам, направлявшихся навестить Сы. Приглашение присоединиться было неожиданным, но вспомнив о светлячках, Суймяо согласилась. Едва войдя, она увидела Ли Инье — и почувствовала неловкость: ведь раньше подозревала связь между ней и государем.
Суймяо лишь слегка улыбнулась и, не кланяясь, села на стул. Едва она устроилась, как Ли Инье сказала:
— Давно не виделись, сестра. Кожа у тебя всё лучше и лучше.
В иное время это прозвучало бы как обычная вежливая похвала. Но сейчас, когда в соседней комнате лежала покрытая сыпью наложница, слова звучали неестественно.
http://bllate.org/book/6876/652802
Готово:
